张婶将下颔贴在她的额际，沙哑地道：「今后，就剩咱们俩了……」关入牢中数日后，听着外头断断续续传来的消息，不只是野风与奶娘，牢中的所有人，都为所打探到的消息无一不感到胆寒。
原来那些武者，他们并不是人，又或者该说，他们曾经是人，只是现下有了个新名称叫做魂役，他们都是由那位占领了县城的孟参军许愿许出来的，而孟参军之所以养着他们，是因为，他们是用来许愿的「材料」。
拥有魂纸的人都知道，许愿，是必须付出代价的。可想当魂主的人从没人想牺牲自身什么，更不舍得自身遭受什么伤害，于是他们便把主意打在他人的身上。
于是满城的百姓，与流离至此地的流民们，便成了用来许愿的免费材料。
经过数回尝试，孟参军发现用来许愿的材料，以年轻力壮的男子最佳，老弱妇孺最劣。杀了十来个男子作为代价所许出的魂役，不过就是个士级初阶的武士而已，杀了百来个男子许出的魂役，竟侥幸是个士级中阶，以此类推，倘若用上千条性命，那么，是不是就可以许出个一心只忠于自己的士级高阶武士？
若是用上了万条人命，是不是就能许出梦寐以求的相级高手，而在有了相级高手之后，来日要想在这乱世开疆扩土更上一层楼，则将不再是个幻梦？
于是在短短数月内，县城中的民宅寺庙等建筑一一被拆毁，腾出来的土地，在孟参军的令下，纷纷改建起一座座大型的牢房，用来关养着日后将会派上用场的许愿材料。一旦关着的材料用尽了，孟参军便大举派出旗下所有的魂役，攻向邻镇邻县任何有活口的地方，大举搜刮百姓充入牢中，以作为下一波的许愿材料。
春去秋来，县城里的十座大牢，空了又满，满了又空，唯一人数没有大变动的，就只有关着老弱妇孺的那座大牢。因这等材料的实用性不高，许出来的魂役大多为普通百姓，故而孟参军也就挪开了目光没将他们派用上场，但他们也没被白养着，全数充为孟家家奴，平时白日里就让他们在孟府中做事，夜了就再将他们关回牢中。
两年的时光过去，野风的身分自太守千金摇身一变，成为了孟府别院倒夜香的小厮，成日与脏臭辛苦为伍，到了夜里回到牢中，她也没工夫闲着。
上了年纪的张婶，打从进了吃不饱穿不暖的大牢后，身子骨便一日不比一日，在野风求了牢头看守后，便一直都在牢中歇息养病。只是众人皆不知，那个成日躺在两人牢房中的张婶，白日里在众人离牢去上工时，她便躺在墙边以银簪挖墙洞，待到野风晚上回牢后，再由野风接手细细续挖，这一挖，便持续了两年，而两年的时光，也终于让她俩挖出了个希望。
直至张婶病重，而她们身上用来贿赂牢头的银两也已用尽，眼看着张婶这病再不用药恐有危险，野风放弃了再多挖一段时日，好让牢洞大点两人可一块儿逃出去的想法，趁着夜深人静时分，她服侍张婶睡下后，便悄悄钻出了那仅可容她这孩子通过的小洞，摸黑溜进了以往是太守旧居现下却是孟府的别院，一路摸进药房里头，想找些可用的药。
天色将明时分，收获不丰的野风怀里揣着几块老姜与几根蔘须，偷偷攀上负责运送夜香的牛车混出别院，只是车行不过一会儿便在大街上被拦下，丛丛火把四下高举，大街明亮如昼，接着便是整齐的军队行伍之声由远至近。
驾车的车夫在士兵的吩咐下，很快即将牛车给引进小巷中以免阻道，紧紧缩着身子的野风躲在牛车的最里处，硕大的木桶遮掩住了她的视线，教她看不明车外究竟发生了何事，小巷外人声逐渐吵杂，不久，种种呼杀喊打与求救之声充斥了整条大街。
突如其来的事态让人措手不及，野风两手捂着嘴不敢发出任何声音，更是把身子一缩再缩，丝毫不敢挪动半分。她不知自己究竟紧绷着身子等了多久，空气中黏稠的血腥气味愈来愈浓重，大街上求救嚎嚷的声音愈来愈少，一日过去，在夜色披着夜纱再次重临人间之时，整座城再次安静得让人慌急，也沉默得教人害怕。
三日后，大街上再次恢复了生息，饿得发晕的野风这才手软脚软地爬下牛车，手扶着屋墙小心走至小巷口。
两名兵士打扮的男子就站在巷口不远处，他俩压低音量的交谈声，一字不漏地落入了躲在巷口的野风耳里。
「没想到贺员外也得了魂纸……」身材较高的兵士不住地摇首叹气。
「可不是？」一名靠在墙上，身材较瘦的男子语带讥诮地哼了口气，「这年头，那些个得了魂纸的人就当自个儿是土皇帝了，打下这座县城，砍了孟参军的脑袋就以为改朝换代了？也不想想他同那个孟参军根本就是一路货色。」
「贺员外的魂纸是打哪来的？」不是听说现在魂纸奇货可居，怎么就这么好运气给他得了一张？
「听说是花了万两白银自外地买来的。」较瘦的男子神神秘秘地问，「你可知他为唤出魂役付出了什么代价？」
「那吝啬的老头能付什么？」
「听说是把他的儿女发妻和一院子侍妾的命都给奉上了。」眼下这消息，贺员外半数的手下可全都知道了，可贺员外却根本就不在乎外人知道，更不管得知这消息的人会不会寒了心。
身材较高的兵士瞪大眼，「这、这……」
「他家的下人还说，贺员外有意在咱们这座县城盖座后宫，眼下正在搜捕全城十岁以上的女孩呢，你们哪家有女儿的，可千千万万要将自家的女儿给藏妥了……」躲在巷口偷听的野风，身子软软地跌坐在地上，犹有些不敢置信方才所听到的。
孟参军死了？这座县城……换主了？
她一手按着藏在胸口的东西，起身后转头就往小巷里头跑，掐准了头上的日光算好方位，急急地在错综复杂的巷弄中钻来钻去，一心只想往位在城南处的大牢赶去，但可惜的是，她还是来得太迟了。
挤在人群中的她按着急速起伏的胸，两眼一瞬也不瞬地望着那处原本该有十座大牢，如今却余烟袅袅的废墟。
听人说，这场大火，连烧了两个日夜这才将将熄灭，野风万万没想到，这位新上任的城主贺员外，率着手下的魂役一破城后，先是杀了孟参军这个魂主，接管过这座县城中所有的兵马，接着便一把火烧死大牢里的所有人，在身旁已经有了一个武功至高无上的魂役后，他已经很满意了，因此他根本就不要什么其他许愿的材料。
「奶娘……」野风怔怔地在人群中跪下，任由自她衣襟里掉出来的药材掉了一地。
犹带火光的大牢废墟，在天黑人群散去了后，看来格外妖异恐怖，四窜的风儿勾撩起不肯瞑目的灰烬飞上天际，伴着幽魂般的轻烟摇曳，野风茫然的看着眼前的一切，就像是人间炼狱。
这世上为什么要有魂役？
而上天，又为什么要纵容魂纸的存在？
都因有了魂纸，他们这些无辜百姓，生得似人，活得像蝼蚁，麻木地看着人命就如同地上随意践踏的烂泥。都因有了魂纸，那些不可一世的魂主，披上贪婪的外衣，利用魂役换权换利，用别人的骨肉血亲，换他们的平步青云。
一袭破旧的外衣披在野风瑟瑟发抖的身上，被残烟余火熏得泪眼看不清一切的她，缓缓回首，一张喜极而泣的脸庞就近在她的面前。
「姑娘……」
她眨去悬在长睫上的泪珠，抖着两手紧紧捉住他的衣袖。
「……赵爷爷？」她还以为他早就同她爹娘一块儿去了。
「老夫总算是找到你了。」身为太守师爷的赵元广将她揽入怀中，将放声大哭的她抱起，匆匆带着她走入夜色里。
哭到晕过去的野风是在赵元广的背上醒来的，那日趁着县城易主，县城防守不怎么严密，赵元广背着她混入流民中一块儿出了县城，披星戴月地走了二十几里路，这才带着又饿又病的野风回到县城外的乡下老家。
野风这一病养了很久，一个月后待她能起身时，赵元广来到她的病床前，为她带来了个消息。
「县城已经没了。」
她有些反应不过来，「没了……是什么意思？」
「就是什么都没剩下，半个活人也没有。」刚从邻家回来的赵元广轻抚着她的发，厚实且结满老茧的掌心徐徐在她的头顶摩挲着。
就着烛光，野风目不转睛地看着赵元广写满风霜的脸庞，听他低声述说县城是如何再易了新主，以及贺员外又是如何在不甘心之余选择了同归于尽。
「这场魂祸，兴许很快就蔓延到咱们这儿，咱们得事先做好准备。」赵元广将气色好多了的她自床上扶起，眼对眼地凝视着她。
野风顿了顿，「要逃吗？」
「逃，一定得逃，不然连活下去的机会都不会有。」太守大人对他有恩，他说什么都不能让大人的最后一丝血脉也殁于这场魂祸中。
野风不语地看他走去一旁拿来几套整齐的男装置在床上，而后又再去取来一柄剪刀。
「没有什么比活下去更重要。」赵元广不舍地看着她的长发，却不得不硬起心肠。
闻言的她，稍稍思忖了一会儿，便将披散在身后的长发一把捉来胸前，毫不犹豫地剪下一大把，由着赵元广亲手为她束了个男子发髻，接着她起身下床，走至屏风后将衣裳换上，打扮周正后，她又倒了碗白水来到他的面前跪下，两手高举着茶碗。
「孙儿野风拜见祖父。」
赵元广强忍下喉间的酸楚，为她的聪慧，也为了她不得不抛弃的那些，他伸出手接过茶碗喝下，语调沙哑地对她道。
「今后……祖父要你学什么你就得学什么，要你做什么你就得做什么，祖父会把所知的一切教授于你，为了你的父母，为了你自己，日后你要顶天立地的活下去。」
「是。」她伏下身子朝他深深叩首。
晨光初初破晓，在村中还弥漫着晨雾的时分，野风与赵元广走出家门在大门上落锁，带着不多的行李，踩着微微湿润的村中小道离开了。
当他们越过国界不久，在邻国深山中的一处驿站休息时，听驿站中走商的商人提起，那个有着美丽的海岸线、她曾经的故乡沙屿国，已经在众多魂主所发起的诸多战役中没了。
听闻这消息的他俩，面上并无意外的表情，他们照旧吃睡作息毫无异状，只是在天亮离开这处驿站时，脚下的步子默默加快了几分。
三年后，于西苑国大都中最热闹的一家客栈外，野风接过来客递来的马绳，将疲累的马儿牵进客用的马厩中，刷过马背、喂完水草，这才结束了一整日的工作。
她边走向客栈后头小巷，边自怀中取出一只豪客打赏的小银袋，以指头点算过里头的碎银数量后，她脚步轻快地绕过小巷，踏进一间租赁的民房中。
「爷爷，我回来了！」
折好最后一件衣裳的赵元广抬起头，含笑地看向与三年前截然不同的野风。
这三年来，他们辗转去过许多地方，他们上山种过果树，也去海边晒过盐，挖过煤也跑过商，来到这西苑国后，她便从跑商商人身边的小厮，变成了在酒楼里跑堂兼牵马小厮，而他，则是被酒楼所聘的账房。
以往那个曾被他背在背上的小女孩，如今已学会种田骑马、进山打猎、跑堂算账，每天在客栈里招呼商客往来，不但眼界开了、懂得世故和圆融了，她身上官家少女的影子，更是早就淡得已再瞧不见。
可是，光只是这样，还远远不够。
「明日咱们就离开这儿。」赵元广收回目光，边说边把折好的衣裳放进准备好的包袱里。
「这么快？」原本满心兴高采烈的野风一愣，没想到他们好不容易才安定下来几个月，转眼又要再次上路。
「这儿你能学的都已学会，没有再留下的必要了。」天下很广，世界更是辽阔，眼下她已能把日子过得如鱼得水，那便也够了，她可不能永远只窝在这儿当个小厮。
「接下来要上哪？」野风没什么精神地问，一想到又要奔波劳顿，她就无比怀念这阵子安稳的日子。
赵元广在她顶上轻敲一记，并顺手取走她手中的那只银袋。
「你该问的是接下来你要学些什么。」再让她待下去，她逢客便溜须拍马的功夫可就愈来愈厉害了，她是打算一辈子当个靠着打赏过日子的小厮吗？
「我该学什么？」她才几岁而已，就已经学了拉拉杂杂一大箩筐了，虽不是样样都专精，可也够用了，偏偏他就是认为艺多不压身，老要她多学点别的，也害得他们老像浮萍似的，一国又一国的漂过来漂过去。
「医药。」赵元广整理好包袱，将趴在桌上的她拉起来坐正，「你外祖可是个名医，你娘也有这方面的天分，而你嘛……」野风搔着发，「我就是打发时间背过几本医书而已。」当年她在大牢中，漫漫长夜里，除了挖洞外也就只剩背书这娱乐了，谁让她逃出外祖家时怀里就只塞了几本医书而已？
「几本？」
「十来本。」除了外祖家的外，还有赵元广买的。
「都背齐全了？」老早就看出异状的赵元广，不动声色地再问。
「……滚瓜烂熟。」她皱眉地想了想，发现那些所背过的内容竟像是烙印在她的脑海中似的，半样没忘，字字句句都没落下。
他抬手在她的额上再敲一记，「因此你更是不该埋没这天分。」
「好吧……」她泄气地垂下两肩，「我这就去收拾行李。」
「不问问祖父为何要你学那么多吗？」赵元广在她转身欲走时，好笑地看着她认命的模样。
野风缓缓抬起头，一双黑白分明的大眼中，没了方才的沮丧，有的却是对生活的期待与盼望。
「为了让我活下去。」打从他们离开沙屿国起，脚下每踏出的一步，每个曾留下的脚印，都是为了一个心愿。
只是为了活下去。
这三字看来似是简单，或可说是再寻常不过，可没经历过魂祸的人不会知道，当性命不被当成性命，甚至连身为人的资格都被剥夺，沦为成只是用来许愿用的材料时，这三个字，就成了屠刀下的艰辛。
生命中所有的希望，全都似被敲碎的骨头散了一地，无法合拢无法重聚，每日每日看着那些牢中的同伴不断被拉出去用来许愿时，自尊早已是落入泥地里的春花，没人认为它打紧，也无人有心神将它拾起。
她和许多时时徘徊在死生之间的人一样，在那等不可知是否还会有来日的困境中生存着，都只是想要多喘一口气，盼着下一顿饭能在汤水中捞到些许肉末，工作时能少挨顿打，身上能有一件避寒的冬衣……他人不会知道，单单只是要活下去，就已让她耗尽所有的精神与气力。
「是为了让你在任何地方、任何环境下都能活下去。」赵元广握着她的手腕将她拉来面前，指尖徐徐抚过她面上留下的伤疤，「记住，唯有自身强大了才能护己，哪怕朔风再狂妄再奔疾，你都会是那一株不屈的劲草，永远不匍匐向地。」
「嗯。」野风撒娇地将他的掌心摆至脑袋顶上，并用头蹭蹭他的掌心。
他笑笑地用力搓了她几把，见她开心地咧着笑容，他再以指挠了挠她的下巴，她便像只猫儿般享受地眯了眯眼，舒服得就差没打起呼噜。
「早点长大，知道吗？」
「知道。」
桌上不安定的烛光，将祖孙俩依偎的身影拉得很长很长，再摇曳成融融的温暖，哪怕窗外可能风刀雨剑，又或明日荆棘遍地。
接下来的数年，他们走过大江南北，走过各国与众城，穿过高山漠地，曾经为祸整片大陆的魂祸，在各国主事者的极力反扑下，亦渐渐宣告平息，诸国国内也再次恢复秩序，重新燃起生机。
而野风他们在流浪了十年后，由野风带着年迈且病重的赵元广回到他的故乡，伴他度过生命最终的数月，并以孙女的身分为他送终。