这年是个难得的大丰收年，全年风调雨顺，各种作物发狂似的疯长，为表庆祝，锦文帝决定盛大地举行秋狩，除了天数增加外，参与人数也比往年多上许多，孙潜因为破案有功，特许破例参加之外，连程盼儿都受邀参加。
程盼儿与孙潜两人是文官，平日更没什么练骑射的机会，此次参与秋狩，纯粹就是去陪衬的，也不指望能猎到什么。两人依着品级各骑着一匹马，远远的落在了队伍后方。
负责驱赶猎物的队伍早早进了猎场，待猎物集中之后，便给外边发信号。
这年，队伍特别浩大，程盼儿与孙潜两人只能模糊地见着锦文帝的背影，
只见她一身赭红戎装外罩玄色绢甲，甲上饰以金线，俐落而鲜明的服饰极有她个人的特色。
锦文帝身材高雏修长，英姿飒爽，腰背挺得极直，停在队伍最前方，一副不让须眉之姿，身旁一个比她略高一些的藏蓝身影极为朴素低调，却是与她贴得极近，两人只差一个箭步的距离，颇有护卫之意。
在锦文帝身后左边几个十来岁的皇族子弟，右边则是几名武官模样的人，个个皆是全副武装，精神抖擞。
锦文帝的手足皆已殁，也没留下亲侄来，目前与锦文帝血缘最近的，只有两个外甥与四个堂侄。为了那个人人有机会、个个没把握的大位，这些少年个个跃跃欲试，莫不想在锦文帝面前出出风头。
狩猎开始后，便无需保持队伍，众人各自散了，但还是看得出来大致分成了几个集团。
看来已经有人开始选边站了。程盼儿心中暗忖。
“榆卿，看什么呢？”孙潜拉了马缰来到程盼儿身旁道。
“看这风景好啊。”程盼儿微头微笑道。
位在京城东北方的这个太晓猎场，是盛辉皇朝几个皇室猎场中占地最广的，长宽都超过百里，南面平坦向北渐高，一座山脉由东北往西南延伸。
孙潜抬头望去，见远处山上已有银杏、枫树等树种开始转色，近处仍是一片翠绿，衬着蓝天白云，一眼望去，竟有五、六种以上的颜色映入眼帘，不禁也是心情大好。
“确实，就算不打猎，来看看风景散散步也是好的。”孙潜开心地道。
其实猎场之中都会有专人伺候这些达官贵人们狩猎，几人一组，将猎物驱赶过来以供他们练手，但参与秋狩之人中，程盼儿与孙潜两人官品极低，那些人看不上眼，指望他们来帮忙是不可能的事。
“刚才来的时候，我看到那个方向有座湖，不如我们到那儿乘凉？”狩猎的人几乎都往北去了，程盼儿便指了西南方的大湖。
此时虽然已是秋季，白日气温却仍旧降不下来，大湖旁有凉亭，倒是个休息的好地方。
孙潜欣然同意，两人骑着马并肩而去。
“有件事我很好奇，榆卿这次被邀是什么名头？”孙潜见两人身旁已经无人，便忍不住问道。
他受邀是因为破案有功，还算是名正言顺，程盼儿为何会受邀，他就想不懂了。
程盼儿笑道：“什么名头不重要，圣上让我来不是赏我，是要让某些人难看。”
程盼儿这么一说，孙潜就懂了。之前女科的人联名上疏的事也是不了了之，便知锦文帝的立场还是偏向程盼儿多些。
“话说回来，今年是女科第二届，你说，今年报考的情况会如何？”自从与程盼儿渐渐相熟之后，孙潜最爱做的事情就是询问她各项意见，她的回答不一定完全正确，但不可否认她的见解对他而言一直都有极高的参考价值。
“今年会出现高手，而且参与的女考生范围与阶层皆会更广。”程盼儿。
“何以见得？”孙潜问。
“第一届太仓卒，女考生们必须要在指定的时间前到京城报到，并在京城连考三场，光这一点就有许多人办不到。再者，许多人或许自持身分，或许自信不足，也有人迟疑考上后是否真能与男进士一同任职，应试之人有限，今年不会了……”程盼儿自嘲一笑，“天下人看我一个女戏子都能当官，必定道圣上求才若渴。”
盛辉皇朝开国太祖是个讲求能力至上的人，是以盛辉皇朝的子民并没有良贱之分，在废除贱民制度之前，别说考科举，本属贱民之列的戏子就连识字都是犯法的，更别说考科举，然而盛辉皇朝开国至今，一般人对俗称下九流的职业仍存有轻贱之心，锦文帝钦点她当女榜眼，摆明了就是要把这观念硬扭过来。
说起来她还是赶巧了，第一届太多人准备不及，再者，锦文帝也有心彻底废除良贱之分，刻意拿她当榜样，倒让她捡了便宜。
“榆卿不必妄自菲薄，愚兄认为圣上若只是要竖典范……”孙潜往上一指，“上面就不会缺人了。”
女科第一届状元从缺，锦文帝若只是要昭显她的求才之心，程盼儿是榜眼或探花，并没有什么不同，既然如此，钦点她为榜眼，就表示同届之中确实没有胜她之人。
程盼儿闻言一笑。不论孙潜是认真的，还是安慰她，她都很高兴。
“说到这，容洋兄那儿……没问题吗？”程盼儿问。
“什么？”
“容洋兄与我亲近，必定会被‘他们’疏远吧？”
“这你不必担心。”孙潜有心转移话题，“对了，榆卿，你的胃不太好吧？我家里的人给我送来两块普洱茶砖，回头我给你送一块去。”
程盼儿也不推辞，“那就先谢谢容洋兄了。”
孙潜原本就不喜欢高世昌那些人，在经历了这几个月发生的事后，又更加不愿与那些人亲近。
那时他会去向她求助，有很大一部分只为敷衍敷衍那些人，如今他连敷衍的意思也缺乏。
女科的人联名上疏教人气得牙痒，可也比那些人暗下绊子强，与之相比，孙潜还情愿与程盼儿为伍，就算只是这样并肩纵马也好。
一路说话，两人不知不觉便来到大湖边。这个大湖不是猎场内最大的湖，
亦非最美的湖，单纯要赏景的人不会选这里。两人来到时，很幸运的果然没有其他人，凉亭空荡荡的。
两人将马系在树下，相偕进了凉亭闲话。程盼儿跟孙潜说了她去过的大江南北，听得孙潜惊呼连连，感叹自己若有机会，也该多走走。作以回报的，是孙潜向她诉说家乡风情……
“在我家乡，除了三节之外，最大的节日不是元宵，是花神祭。我的家乡盛产花卉，一年四季都有鲜花可赏。西面的山上有一处当地人才知道的景点，山里深处有个峭壁，险绝的断崖上有一株红梅。你知道吗？别看它只有单株，到了冬天可漂亮了……”
当冬天来临，漫天飞雪笼罩大地、万物俱寂时，就只有它傲然绽放。一片苍茫之中，那一树艳红就像支火把，烧开了天地……
与你特别肖似，如果得空……
她知道，她怎么会不知道？
六年前也曾有名少年兴致勃勃地为她介绍他的家乡，告诉她，在他的家乡，四季有何花卉可以欣赏，说她是如何地像他最珍爱的那株红梅。
他还跟她说，花神祭典在他们家乡是很重要的事，一般只邀亲近好友前往，若是未婚男女约了异性，十有八九就是对那人有意，想带回去让亲人评判评判，还说……总有一天一定要带她回去。
“榆卿……榆卿……有听见为兄说的吗？”
“嗯？”程盼儿回过神来，见他略有些责怪她的分心，小心陪了笑脸道：“大哥再说一次，这次小妹必定牢牢记住。”
眼前的青年略略红了脸，却仍坚定地邀请她，“我是说，改天有机会的话，我带你去看看好吗？”
太晓猎场占地极广，内有四座行宫。锦文帝虽是女子，对武艺却是颇有造诣，自登基以来，年年都进行秋狩，每次短则一个月，长可达两个月以上。依照往例，总是会依序将其中三到四个行宫都住过。
实际上，在秋狩期间，并不是每日都狩猎，有时锦文帝也会接见外国使者，或是进行一些较无需耗费体能的活动，好比昨日便进行了斗纸鸢的活动。
自那日大湖一游之后，程盼儿便明显地感觉出孙潜待她的不同。
程盼儿自幼混迹民间，走过大江南北，见的人比一般人一生都还要多上数倍，又是自幼学戏，对于爱恨情仇之类接触极早，又怎会不知孙潜的心思？更何况……
何况，这也不是第一次了！
孙潜的态度比六年前略微内敛一些，手腕上却没什么长进，不是送她些小东西，就是约她回家乡赏花，方法单纯青涩，一看就知道对于讨好女子很不拿手，可六年前她就是被他这些粗糙却真诚的追求给打动。
孙潜很不会说甜言蜜语，常常一句略微亲近的话还没出口，自己就闹了个大红脸。程盼儿总是很轻易地便能感觉到他的真诚用心，与面对着她时的那种悸动与满心的欢喜。
这些日子，每当孙潜来献殷勤时，程盼儿心里便是又甜蜜又酸涩……
足足两个月的秋狩活动，不知不觉即将进入尾声。
秋狩中能进行的事可多了，各项活动顺序并不一定，但最后结束前必定会有一场连开三日三夜的宴会。
因为连开三日耗时太长，除了开始与结束之外，宾客可自由离席入席，这三日夜之中也不断会有各项歌舞表演。
程盼儿自从挨了板子之后，身体就大不如往，酒也是被大夫禁喝的，是以大部分的时间都不在自己席上。
这日，程盼儿找了个地方乘凉，孙潜兴匆匆地拿了只纸鸢过来，人还边喘着，胸膛也不断上下起伏，就急着道：“榆卿，我拿到纸鸢了，我们也去放吧。”
“你拿到了？你从哪儿拿来的？”程盼儿略微惊讶中接过那只纸鸢，纸面上用了三、四种鲜艳的颜色画了蝴蝶的模样。