一辆马车刚出了城，平缓地行驶在一条石板路上，而除了驾车的车夫之外，还有四名高大壮硕的男子随行护送。
平稳地行驶了一段路之后，一只纤纤柔荑掀开了车窗的帘子，露出一张清丽脱俗的容颜。
暖暖的日阳映照在她水灵细致的脸蛋上，让她原已白皙如瓷的肌肤看起来更加的光华夺目，而那双仿佛不曾染过半丝忧愁的澄澈眼眸，正兴致盎然地望著马车外的景致。
她名唤水芙蓉，今年刚满十八，是杭州“水滟绣坊”的千金。
二十年前，一名来自北方的商贾水耘楷在游访江南时，遇见了杭州美人吕滟滟，两人一见倾心，互许终身。
成亲之后，宠溺爱妻的水耘楷不仅决定在杭州定居，甚至还为爱妻开了间“水滟绣坊”。
由于吕滟滟有著顶尖的绣工，不论花、鸟、兽都绣得栩栩如生、精巧细致，因此在江南一带深受欢迎，甚至还不时有京城的达官贵人特地前来光顾。
身为水家的掌上明珠，水芙蓉自是从小就被保护得很周到，凡事有宠爱她的爹娘为她打理妥当，因此这十八年来，她的日子过得极度单纯而美好，性情也十分的温柔善良。
“小姐，咱们约已到了中途，估计再四、五日的路程，就可以抵达老夫人的府邸了。”同乘于马车中的丫鬟青儿说道。
“那太好了，我已经好久没见到祖母了呢！”
水芙蓉勾起柔润粉唇，漾开一抹微笑，而这轻轻一笑，让她细致的眉眼更多了几分迷人的娇媚。
她这趟从杭州而来，为的就是要前往久违的祖母家中，替将满七十高龄的老人家祝寿。
其实早在半年之前，爹娘就已计划好要在这时候暂时歇业两个月，阖家一块儿北上为老人家祝寿。
然而，计划赶不上变化，结缡二十载的爹娘感情恩爱如昔，而如此恩爱的结果是——娘不小心又怀了身孕！
这个意外的惊喜，打乱了他们原先的计划。
由于娘已年届四十，又是怀胎初期，爹怎么也不放心让娘承受长途跋涉之苦，万一路上发生个什么状况，那可怎么得了？因此考虑了许久，最后前去祝寿的重责大任，就交给水芙蓉了。
为了怕此行有什么状况，这一路上，除了她的贴身丫鬟青儿随侍在侧之外，水耘楷还特地挑了府里身手最好的四名护卫随行保护，这才放心让她出发。
生平第一次要与爹娘分离一、两个月之久，水芙蓉有些不习惯，但是一想到很快就能见到疼爱她的祖母，她的心里就充满了期待。
此刻，她愉悦地噙著一抹微笑，翦水秋瞳望著从眼前不断掠过的景致，眼睫不经意地一抬，正巧瞥见不远处的山脚下，有一座庄严的寺庙。
水芙蓉突然心生一念，开口说道：“咱们先绕去那边的寺庙上个香吧，我想替娘祈福。”
娘年届四十有孕，本就比较辛苦一些，希望菩萨保佑娘怀胎十月能一切顺当，将来替她添个弟弟或妹妹。
小姐有令，车夫自然立刻转了个方向，朝山脚下的寺庙行驶而去，而水芙蓉仍沿途欣赏著马车外的景致。
过了一会儿，他们的马车正好经过一辆停在路旁的马车。
尽管只是短暂的交错而过，水芙蓉却已瞥见一对约莫三十岁左右的男女，满脸愁容地伫立在那辆马车附近，而两、三名家仆模样的男子，正努力地推著他们那辆一动也不动的马车。
他们怎么了？遇上麻烦了吗？
“等等，停下来。”水芙蓉开口道。
车夫立刻缓了下来，将马车稳稳地停在路边。
“小姐有何吩咐？”一名护卫上前询问。
“刚才咱们经过的那辆马车，发生了什么事？”她关心地问。
“属下这就过去瞧瞧。”
护卫立刻前去了解状况，不一会儿就迅速返回来禀告。
“启禀小姐，他们的马车不小心栽进路上的大窟窿，这会儿车轮正陷在里头动弹不得，几个家仆正努力想将车子推出来。他们家的夫人大腹便便，看起来似乎受到了惊吓，身子有些不适的样子。”
一听见对方夫人怀有身孕还受了惊吓，水芙蓉细致的柳眉便蹙了起来，明眸浮上一抹关心与担忧。
“我去瞧瞧吧。”
她下了马车，在青儿的陪伴下靠了过去，果然看见他们的马车卡在一个坑洞中，而几名家仆正卯足了力想将车子推出来。
“快呀！你们就这点力气而已吗？”身穿华服的男子一边护著身旁的妻子，一边焦急地催促著。
几名家仆更加卖力地推，可试了半天却仍是失败。
水芙蓉见状，便对身旁的护卫们说：“你们也去帮忙吧。”
“是！”
四名护卫也全去帮忙，无奈那窟窿底下是一摊软泥，车轮深陷在那里头，一时半刻还真是拿它没辙。
眼看那名妇人挺著约莫八、九个月的身孕，脸上神情看起来有些难受，水芙蓉心想这样下去也不是办法，便要青儿上前去邀约。
“这位老爷、夫人，咱家小姐见夫人有孕在身，又不巧遇上这样的意外，心里有些担心，如二位不嫌弃，咱们的马车就在一旁，可以先行送二位回府。”青儿开口道。
听了青儿的话，夫妇俩转头望向水芙蓉，脸上有著惊讶与感激。他们虽然不太好意思麻烦别人，但是由于妇人的情况特殊，也只能接受这番好意。
“多谢这位姑娘，在下杜长兴，她是我内人凤儿，咱们就住在城东。”杜长兴对水芙蓉说道：“倘若姑娘不嫌弃的话，不如一块儿到舍下，也好让杜某好好答谢姑娘。”
“是啊！”一旁的苏凤儿也点头附和。
水芙蓉浅浅一笑，答道：“只不过是帮点小忙罢了，二位不必如此客气。”
“不不不，对我们来说，姑娘帮的可是一个大忙哪！”杜长兴一向好客，对于好心帮助自己的人，更是非要好好款待不可。
眼看盛情难却，水芙蓉就恭敬不如从命了。
“那就叨扰了。”她转头对护卫说道：“你们先留下来帮忙把马车推出来，等等再过来会合吧。”
吩咐完之后，苏凤儿在丫鬟的搀扶下乘上马车，而水芙蓉也跟著坐了进去。为了让大腹便便的苏凤儿能够舒服一些，青儿就没有陪著坐上去了。
杜长兴就坐在车夫旁的位置，负责指路。当马车开始平顺地行进后，马车中的水芙蓉关心地观察著苏凤儿的气色。
“凤姊姊还好吗？身子有没有不适？”由于苏凤儿约比她年长十岁左右，她便以姊姊相称。
“刚才挺不适的，不过这会儿好多了。”苏凤儿感激地笑了笑，问道：“不知道这位好心的妹子怎么称呼？”
“我姓水，姊姊唤我芙蓉就行了。”
“芙蓉，这名儿真适合你，瞧你水灵秀雅的模样，就像芙蓉一样美。不过你看起来好面生，是从外地来的吗？”
“嗯，我是从杭州来的，要往北方去，刚才瞥见山脚下有座寺庙，原本打算去上个香的。”
“原来是这样啊——唔……”
苏凤儿原本还想说些什么，但腹部突然传来阵阵抽痛，让她的脸色泛白，甚至忍不住呻吟了起来。
“怎、怎么了？凤姊姊还好吧？”水芙蓉紧张地问。
难怪爹执意不让怀有身孕的娘走这趟，沿路可能发生的状况太多了，当真是一点儿也冒险不得。
车厢外的杜长兴原本就拉长了耳朵，关心著车厢内妻子的状况，这会儿一听见水芙蓉的问话，立刻担忧地问：“怎么了？凤儿？是不是又很不舒服？”
“我还好……还受得住……你们别担心。”苏凤儿怕夫君和水芙蓉太过担心，便咬牙忍耐著不适，打起精神回答。
看著苏凤儿那一脸难受的模样，水芙蓉有些慌了手脚。她不知道自己该做什么才好，只好紧紧握住苏凤儿的手，给予她精神上的支持。
返回杜府之后，杜长兴立刻派人火速将大夫请来。
根据大夫的诊断，苏凤儿是在他们的马车陷入窟窿时，在剧烈的震动和情绪的惊吓之下动了胎气，不过幸好他们很快就赶回府邸歇息，因此情况不算太严重，服了安胎药之后，只要多加休养就没有大碍。
对此，杜氏夫妇对水芙蓉更加感激，热情地邀她留下来小住几日。
水芙蓉原想婉拒，但是一来夫妇俩的盛情难却，二来这个意外插曲延误了他们一个多时辰，若要继续上路，就怕没法儿在天黑之前抵达下一个城镇，因此便同意留下来住一天。
隔天上午，瞧见苏凤儿在为即将出世的孩儿做绣鞋，水芙蓉一时兴起，也帮忙绣起了小衣。
因为有个绣工一流的娘，她打从四岁起就拿绣花针，跟在娘的身边胡乱绣些图样，这么多年下来，她的绣工想要不好也难。
由于将出世的孩子肖兔，因此水芙蓉在小衣上头绣了一只白兔。
杜长兴在一旁看著，就见她的绣工绝佳，完全抓住了兔子活泼可爱的神韵，看起来像是随时要从绣布上蹦跳出来似的。
“芙蓉姑娘的针黹功夫真是了得啊！”杜长兴赞叹道。
“就是啊，我的手艺完全没得比呢！”苏凤儿笑著轻叹。
“哪里，凤姊姊太谦虚了。”水芙蓉浅浅一笑。
“才不是谦虚，芙蓉妹子的绣工了得，我可要趁此机会好好讨教讨教。”苏凤儿呵呵笑道。
见她们两个女人相谈甚欢，杜长兴正打算踱开时，一名家仆前来禀告。
“启禀老爷，耿公子来了。”
“喔？”杜长兴一听，脸上有著掩不住的愉悦。“盼了这么多天，人总算是到了！快请！”
水芙蓉心想，既然主人有久候多时的贵客，她这个“闲杂人等”不太方便在场，便开始收拾手边的针黹，打算避开。
杜长兴见状说道：“芙蓉姑娘别忙，难得的机会，就一块儿见见我那个好友吧！他叫耿行风，在北方经商，平时忙得不得了，这次还是趁著到外地办事的途中，硬是拐个弯到这儿来的。”
“既然那位耿公子难得来一趟，杜大哥和凤姊姊应该有很多话想和他聊，我在一旁岂不扫了大家的兴？”水芙蓉善解人意地说。
“不会不会，一点儿也不会！”杜长兴哈哈笑道。
他最喜欢交友了，场面愈是热闹，他愈是高兴。
“喏，他来了！”
水芙蓉抬头望去，只一眼，她的目光就立即被那抹身影吸引住。
他有著比南方人还要高大挺拔的身躯，虽然因为距离的关系，还没能瞧清楚他的容貌，但是他那笃定的步伐散发出绝对的自信与傲然，仿佛无论什么事情都在他的掌控中。
直到他逐渐走近，近得足以看清他的面容，她的一颗芳心更是掀起了一阵前所未有的悸动。
他有著一张俊美的脸孔，深邃的轮廓上，有著一双锐利如鹰却又幽黑如潭的眼眸，仿佛能轻易地看透人心，却又没人能捉摸他的心思。
尽管他到现在还没开口说半句话，但是他举手投足之间却散发出一股宛若王者的气势，那么的霸气、强烈，深深震慑住她。
这个约莫二十四、五岁的男人，一点儿也不像只是个寻常商人，倒像是习惯接受众人臣服、敬畏的王者。
水芙蓉怔怔地望著眼前的陌生人，恍惚间，周遭的一切景物仿佛全消失了，就只剩下她与这名气势慑人的俊美男子……