一直到多日之后，袁长云进城处理事情，在茶馆稍作歇息时，心思一空下来，这个困扰她已久的疑惑又浮起。
即使后来他每晚都将她吃乾抹净，也让她明白那恼人的疼痛只属于初夜，她还是不懂他首次让她领略到欢悦的那一晚，为何只做了一半。
难道是她睡着了不记得？还是她弄错了？但不可能啊，后来每一次的经验告诉她，若他真的做到底，就算她再累也别想睡着。
「客倌两位是吧？请上座！」
一旁的吆喝声让她记起这里是人来人往的茶馆，明知没人会看穿她在想什么，她还是尴尬了起来，赶紧举杯啜茶，努力克制因忆起那些画面而不住狂鼓的心跳。
只是她真的不懂……她把玩着茶杯，没发现不知不觉间，她的思绪又绕了回来。
他不是为了让她怀有子嗣才碰她的吗？但他这么做，不但没办法让她怀孕，他也没有任何好处，何必把自己弄得那么累？
还有，他的熟稔都是从哪里学来的？他一个吻或一个触抚，都能轻易焚烧她的理智，她却生涩到只能承受，被他引燃的激情火焰扰得无法自已。
想到必须要有多少经验才能累积成那种本领，她的心就像有小虫在啮咬着，又酸又刺，那不同于纯粹愤怒的复杂情绪，让她心情更加烦闷。
她好想找人问，不是那些和他站在同一边的臭男人，而是一个能帮她解答困惑，甚至是传授秘诀的手帕交……她暗叹口气。
老实说，她有点想念大嫂。从小就和男孩玩在一起的她，根本没有知心的同性好友，突然间，有个活泼开朗的小女人硬闯进她的生活，却在逼人习惯她的缠黏之后，就这么拍拍屁股走了。
南方人都是这么翻脸不认人的吗？如同当年那个老爱逗她闹她的漂亮小男孩，在诱她完全付出信任之后，却摇身变成一个城府深沉的人，用贪婪算计狠狠刺了她一刀……
察觉自己连喝个茶都会陷入沮丧，懊恼之余，她仰头将手中那杯茶一饮而尽。
不要再想了！除了恨他，她没必要对他有任何想法。
她的诡诈不及他，想再多都无济于事，倒不如将所有心思全用来守住家产，也因此她才会三天两头就进城一趟，确定属于袁家的钱财仍安安稳稳地存在钱庄里。
更何况，她把握到一个很重要的关键——只要大哥没打算分家产，属于她的那份就算再多也只是空谈，他根本就拿不到手。
他这叫聪明反被聪明误，他爱拉拢人心就随他去吧，反正做再多都只是白费苦心，她牺牲自己换来免费的良驹，这笔买卖还是她赚到呢！
她振作起精神，扬手招来店小二。
「再上壶茶，四色果乾、豌豆黄、枣泥饼都各来一碟。」她要吃饱喝足才回去，至于他，就傻傻地怀抱大好美梦为他们袁家做牛做马吧！
当她正等着点心上桌时，有人走近。
「袁姑娘，果然是你，我还想着这声音真耳熟呢。」那人问也没问就直接坐下，还自己倒茶喝。「都进城了，怎么没去我们铺子看看？你好久没跟小店买货啦！」
认出那脑满肠肥的模样，袁长云脸色一沈，而此时店小二送上点心，他竟也不客气地大快朵颐了起来，她必须握拳才能忍住没将他揪起扔出去。
这个施老板专做马秣买卖，人很不老实，偷斤减两被她捉到还死不承认，有一次她差点和他在街上打起来，要不是大哥拉住她，她真的会当场将这臭老头扭送官府，自此之后，她再也没跟他叫过货了。
都不相往来了他还来找她干么？还好意思吃她叫的点心？看到他吃得狼吞虎咽，袁长云的脸色越来越难看。
「就连你大嫂偶尔也会到小店逛逛呢，她可精的哩，可惜啊南方人就是信不得。」完全无视她的敌意，施老板嘴里塞得满满的还能说长道短。「瞧，花了聘礼辛苦娶回来，结果就这么跑了，啧啧啧，真帮你们心疼呐！」
袁长云眯起眼。她懂了，这施老板绝对是在大嫂手上吃过亏，现在逮着了机会来落井下石。
她是不清楚大嫂那笑脸迎人的小小个子怎么制得住这施老板，但能让他恨到连人都离开了还来捅上一刀，不论大嫂做过什么她都只觉得替她感到骄傲！
不容对方如此诋毁家人，她正要开口叫他闭嘴，却听到施老板口沫横飞地继续说——
「像你嫁的武家不也吃过南北联姻的苦头？用难得一见的宝马换了个肩不能挑、手不能提的没用女人，还只生了个儿子就跑去寻短，这损失可大喽……咦？你大嫂好像连个子儿都没蹦出来就跑了？唉，明明就有前例，怎么就学不乖啊！」
怎么连城里的人都知道她出嫁这件事？袁长云正觉懊恼，没想到施老板接下来的话完全震住了她，让她连那幸灾乐祸的攻诘都无暇顾及。
他说的那人是她从未谋面的婆婆？只是……她听过的传闻并不是这样啊！是施老板在乱造谣吧？他的个性本来就爱兴风作浪，加上事隔太多年，才会将事实越说越离谱……
她要自己别被没有根据的蜚短流长影响，但想到他当年那唯一一次在她面前显露的难过表情、想到武父对他的冷淡，以及小时候大人一提到此事就压低嗓音的场景，陡然揪拧的心口让她几乎无法呼吸——
不，这才是事实！
「我只是过来关心关心，不聊啦，以后有空多来捧场。」误将她的震惊视作为家丑神伤，自以为报仇成功的施老板得意洋洋地离开。
袁长云咬唇强忍叫住他的冲动，逼自己坐在原位。
若武朝卿愿意说，他会自己告诉她，她不能用这种方式在他背后查探，那不是关心，而是满足好奇的探人隐私。
只是……他真的会有想对她说的一天吗？他们认识这么久，别说是对她透露一丝丝关于这方面的事，他所表现出来的态度更是让人无从察觉。
会一直记得的，因为那都是回忆，会忘记的只有难过。他曾这样对她说过。
真忘了吗？但若真的不在意了，他为何绝口不提？为什么这么多年来，他连一点点的情绪都不愿对她释放？！
急涌而上的难过和怒气让她再无法负荷，她倏然起身，放下银两仓促奔出。
她没办法再没事人样地坐在那里，她必须离开、她要离开！
纵马出了城关之后，触目所及的是自幼伴她长大的无垠草原，乱成一片的思绪变得清晰，她的心却更加茫然了。
她该气他，气他将她排拒在心门之外，更甚至是因为无法原谅他觊觎袁家家产，进而省下自己的同情与关怀。
但为何……她发现她气的是看不穿他的自己，而他的隐瞒却只勾起她阵阵的心痛呢……
★★★
傍晚，武朝卿刚踏进厨房，就看到那个蹲在灶前发呆的窈窕身影，他的脚步和正准备捋起衣袖的动作一起停住。
这是他家厨房，那个冒着热气的大浴桶他也很眼熟，当然，他每晚都抱着入眠的玲珑曲线更不可能错认——
即使他很确定自己没走错屋子，他还是忍不住又环顾了一圈。
平常非得拖到夜色完全低垂才愿意回来的她，今天不但比他早返家，甚至还烧好了热水等他？他绝对没有抱怨的意思，但……这实在是太不可思议了。
原本是想调侃她的突来之举，但一走近，看到她脸上写满疲惫的神情时，全被不舍化成了温柔的低语。
「怎么不趁热洗？」
他很清楚这是件多辛苦的工作，但因为他从小做惯了，也因为这对已成为男人的他并无足轻重，让他忘了，这是项纯靠体力、无法用技巧弥补的工作。
袁长云眨眨眼，好半晌才意识到他的存在，但已经累坏的她却连吓一跳都成了种奢侈。
「给你的。」她简短道，一站起，操劳过度的身体立刻用阵阵酸痛表达抗议，要不是因为真的没力气了，她绝对会忍不住咒骂出声。
她不是那种连生火都不会的娇娇女，但今天她深刻体会到自己真的很好命。
他们袁家虽以勤持家，不过为了专注马场事务，家里还是雇有基本仆佣，煮食、烧水这种杂事根本轮不到她费心；而嫁到这儿之后，每天只要一进门就有备好的热水等着她，她更是没发觉到有什么不便。
直到今日，当她必须从外头的井提进足以装满这浴桶的水时，她才发现这让她赞叹不已的宽敞容量全成了一场恶梦。
他到底是怎么办到的？可以在提满整个铁锅的水、劈柴烧热、再转提到浴桶之后，还能维持一副神清气爽的模样，细心守住水的热度直到她归来？
「你比我更需要吧？你累了。」武朝卿挡住她不让她走，明白地指出显而易见的事实。
「那是给你的。」难过及懊恼一涌而上，她勉强挤出这几个字后就紧紧抿唇，不让已经颤抖的声音泄漏更多的情绪。
凡事都要求胜的她，很少有这么挫败的时候。
她不是在讨好或是想要弥补什么，而是从茶馆离开就直接回来的她，不见那布满热气的熟悉情景，才惭愧地发现，别说尽到做妻子的责任了，她一心只想让他后悔娶她，更是顺理成章地连一餐都没为他备过，她甚至连他怎么果腹都不晓得……
等她察觉时，自己已经开始挑水了。越累，她心里越难受。因为她不晓得那看似简单的付出，竟是如此辛苦。
「难道你要我洗完再帮你生出一桶热水？那不是本末倒置了吗？」武朝卿还是不让她走，语气已转为轻快。「你洗，还是一起洗？两个挑一个。」
知她如他，当然发现了她那不同于平常的沮丧，他并不是在这种时候还想逼她，因为他知道唯有用这种方式，才能让她乖乖进到水里去，而不是继续在这里和他僵持不下。
他以为她会横他一眼，窘恼地叫他滚出去后独占那桶水——没想到她却在静默片刻后，转过身开始除去身上的衣物。
那是一连串足以将男人逼疯的画面，直至她进了浴桶，背对着他而坐，只有颈肩露出水面，完美细致的线条仍是如此引人遐想。
「……你不说话，我就当你是选了第二个方式。」他很努力想说得像在谈论天气一样轻松，然而微哑的嗓音还是背叛了他。
怎能怪他？光是想到和她一起待在那浴桶里，就算是柳下惠再世也冷静不了。
她的头垂得更低了，却依然什么话也没说。
他也不再言语，直接当成取得默许，武朝卿开始动手脱衣，但那张俊魅的脸庞已不见笑意。
他进了浴桶，背对她而坐，感觉到她因两人背部肌肤相贴而僵了下，他没动，并未再朝她靠近也没有让出些位置，就这么维持原来的坐姿。
须臾，感觉她放松了下来，他才缓缓地深吸口气，再沈徐地吐出，要自己保持平心静气，但只要一想到她刚刚缩在浴桶里的画面，好不容易才压抑住的怒气和担忧仍一涌而上。
他从不知道这个浴桶竟如此大，大得像要将她吞没，那纤细的肩头看起来好小，让人无法和强悍骄傲的她联想在一起。
是什么事将她打击得如此脆弱？
「可惜你今天没去马场，不然就可以看到我新捕获的好马了。」他逼自己笑出声，还加进了炫耀的意味。
这件事应该会让她开心吧？不然至少也会被他那讨人厌的口吻激出一些怒气。
他却没想到这些话听在她耳里，只使她的心情更加低落。
「……嗯。」想到他尽心尽力地达成他们的协议，而她非但没有丝毫付出，还被他侍候得好好的，不知道该说些什么的她只应得出这个字。
没见到预期中的反应，武朝卿的一颗心直往下坠。他绝不会傻到以为这是她的臣服，她是消沉到无力反抗，到底怎么了？！
虽然他最想做的是直接转过她的肩头，问她发生了什么事，但他却不能这么做。
因为他逼得越紧，只会让她越将事情往心里藏，他太清楚了，对她的一切他比任何人都清楚，但今天的她，却让他有种捉摸不到的无力感。
他强忍心焦，努力寻思——
输只会激起她的斗志，更何况他这阵子很收敛，她最多只会觉得气闷，而且就算闷，也会直接找他算帐，而不是愧疚到无法面对他……
愧疚？他怎会直到现在才想到？！要不是顾虑到两人相贴的姿势，只要他随便一动都会被她察觉，武朝卿真的很想狠狠揍自己一拳。
从不示弱的她，很少会有这种表情，而每一次，都与他有关。
第一次，是她察觉到他的孤独，她什么也没问，直接用行动改变了他的生命。
之后，她察觉到更多，开口问怕伤了他，她从不主动提起关于他父母的事，而是将那份关怀放在心里，但过于挂虑他的她，总会以为自己没办法再为他多做些什么而自责着。
当她担心而又无法诉诸于口时，就会露出这样的表情，她以为自己藏得很好，却不晓得其实他都看在眼里。
他知道她的担忧，但他从来不提。
因为他不希望她一想到他的身世就坏了心情，所以他从不曾言明，而是用实际的行动表达他的心无芥蒂，这些年来他不曾再见过她露出这种表情，于是他以为她终于放心了，结果……
他不知道她是从哪里知道那些陈年往事，但从她现在的反应看来，她肯定是完全曲解他的用意了。
总算找到原因，武朝卿又气又好笑，更多的是倏然地心安。
害他吓死了，还以为发生什么天大的事，他绝对要她为他的胆颤心惊付出代价——不过在这之前，他得先解开误会，这种无能为力的恐惧他不想再经历第二回了。
「你知道我为何会被取名叫朝卿吗？」他往后靠去，让自己的背和她完全相贴。心情轻松了，他也开始有心思把握这难得的机会多占些便宜。
「你没说过。」虽然沉宕的情绪还是笼罩着她，但这个从不曾听过的事引起了她的兴趣。
自己的轻薄行径并没有被发现，武朝卿笑得好开心，他知道她已被他勾走了注意。
「这名字是娘取的。」他必须捉紧心神，才能不去想身后的她有多诱人，继续专心讲他的故事。「娘是官宦千金，没吃过苦，连换衣裳都有丫鬟帮忙，有一天她去庙里上香时，被到南方卖马的爹给遇见了，爹对美如天仙的她一见钟情。」