皇上以皇后、德妃没有好好教导李萱为由，将她们软禁于慈禧宫内，吃斋念佛、修养心性，后宫之事交由淑妃全权处理，而李萱虽是无心之过，但谋害皇嗣是不争的事实，因此赐婚予靖亲王之事作罢，囚禁至冷宫自省。
这个结果与李萱估料的相差不大，只是尚未成亲先成为弃妃，日后即便放出去，怕已是耽误终生。
她以为皇帝是个明白人，委屈皇后定有其难言之隐，而自己代皇后受过，顶多是受几日委屈，待周敬镛、周旭镛返回京城就会为她们平反冤情，没想到这一待……便是三百多个日子……李萱不断猜想，二皇子有没有收到那封信，有没有照信上所言将一干证人抓住、重录口证，有没有查出那条多子多福绣帕是出自谁的手？她担心疼惜自己的皇后和德妃有没有从慈禧宫放出来，而设下荒谬圈套的惠、贤、淑三妃有没有得到该有的报应？她把那件事翻来覆去想过一遍又一遍，想出无数个结论，却不知道哪个结论才是真的。
雪芝草的粉得用多少量才能导致滑胎？为什么淑妃漏洞百出的证词，皇帝会采信？难道是因为为了朝堂稳定，淑妃非保不可？她也想过皇帝禁足皇后、德妃于慈禧宫，目的是囚禁还是保护，皇帝关她于冷宫，是因为愤怒还是掩人耳目？心中千回百转，李萱日日夜夜忖度……然而，秋去冬来、春尽夏临，她的耐心一点一点被磨罄。
一年多了，没有人来看过自己，没有人对她透露半点信息，没有人告诉她皇后或德妃的现况，不管她如何琢磨，都只琢磨出一个因由——她是弃子，一枚已经失去用途的棋子。
希望在心中一寸寸燃尽，曾经以为二皇子会念在过去情谊，求皇帝将自己放出去；以为他就算无法撼动皇帝的心意，至少能捎来一字半语，教她明白自己是因何而委屈；以为就算他对自己无半分感情，至少看在自己代罪的名分上，着人照拂几分。
但是，并没有。
李萱的以为像夏虫，死于结冰的冬季。
从关进冷宫之初的期待、盼望，到诸事落空后的埋怨、憎恨，李萱渐渐明白，她始终高估了自己。
但是，她始终没有后悔当初做下的决定，至少皇后、德妃对她的疼惜，对她的一心一意是真的，无掺杂半分虚伪。
冷宫的午后，一片死寂，偶尔几声尖锐的哭喊声传来，划破静谧。
每间屋子仍然紧闭，没人会去理会、关怀或者相问一声，在这里，这是见怪不怪的事情。
冷宫不大，四排十几间房子，呈口字排列，中间一个小小的院落，有一口井，老井不远处种着一棵老槐树，整座冷宫里有两名宫女负责送上一天两顿饭，至于屋子的打理工作，得靠自己张罗。
她们吃得并不好，多数是前一日后宫剩下的菜食，混点水、加点米熬成一大锅，偶尔天气炎热，食物还会带着一点酸酸的馊味。
这里关住七、八个犯事嫔妃以及一名公主，每个人背后都有篇长长的故事，不管真有罪、假有罪，关进来的女人都有数也数不清的满腹委屈。
她们的故事通常会被用来告诫后宫诸嫔要安分守己，但更多数的人拿这些事来当作茶余饭后闲嗑牙的话题。
待一年年过去，话题不再新鲜有趣、不再煽动人心，说的人便少了，而她们逐渐被遗忘于人们的记忆里。
日复一日，她们对着头顶那片狭隘的天空回想起过去曾经的风光，或者幻想不可能的未来，熬得过的人，熬得年华老去、油尽灯枯，一生终结；熬不过的人，暴躁愤怒，发狂发疯，年纪轻轻便入了幽冥。
按屋子逐次送去菜食，待工作结束，两名宫女走到园中树下，她们靠着树干坐在泥地里暂时歇息。
看着天色尚早，便闲嗑牙起来。
突然，尖锐的哭声结束，四下一片静谧，可不过片刻，便传来一阵碗盘的碎裂声及桌椅倒地声，坐在左边的圆脸宫女忍不住皱起双眉。
圆脸宫女叫做敏容，手脚伶俐、长相清妍，在宫里生活已久，练就出不同于凡人的沉稳，她已经二十三、四岁，再过不久便可以离宫返乡。
另外一个宫女瘦瘦小小的，约莫十三、四岁，还带着满脸稚气，她叫做小纹，刚进宫不久，虽长相讨喜，却因无意间得罪大太监，便被打发到冷宫里当差。
刚到冷宫当差时，小纹声泪齐下觉得自己满腹委屈，敏容见着好笑，对她劝道：“傻气，能被派到冷宫才是好事呢，安安稳稳做上几年，待年岁到了，宫里给一笔银子放回家去，又是个自由身。
“咱们既不必学那些宫女攀附权贵、唯唯诺诺，不必拜高踩低、处处逢迎，更不必随着主子们的勾心斗角做尽亏心事，也不用担心哪日主子为求自保把你当成弃子，连命是怎么丢的都不知道。”
起初，小纹不懂敏容的语重心长，到后来，听说与自己同期进宫的小宫女死了三、四个，她才渐渐明白后宫是个龙潭虎穴，能平安活着才是最大的福气。
小纹指了指左方的屋子，说道：“王贵人又摔碗，下回真不晓得用什么给她盛饭。”
王贵人刚被送进冷宫三日，气势盛得很，她相信皇帝总是宠爱自己的，她早晚要回到后宫与一干女子争艳，因此她处处挑剔、成日寻衅，把冷宫里的妃嫔全给得罪光了。
幸好冷宫里住的全是心死女子，一年年关下来，再高傲的脾气也被折磨得心如止水，对于她的胡闹只权当看戏，谁也不理会，这样一来王贵人却更火大了，日闹、夜吵，短短几日，已把自己闹得面目狰狞。
“放心，再过个几日她会慢慢明白的，别说摔碗碎盆，便是她把自己给摔得稀巴烂也不会有人在乎，到时候没了观众，戏也就演不下去了。”
敏容淡淡笑道，口气里有一种历练过的沉稳。
“敏容姊姊，你怎么知道？”
“这种事看得多了。”
敏容叹息，她始终认为关进冷宫不是最坏的下场，真正凄凉的，是丧了命还落得一身恶名，这种例子在后宫里比比皆是。
小纹点头，两人沉默半晌后，她想起什么似的，出声问：“敏容姊姊，冷宫里囚禁的不都是嫔妃吗？怎么会把公主给关在里头？难道，她不是皇帝的女儿，而是嫔妃与其他男子……”“别胡说。”
敏容低声制止。
“我就是不懂嘛。”
她嘟起嘴，脸上有着稚气的天真。
敏容被她的表情惹得发笑，说道：“那位怀玉公主，是段很长的故事。”
“敏容姊姊，说给我听听吧。”
小纹扯着她的衣袖恳求。
冷宫岁月寂寥，有八卦可说可听，枯燥的日子才过得下去。
敏容没有反驳，她望着远方柔声说道：“故事得从许多年前说起……代王果然中计，派人一路追赶李廷兴的车队，随车侍卫一个个被诛灭，马匹因受惊，拉着马车坠落山底……此事传回京城，代王以为大局底定而松下心防，没想到信王趁夜入宫，王倎辅带着兵马以迅雷不及掩耳的速度生擒代王，而后王倎辅奉命去救李廷兴和李萱父女，而皇宫这头，在几位辅国大臣的支持下，先皇立信王为新帝，代王悔恨不已……信王登基后，以仁德治天下，他未斩草除根，将南蜀封予代王……”当年这故事在大街小巷广为流传，更是说书人津津乐道的题材。
“怀玉公主……就是李萱？”
小纹指了指东边厢房。
敏容点头，是她，一个被嫉恨、被流言所伤，却还能养出一身皇家气度的女子。
“怀玉公主善文善音律，又从德妃娘娘那里学得一手好女红，颇得皇上、皇后喜爱，欲将她赐给靖亲王为侧妃，没想到阴错阳差，她为月屏公主所伤，脸上、手上敷着雪芝草，又在那时绣了条帕子呈给怀孕的淑妃。”
“这样不行吗？”
“雪芝草虽可以治疤，却有让孕妇滑胎之虞，公主在绣帕子时，粉屑不慎掉落帕子上，没想到竟害得淑妃没了孩子，皇帝震怒夺去公主的封号，撤了赐婚圣旨，将她关入冷宫五年闭门思过。
连带大她，一路呵护宠爱她的皇后娘娘和德妃娘娘也为此遭殃，至今仍然软禁在慈禧宫，不得出宫半步。”
之所以还叫公主，是一种最基本的尊重，毕竟奴籍的她们总不可能直呼他人名讳，即便是除籍的公主也一样。
“不过是无心之过，需要罚得这么重吗？”
“第一，事关皇嗣，就不是小事，何况皇上对淑妃娘娘何等看重，怎能容许这样的过错。
“第二，那件事是无心之过还是有人刻意为之，不好说。
当年皇后与淑妃之间的争斗，宫里上下多少都有听闻，到底是公主为皇后抱不平而做出这等错事，还是皇后与公主遭人陷害，谁也说不清楚。
“第三，就算真是无心之过，它都能让一个高高在上的公主沦落到如今的地步，而你我不过是个低贱的奴才，若是犯下错误，会替自己惹出什么下场？“当年慈禧宫里里外外的奴才杀的杀、关的关，一个不留，只剩下一个王顺公公服侍，试问，这又关他们什么事？”
小纹心一紧，进宫越久她越明白，谨言慎行才能长命。
“敏容姊姊，公主脸上那道疤是怎么回事？是坠谷时造成的吗？”
“不是，她被送进冷宫后不久，一日，淑妃娘娘怒气冲冲带了人过来，什么话也没讲，只撂下一句动手，当时七、八个老嬷嬷便一齐动手，那一下下全是往死里打，我们也没办法拦，而一个娇嫩嫩的姑娘怎禁得起这般痛殴，哪能不伤筋动骨？“事后，有太医来诊治，却只叹气摇头，说了句尽人事听天命。
公主整整发烧十余日，还以为她熬不下去了，没想到最后她还是活下来了，只是脸上那道疤……怕是得随她一辈子了。”
敏容叹息，怀玉公主明眸皓齿、国色天香，年纪尚小便已出落得清雅灵秀、楚楚动人，她的容貌无人不夸，曾有新进的太监看她看得痴傻，跪在地上喊她仙女，可一旦落难，也就如此了。
“真的要罚上五年吗？毕竟公主的爹娘对皇上有功呀。”
“有功又如何，君要臣死，臣焉能不死？怀玉公主这名号不过是用父母亲的性命换来的，她不懂得万般珍惜，不步步为营、处处小心，岂非自寻死路？”
敏容摇头，人贵在自知，怀玉公主傻，以为得了后妃疼惜，便敢争那一时之气，结果落得半生凄凉，如今进了冷宫，还有谁会记得陈年往事？“那靖亲王呢？他怎么说，毕竟公主是他未过门的侧妃啊。”
“听说靖亲王是个重情的，他原就不同意这门婚事，若非皇后坚持，皇上又用圣旨压在他头上，他哪会接受。
如今，公主多了脸上的那道疤和弃妃身分，靖亲王自然更是不喜。
不管日后会不会被放出去，公主这辈子都是毁了。
“我记得很清楚，当时她人病着，像王贵人那样成天哭闹不休，可只要是人，谁能忍受几日饥饿？后来她不哭闹了，就拉着我和燕萍姊姊，央求我们帮她带讯息给靖亲王，求他来冷宫见上一面，我是打死不敢的，燕萍姊姊看她发烧病得奄奄一息，心底不忍，就帮了这个忙。”
“结果靖亲王来了吗？”
“怎么可能，我们是什么身分，凭什么走到王爷跟前？这事儿倒是连累燕萍姊姊被调到浣衣局，幸好公主有点良心，把身上的珠宝翠玉全给了燕萍姊姊，年初燕萍姊姊年岁已到要遣出宫，她还冒着危险来见公主一面，千恩万谢的呢。”
她句句公允，不加油添醋。
“真可怜，公主失去爹娘，连人生都毁了。”
小纹低声说道。
“这就是人生，命里有时终须有，命里无时莫强求。
她爹娘想替她争得一世荣耀，可她没这个缘法，便是赐婚圣旨下达了，终究也无福消受。”
“我懂了。”
敏容看一眼西移的日头，起身拍拍小纹的肩膀说：“走吧，去御膳房瞧瞧，听说皇上要大宴百官，咱们去看看能不能找到一点好料给这里的几个主子加菜。”
“敏容姊姊，她们已经失势，你干么待她们这么好？”
“人哪，锦上添花的事可以不做，但落井下石的事千万做不得。”
直到两人走远，声音听不见了，比她们更早来到此处，坐在树后头休憩的李萱才长长地吁口气。
那敏容是个伶俐的，短短几个分析，未见实境，却已经将来龙去脉想得通透。
当初是因为发烧昏了头吗？她怎么会笨得这般离谱，竟然哭闹不休、竟然央求宫女去见周旭镛，竟然害了自己不够，还连累别人……李萱把头埋入膝间，许久不曾落下的泪水湿了裙缘。
原来，他不乐意这门亲事，是让皇后娘娘和圣旨给欺压得才勉强接受。
原来，自始至终是她关起门来替自己编织一场美梦，误以为只要成亲，依她的才情能力，定能让他们的感情回到小时候。
原来，命里有时终须有，命里无时莫强求，没有缘法便也无福消受。
原来，薄情寡义没什么不对，没有谁该平白无故对谁恩惠，原来，别人给自己一分必得讨回三寸，天地间没有人愿意赔本……这样简单分明的道理，自诩聪慧的自己竟是从来没有弄懂，她对于人生的理解远远不如旁观人……是啊，是她傻了。
枉费她挣扎许久，最终她不过是个被放弃的人，刹那间，万念俱灰，苦苦、涩涩的，千般滋味在心头翻腾。
李萱放任眼泪坠流，放纵自己哀恸，还以为已经枯竭的双眼在这个黄昏，再度湿透……她哭了很久，哭到太阳西沉，哭到月亮初升，哭得璀璨星子爬满天际。
再抬起头时，她狠狠抹去眼泪，告诉自己，她再也、再也不哭。
她咬紧牙关，勉励自己，没关系的，五年光阴可以将铁杵磨成绣花针，可以磨平性子，更可以磨钝她的感情与知觉，然后，那点苦涩再也为难不了自己。
低下头、摊开掌心，粗糙的掌纹在眼前，那是一双奴婢的手，她，从来就不是公主，她只是李萱。
相当好，她只用短短一年的时间，便重新认清自己的身分，接下来，她要拿刀、拿铲、拿斧子劈开她的心、剜去她的感情，她再也不要眷恋一个不可能的男人，她的人生从现在起，由她自己改写！李萱笑了，这一笑如清月拨开云雾，夜空生辉，明艳亮丽得连皎月都感到羞愧……春与秋之间，多少的感情被岁月风干、被时光碾磨，慢慢化作齑粉，无声无息地自指间滑落。