“晓笙，闻公子累了。”
“哥哥没告诉我的是什么？明知却瞒着我的是什么？”
在她面前，初次感到为难。“相信我，你不会想知道的。”
“……是纯粹不想让我知道，还是料定我听了会后悔？”
“两者都是理由。”他苦笑。
不会吧？看怀誉哥这模样，她不得不联想起来……
两年前竞赛，宝贵坊因事弃权，好几个月后她才知道是蓝沁坊拿回御店，至于靠哪套首饰夺魁，却听说蓝沁坊直接把东西送入宫，不让人赏……
她不敢相信，但仍听见自己的声音震颤道：“当年来夺图的……是闻家？”
闻怀誉哽咽。
“晓笙？我闻家……我爹娘……对不起你啊！”
“真是闻家……那么撞翻烛火……也不是意外？”
“是意外！是意外！我爹本来就只是觊觎纪姨的图而已。蓝沁坊当了一甲子御店，被撇下来，面子挂不住啊！我爹是真没想要纪叔纪姨死，而且他也因为愧疚，才早早把蓝沁坊交给我接手。这回是我无能，把蓝沁坊弄得又要被撤……我是真没办法了，加上传出你是制师的消息，娘才说要把你娶进门为闻家所用……”
她闻言，身子摇摇欲坠，南若临赶紧扶住她。
“红玉，送闻公子出去，不论谁来都别再放行。”
“啊。”红玉开门请人。
闻怀誉虽仍欲留，但见纪晓笙抚额，一副伤心难耐，也不敢再打扰。
原本乱哄哄的内室，在红玉跟铁石也走后，只剩两人轻轻的呼息声。
没人看了，除了真心相信的他，没外人了。
她失魂落魄地一直掉泪，不知道什么时候，他说了句：“都过去了。”
她一愣，旋即哇哇哭得喉声都哑掉。
“你眼力已经不好，再哭会伤眼。乖，不哭。”
“呜——你坏！你早就知道！早就知道……却不告诉我……呜……”
他叹气，环住她肩背安抚。
“找到你之后的一个月，我帮你四处打理，不久便觉事有蹊跷，动用南家人手去查，不久也就查清楚了。只是那时你情绪尚不稳，我只能先把这事压着，然后……咳，略施薄惩。”
“嗯？”泪止住，吸吸鼻子。“哥哥做了什么？”
他掩嘴转开脸，有些后悔当时压不住脾气让闻家损失大笔田产。
这两年内闻家无财力挽回蓝沁坊颓势，与他脱不了干系。
“一些钱庄常用手腕，你还是不要知道的好。”
她张大眼。为了爹娘，他耍了连自个儿也不愿提的伎俩吗？对自家二老，他是真往心里摆……
她忽地搂紧他腰身，小小了他一跳。
“哥哥都替我报仇了，我就不……不再去为难闻伯伯。”
“嗯。”指端别过柔丝，轻轻搂着。“你爹娘也不会愿见你与他们撕破脸。”
他能猜出宽厚朴实的纪氏夫妻会如何处理这事，也料想得到他们不会愿意女儿染脏手，任何仇怨都绝非他们所望。但两年前，见她乍失怙恃，脆弱如碎瓷，他实在心疼，益发地抑不住愤怒……结果，造成仅有的一回失控，为了她。
“小姐，要不要红玉回南府拿些冰块来呀？您眼睛还是好肿呢。”
“不用了……”纪晓笙有气无力道，边拿着浸冷布巾敷眼，懊悔自己闹得太过，哭得声如老妪，这要几天才会好？哼哼唉唉，一天就这么荒废，图都没画啊！
“小姐还在哭么？”
“没有了，就是昨日哭得太厉害，喊着头疼、不舒服。”红玉细声回话。
“嗯。”
细细交谈自门口传来。
顶着红肿鱼眼，纪晓笙现身，努力展现精神，却仍惨淡。
“哥哥别担心，再过几日眼睛就消肿了，只是样图恐怕要再晚点……”
南若临淡笑，扬颚点过她与红玉。
“你们俩互换衣衫吧，等会儿出门。”
“出……我脸色这般难看，出门很吓人啦！何况想绑我的人可多着……”
他又笑。“你待车里头，别出来就行。”
她噘嘴，南若临含笑轻敲她头，给她三刻钟准备五天份的行囊。
半时辰后，纪晓笙依红玉教导，垂头像个小婢似跟在南若临身后上车。
驾车的是铁石，但红玉没跟上，被南若临命令先回南家，至于马车则是外头租借，无南家纹饰。
“唔，神神秘秘地，究竟是要去哪？”她问，南若临却笑而不答。
马车晃啊晃，出了京西城门又往南行两天。
直到走上一条只有两道辙痕的碧茵小径，她才晓得要去纪家坟地。
一到三歧坡，纪晓笙两汪热泪又来。
南若临由她去哭，先到墓前恭谨地合十跪拜。
见他如此，她吸鼻子收泪，与他一同拜完后，两人齐挽袖除草。
“哥哥怎么想带我来？”
“金虎园太热闹，不如这儿偏远无人烟，安静多了，你也好专意画图。”
为图吗？依他体贴，多半是想带她来见爹娘吧。
就算冒险，他还是先要顾全她的心。呜，他让她又想哭了……
南若临感怀地盯着墓。
“虽然缘分不够，但你爹娘给了我机会。南家庶子的身份无法施展，只能待在钱庄为大哥做事，然而做得再久，费再多心，主事位置永远不会是我；你爹娘清楚这些，所以找上我。他们两位耐心与我琢磨，对我真诚以待，信付不疑，这知遇之恩，实在叫我无以回报。”
“哥哥还真是重情重义守约定啊……”虽然动容，却备感委屈。
因为爹娘，他来找她，可什么时候他才能忘了恩义，用另种眼光看她？
这小媳妇语气，让他不禁把目光转到她身上。
“晓笙你……”
南若临话说一半，霍地眯眸抬头。
“怎么了？”纪晓笙顺着看过去，目瞪口呆。
远方林里射出一团黑物，正咻咻往这飞来，依那越近张得越大的形状看来，像是——
网子？
半亩田大的巨网猝不及防落下，连离墓远些的铁石也一并被罩进网里。
南若临只能先护住她，撑肘抬起身子，被巨网重量冲击得有些晕眩。
“……晓笙？没事么？”
纪晓笙钻出他的胸怀，一瞧头顶黑网忍不住啐骂：“一定是哪家铺老板指使的！不去好好锻炼金银宝石，追来搞这捕鱼的行径干么！”
见铁石抽刀割网，割得脸色红胀，南若临不禁担心。
“割不开吗？”
“是。这看来像江湖专事找人的五湖众所用的捕人网，韧性十足，一般刀剑不易破坏。”
“连江湖人都请来……”南若临神色略紧，没想到竟有人对纪晓笙执着至此，他太低估御店引出的贪婪人心。
“那、那怎么办？”她哀哀叫。
“别慌。等会儿他们要什么，都答应下来就是。”
南若临肃穆望向林边，走来的几人除了蓝衣面生汉子外，还有就是珠光宝气、非绫罗绸缎不穿的卢老板。
纪晓笙顿时来气。
“又是卢老板！您不好好在家养胎，还想做啥子？”
卢老板听了，肥硕下巴抖了抖，努力缩回挺出的十月大肚，不见减小后更怒。
“哼，姓纪的丫头爱逞口舌是吧！来啊！把那女的抓出来！其余的扔江里喂鱼！”
“这不行。”为首的五湖众门人道：“五湖众只找人，其余不管。何况您把南家二少扔入江，南家当家绝不会坐视不理，届时您的第一珠宝铺恐怕逃不过纠缠。”
卢老板冷颤，知道这句纠缠还算客气。依南大当家的厉害手段，只怕带着一家人逃到天边都翻不出他的五指山。
“咳，那至少也得把人绑起来。”
为首的冷毅汉子点头，让门人点麻穴绑人再收起大网，确认三人只能听凭卢老板发落。
“余下事情可与五湖众无关了，还请诸位记住。至于尾款，过几日会有人上门去收，卢老板可要准备好。”
卢老板点头应好，也没敢多惹江湖人。
“喂喂，这太过分了吧！万一我们被杀，几位大哥以为能逃离刑责吗？”
为首的门人缓缓侧首。
“本门安危，不需姑娘挂心。”冷酷说完，头也不回地走了。
纪晓笙气呼呼。
“百年前战乱，皇家还请过五湖众帮忙寻找流落民间的皇族，他们与各处官府交好，寻常人奈何不了他们的。”南若临持静道。
“就因为他们，我们得当俎上肉？官府不拘束五湖众，根本是草菅人命——”
“哼，这就是权势！你这丫头既然知道出逃无望，早点儿乖乖听话吧！若肯答应为我画图，我保你有享不尽的荣华富贵，若不肯……嘿嘿嘿……”摩拳霍霍，一副馋样，肥短食指勾起她下颚。
“早就听说你长得标致，这样一看，还真是个美人儿啊……”
纪晓笙怒瞪，张口一咬。
卢老板哇哇惨嚎，痛得肥脸狰狞，一巴掌要挥过去时，纪晓笙才为了闪躲松口，那手指已像刚灌好的新鲜肥肠般红通通。
“呸！好恶心！”纪晓笙不住地往一旁干咳。
卢老板见状，更怒红了眼，提脚踹来，落在横扑来的南若临身一上。
南若临剑眉皱起，俊面略有疼痛，但仍是坚毅道：“卢老板若……咳，伤了晓笙，她如何制图？再说，我要是出事，我大哥也不会善罢罢休。您要的只是图，实在不必为此犯上南钱庄又吃上官司。”
“哼！你愿意把这娃娃的图都让出来？”
“不行！我不要！”纪晓笙不满地噘嘴。
“嘘，别乱来，交给我就是。”南若临坐直，正色剖析：“如晓笙说的，春晓阁仍要做生意，图不能全交给卢老板。但依我推测，您接连两次找上晓笙，为的应该是御店竞赛。若是如此，在接下来日子里，晓笙会全心制图，您可自其中挑走一幅。”
卢老板挑眉。“你们春晓阁也要参赛，哪可能任我把好的图挑走？”
“卢老板有所不知，晓笙所画的款样幅幅精采，制作也极难，您挑得走，还不一定能做得出。况且失了一幅，春晓阁损失并不大，就算因此输了御店竞赛，也不过是继续眼前的日子。再说春晓阁立号两年，经验不足，要接皇家生意的确勉强，此次参加是姑且一试，还不敢妄想与各大铺子争夺。”
“哼，听来倒像是为了平安啥都不顾啦。”卢老板横眼过去。
南若临适意淡笑。“留得青山在，不怕没柴烧。方才所言卢老板若同意，还请放了我们，缴图期限前再来金虎园挑图便是。”
“你当我不知你会把好图样藏起来？”睥睨哼了哼。
“这样不行，纪家丫头得在我眼前画图，干脆就在我店里头画，所有图我都要先瞧过。”
“卢老板，把图给你，我们已经够委屈罗，再把我锁在第一珠宝铺，根本是罪上加罪，你想蹲牢啊？”
卢老板狞笑。“这倒是提醒我，竞赛结束之前千万不能放你走，免得你不安分，把我的罪状泄漏出去。”
“唔。”纪晓笙简直想咬掉自己舌头。“我、我说笑的啦，而且……春晓阁都报名了，我却没去露脸，负责的秋公公一定会觉得奇怪，说不得……说不得还会找人查。”
“晓笙说的没错。”南若临肃容。“想必卢老板也听说过，因李太夫人之故，秋公公日前已来过春晓阁。既有上头交代，竞赛当日秋公公对春晓阁势必会格外注意，若负责制师不出现，恐怕会引人揣想，如此于卢老板也不利。还是依我所况，我们给图，您放人，咱两方约定好，都别泄漏此事；至于竞赛，就以两家师傅的手艺决高下，如何？”
“鬼才信你会这么好心！”粗鲁提起纪晓笙。“这女娃我带走，竞赛那日再放人，若敢去报官还是领人来，我就让人先往她咽喉划一刀！听清楚了没！”
“哥哥！”她惊惶求助，却见南若临青着脸，没有任何举动。“哥哥？”俊面猝然沉痛，在她挣扎不肯被卢老板拉走时嘶哑道：“听话，别做傻事。”
“可是……”
“就当在家里一般画画儿就好，乖。”
“我不要！”扭着身躯，她急切恳求：“卢老板，你要什么我都给了，请别……别……”别让她与他分开啊。
水眸汪汪，却是没敢把话说全，守了两年的边筑，轰然垮下。
南若临见她凄恻，那情愫真切直白，不禁神思一震，眸里掠过杂然颜色。
卢老板瞧出不寻常，嘿嘿笑两声，更知不能放了纪晓笙，拽着她道：“还不快走！”赢下御店后就算被鸣鼓提告，只消咬定是春晓阁不服输冤枉好人，再去贿赂官府，耍耍御店威风，多半可安然无恙。
哼！从此第一珠宝铺如日中天，有皇家撑腰，还怕南家那个领头！
“不快走做啥子！快！”
“等等！我哥哥……至少解了他们身上绳子啊！”
“入夜以后，自然有豺狼虎豹来替他们解，哈哈！”