“樱姑娘，上个月的帐目已经弄好了。”他将账本放到柜台另一边端坐着的年轻女子面前，眼里浮现出担忧的神色，“本来上个月店里除去开支还赚了不少，可是算上那一大笔银子，反而亏了不少。”
正在俯首认真地写一封信函的樱宁，闻言抬起头接过账本，同时轻轻地颔首，“好，我知道了，先生，辛苦您了。”
“分内之事，樱姑娘妳又客气了。”许掌柜关心地问道：“夫人在蓬山可还好？我家内人总念叨着想去蓬山看看。”
“多谢杨大婶挂念，我这正跟娘亲写信呢，这个月太忙，没时间回去看她，恐怕她担心了。”
“要不把夫人从蓬山接到玉陵来？大家一起也好有个照应。”
“这样的心思我几年前就动过了……”樱宁笑起来，“我娘亲跟我父亲离别时，说好了要在老家蓬山等父亲归来，这么些年，娘亲哪里都不愿意去，只一心一意在老宅里等着，生怕父亲有一天回来寻不着她。”
许掌柜感叹不已，“夫人真是难得的贤妻，独自一人养育儿女，可不就是戏文里那个苦守寒窑十八载的王宝钏吗？”
樱宁听了这话，清丽的脸上不禁浮现出发自内心地微笑。
母亲终有一天会与父亲团圆的，只要能让母亲一尝夙愿，就算她吃再多的苦，又有什么要紧呢？
想到这里，脑子里就浮现出一张油头粉面的脸孔来，正色瞇瞇地盯着自己……
樱宁厌恶地皱起眉，摇摇头，像赶走令人作呕的苍蝇一样，欲将那浪荡子给快速赶出脑海。
“对了，樱姑娘，那个姓贾的，这个月会不会又要来要银子？”许掌柜忽然想到什么，无比担忧地询问。
“会。”
当然会，竟然吃定了她，姓贾的怎么可能轻易放掉这么条大鱼？
许掌柜听了，又迟疑地问：“那咱们……还是按他要的数给吗？”
“嗯。”不给能怎么样呢？钱财乃身外之物，若是真能像姓贾的说的那样，就算付出再大的代价，亦是义无反顾。
许掌柜叹口气，“樱姑娘，妳真的相信那姓贾的话吗？”
“嗯，他既然能说的有鼻子有眼，只怕不是空穴来风。”他竟然能描述出父亲的相貌、年龄、口音，令她无法不信，这也是她老老实实被那姓贾的牵着鼻子走的原因。
“可是那事儿，谁也不知道是真的，还是假的？”
“不论真假，只要有一丝希望，我都会当它是真的。”
许掌柜点点头，又道：“是啊，也没有别的办法，有一线希望总比没有的好。”
樱宁沉默了一会，才笑道：“先生不用替我操心，哪天我撑不下去了，这『得味居』还是有您啊！”
许掌柜一听这话，鼻子一酸，堂堂大男人的眼泪差点就掉下来了。
“得味居”这段时间不知道是触了什么霉头，竟然叫城中大户贾家那不成器的儿子贾仕给讹诈上了，仗着手里捏着一个不知道从何处听来的消息，对樱姑娘大肆地勒索、敲诈，幸亏“得味居”生意一向不错，再加上最近有个从京里来的“冤大头”客人，一日三餐都要店里最精致、美味的美食，好歹才能应付那姓贾的贪得无厌。
这件事情，樱姑娘瞒着所有的人，因他管帐，所以才将实情一五一十地告知。
看起来淡然冷静，实则善良敦厚的樱姑娘，多么的不容易啊！明明自己已经焦头烂额，心急如焚，却还在宽别人的心，叫不要替她操心，这样的好姑娘，什么时候才能遇上一段好姻缘，嫁一个好男子，有人疼爱，让她依靠呢？
最怕的就是那贾仕“醉翁之意不在酒”，其实是在打樱姑娘的主意，那可怎么是好？
许掌柜心里也是万般担心，但实在不愿意再惹樱宁烦心，赶紧转了话题，聊起了城里的新闻，以及店里那个连面都没照见的“冤大头”客人。
“姑娘，妳说城东和城西那两边的军队，也不知道在搞什么，先前还指望着一起连手把乌皖好好收拾，怎么都过了这么些日子，两边反而没动静了，难道瑛王爷跟苻少将军会为了个人恩怨，将老百姓的安危丢到一旁吗？”
樱宁摇头，轻轻地叹了口气。
如果为了一己之私，置国家兴亡于不顾，置黎民百姓于水深火热，若是这样，那名满天下的瑛王与少年英雄的苻卿，也不过是独夫民贼罢了。
许掌柜对那些“出工不出力”的“皇亲国戚”们唠叨了一阵，又指指对街的茶楼，好奇地问：“樱姑娘，妳可知那天天在茶楼里吃咱们店里饭菜的，是何方人士吗？”
闻言，一双水眸不由自主地朝对面眺望过去，唇瓣轻轻地一抿，似笑，又非笑，却不曾语。
“真是奇怪，听那小川子的口音，分明就是打京城里来的，可是问他，那小子死活不承认，说自家主子交待过，不能随便跟人透露。”
“先前听小川子抱怨，说他家主子脾气古怪着呢，看吃了这几日，咱们烧什么他吃什么，付银子也付得爽快得很，没看出哪里难伺侯呀？”
“这到底是哪家的贵公子？放着好好的京城不待，跑到这边关来吃喝玩乐，瞧这地方儿选的！”
随着许掌柜越说口水越泛滥成灾，樱宁至始至终都没开口，可是越听着，唇角的那笑意，也就越来越大了。
正有一句没一句地闲聊着，这时对街茶馆里的伙计走进店来，叫声“樱姑娘、许掌柜”，原来是将晌午小川子拎过去的食篮还了来。
樱宁走过去，伸出一双纤纤素手，亲自将那食篮接过，放在桌上，一层一层地打开，似水的目光落到那些碗碟上。
嗯，四个主菜每一样都动过了，甚至那道“貂婵豆腐”似乎特别受人欢迎，吃了五六成的样子，唯有那几碟时令青蔬做成的小菜，动也没动。
两弯清秀的眉，淡淡地蹙了起来。
柜台后的许掌柜略有些诧异地看着樱宁的一举一动，说实话，他还从来没看见过自己这位冰雪聪颖、清丽淡然的女东家，何时会为客人的口味而如此费心的。
三年前，樱姑娘顶了这间铺子，亲自去请他这个因经营不善而倒了店的“旧主”，面对垂头丧气，家中还有白发老娘和嗷嗷待哺幼儿的他，仅是盈盈一笑，言简意赅地问他愿不愿意当店里的掌柜。
没有任何轻视的意味，也绝对不是以成功者的姿态自鸣得意，他在那妙龄少女脸上看到的，只有诚挚和平静。
彷佛这样做，是再平常不过的事情。
“先生？”
“啊……”陷入回忆中的许掌柜回过神来，不好意思地问：“樱姑娘还有什么交待？”
樱宁笑了笑，“今儿三三他们下学堂回来，记得要他们到田边帮我采些艾草回来，只要嫩苗儿，我要做艾粑。”
“好咧。”许掌柜赶紧点头应了。
临近清明，又到了艾草飘香的日子，玉陵城的老少都会提着篮子到田边地头采撷艾草，回家后，将艾草的嫩苗加水，用大火煮烂，再和煮熟的糯米饭混在一起，舂烂如泥，放进炒熟后拘捣碎的芝麻和砂糖拌好的馅儿，捏成一个个墨绿色的扁圆形的糍粑煮，用蒸笼蒸熟，就成了软韧甜香的艾耙。
这本是南方的食物，却被樱姑娘的一双巧手做出来，格外的叫人喜爱。
良久，许掌柜发现一个几乎觉察不到的微笑，浮现在樱姑娘唇边，清丽的脸上有着一种优雅而温柔的力量。
接着，耳边听到一句天外飞仙似的话语，从她口中轻飘飘地说出……
“还是不爱吃蔬菜，那可不行……”
咦？