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　　海极皇朝春庆十八年，这年下了一整个冬天的雪，这是海极史上最冷，也是最难熬的一个冬天。

　　靠着宇文浩腾喂下的那颗药丸，她总算是捡回一条命，经过一个冬天的修养，元气也恢服得差不多了。

　　她贴在窗边，静默地看着窗只上晃动的影子，楼外悬着的大红灯笼映得满室红光，窗外不时传来艳堂里寻欢作乐的声音。

　　又是一个纵情娱乐的夜晚。

　　「哎唷，累死我了。」一身酒气的芸妈妈扶着腰，疲惫地走进依莎的房间。

　　「娘怎么了？我帮妳揉揉。」她乖巧地起身扶住芸妈妈。

　　「那些官爷真缠人，非要见月梨夕夏也就罢了，见了还不规矩，要不是有猎鹰跟娑罗的帮忙，真不知该怎么办，哎……」

　　「过两天叫夕夏莹霜她们躲一躲。」这些姑娘都是她一手调教出来或从别处挖角来的好姑娘，怎能容这些淫虫糟蹋！

　　「我不去。」嘴角肿起一块的莹霜也跟了进来。

　　「不如关店吧。」

　　「女儿，妳身子还没完全康服，就不要操心这些事了，还有娘在呢。」

　　「依莎，妳就别再别扭了，三皇子跟太子妳都要了吧。」莹霜皮皮地笑着。

　　「妳胡说什么，皮在痒了？」

　　「呀，不要打我，不要打我，我帮妳出点子嘛，妳不识好人心。」莹霜轻盈地跳着，被芸妈妈用竹杆子打了出去。

　　「别听她乱说，这事急不得。无论怎么样娘都会保护妳。妳要是两个都不想要，娘就把他们通通赶走。」

　　脸色依旧苍白荏弱的凌依莎鼻头酸酸的道：「娘，妳对我最好了！」

　　「好了不哭，乖，妳知道最近来喝花酒的官员多了，娘从他们那里听说边疆大捷，虎国已写下降书，不再像上次那样诈降，所以三皇子应该快回来了。」

　　两母女正说话间，忽闻外头传来惊叫声。

　　「妈妈，不好了，艳堂出事了。」

　　她们互看一眼，接着相互搀扶着冲出门外。

　　回春楼大堂内此时一片死寂，气氛是令人窒息的紧绷。

　　「芸妈妈，莎小姐。」站在楼梯上的棠英目光涣散，神情空洞。

　　「丫头，出什么事了？」

　　众人并未注意到棠英凌乱的衣衫，皆直勾勾的瞪着她手上染血的尖刀。

　　依莎额冒冷汗，正待叫人关店问个清楚，就见几个黑脸汉子迅速爬上楼梯，冲入一旁的房间。

　　「莎小姐，那个……那个……老……叫棠英进屋……要要棠英陪他。」棠英抖着唇，困难地说道。

　　死死握住的尖刀还滴着血珠，凌依莎连忙奔上楼，一把搂住不停颤抖的棠英。还未及笄就遭到如此对待，令她心痛不已。

　　「不好，侍郎大人断气了。」

　　房里传来的惊呼惊醒众人，现场顿时乱成一团，有的客人大声议论，有的客人冲出店门叫嚷着要离开。

　　未等凌依莎做出反应，沁阳下城的父母官柴伦却在这大雪天里带着人马而至。

　　吃过她闷亏的他当然不是来主持公道的，他可是每日每夜盯紧着回春楼。

　　「妳们也有今天。」他等这一天实在等得太久了。哪怕凌依莎有三皇子撑腰，这次也难逃过一死。

　　「柴大人，民女希望你能明辨是非。」凌依莎暗中叫苦不迭。

　　「明辨是非？哈哈哈，妳太天真了。」睚眦必报的柴伦也不多话，指挥着手下将回春楼上下众人全都给绑了起来。

　　「柴伦，你不要胡作非为，假公济私。」凌依莎犹不死心的道。

　　「现在有朝廷命官死在妳店里，妳还有什么话好说？」

　　「海极总有王法，大人你要做的应该是查清事情的真相，而不是趁机报仇、诬陷忠良！」这些做官的为非作歹，肆意横行，难道除了浩腾无人能管束吗？

　　「给那个凶手带上铁链，别让她跑了。」柴伦不理会凌依莎的叫嚷，直接命人给棠英上戒具。

　　凌依莎死盯着手上的铁链，心乱如麻，在她稍稍稳定住心神之后，人已在室外，阵阵寒风伴着雪花吹满她全身。

　　她和其它人被推到大风大雪的清冷大街上，回春楼的人大多衣着单薄，柴伦甚至命令捕快用铁链将他们连成一纵队，像圈着牲口似的。

　　飘雪的长街上，传来回春楼艰难的步伐和恐惧的啜泣声。

　　凌依莎还在想着要怎么脱困时，忽然有七八匹骏马狂奔而来，卷起漫天雪尘。

　　「前面可是下城府官柴伦？」

　　柴伦心头一惊，忙从队伍之后的暖轿上下来，一见马上披着绛色官袍的人影，立即跪在地上道：「卑职在此。」

　　「听说户部侍郎何大人暴毙于回春楼？」

　　「回大人，正是。」对于官阶高自己很多的吏部尚书，他表现得无比恭敬。

　　「你所押的，可是相关人犯？」

　　「四大人，正是。」

　　「于丞相有命，朝廷命官横死青楼，兹事体大，此事当由吏部、刑部及于丞相合议审理。」

　　柴伦怔了一下，不放心地再看了看前方羊皮风灯照亮的一张张严肃的脸孔，只见向来老成持重的吏部尚书此时满脸是汗，看来此事已飞速传到于丞相耳里，并受到相当的重视。

　　此事有蹊跷！柴伦暗付。但眼前这些大官，他一个都惹不起。

　　「卑职遵命，王捕头，把人犯交给大人。」

　　芸妈妈脸上的泪水结成冰渣，她颤抖的吐出清冷的白烟道：「小莎，是有人来救我们了吗？」她阅人无数，已认出那些马上的官员是来自上城。

　　「我不确定，但看着不太像的样子。」凌依莎镇定地道。

　　这一夜风雪带来许多事，纷乱得找不出头绪，只能走一步算一步。

　　一个时辰后，经过重重关卡，她们竟被带往宫中天牢。

　　「把所有人带进去。」来到天牢门口，刑部尚书下令道。

　　「大人，我们是冤枉的，请大人明察啊，大人──」几位老妈子哭天抢地的不愿进去。

　　「通通都给本官关起来。」凌依莎秀眉紧皱，被粗鲁的推挤着。

　　「妳是凌依莎吧？」身着绛色官服的老头，面无表情地看了她一眼。

　　「我是。」

　　「来人啊，把人犯凌依莎带出来。」

　　她很快被揪出队伍。

　　「依莎！」

　　「莎小姐！」姑娘们跟老妈子不忍看她一个人留下，频频回首叫她。

　　「我没事，妳们放心。」对着芸妈妈笑笑，她镇定地朝她们挥手。

　　约莫一盏茶的工夫后，自皇宫那边移来一顶四抬大轿，称不上华贵，但绝对官气十足的轿子在她面前停住。

　　「凌依莎，妳认得我吗？」于堪步出轿外，走到她面前。

　　「不认得。」她诚实答道。

　　「那么从今日起，妳就好好记住我的名字。本官于堪，官拜丞相。」他不忍见太子沉缅于情爱之中，一直计划要除掉她，如今终于等到机会。

　　「我为什么非要记住大人的名字不可？」

　　「因为本官将亲手送妳踏上黄泉路。」

　　凌依莎面上一窒，再难平静下来。仔细想想，从何大人被刺到现在，所有事件安排得好好的，如同精彩剧本。看来这些人早就盯着她，等着机会要置她于死地。

　　「为什么？依莎并未犯下滔天大罪，回春楼官员命案，也是他污辱我姊妹所致。」她的眼眶通红，仍不放弃的据理力争。

　　「难道妳不知道，在海极若是贱民犯上，害死朝官贵族，可不审便斩吗？」

　　对，她知道，她曾见过一位下城平民只污了贵族的衣角便被处死的例子。

　　「贱民也是人。」

　　「杀害朝廷命官，罪可滔天，妳跟妳的那些贱民姊妹死一百次都不够。」

　　她感觉得出来，于堪对她赶尽杀绝，绝不只是为了官员惨死一事。

　　「于丞相，回春楼曾开罪过你？」

　　「不曾。」

　　「依莎可有对不住你的地方？」

　　「不曾。」

　　「那大人为何如此痛恨我？」

　　「因为妳一个小小贱民，什么人不招惹，偏偏惹上太子及三皇子，妳不该死吗？海极哪个太子会出现在沁阳下城？哪个太子会不顾自身安危去救贱民？海极皇族的颜面和尊严都因妳而破坏，妳说妳该不该死？」

　　「这就是你恨我的原因？」凌依莎不可置信地苦笑。

　　「太子与三殿下都是海极的支柱，他们一文一武，护佑海极，如今却为了妳弄得兄弟阋墙、誓不两立，海极的将来，不能被妳这个来历不明的女人破坏！」他一点也不怀疑太子要娶她的决心，若这个女人成为皇后，后果将不堪设想，根深蒂固的传统观念让他更欲将她除之而后快。

　　「看来你是真的要杀了我。」

　　「这次是龙极大神赐给海极的机会，我怎能放过？让妳活在这个世上，只会危害海极而已。」

　　一抹忧伤浮现在凌依莎冻得通红的小脸上。

　　「明日午时，回春楼众人于校场斩首示众。」于堪见她垂头，昂首而立地宣读皇上的手谕。

　　「为什么？为什么要杀我身边的人，你要杀就杀我好了。」

　　「这是皇上的意思，如果妳有意见就向阎罗王告状吧！」

　　「皇上的意思？怎么可能？」皇上不是宅心仁厚吗？

　　「本官只需告诉皇上，妳和回春楼众人就是害太子与三皇子兄弟阋墙的罪魁祸首与帮凶，就没人能逃掉斩首的命运了。」

　　「你……」惊惧愤怒的眼泪不争气地涌出来，她悲哀的发现自己在王权面前竟是如此的软弱无力。

　　「将她押进大牢。」于堪上轿离开。

　　应该很冷的，为何她感觉不到？脸和手已经失去知觉，她无助地喘息，吐出浓重的白烟。