“没事了，芍药在这儿，坏东西都逃跑了。”芍药安抚的拍着徐卉丹的背，目光却充满杀气，近日她正好在想，该找个机会整顿一下竹芝轩的奴才，没想到今日人家就将机会送上门了。“王嬷嬷，到底怎么一回事？”
“大小姐午觉醒来，吵着要找你，我说你去老太太那里送东西，很快就回来了，她就说要去外面等你，我便让如意和碧芳陪她出去，没想到一会儿之后就听见尖叫声，跑出去一看，就见碧芳指着的树上挂着一条蛇，还是一条毒蛇！”
王嬷嬷是孙氏的奶娘，因为孙氏长年缠绵病榻，便将最信任的王嬷嬷安排在徐卉丹身边，而王嬷嬷也是知道芍药真实身分的其中一人，芍药关在落霞轩的四年，都是她陪着徐卉丹进落霞轩探望的。
“不是说要去外面等我，为何会跑去院子散步？”姊姊午觉醒来，喜欢拉着她去采花摘果子，这在竹芝轩人人皆知，不过，她因为深怕有人在这事上头动手脚，嘱咐过姊姊，没有她在身边，绝对不可以去采花摘果子。
王嬷嬷怔愣了下，摇摇头。“我吓坏了，急着要碧芳去找你，也没想那么多。”
芍药牵着徐卉丹在炕上坐下，用手绢为她擦拭哭花的脸儿，轻声问：“小姐怎么会去院子散步？”虽然碧芳已经将当时情形交代一遍，可是她有必要再确认一遍，这不是不信任碧芳，而是要教设局的人哑口无言。
“如意说有芍药。”徐卉丹言行举止虽像个孩子，可是记性很好。
“如意吗？”得知自己的存在后，姊姊就在院子种芍药，不过昨日还未见芍药开花。
“如意一直拉着，我们找不到芍药，有东西吊在树上，会动，想摸摸看，碧芳抱得好紧，有蛇，好可怕哦……”徐卉丹说得断断续续，可是已描绘了事情经过。
“不怕不怕，蛇已经抓起来了。”芍药轻轻拍着徐卉丹的肩膀，叫王嬷嬷取来针线活儿，藉此帮助徐卉丹转移注意力，果然，徐卉丹一会儿就全神投注的绣花。
“蛇呢？”
“不见了，闹出那么大的动静，郭清想必知道了，可能他暗中将蛇弄走了。”
提及哥哥，芍药寒冷的目光瞬间转为柔和，因为她这个名义上的妹妹，他也被困在落霞轩四年，虽不似她哪儿也不能去，可是一身的本事没能投效军中，心里不知道有多憋屈，不过，他自始至终没有抱怨，坚定守在身边保护她，等候找到亲生妹妹的那一天。
“幸好一入夏，我一定在屋子的四周洒上防虫蛇的草药粉，要不然，只怕那条毒蛇早就溜进屋子，大小姐今日就出大事了。”王嬷嬷一想到当时的情景还直冒冷汗。
芍药冷冷一笑。“她不会让毒蛇进到屋内，这么一来，她更脱不了身。”
“你认为是如意做的吗？”
“无论是否与她有关，我都饶不了她。”
王嬷嬷早就看如意不顺眼了，可是如意是大小姐亲自从人牙子手上留下来的，大小姐落水之前，最倚重的就是她……不过她不敢左右芍药的决定，这一年来，若非芍药警觉护着，也不知道大小姐要受多少罪。
“在院子当差的奴才都看管起来了吗？”
“是，事情一发生，我就按你平日的指示处置。此事如意显然有错，可又不便立刻动她，便叫她将几个奴才集结在东厢房，谁也不准离开，还命令瑞雪守在门外。”
芍药赞许的点点头。“通知太太了吗？”
“你一回来，我就叫碧芳赶去太太那儿，可是今日老国公夫人作寿，太太听了你的劝，亲自上门给老夫人拜寿，这会儿只怕还没回来。”
“太太如今身子好转，不亲自回国公府给老夫人拜寿，容易落人口实。”太太缠绵病榻，没办法回娘家，年复一年，就这样生生断了她最大的靠山，致使姚氏嚣张的真当自个儿是侯爷夫人。去年为了她，太太亲自修书给老国公夫人，两人见了一面，化解母女多年误会，可是如今的定国公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新拥有国公府的助力，这是要费心经营的。
“是啊，我早该劝着太太不可与娘家断了关系。”
“这不能怪你，如今太太明白了，振作起来，就不会太迟。”
王嬷嬷忍不住看着芍药藏在面纱下的疤痕，亏欠十几年的女儿都可以对自己如此狠心，当娘的又怎能不振作起来？
“太太来了。”瑞云的声音传了进来。
芍药看了徐卉丹一眼，起身迎上绕过屏风进了内室的孙氏。
“丹儿呢？丹儿有没有受伤？”孙氏抓紧芍药，目光慌乱的寻找徐卉丹。
“太太莫急，大小姐没事了，这会儿忙着绣花，太太可别教大小姐又想起了。”
孙氏闻言顿时身子一软，芍药连忙扶着她在椅子上坐下。
“我都听碧芳说了，怎会有毒蛇跑进竹芝轩？”
芍药看了王嬷嬷一眼，示意她去外面守着，如今外面那几个丫头都可以信任，可是其他院子的主子来了，她们可是压不下的。
王嬷嬷立刻意会过来的退了出去。
芍药坐了下来，低声道：“太太恕芍药直言，我们不能再闷不作声，必须利用这个机会将其他地方安插在竹芝轩的人弄走。”
“这……动作会不会太大了？”孙氏觉得很不安。
“我们不动，她们还不是痛下杀手，我们动了，说不定她们还知道收敛。不过，她们的人不能全部拔掉，要不然，她们一定会想方设法将眼线再塞进来，我们还得费心调查她们的底细。”她手上可用的人不多，如今还是先将她看上的人好好栽培起来，让她们成为她的耳目。
是啊，多年来她这个侯爷夫人连一只咬人的狗都不如，女儿还被弄成傻子，此事若无声无息的放过了，只会纵得恶人更无法无天。
“你想动谁？”
“安婆子和如意。”
眼皮跳了一下，孙氏不发一语的紧抿着嘴，安婆子是院子的粗使婆子，动她，既能拔掉眼线，又名正言顺，可是如意就不那么简单……
“如意跟在大小姐身边，眼睛就应该更利，可是，她只懂得撺掇主子做危险的事，恨不得将主子往死里推，竹芝轩岂能容下这样的恶奴？”
“我明白，可是如意背后可能是姚氏。”
“那又如何？今日若非碧芳警觉，大小姐很可能已经中毒身亡了。不罚如意，竹芝轩的丫鬟婆子不会用心照顾大小姐，不赏碧芳，如何鼓励大家用心照顾大小姐？所以，这一罚一赏绝对必要，而且没有人敢说一个‘不’字。”
这是她生下来的女儿—— 凡事有定见，浑身散发着男子才有的果断大气……每一次看着她，总是又骄傲又愧疚。
半晌，孙氏轻声一叹，显然同意芍药的决定，可是忍不住提出心里的担忧。“我们毕竟不能证实那条毒蛇是如意放的，以此撵走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太给的人，我不放心。”
“不必撵走如意，只要让她失去价值就够了；至于碧芳，这一年来我暗中仔细观察她，觉得这个丫头细心，又不爱说话。听说她父母数年前就身亡了，没有家人，这样的人不易收买。”芍药对老太太没有敌意，认为她没有必要在竹芝轩埋下眼线。
虽然还有犹豫和不安，孙氏终究道：“好吧，这事就按你的意思处置了。”
“太太处置此事必须坚定，别教人钻了漏洞。”她不是主子，不能出面，太太若在敌人面前有软化的迹象，就会坏了她的计划。
“我知道，我是定国公府的女儿，不会任人欺负。”孙氏起身走出去。
隔日一早，徐卉丹差一点遭毒蛇咬伤一事才闹出来，孙氏为此大为震怒，将没有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到庄子，而照顾大小姐不周的如意降为粗使丫鬟，专管院子洒扫和侍弄花草。
竹芝轩的事说起来与其他院子无关，两个奴才在府里也没伤筋动骨的亲戚关系，当然转眼间就如同投入湖中的小石子般被淹没了。不过，到了姚氏的怡情院，就不可能一点声音都没有。
“姨娘，太太动的全是我们的人。”陈嬷嬷还是第一次如此心急。
“她不去动别人的人，偏偏动我的人，我当然不开心，可是，不过是两个不重要的人，也没必要太大惊小怪了。”
除了儿女，姨娘眼中还有重要的人吗？陈嬷嬷比姚氏更牢记一事—— 姨娘终究越不过孙氏这位真正的侯爷夫人，孙氏若强硬起来，对姨娘绝对不利。“这种事过去绝对不会发生在竹芝轩，太太看似处置了不重要的两个人，事实上动静不小。”
姚氏倒是没想到这一点，终于觉得不对劲。“难道孙氏发现她们是我的人？”
陈嬷嬷觉得不可能。“虽然太太近来身子好转，也不再闷不吭声，可终究不在同一个院子，想要察觉我们安排在竹芝轩的人，也不是那么容易的事。”
“这倒是，可这就无法解释她怎么会动如意？难道是巧合？”
“说是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍药未出现之前，她在竹芝轩的地位无人能及。”
“若非看上这一点，我何必在她身上费心？真是扶不上墙的烂泥！”
“这个如意也太没脑子了，想闹事，也不先想个法子将自个儿摘出去。”
姚氏不屑的冷笑。“那个丫头本来就是没脑子的，想对大丫头下手，就得避开芍药，可是忘了孙氏有令，她和芍药随时要有一个待在大丫头身边。”
陈嬷嬷若有所思的皱眉。“难道太太打一开始就想利用这一点设计如意？”
“这个孙氏有如此精明吗？”
“定国公府的女儿，怎可能不精明？只是过去一直不管事。”姨娘可以说是从小养在老太太跟前，而老太太从来不是一个心慈手软的人，不管是老侯爷身边的丫鬟，还是后院的侍妾，全被整治的一个也没有留下来，要不，侯爷怎么连个兄弟都没有？可是姨娘看了那么多，还是没长记性，以为闺阁千金只懂得琴棋书画。