秋月至、轻风阵阵，菊花在秋风中怒放，风儿卷起嫩黄花瓣，将清清菊香四处飘送，送入京城、送入大街小巷、送入每一户人家。
这天是九九重阳，天色阴晦，雨丝像绵绵密密的针，笼罩了整个京城，虽然天候不佳，却丝毫无损人们想欢度节庆的心情。皇宫内，皇帝登高饮宴、款待群臣，席间君臣赋诗应和，呈现一片欢乐景象；皇宫外，百姓携家带眷、来到京城最有名的“春园”，或饮酒、或赏菊，或赋诗，在这一日效仿文人雅士，趁此为自己多添一分雅致。
菊香、酒香，赋诗声、笑闹声，欢乐的声音传得高也传得远，却怎么也传不到位于京城西南角，以一层层红砖墙与外界隔离的大宅院。
相传，这栋大宅院的主人是个极具身分的人，主人聘有一群武功高强的护卫。曾经有人在经过大宅院的时候，因为好奇而多看了几眼，却被里头突然冒出的虎背熊腰、身配长刀的护卫给吓了一大跳。
一次、两次……无辜的路人在受了几次惊吓后，很快地将这个消息再传了出去，渐渐的，路经此地的人也就一天少过一天，就连原本住在附近的居民不得不经过的时候，也会刻意绕路避开这栋大宅子。
宏伟气派的大宅戒备如此森严，再加上少了外头过往流通的人气，日子一久，这宅子也就染上一股幽暗深深、阴阴沉沉的气味。
虽然如此，隔着层层红砖墙壁在大宅子里头生活的人，是没有心情理会外界对他们有什么看法的，他们沉默的各司其职、沉默的尽忠职守、沉默的过着每一天，就像是大宅院里不可切割的一部分，随着时间久了，自然就染上和大宅子相同的味道。
这栋大宅之所以充满神秘、阴沉的气息，源自于它的主人，他住在大宅里的东院，那里长年飘着一股味，那是股融合了各类檀香、各式治病药草而成的味道。
那股浓得化不开的味道混在空气里，沾黏上东院的每一个角落。
午后，外表看上去只有十几岁、神情却十分老成的素衣少年，手里捧着铜盆，踩着细碎的脚步走进东院。
门口两名护卫见了他，主动为他推开木门，掀起层层布帘，让少年一路进到东院最里头的房间。房门外头站着两个孔武有力的护卫，他们上下打量少年一眼，这才推开两扇门放行。
门一开，一股浓烈的药味就从里头窜出，但少年就像是早已习惯似的，斯文的脸低垂、捧着铜盆缓步踏入，眼观鼻、鼻观心，心无旁鹜地朝房间最里头床铺的位置走去。
“爷，奴才来为您净身了。”少年来到床边，语气恭敬地开口。
少年开口请示后，将铜盆摆在床沿边，跟着卷起两边衣袖，将带来的干净布巾放到热水里浸泡、拧干，然后再拿起温热的布巾探向静静躺在床上的男子——
床上的男子双眼紧闭、模样像是在熟睡着，即使少年以温热的布巾擦拭他的脸庞，他也完全没有苏醒的迹象。
擦拭完脸部，少年接着为床上男子解开上衣，露出了与脸庞色泽完全不同、泛着铁青色的胸膛。少年脸色平静，伸手重复将布巾泡热，再以熟练的动作，按照顺序擦拭完男子的全身。
大约过了半个时辰，净身告一段落，少年这才重新捧起铜盆，向床上始终不曾睁开眼的男子弯身行礼，转身离开了。
直到两扇木门重新关上，屋内恢复一片死寂后，床上的男子才缓缓睁开眼睛，以一种木然、近乎是冷绝的神情凝视着前方。
他，是司徒靳——龙碧皇朝一人之下、万人之上的皇太子。他三岁能赋诗、五岁能骑马、七岁就能跟着皇帝狩猎，八岁生日一过即被册封为皇太子，皇帝还亲自挑选多名贤臣、大学士担任他的保傅，竭力将他栽培成文韬武略、才情出众的皇太子。
司徒靳并没有让皇帝失望，十五岁起在群臣的辅佐下，在东宫练习平决刑狱、学习操办政事。他胆大而心细，聪明且果断，甚得皇帝与群臣的信赖，认定他将来必能成为一代明君。
所谓月有阴晴圆缺、人有旦夕祸福，一场意外在司徒靳二十五岁参加秋季狩猎的时候发生了——司徒靳胯下的骏马因为一只突然冲出的野兽受了惊吓、狠狠地将他摔在地上。他命大运气好、只摔断了几根骨头，经太医诊治，只需在宫中休养一阵子就可以痊愈，但不知为什么，从那个时候起，各式各样的病痛就莫名地缠上了司徒靳。
这些病痛看似普通却处处透着怪异，就像他明明白天精神不错，到了夜里却突然体温窜高，一连发了好几天的高烧；又或者是体温骤降，就算盖了好几层被子，寝宫里升了多少盆火炉，司徒靳还冷得全身发抖……这些症状就这么反复折腾了司徒靳几个月，最后他“砰”的一声在东宫倒下了。
当他再醒来的时候，小腿竟完全失去感觉，让他再也站不起来。
皇太子因为染了怪病导致瘫痪的消息，让整个宫廷里的人都吓坏了，皇宫里的太医群、来自民间各地的神医们，每一个检视过太子身体的大夫，最后都只能双手一摊表示无能为力，他们连染病的原因都查不到，更无法对太子的怪病对症下药。
其间，宫里头也有谣言传出，说是有人因为嫉妒太子，所以对他下了毒、施了咒，皇帝爱子心切，即使再怎么不信怪力乱神之事，却也私下从民间召来了法师、高僧，希望他们有能力解除太子身上的病痛，但很遗憾，依然没人能为太子解决这一身的痛楚。
随着时间一天天的过去，太子瘫痪的情况日益严重，症状从小腿蔓延到大腿，再从腿部延伸到腰间，瘫痪部位向上蔓延到了最后，太子已经全身瘫痪了。
“滚！全部都是饭桶！统统给我滚出去！”
当脖子无法顺利转动的那一瞬间，司徒靳大声咆哮，将所有前来看病的大夫、祈福消咒的法师全都赶出了东宫。
太子的瘫痪迫使东宫一切停摆，群臣与保傅们忧心又焦虑，绝不愿就此放弃太子，却也想不出办法救他。而就在东宫处于紧绷、几乎看不见未来的同时，太子的病情再次恶化了。
起初，是脚上的皮肤出现了诡异的黑色斑点，而这斑点竟像是有生命似的开始移动，从脚部开始扩散、同时向上蔓延，不停地向上、向上，最后那一大块墨黑色泽就停在太子胸前，染黑了他原本泛着健康光泽的胸膛，也让宫里所有人的心里都染上了恐惧！
“皇上，这件事不能再拖了！不能再让太子留在宫里，太子这怪病……要是在宫里传了开来，那怎么得了？”朝堂上，几名臣子冒死请命。
根据宫廷的密报，几个在东宫服侍的女婢也染了病躺在床上，姑且不论是不是因为看顾太子才染上的，但任何会危及皇帝安危的，都必须立刻隔离才是！
“皇上您贵为天子，身系天下百姓的安危，请陛下立刻拟旨，速速将太子送出宫外吧！”
“这……”皇帝皱眉，犹豫不决。
司徒靳从小就是他最中意的继承人，虽然不知为何染上这种怪病，但要他现在就放弃太子，确实是子心不忍。
“皇上，我等并非想弃太子于不顾，只是，太子这身病连太医都束手无策，是否先将太子移居他处，避免宫中人心惶惶，徒增他人的困扰和不安。”另一名大臣拱手请命。“我等会持续寻找名医，直到太子殿下痊愈为止。”
皇帝面色凝重地思索片刻，最后重叹一口气。“准卿所奏，在京城为太子另择住所，暂时……暂时让太子搬出去吧！”
“遵旨。”朝堂之中大部分的人，都因为皇帝明智的抉择松了一口气。
舍弃聪明能干的太子虽然有点可惜，但让一个染了怪病、更不知何时会将怪病传染给人的太子留在宫中，实在是太危险了！
就这样，过去龙碧皇朝最大的骄傲，与皇帝一起立春迎春于东郊、立夏迎夏于南郊、立秋迎秋于西郊、立冬迎冬于北郊的皇太子司徒靳，奉旨搬离东宫，被流放至京城西南角的大宅院里。
虽然皇帝下旨，努力将大宅装修得像东宫一样舒适、华丽，另外还加派宫廷护卫、太监、宫女前往服侍，但太子和其它人一样清楚，他身上的怪病一日不除，这一生，只怕再也无法踏入皇宫一步。
搬进大宅院后，起初还有一些人念及过往太子的恩情，偶尔会走一躺探视，而宫中也确实按时派出太医看诊。但随着日子一天天过去，太子身上的怪病始终毫无起色。
众人虽然嘴巴不说，但心里也明白太子这一身怪病是医不好的，所以探访的人数也开始越来越少，到最后，就连每个月出宫一次的太医，也像是深怕怪病会传染似的，草草结束看诊，竟是一刻也不敢多留。
就这么日复一日、年复一年，大宅院几乎不再有访客，而身陷其中的司徒靳就这样生不如死、苟延残喘的度过了整整三年。
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“呀”的一声，司徒靳听到两扇门再次拉开的声音，跟着他听见外头传来了自己再熟悉不过、充满精神的女子嗓音。
“两位护卫大哥好，我来喂爷吃药了。”女子的声音清清脆脆、像铃铛声一样悦耳。
捧着一碗热腾腾的药、踩着细小脚步走进房的，是一名身穿嫩黄衣裳、奴婢打扮的少女，年纪约十五、六岁，嘴角两边还有两个小梨窝、为她清秀的脸蛋增添了甜甜笑意。
“爷，你醒着？今天觉得怎么样？”少女端着药来到床边，十分惊喜地看着睁着眼凝视自己的司徒靳。“莲儿为您送药来了。”
唤名为莲儿的少女侍奉司徒靳已经近两年的时间，对她来说，头几个月是最辛苦的，因为每次送药的时候太子爷都处于昏睡的状态，偏偏大夫又交代了爷一定要按照时辰吃药。她逼于无奈，只好用自己的手巾沾药汁，再慢慢滴进爷的嘴巴里，如此喂完一碗药得花上近一个时辰，而喂完后，她也早已经腰酸背痛了。
虽然辛苦，但莲儿一点也不在乎，因为皇太子是她的恩人，虽说他染上了大夫治不好、谁都害怕被传染的怪病，但对她来说，皇太子就是皇太子，始终是高高在上、生活在云端之上的人物。多亏了她运气好，大宅院两年多前缺人手，她才有这个机会留在皇太子身边照顾他，所以就算再怎么辛苦她也不怕。
“爷，今天是重阳节，我偷偷为您带了一点菊花酒。”莲儿压低声音，对躺在床上的司徒靳偷偷开口：“不过得先吃完药喔！”
像是早已习惯了司徒靳的沉默，莲儿也没打算等对方的回答，就直接坐上了床边。就像每次喂药那样，她先以木匙舀起一口汤药，张口细心地将药吹凉，然后小心翼翼地将药喂到司徒靳口中。
一口接着一口，司徒靳不一会就将一碗药喝完了，莲儿跟着放下药碗，有些警戒地看向门外，确定了不会有人突然进来后，才从衣袖间掏出了一个小小的瓷瓶。
她脸上漾着示好的甜笑，将瓷瓶在司徒靳眼前晃了晃，轻声说道：“爷，这是京城最有名的酒楼酿的菊花酒喔！虽然太医交代过不能让爷乱吃东西，可是今天是重阳，重阳节一定要喝一些菊花酒的，对不对？”
说完后，她将小瓷瓶上的软木塞拔开，刹那间，带着菊花清甜的浓浓酒香就从瓷瓶里头散了开来，让染病以来就不曾沾过酒的司徒靳双眼不自觉亮了一下。
莲儿小心地将瓷瓶贴上司徒靳的嘴，双手跟着微微向上倾、让瓷瓶中的菊花酒能顺利流到他的口中，跟着动作一顿，有些不确定地问：“爷，怎么样？您还喜欢这菊花酒的滋味吗？”
入口的菊花酒清香甘甜，微微的呛辣感先是袭上舌尖、跟着滑入喉头，滋味虽然不差，但怎么也比不上各方进贡给朝廷的美酒。啊！他想起来了，当初在皇宫里，不管是除夕、元旦、元宵、端午，皇宫总有来自各方进贡的美酒，他在宴席上总是一杯接着一杯，和父皇、朝臣们饮酒赋诗，不醉不散……
小小一口酒，唤起了司徒靳脑海中几乎要淡去的美酒滋味，淡淡一口酒，却也唤起了他对过去宫廷生活的强烈思念。
重阳……秋日的重阳节一过，意味着一年很快又要接近尾声了，而他这个曾经权倾一世、众人艳羡的皇太子却依旧像是废人一样躺在床上，再也回复不到过去的光景了！
“又到重阳了吗？”司徒靳喃喃自语，跟着忍不住狂笑出声。
“爷？”莲儿被司徒靳激烈的反应给吓了一大跳。
服侍太子两年多，她从来不曾听见他开口说话，听其它人说是因为爷生了病、所以不喜开口说话。刚刚她只不过给他喝了一口酒，他不但说话了，而且还开始狂笑，为什么会这样？
司徒靳无法克制从口中不断溢出的笑声，事实上，他也不打算克制，只是躺在床上不断地发出空洞、刺耳的狂笑声音。
“爷！爷，您不要再笑了！”莲儿虽然吓了一跳，但随即察觉到不对劲，爷虽然在笑，但脸上的表情却像是在哭。
她不知道司徒靳为什么要这么笑，但听了却觉得心头好痛好痛。
出于本能的，莲儿立刻坐回床边，生平第一次逾矩、伸出小手捂住司徒靳的嘴恳求道：“爷！求求您别再笑了好不好？”
司徒靳一怔，显然被她大胆探出、捂住自己嘴巴的手给震住了，随即对上她那双充满怜惜、像是同情的双眼，他心里又气又恨，想也不想就张嘴朝她的手恶狠狠咬了下去——
“啊！”莲儿吃痛地立即抽回手，低头一看，这才发现她的手掌被司徒靳咬出一个血淋淋的口子。
“你这贱婢！居然敢对我无礼！”司徒靳嘴里也尝到了血味，他冷啐一口，恨恨地瞪着莲儿无辜含泪的脸，恨她那一壶菊花酒勾起了他不愿再回想起的记忆，恨她自作聪明、自以为是，更恨她澄澈眼瞳里怎么也无法掩饰的同情和怜悯！
“来人！来人！”
司徒靳的喊叫声唤来了守在门口的两名侍卫，他们看见莲儿一脸无辜地跪坐在地上，右手的掌心还流着血，虽然不明白发生了什么事，却也猜出她定是做了什么惹恼了皇太子。
“将这贱婢拖出去！我不想再见到她！”司徒靳冷冷地下达命令。
“爷！爷！莲儿不是故意的！我……”莲儿完全吓坏了，她真的不知道自己做了什么让爷这么生气啊！
“是。”两名侍卫一左一右地架起莲儿，很快地将她带出了房间。
三人离开后，房间里再次只剩下司徒靳一个人。房间里静谧无声、四周空气死寂，就像他瘫痪的身体一样。
这就是他整整待了三年、或许必须一辈子待到老死的地方——一个早已盖好的华丽坟墓！
“哈哈哈！哈哈……”
司徒靳的口中再次发出刺耳的笑声，只是这一次除了笑声外，他的眼角还淌下了无声的泪水。
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自从莲儿被司徒靳当面斥走后，负责大宅的管事随即换了一名女婢顶替莲儿喂药的工作。那是一名二十多岁的女子，神情淡淡、举止拘谨恭敬，看得出是管事经过挑选，特别安排了一个性子沉稳的女婢来服侍。
当新的女婢端着药走进来时，司徒靳缓缓睁开了双眼，像是想要确认什么似地凝视着那名女婢半晌，跟着重新闭上眼。
一样……这个女婢和大宅子里的其它人一样，浑身上下都是灰灰暗暗、一点颜色都没有。
自从搬进这栋大宅后，司徒靳就发现从自己眼中看出去的每个人，不管是大宅的管事、护卫、女婢、小太监，都逐渐一点一滴失去了颜色。
当他们身上的颜色全都褪到一点不剩的时候，就会像自己一样，染上一层和这栋大宅同样的，幽幽暗暗、阴晦不清的颜色。
是因为自己身上的怪病、传到其它人身上所产生的变化吗？司徒靳并不清楚，但这三年之中唯一的特例，就是莲儿。
司徒靳记得很清楚，当她第一次端药进入自己房间的时候，即使他双眼紧闭，仍然能感受到一股强烈却不刺眼、耀眼却温和的白色光晕出现在自己身边，随着她举手投足、细心喂药，那抹白色的光也始终不曾散去。
虽然感到诧异，但司徒靳心想这抹光不会持久，任何人只要留在自己身边一阵子，就会被他传染怪病、然后逐渐褪色吧！
但随着日子一天天过去，莲儿身上的白光始终没有散去，直到两个月后，司徒靳再也忍不住好奇心，终于睁开眼、打算将这个女婢看得仔细些——
这个叫莲儿的女子，并没有惊人的美貌，连身子也是瘦瘦小小、含苞待放似的纤细，除了身上的白光不退之外，她还像只聒噪的小麻雀，每次喂药的时候都叽叽喳喳的说个不停，不管他是沉睡或是清醒，自顾自地说着一些无聊的事情。外头的花圃开了什么花，隔壁的街新开了一间什么店，厨娘今日又特别煮了什么点心……诸如此类细小的琐事，她都不厌其烦，定要讲个尽兴才肯离去。
算算日子，从莲儿开始服侍他至今近两年了，经过了这么久，她身上的白光始终没有增加、也没有减少。虽然嫌弃她聒噪不够稳重，但司徒靳始终没有开口赶她走，因为莲儿是他早已褪尽色彩的世界里唯一还存在的颜色。
他的世界，自从染上怪病那一天起已经停止转动了，但老天爷显然还不满足，执意要将他生命中看得见的色彩也抽走。
莲儿……一个身分低下的小女婢，居然成了他唯一看得见的颜色，而昨天，自己却亲自将生命中唯一的白色给推走了。哈，真是讽刺啊！
“你下去吧，叫莲儿回来服侍我。”司徒靳睁开眼，淡淡地对女婢下达命令。虽然恼莲儿无礼，却又不舍得他唯一还看得见的颜色就此消失。
“是。”新来的女婢一怔，但随即颔首离去。
“爷？”怯生生的女音响起的同时，司徒靳就感觉到一股明亮、熟悉的白色缓缓靠近了自己。
他睁开眼，瞧见莲儿惶恐不安的清秀脸庞。
幸好，这小丫头身上的白色还在！司徒靳紧绷了一整天的心情，这才稍稍平静了下来。
“爷，莲儿以后再也不敢自作主张给爷喝劣酒了。”莲儿可怜兮兮地开口。
得罪了皇太子后，她被管事关在柴房里思过，但她想破脑袋还是想不出自己到底做错了什么，最后只能猜测是她买的菊花酒太差，惹恼了口味尊贵的太子爷。
“喂我吃药，哪来这么多废话。”司徒靳冷哼一声，不悦地闭上了双眼。
“是。”莲儿见司徒靳虽然脸色不悦、但至少开口要她喂药，清秀小脸上涌现甜笑，她近乎虔诚地手握木匙，一口一口喂着他喝药。
过了一会，当一碗汤药见底后，莲儿脸上升起了几分不自在。
平常她都会在爷的房间里陪他说说话，呃……虽然都是自言自语，但至少爷也没有叫她闭嘴出去，但昨天她才惹了爷生气，她实在不确定爷今天是不是有心情听她说话哩！
怎么办？是拿起药碗转身离开？还是硬着头皮对爷讲几个笑话呢？
难得的静默让司徒靳好奇地睁开眼，一眼就看穿莲儿局促不安的原因，他正想开口叫她退下，却听见房间外的护卫轻轻敲了门，说道：“殿下，管事来报，外头有人投帖请求晋见。”
“是谁？”司徒靳嘴角勾起冷笑。嘿嘿……他这个瘫痪超过三年、对所有人来说早已是没有利用价值的废物，谁会选在这个时候来拜访？
“拜帖人是水月镜花的‘佟老板’。”
佟老板？司徒靳一怔，脑海中闪过一些残存的印象。
据说，佟老板是一个在京城里经营古玩、古董铺子，和无数贵族富商都交好的人，数年前他经过那间铺子，但始终没有进去拜访过。
“殿下是否要回绝？”侍卫在门外再问。
司徒靳沉吟片刻，过了好一会才开口道：“见，我倒想知道一个古董商来找我能有什么好事。”
“是。”侍卫领命而去。
“你先下去吧！”司徒靳下达命令后，跟着要莲儿离开。
只见莲儿张口想说些什么，但最后还是不敢，捧起药碗乖乖地离开了。
半晌过后，门外再次传出了敲门声，司徒靳闻声缓缓睁开双眼，静待佟老板的到来。就在两名护卫推开门走进的刹那，司徒靳看到了两人后头出现了一团像阳光一样耀目、比火光还要灿烂的绯色光晕。
从那团耀眼灿烂的红光中，出现了一名俊美无俦、及腰黑发编成发辫的男子，他俊脸含笑，踩着优雅的步伐缓缓走了进来——