再次醒来，约莫是正午时分，算算最多应是不到两个时辰，身畔已不见那与他同眠之人。
躺了数日，感觉精神了些，遂起身离开床榻稍作洗漱，打点了下衣容，那人便在他罩上最后一件外衫时，端着午膳及汤药进房。
四目相视，对方怔了下，旋即道：“我、我没违背约定，是意同来找我，说你病了，我、我这就走，你别动气……”
严君离还没来得及说上什么，那人已搁下托盘，快速往门外退。
想到什么，又回眸道：“我调了几个利落的人手进观竹院来——你别急着否决，意同还小，若是有个什么状况，总得有人打点杂事，你总不能指望一个七岁的孩童能应付得来吧？我挑的都是信得过的，他们很机灵，不会乱嚼舌根，平日没事也不会出现在你面前、打扰你的宁静，至少这件事，你听我的，可以吗？”
“……”话全让人给说尽了，他还能说什么？
话一说完，严知恩没敢再多作停留，近乎仓促地离了观竹院。
过后数日，再没踏进一步。
日子，又回到最初的两不交集，不同的是，意同现在会往听松院跑，严知恩偶尔处理生意上的事，会把孩子带在身边学习，慢慢接触一些商务上的事情。
这事意同问过他的意见，是他亲口允的。
每日傍晚回来，意同都会向他报告今天又学会了什么。
一个月后的傍晚，意同回来时，抱了本蓝皮本子，他约略翻了一下，惊见那是布庄的账本，而意同则是苦着脸告诉他：“爹要我看着办。”
他简直快被吓死了。
虽说有心要让孩子走商途，可这会不会太激进了？意同才七岁，就要他管一家店铺子？！还是严家最赚钱的铺子之一，严知恩疯了吗？
“爹说，家里已经有一个烧钱的，再多一个败家的，也没什么差别了。”
“……”
他几度冲动地想去听松院问问对方究竟在想什么，临出房门，又止了步。
严知恩会这么做，自有他的道理，既然有心带意同，就不会儿戏胡闹，把孩子交给亲爹，能有什么好担心的？他只是——
叹上一口气，对自己承认——他只是在找借口，能让自己合理化去见严知恩的冲动罢了。
那一夜，他在窗边不自觉呆坐了大半夜，后半夜躺上床榻，辗转反侧，本以为会是个难眠的夜，半梦半醒间，却见到了端坐桌前望他的严世涛。
“爹！”他惊坐而起。
父亲就坐在以往他生病、前来探视时惯坐的那个位置，那温和眉目、慈爱笑容依旧，从来都只有他，才能得到父亲这样的神情。
他眼眶一热，没想到至今，父亲仍不怪他，一如既往的疼惜。
“君儿，你快乐吗？”爹开了口，问的竟是这么一句。
看似简单，却教他无从答起。
要欺生人容易，欺个过往之人，却是大不敬，也欺不了。
于是他沉默了。
严世涛一阵叹息。“我本是希望你人生能过得简单些，你却是过不了这一关……罢了，这是你自找的，你的心选了这条路，我还能说什么呢？”
“爹？”他不懂。
“君儿，你记不记得，那年我欲对严知恩下手，你说了什么？”
他记得。也知道，是因为这样爹才收手，怕他真与严知恩同生共死。
“君儿，你知道你那时的神情吗？义无反顾，生死相随……我还能不懂那是什么样的感情吗？”
愈是生死关头，表现出来的最是真诚无欺，君儿对那个臭小鬼太在乎，在乎到早已超出手足应有的界限，他不知道君儿自己发现了没有，但他是不得不收手，怕连同儿子也一道毁了。
“后来，你让他走了，我本想，这样也好，免得你真身陷迷障，无法自拔。谁知道那小子硬是要赖你，不肯走。你难道不奇怪，我与他势同水火，为什么又会万般信任，什么都交给他吗？”
“……他对您说了什么？”
“他一开始就说得很坦白，他恨我，可是他很爱你，他想在这两者之间取得平衡，至少，我们之间还有个共同点——无论如何绝不能伤害到你。
“爹后来想了又想，这偌大家业，我是无法带进棺材里，又不能守护你一辈子，那么，与其想方设法地替你延那几年命，倒不如找一个至死都不会背叛你的人，替你扛起这一切，如我还在时那般，保你一生安稳。”
“所以……爹其实并不恨他。”严君离不蠢，话都说到这分上了，哪还能不懂父亲心思？
“爹年事已高，自知已时日无多，有人接下这担子替你做牛做马，我还乐得清闲，真以为我恋权吗？”要恋权也得有命有体力才行。
“那小子性格别扭，一口气出不来，我就配合配合呗，也难为他都快憋出伤来，又不敢真正对我下手，怕你不能谅解，只好呕呕我，我能不成全他吗？”在险恶官场打滚三十年仍能全身而退的人，是何等老谋深算，会轻易教一个二十岁的毛头小子给坑了？不过是顺水推舟罢了。
“……爹不该连我也骗。”那痛心疾首、悔不当初的恼恨模样，演来逼真传神、丝丝入扣，连他都被瞒过了。
“怎么？你这是在怪为父？”
“孩儿不敢。”只是想起严知恩百口莫辩的委屈，不免心疼，他真是被爹给冤惨了。
“那死小子，当着我的面撂话，说他永远都不会放弃，早晚要把你拐上手，我能不给他点颜色瞧瞧？”当着他的面说要染指他儿子，当严家是没人了吗？简直目中无人，嚣张至极。
“……”严君离实在很难控制不脸红。这家伙都跟爹说了些什么浑话？
爹也一样！拐人为他出生入死，却又坑掉人家最渴望的报酬，做白工操劳得半死还不能有怨言……心肝再黑也不是这么坑人的吧？
“瞧你这神情……怕是也很乐意被他拐。”严世涛又想叹气了。城府再深，也算计不了儿子的心该往哪儿去。
“爹——不允吗？”他知道这事惊世骇俗，常人难以理解，他不是没有试图回避过，可——十年了，依然是情生意动，难以自持。
严世涛见他为难自苦，只得认了，坦言道：“这么多年来，爹是求天求地、只求你能多活几年就够了，其余的，哪还能再贪求更多。拦着你们，不是因为他是男是女，而是这条路不好走，爹是心疼你，不想你去走一条跌跌撞撞、无人认同的感情路。”
“……”这种心情，他也有过。
当初避着，从来都不是为了自己，而是希望小恩能有更适合的选择，走一条更平稳的路，过着符合世间所赋予价值观的人生。
“可是你不快乐，这么多年下来，还是没能让你对他淡情。”用了这么强烈的手段拦阻，只是更教儿子痛苦，那不是他的本意。
“与严知恩的这场赌局，是我输了。你的命是偷来的，人生苦短，总要让你真正快活一回，热烈燃尽生命的美好，那才值得，不是吗？君儿。”
由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。
颊容彷佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持……
这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。
这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得彷佛真实在眼前发生过。
爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。
那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。
有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？
他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。
那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。
后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。
管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。
然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。
他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心……
那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。
这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？
他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。
这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行——
伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。
好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：“不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。”
“没、没有，不是！”严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。“我以为——是我眼花了。”
幻觉可不会存在这么久。
严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。
终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：“你、怎么、怎么——”
不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示……
会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？
他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。
严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。
“你在抄写经书？”这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。
“我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。”
“什么愿？”
他又闭嘴不语了。
其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。
他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。
“我来，是有几件事想跟你确认。”
“什么？”
“十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？”
“……嗯。”又被逮到一项违逆他、专与他作对的事证。
“你应该知道——爹多少有恶整你的心态。”为什么还要回来，乖乖待在爹手下任人欺负也不吭一声？不难想象那三年他过得有多苦。
“但我熬过来了。”要撑起家业、守护严君离，本来就不能软弱。他不要永远躲在严君离背后，他也想向对方证明，他不需要被保护，有一天他也能用自己的力量守护对方。
“所以你是知道爹那年已打定主意要让我娶青岚，才会忍无可忍，一回来就气炸了，对我冷嘲热讽的，脾气坏到了极点？”
“……嗯。”他当时确实是乱了方寸，谁在那时候还冷静得下来？当然找始作俑者出气，说了些什么浑话，其实自己也不太记得了。
“最后一个问题——爹的死，与你有关吗？我指的是实质的伤害。”不包括谋夺家产、说些要染指人家儿子的混账话。
“没有！”他连严世涛一根寒毛都没敢碰，还让人好吃好睡、婢仆成群，病了也没少请过大夫。
虽然有在心里想过要揍个几拳出气，再把人关进柴房之类的，可是一想到严君离，就把那口气又吞了回去。
严君离瞥了他一眼，哪会看不穿他脑袋里在转什么念头，既好气又好笑。
他真的是从头到尾被爹吃定得很彻底，惨到自己都开始同情他了。
“幸好你没做，否则我今天就不会站在这里。”
“什么……意思？”
既然严知恩已经诚实回答完他想知道的，那么，也该换他来补偿对方所失去的。
“好。”他很干脆、亦无比坚定地给予回应。
“什么？”严知恩还在状况外，便听他又说了下去——
“好。我允你陪着我、允你将我放在心底，一生一世，再也不会赶你走。”他想，说得再多，都不及这几句话重要，他迟了十年，才能真正答出口。
严知恩张大眼，一时无法肯定，出问题的是他还是自己。
虽然早料到，十年前严君离就是听见了这些话才会疏远他，他那时多少也有点故意的成分，想试探对方的底限在哪儿，想试试那微乎其微的可能性……
只是最终，他还是失败了，过于贪求的结果，是连最基本留在严君离身边的资格都失去，整整十年。
直到今天，他都已经连想都不敢再想了，才又意外给了他这个惊喜，连同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍还回给他，他一时恍神得消化不了，只能呆呆望住对方。
“小恩？”严君离关切地低喊，双掌捧住他颊容，定定审视。“你还好吗？”
“你——”这个人真的是严君离吗？他一时无法确定了。“为什么……那么突然……”
“会很突然吗？”严君离笑了笑。“对你来说，或许是吧，但是于我而言，一点都不突然。它在我心里已斟酌了十年，从第一天发现你的心事时，我就在想了。从没告诉过你，会让你离开，不是决绝地放弃你，是希望你的人生能有不同的选择，说不准，那会比跟我在一起还幸福——
毕竟，这条路不好走，不是每个人都能理解的，我不确定，那些异样的眼光、离经叛道的批判，会扼杀掉你多少快乐。”
“从小看着你长大，我对你的感情，从来就没那么纯粹或绝对，其中还有一部分的亲情、一部分的责任，那是我无法任性的原因，亦兄亦父的使命感，让我必须稳着你、比你更理性、想得更多才可以。
“所以，我用了十年来让自己理性，我告诉自己，若这十年间，你或我都有了不同的结果，那就是真的过去了；若是十年后，你仍然不改初衷，而我们身边都允许的话，这回就换我来任性……小恩？”
“有，我有在听！”严知恩努力在恍惚中维持清醒。
这八成是一场梦吧，也或者……说不准严君离天一亮就会后悔了……他也不知道，总之，这一切都好不真实。
严君离深深看了他一眼，然后没再多言，拉了他往外走。
他还是呆呆的，也没问对方要带他去哪儿，只是出神地盯着被握牢的掌。
那掌心相贴的温度……是真实的，哥握得好牢，五指力道坚定，像是真的再也不打算放开一样……可以吗？真的可以这样奢望吗？
严君离带他来到折桂院，进了祠堂。
“去爹牌位前跪下。”
“我为什么要？！”他都说他没伤害严世涛了，哥不信他吗？
他是后悔、懊恼自己依然不够谨慎，让最珍惜的人受到伤害，可从不认为自己愧对严世涛，他们是半斤八两，这个人打算对他开膛剖肚时可也没留过情，他是要谶悔什么？！
“跪。”
眼前的人坚定一句，也没扬高半分音量，他双腿就莫名软了下来，“咚”地一声矮了身段。
严君离上前点上三炷清香，虔敬低语，声浪虽轻，却足够让身旁的人听得一清二楚——
“爹，孩儿想了很久，还是决定跟您面前这个人共度一生，您若同意，就允了我们，安安他的心。”
插了香，将红茇递去。“掷出三个允茭，我这辈子绝不反悔。”
就——这样？会不会太儿戏了？
严知恩接过红茭，双手竟微微颤抖。
“严老爷，我知道以前是我不好，我没大没小，拜托不要在这个时候跟我算旧帐，我这辈子没求过你，现在就求你给我个允茭，好歹我当初也没真关你柴房，还让你吃好睡好——”
在心底喃喃默念了几句，一掷，是怒菱。
他变了脸色，不安地瞥去。
身畔那人面不改色，拾起又递回给他。“爹可能没听明白，你再掷一次，说清楚些。”
“好，算我失言，都是我的错，以后到了黄泉地下，我任你打不还手，你要怎么算总账都可以，现在拜托行行好，别整我，拜托拜托。”
这一掷，笑茭，某人见他狼狈又低声下气，显然笑得很乐。
可他实在笑不出来，冷汗滑落额际。
严君离再度拾起。“爹大概觉得你诚意不够，再一次。”
他是很感谢对方一再替他找借口赖掉，就怕有人存心和他卯上，他掷到死也掷不出允茭来……
“严老爷，我真的很在乎他，如果不是为了他，我又何必把自己搞成这样？我知道你讨厌我，可是为了您的儿子，能不能请你暂且放下恩怨？我发誓我会用生命守护他，请你让我留在他身边好吗？”
这一次，他是连看都不敢看，掷下去，果然还是无茭。
是笑到没工夫理他了吗？
严君离无奈地叹气，这回连捡都不捡了，直接陪他并肩跪下，双手合十默道：“爹，您就别整他了，见他如此，难受的是儿子，若是没得您允许，孩儿得要陪他长跪不起了。”
父子俩沟通完，用眼神示意他再试一次。
严知恩几乎已经不抱希望，岂料，这回居然允了。
他瞪直了眼，再试一次，还是允茭。
第三回、第四回、第五回……直到连掷出十来个允茭，严君离微笑，双手合十感谢地朝父亲拜了拜，这才牵着他的手离开祠堂。
“安心了吗？”
“你是跟他说了什么？”好神奇，那个没人性的臭老头居然肯允他这种事，犹记得当初向老头宣告时，那人可是气得差点将他生吞入腹，咆哮着要他离他儿子远一点，死都别妄想。
严君离笑而不答，视线飘向前方，轻喃：“天亮了呢。”
“是啊……”有些不知所云，步伐飘飘然地，还不太敢相信这是真的。
“你一晚没睡，需不需要去歇会儿？”
“喔……”顿了顿，交握的手一紧，吞吞吐吐道：“我、可不可以……去你那里睡？”接着连忙保证。“我、我不会乱来，只是、只是想回去而已……”
看着眼前这个过度小心翼翼的男人，严君离不觉心房有些酸。
只是一点再细微不过的小事，也不敢要求，这哪里是以往那个狂恣任性的严知恩？
他没有回答，直接领着那人，一同回到自己寝房。
“睡吧，我会陪着你。”
“嗯。”临睡前，仍牢牢握着那人的手，不肯放开。
严君离坐在床畔，凝视他安稳入眠的脸庞，心想，往后得再加倍待他好，才能将他再宠回那个意气飞扬、狂傲不羁的性子。
虽然——那样的严知恩任性得让人有些头疼，但，那样的他真的很迷人，那俊魅眸采、噙着自信的浅笑，出色得教人移不开眼，也教自己——
怦然心动……
早在很多年以前……
严知恩安稳无梦地睡了三个时辰，醒来后说还有事要忙，便匆匆离去。
当晚，严君离唤人备上几道记忆中对方爱吃的菜肴，虽然他没说会过来，也不知他会忙到多晚，反正就看看书，等等也好，他若来了，正好可以一道用膳。
一直等到晚膳时刻都过了，也没见到人，心想，对方或许真的很忙，草草吃了点，便让人撤下。
洗沐过后，他仅着中衣，倚在窗边看书，一面等待。
临睡前，意同来请安，父子俩说说话，聊了点今天发生的琐事，孩子要回房时，他突然想到什么，问了句：“爹今天很忙吗？”
“爹每天都很忙啊。”
也是。
“嗯，去睡吧。”
意同走后，他想了想，怕那个人又整晚熬夜，披了衣正要前去关切，房门正巧推了开来，门外那人踌蹰着，迟迟不敢踏入。
“小恩？进来呀。”
门外的人抬眸审视他，像要确定什么，迎上那道带笑的温暖眸光，这才移步入内。
严君离上前拉了他的手，触着指尖凉意，再不经意拂过他衣上微湿的夜露，心下领悟了什么。“你在外头待了很久？”
“……嗯。”早早便徘徊在观竹院外，挣扎着，靠近一点点；再挣扎，又往前走一些些，直到刚刚，才走到房门前。
短短一段路，咫尺天涯，他走了好多年，走得好辛苦。
他其实很惶恐，不确定今晨那一切作不作数，好害怕对方想想之后，又觉不妥，反悔将他推开。
严君离叹道：“我备了晚膳想等你一起吃，没等到你来。”
“……”严知恩张大眼，先是意外，而后涌现满满的懊恼之色。
于是严君离又道：“对我不必这般小心翼翼，想做什么就去做，就像以前那样，你知道，我不会真的对你生气。”
……可以吗？他们，还能再像过去那样吗？
以前的他，可以任性胡闹、可以对严君离予取予求，那个独一无二的地位……还为他保留着？
“……我困了。”不知怎地，带点讨怜意味的话语就这样逸出口。
“嗯。”严君离伸手将他带向床边，宽了衣，替他将外衫挂好，挨靠着一同就寝。
“今天好累，“春”字堂串联其他分部，说咱们薪俸比人家徐府低，仗着人势要求调整薪俸，我气得差点掀桌。”忍不住吐吐苦水，朝那温暖身躯又靠拢了些。
严君离也知对方是在撒娇，安抚地摸摸他肩臂。“真没调整的空间吗？人家也是要养家过活，可能的话让他们日子好过些也无不可。”
“不是那个问题。我们另外还有发放红利，他们只要勤快些，领的只会比徐府多，不会少。他们只是受人挑弄，见着好处便闹闹事，看是否有糖吃罢了。这招我五岁就会玩了。”也不是如他们的愿就没事，开了先例只会食髓知味。
“也是。”要闹，眼前这人是个中好手，谁能比他严二少爷更任性？“那你后来怎么处理？”
“为了这种鸟事浪费我两个时辰，我后来火了，说不满薪俸想走的人，严家绝不强留，在这里先祝福各位前程似锦。”
“啊？”
“你以为有几人敢走？没摸清对手的底也敢来玩。”他严知恩是能让人来硬的吗？
“……我的底倒是都让你摸清了。”难怪敢放肆地玩。
严知恩不着痕迹又移近一些些，蚕食鲸吞，薄软中衣底下透出的肌肤热度，诱得他有些神思恍惚，一时意乱情迷地抚上对方腰际。
严君离一颤，直觉挪身避开，他旋即收摄心神，什么绮思迷乱都没了，安安分分收回掌，闭眼装困，不敢再乱来。
因此，也没瞧见枕边人颊容上浮现，那抹浅浅的晕红。
严君离从不知道，自己腰侧如此敏感，只消轻轻一碰，便觉痒麻震颤。
垂眸凝视枕靠在他肩侧的面容，都二十七岁的大男人了，有时还是会觉得，小恩与当年的三岁小娃没两样，每每瞧着那独独在他面前才会卸下心防的睡容，有些孩子气、又带点惹人怜的脆弱，心房便会柔软得一塌糊涂。
他轻轻将枕在肩侧的脑袋移向心口，张手温柔地将对方护进怀中，感觉那身子微微一颤，轻轻枕靠过来，臂膀随后圈上他腰际，身子贴着身子。严君离笑而不语，只是张臂环抱住，一下下轻轻拍抚着后背。
“我不是孩子了。”微闷的嗓自胸口处传来，那姿态——又不是在哄三岁的他睡觉。
“我知道。”不过就是忍不住想宠他、疼他，那种心情是无论他几岁都不会改变的。
见他有些闷，严君离倾首，轻轻贴上对方唇瓣，熨上温度，浅吮了下。“讨到糖了吗？”
“……”明明都有了一个儿子，还花名在外、玩得比谁都狠的浪荡子，竟因这一记再简单不过的吻——脸红了。
那紧闭着眼装没事，脸庞轻蹭他胸口的举动，顿时让严君离觉得可爱至极。他轻轻笑了，掌心抚了抚对方。“睡吧。”
严知恩知他的底，他又何尝不知对方的？是他心甘情愿任人予取予求，他若不给，那是谁也要不来的。
他们有的是一辈子的时间，他会让他的小恩知道，他能给的爱与宠，远比他所要求的还要再多更多。
只因，君恩似海，情根深种。