「现在阿溜一早就得去衙门，你又出门，毛球和七郎托谁照顾？」
「我托给陈大娘。她做烧饼，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其实也帮不了忙，只是最后帮她洒个芝麻，赚两个烧饼。」
「你在码头说书，帮那边的小贩店家招揽了很多生意，他们应该要付你更多的报酬才是。」
「大家都是穷苦人家，也都有一大家子要养活，我说书只是一时兴起，将以前听的说出来，给大伙儿开心开心，没想要拿来赚钱的。」
「以后来打扫我屋子，就带毛球他们来。我有桌子，可以给他们练字，反正我人不在，想要在那里吃饭、睡午觉也行。」
「啊！太好了。」她的笑容更明亮了。「也谢谢你买点心给他们吃。」
「都说是买太多吃不完了，谢什么！」他粗声粗气地。
「嘻。」又来了，反正他总是会买太多，然后让阿溜带回来。
也是时候去衙门了。荆大鹏戴回竹笠，又变成了神秘人物。
心中还挂念着一件事，他一定得交代清楚。
「钟九财跑来衙门，说他看到疑似去年抢骗他的女贼的双生兄弟。他叫人去追，却追丢了。」
她低下头，并不打算否认她知道钟九财这个人的事实。
「以后别穿女装上街，不要往城北的猪铺子去。」
「嗯。」
荆大鹏又困惑了。这是什么道理？捕头竟然指引疑犯一条生路，还帮她挑鱼、照顾弟妹，这事蹊跷了……不不，他理由正当，就是保护他的探子。
是吗？他得再想想，再想想了。
「阿溜，舌头伸出来。」毛球喊道。
「喔。」
「翻舌根。」七郎喊道。
「嗯。」
毛球和七郎挤在阿溜身前，将他的舌头看了一遍，同时皱起小眉头，担忧地道：「大夫爷爷，阿溜的寒气还在耶。」
「不急。才刚开始调养。」诸葛棋微笑道：「你们要相信大夫爷爷的医术，一定会将阿溜治好。」
「好。我们每天帮大夫爷爷看阿溜的舌头，要看到那一点不见了喔。」
「你们都很乖。来，开饭喽。」
今天荆大鹏又「不小心」多买了十斤肉，带来给诸葛大娘煮成一大锅香喷喷、热腾腾的火锅。
荆小田为大家盛了饭，开心地坐下来，先帮毛球、七郎夹菜，然后要夹块肉给阿溜，他立刻捧起饭碗不给她放。
「我自己来就好。」
「阿溜真的长大了。」她笑得更灿烂了。
「给我。」莉大鹏伸出了碗。
「小田，给我！」阿溜又递出碗。
「好，给阿溜。」她放下肉片到阿溜碗里，看到荆大鹏仍端着碗，不动如山，于是又夹起一片肉放上去。「这块给我们的八哥哥。」
「小田现在有四个弟弟妹妹了。」诸葛棋看了直笑，问道：「对了，毛球和七郎都喊小田姊姊，阿溜你怎么喊她名字？」
「这要问我了。」荆小田回道：「我要他喊我姊姊，他说『不要不要，你不是姊姊，你叫什么名字？』哇，好凶喔。」她边说边摇了双手，学幼年阿溜的使泼模样，继续笑道：「我说，我叫小田，那你叫我小田吧。」
「老爱讲我小时候的事，都忘了。」阿溜埋怨道。
「你给他们取名字，该不会小田也是你自己取的吧？」诸葛棋又问。
「对啊，我大字不识一斗。小，多简单啊，画个三竖就好了。至于田字嘛，也很好写，意思更好，就是买田种地的田，我很喜欢。」荆小田以手指虚写了一个田字。「你看，这田里分成四格，一块给我，一.块阿溜，一块毛球，一块七郎，我们四块田连在一起，还是一块田。」
「小田你放心，我会买更多田地给你。」阿溜豪气地道：「我们家的田地一块连一块，连到天边都走不完。」
「我也要买田给姊姊！」七郎和毛球抢着道。
荆大鹏默默听着，他已吃了不少饭菜，但碗上仍留着那块她夹的肉片，欲留到最后再慢慢品尝。
桌上气氛愉快热络，荆小田看着孩子们的笑容，亦是欣慰欢喜，好像日子就这么平平稳稳地过下去了，但愿这个冬天阿溜不再畏冷发寒，长得更高更壮，毛球和七郎快乐健康长大，她呢，当然是继续攒钱买田了。
吃过饭后，诸葛大娘带毛球和七郎到后面屋子，去跟诸葛家的孩子玩耍；荆小田本想起身帮忙收拾碗筷，诸葛棋示意她先坐下来。
「我得说出事实，阿溜不是寒症，是中毒。」
「中毒？！」荆小田有如五雷轰顶，大惊失色，随即急问道：「有没有生命危险？什么时候中的毒？是我给他吃错了药吗？天哪、天哪！有人跟我说哪里有药草，我就去掘——」
「你安静一点！」荆大鹏吼她一声，却也紧张地望向诸葛棋。
「小田，你听大夫说。」阿溜倒是很镇定。
「你们都放心，阿溜没有生命危险。」诸葛棋解释道：「都过去八年多了，要有事早在他幼年身子还弱的时候就毒发了。」
「真的没事吗？」荆小田仍是忧心地问道。
「他目前的症状就是冬天发冷。我先将他过热的身体调回正常后，初初把脉，确是寒泪没错；可脉象又怪怪的，于是我将他的身子看了遍，这才发现他舌根底下有一个紫黑点，脚心有条细如发丝的黑筋，这都不容易发现。」
「这是什么毒？」荆大鹏问道。
「我不知道。但绝不是砒霜水银这种常见的毒药，你衙门过去若有离奇的中毒案子，请告诉我，让我参考。」
荆小田越听越惊，连诸葛大夫都不能断定毒性，而那毒还在阿溜身体内流窜，万一天气变冷……她打个哆嗦，紧紧拉住阿溜的手。
「一定是我给他吃错药，我、我……」她的泪水已在眼眶里打转。
「小田！」阿溜捏了下她的手心。「不关你的事。」
「是的，小田你千万别自责。」诸葛棋也安慰道：「你说刚捡到阿溜没多久就发病了，可见阿溜之前就已经中毒，可能量少，不造成生命危险，却积聚到心包，成了一个病灶，遇寒即出，我会想办法将毒逼出来的。」
「若是以毒攻毒，吃药会不会出现其它问题？」荆小田又问。
「大夫，你试就是了。」阿溜不待诸葛棋回答，很坚定地道：「小田，我希望能好好长大，将来养得起你们。」
荆小田感受到他握在掌心的力道，曾经瑟缩在她怀里畏寒发抖的小身子已经长得跟她一样高了，她既喜且忧，伸手抚了那张倔强自信的脸孔。
「阿溜，你好乖。」
「不要摸啦。」阿溜别过脸去。
荆小田笑了。这个阿溜啊，到底还是个半大不小的别扭娃儿。
「阿溜。」诸葛棋又嘱咐道：「除了吃药，你每晚过来，我再给你针炙，所有的方法都要试。」
大夫和病人都在努力治病了，荆小田不能再胡乱担忧害怕，于是开始收拾碗筷，笑道：「啊，我收拾收拾。可不能来这边吃饱了，还给大娘忙着，我来洗碗了。」
此时荆大鹏的脑海里，早已转过南坪县近十年来的江湖仇杀案，但并没有这类不明药物的毒杀事件；而且阿溜是在西丘捡到的，他甚至可能来自其它地方，光是京畿和附近四大县就幅员广阔，人口众多，他根本无从查起。
他看了吃空的大砂锅，端起来往后头走去。阿溜本想跟去，却让诸葛棋给叫过去准备针炙。
来到厨房外头，就见荆小田蹲在地上洗碗，大盆子倒了水，堆满了碗筷盘子，月光明亮，照映出她手臂上的点点金色水光。
水光也荡漾在她的眼里，一滴、两滴，有如飞坠的星子落了下来。
他的心让那滴滴星泪给凿穿，瞬间疼了，
「傻！」他蹲了下来，摸摸她的头。「哭什么？」
「我……」她抬起泪眼，又慌忙低下头。
「不要担心。诸葛仁心仁术，你看那么多病人等着看他就知道了。」
「我知道。我是气我怎没早点发现……」
「你已经尽力带阿溜看大夫了，是那些酒囊饭袋大夫查不出病因，还差点把阿溜治成了个火气忒大的小子，现在就放心交给诸葛吧。」
「是……」她挪动手臂，胡乱抹了泪。
「这边没擦干。」他直接抬起她的下巴，帮她抹去脸颊泪珠。
月光下，四目相对，他看进了她的瞳眸深处，再也无法挪开。
当她夸张假哭时，她的黑眼仍是灵动活泼的，可此刻暗自垂泪的她，黑眸阗静，也不知在那平静无波的表面底下藏了多少不为人知的悲苦，如今让他一点又一点地掏了出来，掏得越多，他越是难以放手。
他以指腹拭了又拭，即便已拭干了泪，仍是以右掌捧着她的脸蛋，静静地凝视她，看那在柔和月色里缓缓浮现的美丽红晕——
「啊，赶快洗碗了。」她慌张地转头，挪开他的抚拭。
「我洗砂锅。」他浑身燥热，忙起身去水缸圉了水来冲砂锅。
荆小田脸颊犹热烘烘的，她已被他擦过两次眼泪了。
其实，她不爱掉泪的，可在他面前，她的心暖暖的，鼻头酸酸的，泪水就会不听使唤地流下来。
在那大掌的抚触下，有若温柔的安慰，她渐渐地忘却忧苦，整个人也跟着傻了，痴了，不再是自己了。
她连忙将双手浸到盆子的凉水里，让自己冷静下来；又想到阿溜的药费，回到了现实问题，便问道：「最近有没有赚钱的活儿？」
「有。当我的丫鬟。」
「我不是说这个啦。」
「有一桩。但不是衙门的案子，是有人向我寻探子。」
「有人要雇探子？那一定有钱拿喽？」
「二十两银子。」
「哇，这么多！」荆小田一听，兴趣都来了。「是要深入敌军剌探军情？还是抓相公偷野食？抓娘子红杏出墙？寻哪家的漂亮姑娘……」
「都不是。」荆大鹏被勾起话题，也就聊了起来。「你还记得秦记古玩的案子，我进去时，你正在看一支小花瓶。」
「我知道了。瓶身有一朵莲花，瓶底有个字，字里头有个『田』，老板还说是工匠的签名。」
「那是魏王府的供佛花瓶，那个『魏』字就是魏王府的印记，但外人不知道，转卖了好几手，秦老阅不知货源，便胡诌是工匠的签名。」
魏王府位于南坪城外，乃当今皇帝二弟魏王的宅邸；王府占地广大，自有它的护卫体系，平时侍卫守护严密，日夜巡守，出入管制，擅闯者一律视为刺客，格杀毋论，一般宵小绝不敢太岁头上动土，自然也就没有南坪衙门效力之处。况且魏王爷尊贵显赫，往来的不是巨富，就是朝廷说得上话的高官，小小的南坪县衙完全攀不上边，魏王府可以说是南坪县内的一块小京城。
「魏王府也没对外声张。」荆大鹏又道：「是他们的余总管听说我们查到了销赃的古玩店，自个儿跑来问，县衙这才知道那是魏王府的失物。」
「那是有人偷出来了？」她问道。
「是的。余总管后来又私下找我，说他们府内这两年来老是丢东西，虽然他查了所有的仆婢，就是查不出来。再这样下去，贼儿越偷越大，哪天让王爷王妃发现了，他这总管就干不下去了。」
「所以他向你要探子，进去扮个丫鬟小厮什么的，好能在下人里头查出个端倪？」
「他以为我手下有一批探子，个个身怀绝技，神出鬼没。」
「有啦，那就是我。」这么简单的任务，她当仁不让。「我去！」
「你扮探子扮上瘾了？」他横眼看她。
「不，我很认真看待这份活儿，虽然我不能到处嚷嚷说我是大鹏捕头的探子，但我既然做了，就要做到最好。」她眼里亮出光采。「就像你当捕头也是要当到最好，让全天下都知道咱鼎鼎大名、威震海内的南坪铁捕。」
「我的名号只是拿出来吓唬人的。你当探子的都不能到处嚷嚷了，还想出名？」
「你知、我知就好呀！不如你给我加封吧，名号就叫『古往今来第一神探荆小田』。」
「我当玉皇大帝了？给你这小猴封官！」荆大鹏脸皮抽了下。
「好嘛，人家我也给你封了古往今来第一铁捕耶。」
「那是什么唐朝的金大鸟，又不是我！」
「哇，你都有认真听我说书，我好高兴。」
重见她开朗的笑靥，他心情也放松了，跟她乱扯一通还满愉快的。
他本不欲和魏王府有所牵连，但余总管一再恳求，而且保证守密，绝不让入府的探子身分曝光，更提供了丰厚的酬金。
若以探子可能遇上的风险而言，进入王府不过是干干活儿，远比面对色鬼曹世祖或是假银恶徒、迷魂盗安全多了；况且她又不隶属衙门，无所谓干涉王府内务的问题，若能给她一个安心赚钱的机会，他何乐而不为呢。
「余总管的意思是，十天为限，二十两银子。也许查不出来，但至少要提供一些线索和方向给他。」
「没问题。对了，我会算给你佣金。一成好了，就二两银子。然后你找我当探子，欠债再扣掉一两。」
「随你算。」
「八哥哥，那我就去喽？」
「再叫我八哥哥就不给你去。」摆张冷脸给她看。
「好啦，八哥哥！」她不但再叫一次，还放软了嗓音。「诸葛大夫这边得花钱，我总不能一直厚脸皮积欠他……」
「你脸皮本来就很厚，继续厚下去也没人怪你。听着了，你不必一次付给诸葛，留点钱存下来，以后好买田，知道吗？」