“爹，这乞儿怎会进来府里？”皇少风非常纳闷。
“不可对恩人之女如此无礼。”皇老爷轻斥儿子，“毛姑娘不是乞儿，是你爷爷替你指腹为婚的未婚妻。”
“嗄？”皇少风骇住，顿时抖落手中折扇。
“啊？”毛一钱张口愕然，因为皇老爷的话一颗心狂颤。
她虽深知实情，可一见皇家是富商，粗鄙的她万万不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爷曾向她父母的承诺，没料想皇老爷会亲口承认。
一旁的皇夫人听到老爷朗声宣告，亦同感惊愕。
虽知悉一些端倪，亦对孤苦无依的毛一钱心生怜悯，然而想到这样的女子要匹配她才气纵横的宝贝儿子，不禁难以苟同。
“荒谬！我怎不知爷爷曾为我指过婚？”向来说话不疾不徐的皇少风，生平第一次如此勃然大怒，“仅凭她随意拿一根黑麻麻的烟杆，您就信她的胡言乱语？还把那烟杆当宝供在祖先牌位前！”
一见祠堂神案上供奉的黑烟杆，他难以置信爹轻易就相信他人。
“那烟杆是当年你爹请人用上等紫檀木打造，送你爷爷六十寿辰的贺礼，你爹还亲笔刻字祝寿，确实是真品无伪。”皇夫人第一次见儿子发火，忙柔声解释。
“哼！就算烟杆是真，兴许是她幸运捡到，打听出缘由便上门唬弄，想攀亲带故。”皇少风冷哼，一脸不以为意。
“你爷爷一直将这紫檀木烟杆当宝，天天带着、抽着，片刻不离身。”皇老爷沉声娓娓道来，“你六岁那年，你爷爷经商出远门，途中不甚发生意外，马车失控坠崖，他被抛出马车外，身受重伤，幸被上山砍柴的毛壮士相救。
“毛壮士家道清贫，且有一大腹便便的妻子将临盆，毛氏夫妇却仍竭尽心力照料伤重的陌生人，甚至不惜向邻舍借银两，为你爷爷请大夫治伤、买药材。
“你爷爷在毛家躺卧两个多月才得以下床走动，他说当时生产完的毛夫人，连给自己坐月子的钱都没有，借来的银两全花用在他身上，毛氏夫妇的救命大恩岂是他用金银可回报，于是承诺要让自己最宝贝的孙子，将来照料他夫妻俩刚出世的女娃。
“因坠崖时身外财物皆失丧，他身上仅存藏于衣袖内的宝贝烟杆，因而将珍惜数年的紫檀木烟杆交给毛夫人，以此为指婚信物。”
皇老爷一口气道出缘由，望着神案上香烟袅袅中供奉的亡父遗物，不由得思念才仙逝半年的老人家。
“就算真相如爹所言，她真是救爷爷的毛家之女，为何到现在才现身？又为何我从不知有指婚之事？”即使父亲证实了她的身份，他也难接受此婚约。
“你爷爷伤愈平安返家后，派人先送一箱银两和几箱货物前往毛家致谢，不料那时适逢连日豪雨阻碍运送车行，十天车程花了一个月才到达，毛家所居村落竟惨遭洪水泛滥淹没，村民死伤惨重，幸运逃离的村民四散，你爷爷先后派了不少人四处打探，却始终得不到毛氏夫妇的下落。
“跟你有婚约的毛氏女儿是生是死茫茫未知，才未曾向你提起指婚之事。十多年来你爷爷其实一直惦挂着这件事，直到他将仙逝前，在病榻前还向我谆谆嘱咐，他毕生未曾失信于人，唯独此恩未报，教他走得难以心安。
“倘若毛女早已不在人世，这桩婚约自当无效，但若哪日她上门依亲，皇家绝不能负人，就算届时你已娶妻生子，也定要给她一个名份，善待她终生。”爹亲的遗言言犹在耳，令皇老爷语重心长的转述。
“一钱……其实也一直不知道自己已有婚约，是我娘病逝前才对一钱说的。”毛一钱轻声道：“我娘说我出生不久村里便发生洪灾，爹爹为救我丧命，娘带着襁褓中的我跟一些村民逃难，几经颠沛流离才找着安身之处，我跟我娘便一直相依为命。
“许是太过劳碌，我娘身子一直不好，她自知来日不多，偷偷将仅有的几件嫁妆首饰变卖，赖以活口的一头牛也卖了，把辛苦攒下的一些银两跟那支烟杆交给我，要我在她离开后，到京城来依亲。
“她说本不愿向皇老爷索恩情，但她唯一放不下的便是孤苦无依的一钱。为让娘走得心安，一钱答应她，在她病逝后为她守灵三个月，之后便启程前往京城，这一路走了近两个月才到达。”
翻山越岭她不觉艰苦，然一想起失去的娘亲，便倍感鼻酸。
“可怜的孩儿，你受苦了。”皇夫人听完她的境遇，心软地拍拍她的背，表达安慰之意。
她突然的亲近教毛一钱惊诧，皇夫人身上的温柔馨香，令她思念起娘亲，双手突地环抱住她，潸然泣泪。
皇夫人被她的举动怔愣了下，不好将她拉开，只得继续安抚她。
眼前景象教皇少风顿觉有些头疼，虽说毛一钱身世堪怜，但绝不该扯上他的婚姻大事。
“你爷爷在天之灵，定希望能完成毛夫人的托孤遗愿，你赶紧上炷香，告知他老人家你会善待毛姑娘。”皇老爷指示丫鬟拈香。
“慢！”皇少风以扇骨轻敲微微泛疼的额角轻喝一声，他得阻止这场闹剧！?“要报恩有很多方式，何况欠人情的是爷爷，为何拿我的终身大事来偿还？”
“这可是你爷爷生前遗愿，他允诺的誓言岂可不从？”皇老爷以孝为天，不敢违背爹亲的誓言。
“您可以收留她，但我绝不同意娶她为妻。”皇少风态度坚定。
“这……”皇老爷因宝贝儿子抗拒，心生踌躇。
忽地，一阵清风刮过神案前，轰的一声，香炉倏地燃火。
“啊！发炉了！”皇老爷见状惊呼。
被毛一钱抱住的皇夫人，也赶忙抬头看向神案上的炉火。
“快！筊杯给我！”皇老爷神色匆匆走近神案，要丫鬟递上筊杯。
他双手合握筊杯，高举额前，面对爹亲牌位喃喃询问，慎重地掷筊。
连掷三次全都一样，他面容紧绷地转过身看向儿子。
“不行，你爷爷不答应。”
“嗄？”皇少风不明所以。
“我问你爷爷，若我收毛姑娘当女儿，可不可行？你爷爷连三次应了怒筊，他不同意，要你务必迎娶毛姑娘为妻。”皇老爷神情认真的道。
“开什么玩笑？随便掷个筊就代表爷爷显灵说话？”他可以尊敬祖先，但向来不信鬼神。
“我对你爷爷一向必恭必敬，哪像你这般大不敬？”皇老爷皱起眉头，儿子对他无礼他不计较，却不许儿子对先人不敬！“你爷爷向来疼你，要不你亲自问问他老人家。”
皇老爷将手中筊杯递向儿子。
皇少风俊眉一皱，伸手接过筊杯直接往地上抛丢——
怒筊！
再丢，怒筊！
三丢，还是怒筊！
他愈丢愈怒，眉心拢成一团，才不信两块木头就能决定他的终身大事。
“瞧瞧，你爷爷真的生气了，他气愤心伤最疼宠的孙子将害他背信于人。”皇老爷见又连掷出三个怒筊，面色惶惶地赶忙上炷香，向老人家牌位连连拱手作揖安抚。
“这是巧合！爷爷真疼我，就不会不尊重我的意愿，更不可能强迫我娶妻！”皇少风将筊杯拍放在供案上，转而看向毛一钱故意问道：“书画琴棋诗酒花，你会什么？”
他可不计较门风，却在意女子有无才德，她出身低贫肯定目不识丁，这样的女子怎可能成为他的妻！?
“嗄？什么花？”突地被他一问，令毛一钱怔愕，“我……我会洗衣、烧饭、劈柴，我虽食量大，可力气也大，就是长工的活也能干。”
即使皇老爷承认她，她仍知自己斤两，不敢奢望嫁给皇少风那样俊美的贵公子，只要能在皇家当丫鬟，有个安身之处便足矣。
“爹！”皇少风闻言有种无力感，转而看向父亲，“您收不收她当义女孩儿不敢反对，若要当孩儿的妻子人选，书画琴棋诗酒花，一样都不能缺！”
他故意撂下条件，推拒这莫名其妙的婚约。
“你——你说这什么话？”皇老爷声音颤抖，食指直指他，“忤逆你爷爷，还连皇家恩人之女都鄙视？你简直白读圣贤书！”
平生宠溺宝贝儿子的皇老爷凡事都能包容，唯独对先人不敬之事，他绝对无法容忍。
“孩儿敬重爷爷，亦敬重爹娘，还望您们尊重孩儿，别干涉孩儿的婚事。”皇少风转而再望一眼憨傻的毛一钱，“毛姑娘既是爷爷恩人之女，理当受到皇府善待，你就随意住下，只管吃饱睡饱，但咱俩井水不犯河水。”
他脚跟一旋，转身叫唤，“华安，替我备车马！”
见儿子转身要走，皇夫人唤道：“要用晚膳了，你还要出门，上哪儿？”
“去醉月楼，找京城第一才女吟诗作对。”他得找人解解闷。“今晚不回府里用膳了。”
他扬扬扇子，径自迈步踏离祠堂。
“慢着！不准出府！”皇老爷对着他的身影大声嚷嚷。
“老爷，由他去吧。少风的个性您又不是不知，逼不得的。”皇夫人柔声劝慰，轻拍安抚气结的老爷，“给少风点时间，再和他好好说说。”
她对毛一钱的际遇感到心疼与同情，若收做女儿她是乐意的，但要当准媳妇看待，让学富五车的宝贝儿子娶她，未免太委屈儿子。
尽管她心里无法同意这桩指婚，可见到老太爷显灵，也只能选择默然接纳。
“毛姑娘别担心，皇家绝不会负你，我们已经视你为准媳妇，会待你像亲女儿一般。”皇老爷向毛一钱承诺。
“啊？”毛一钱瞪眸，非常惊喜，“您是说……我可以留下来，以这儿为家了？”
她不在意高高在上的皇少风是否愿意接纳她，至少她不用再餐风露宿，还有一双长辈接纳她，她已深感无比欣慰。
＊＊＊