两匹骏马慢慢走在城外道上，不畏冷风，悠哉游哉地欣赏平原风光。
“九爷，咱这回送货兼报喜，这是头一遭。”骑栗马的少年带着期盼的目光，眉开眼笑地道：“嘻嘻，应该可以讨赏拿个红包吧。”
“要拿也是爷儿我拿，你到一边纳凉去吧。”骑黑马的男子笑意盎然，深邃的目光放在前方一整片辽阔的茶蓝田。
那儿约莫散布着十来人，个个蹲在地上，专心拿刀子割下宽大的茶蓝叶片，田中小径已堆满了数十个装满茶蓝叶的竹篓。
“九爷，见者有份，要分红啦。”少年还在嚷着。
“祝福，与其贪财，不如学点本事赚钱。”男子伸长手，扣起指节，给少年当头一个爆栗。
“哎呀呀，九爷欺负小孩啊！”祝福拿双手捂着头，哇哇叫道。“人家贪财也是拿回去孝敬爹娘。再说，跟着鼎鼎大名的和记货行大老板祝九爷，我祝福早就学会很多赚钱的本事了。”
“都十五岁了，还是小孩？”祝和畅摇摇头，端详一派孩子气的祝福，笑道：“想赚大钱，你再跟着爷儿我身边，磨个五六年吧。”
“喝！九爷看不起我？是啦，我就是有欠磨练。”
本来嘛，他年纪小，哪能及得上聪明自信、什么都懂的九爷呀。不过呢，他一定得好好跟着九爷磨练，等到他长到了像九爷三十岁这般的年纪，嘿！他也是祝福祝大爷了。
说起他最崇拜的九爷，祝福不禁挺了挺胸膛，想学那英挺的模样。
呃，他是瘦小了些，当然及不上相貌堂堂、威武挺拔、器宇轩昂的九爷啦，但身为祝九爷的贴身小厮，纵使没啥能干的本事，也该摆个像样的派头，抬头挺胸，走路有风，绝不能辱没了九爷的响亮名头。
“祝福，爷儿我这就教你。”祝和畅敲了敲正在搔首弄姿的祝福，“你知道你那身蓝布衫是怎么来的吗？”
“布庄买的布，我娘缝的衫。”
“嗟，这爷儿我也知道。我是问你，为什么棉花是白的，做成衣服却有蓝的、红的、黄的各种颜色？”
“染的。”
“这就对了。”祝和畅指向那一丛丛低矮的绿叶，“这是茶蓝，叶子摘下来浸泡，可以制成蓝靛染衣服。”
“奇怪？叶子是绿的，怎会变成蓝色？九爷，莫不是你在诓我吧？”
祝福十分好奇，立即翻身下马，蹲到路边翻看茶蓝叶片，想要找出一点点蓝色的蛛丝马迹。
祝和畅任他去看，心存好奇和怀疑总是好的，这样脑袋才会灵活。
他也下了马，负手踱步。天边风起云涌，吹得他的灰布衣袍猎猎作响，他一双黑眸望向更远处已收成的棉田，眼底映出一片干枯颜色。
绛州产棉，可是棉质粗硬，颜色偏黄，只能做出下等的粗布，或是拿来充当棉被的棉絮；云家染坊在这里生存，犹如困在一口枯井内，纵使有再好的染工，也只能染出一般成色的布匹，无法挣出生天。
真是可惜了那烟笼含水、似雾如梦般的江南春绿了。
也难怪云家欲和董家联亲，企图更上一层楼，拓展事业版图。
“祝福，你想弄明白的话，我们还有三天的时间。云世斌要他家师傅染几匹我们带过来的丝绢，我请他们染坊让我们进去瞧瞧。”
“好啊！”祝福跳了起来，搔着头道：“我看了老半天，只看到一只僵死的大虫，这绿叶子怎会变成我身上的蓝颜色，不可能嘛。”
“这世上你以为不可能却是最自然不过的事情太多了……”
“古大叔，我叫你别弯腰，你就要弯……”
娇脆的斥责嗓音随风飘来，硬生生转移了祝福的注意力。
“好凶的婆娘。”祝福吐了吐舌头，望向那个挥舞拳头的姑娘家，惊讶地道：“哎哟，打人了，小姑娘怎能打老人家啊……”
“哎啊啊，痛啦，我是闪了腰，不是骨头酸，别捶了啦。”古大叔半蹲着身子，左手扶着腰杆，整个右半身几乎靠在姑娘的娇躯上，一张老脸痛苦不堪，皱得眼睛鼻子嘴巴全挤在一起。
“我帮你活络一下筋骨。”耿悦眉才不管他的哀号，很卖力搓揉古大叔的腰背，一边叨念道：“也不是第一回闪了腰，明知有这个毛病，就爱弯腰，讲都讲不听，回头我再给你贴张膏药活血化瘀。”
“我瞧瞧这蓝草嘛。你们忙着采收，我总不能坐着闲科嗑牙。”
“不服老？好了，直不起腰了吧。”悦眉的额头已冒出细细的汗珠，她稍微张开两脚，用力踩稳，藉以支撑古大叔靠在她身上的重量。“你要是再不安分点，我就不让你染布了，叫你回家好好躺着休息。”
“人好好的干嘛躺着？我还挺尸了呢。”古大叔最怕人家嫌他老了不中用，顾不得疼，靠着嘴皮子反击回去，“说也奇怪，我说悦眉丫头啊，你见了大少爷羞答答的，碰到我这个老头子就凶巴巴的，还是你快当少奶奶了，先拿我们练练主子的威风啊？”
“你胡说什么呀！”悦眉倏然满脸通红，轻轻跺了脚，可这一跺却让她失去平衡，拉了古大叔就往下跌，她不由得惊叫出声：“啊！”
“小心。”一双强壮有力的臂膀即时扶住她的身子，待她站稳后，随即放开，转为扶向仍是直不起腰来的古大叔。
“喔……”悦眉抬起头，一见那高大陌生的身影，立刻低了头，一声多谢吞进嘴里。
“大叔，我帮你推拿。”祝和畅也没留心她，一手扶着古大叔，一手轻轻地在他腰杆上揉抚，笑道：“你年纪大，身子骨难免僵硬，以后要看地上的东西，就慢慢蹲下来，别俯身弯腰，这样容易伤了筋骨。”
“像这样。”祝福立即蹲下，又站起，蹲蹲站站，卖力示范。
“咦！好像松了？”古大叔稍微挺起背部，脸上神色舒缓些了。
祝和畅又道：“这有，闪了腰时，最好不要用力捶打，怕是会让已经受伤的筋肉发炎，反倒变得更严重，还得慢慢推开。”
“唔。”悦眉抿紧唇瓣，转身跑开。
“臭脾气！”瞧着悦眉跑掉，古大叔的腰杆越来越直，说话也大声了。吓！他这把老骨头差点让那小丫头给捶垮了。“你不能说她不对，这丫头片子会不服气的，要不是见大爷你是外人，她早就翻脸了。”
看得出是一个有个性的姑娘。祝和畅微笑不语，继续推拿。
“大爷，你怎么往这儿来了？前头是云家大宅，没路了。”
“我打从京城来，刚在城里头卸了货，这会儿要去拜访云夫人，给她带几封信。”
“悦眉丫头！悦眉丫头！”古大叔不跟悦眉斗气了，忙着喊她回来，兴奋地嚷道：“人家大爷从京城来的，给咱老爷、大少爷带信了！”
“悦眉？”祝和畅记得这个名字，他放开已经直起身子的古大叔，走到马匹边打开鞍袋，拿出一个油布包裹，揭开取出其中一封书信。
耿悦眉
芳启。五个端正的字迹，内容颇为厚重——少奶奶？脑海闪过大叔的玩笑话，他心头一惊，直觉不妥，就想立即收回信件。
“那……那是我的信……”身边传来娇脆嗓音，不复方才的凶悍气势，而是带着紧张的喘气声，也带着羞涩而期待的颤音．
祝和畅转头，顿觉眼睛一亮！姑娘一身淡黄衫裤，上头印染着朵朵菊花，她双颊酡红，眉眼含羞，因着这封信而容光焕发，人比花娇。
“你是耿姑娘？”他谨慎地问道。
“信……”悦眉低下头，长长的睫毛仍抬起，瞄向那封信。
“大爷，你别怕给错人，她是悦眉没错啦，你们说是不是？”古大叔转向旁边几个过来看热闹的工人，大家也跟着点头如捣蒜。
“那我就先给你了。”早给晚给，还是得让她接受事实。
悦眉小心地捧过信件，仔细地将上头的名字反复看了好几遍，嘴角藏不住甜蜜的笑容；待发现身边几个男人笑吟吟地瞧她，忙将信件揣进怀里，飞快地跑进了茶蓝园的一角，但实在按捺不住了，她还是拿出信封，捏着指尖，神情温柔地撕开封缄。
既然无法得知情书内容，古大叔赶忙向来人探听消息。
“我家老爷、少爷上京城两个月了，应该做到大笔买卖了吧？”
“哇，买卖可大了。”祝福闷了老半天，终于逮到机会说话。“董记布庄在京城属一属二，你们染坊依着它，保证有忙不完的活儿了。”
“大少爷果然眼光好，懂得去京城找商机。”古大叔也不懂董记布庄有多大，跟着工人们一起叫好，又笑道：“既然赚了钱，他什么时候回来娶少奶奶？不然悦眉丫头等得不耐烦了，成天拿我们出气。”
“少奶奶？你们大少爷已经娶了，我们九爷就是来报喜的。”
“娶了……”众人大惊，全部转头望向悦眉。“少奶奶在这里呀。”
“咦！”祝福看看站在远处的淡黄身影，又看看九爷嫌他啰嗦的责备神色，不解地搔搔颈子道：“你们少奶奶不是董记布庄的大小姐吗？”
众人面面相觑，感觉事情不仅不对劲，而且还是大大的有问题。
“出事了！”古大叔腰杆子又疼了，呜，赶快回去躺着吧。
寒风吹过，飘来十几张有字的碎纸片，众人心惊胆跳地往悦眉那边看去，只见她浑身颤抖，神色凄迷，看不出是悲伤还是气愤，然而她的心情已透过激烈的撕信动作表露无遗。
一撕再撕，她的身子晃了又晃，仿佛就要让狂风给吹倒。
“我不相信！”她凄厉大叫，将最后撕裂的信纸扔向空中。
纸片飘落如雪，淡黄身影奔过苍绿的茶蓝田，消失在小山坡后面。
祝和畅低下头，拿下扑飞在他衣袍的碎纸片，依然看得出上头残破的端正字迹写着“娶汝为妾”的字样。
“盼汝知我用心……”祝福帮忙捡着碎信，觉得自己好像惹祸了，忙敲着自己的头，“不能偷看人家的信啦，来，你们少爷的信还给你们。”
众人纷纷蹲下捡拾碎信。古大叔叹了一口气，摇摇头走了。
祝和畅再度拍掉飘飞到他身上的碎纸，整了整神色。
“祝福，咱们去向云夫人报喜了。”
＊
云家大厅，云夫人端坐上位，威仪十足，脸色极度不悦。
“悦眉，你是怎么回事？祝九爷后天一早就要回京城，世斌要你染好布，托他带去京城，你倒是搁着不做？”
耿悦眉站在大厅，神色憔悴，眼眶晕黑，她咬着下唇，垂首扯紧指节，不住地咽下喉头酸涩的感觉。
她怎有心思染布！只要见到大少爷托人带回来的纯白精致丝绢，她就想挂上屋梁，干脆一脖子勒死自己算了。
他信里告诉她，他到京城增长不少见识；原来呢，江南春绿要染在薄薄的、透亮的软罗纱，这才能显出那淡柔如春的绿色，就像拂在水中的河畔垂柳：若是染在厚棉布上，倒显得凝滞，轻盈不起来了。
那是她所没见过的上等丝布，细致光滑，柔软明亮，是否也像那位千金小姐柔白的肌肤，深深吸引大少爷的目光？
“你有没有听我说话……你倒是应个声呀。”云夫人不耐地道。
“云夫人，我听到了。”悦眉抿唇，轻枢指缝里洗不褪的颜色。
“我知道你因为世斌娶妻而难过，可他也不是不娶你。”身为主母，为了云家大局着想，云夫人还是转了神情，和缓了语声。
“一直以来，世斌就喜欢你，我也将你当儿媳妇看待，如今他为咱家染坊和布庄找到出路，你应该为他高兴，更应该全心帮他呀。”
“我是高兴，可是他……他娶……”她哽咽了。
“亲家老爷很欣赏世斌，他家馥兰迟迟未有婚配，也是等着像世斌这样文采气质兼备、又懂得做生意的对象。两家既然门户相当，郎才女貌，两家老爷一高兴，就订下婚事，一家人做起布庄生意，更是容易了。”
悦眉望向门楣和窗纸上新贴的艳红薯字，顿觉眼睛刺痛。
两家老爷高兴？高兴就可以毁掉她的幸福吗？
“可是大少爷说……他喜欢我……”她颤声道。
“他没有不喜欢你。等明年春天他带馥兰回来，就会和你圆房。馥兰很明理，她也知道你在世斌心中的分量，她给我的家书写得很清楚，她愿意接纳你，视你如亲姐妹。”云夫人刻意展开一封字迹娟秀的信纸，言谈之间似乎颇为满意这个懂事的媳妇。
姐妹？因着一个男人而勉强牵扯在一起的关系，代表的是她永远矮人一等的地位，更是一去不回头的亲娘留给她最深的伤痕。
“我不当妾！”悦眉猛地抬头，咬牙切齿地说出她最讨厌的字眼。
“悦眉。”云夫人沉住气，一双眼犀利无比。“若世斌一辈子待在绛州这个小地方，他娶个染坊女师傅为妻，我也就算了；可现在他到京城去，干的是大事业，将来还不知要如何发达，好歹也要娶个足以匹配他身分的正妻。更何况现下董家声望高，财力势力比云家还大，馥兰愿意下嫁世斌，我们云家又怎能让董家大小姐委屈？”
坐在下首的两个姨娘也劝道：“悦眉，你要记得自己是怎样的身分，你是下人呀，大少爷爱你已经是你莫大的福气。再说大少爷性子好，董小姐也是知书达礼，将来你们相处，就像我们和老爷、姐姐一样，一家和乐，姐妹相亲，儿女友爱，你还计较什么名分？”
不，她不要名分，她只是要云世斌一颗完整的心！
他温热的胸膛犹烧烫着她的脸颊，为什么转眼间就可以去拥抱另一个女人？那声声喜欢、句句温柔算什么？算什么呀！
“悦眉，也许你需要一点时间想想。”云夫人转入正题，严正地道：“可现在时间紧迫，世斌也希望你能搭配董家布庄精选的布料试染，好让他和亲家老爷决定来年的新货成色，现在趁着祝九爷回京城，你就快将世斌指定的颜色和布料染出来。”
一长串的命令听下来，悦眉只觉得昏昏然，唯一的念头脱口而出。
“他都不要我了，我为什么还要帮他……”
“悦眉！”云夫人怒目而视，扬高了尖锐的嗓音，“云家器重你，不代表你就可以随心所欲，至少到目前为止，你仍是云家染坊的管事，该做的事情还是得做好。你再这样闹下去，不以云家大局为重，别说我无法疼你，就连世斌也要怨你不懂事，懂吗？”
那重重的“懂吗”两字犹如一把利斧，直接劈开悦眉的心脏。
她懂了。云家疼她，是因为她有取之不尽、用之不竭的巧思，懂得运用各种染材，套染出无数独一无二的美丽色彩，也懂得印染出城里姑娘人人喜爱的花布，更有一颗虔诚为云世斌染就光明灿烂前程的女儿心。
心碎破裂，流淌出血，为什么她笨到这个时候才明白？
到底云世斌是喜欢她这个人？还是喜欢她的手艺？她好想问个明白。
“云夫人，我懂。”她毅然站直身子，握紧拳头，眨下眼眶的湿意。
“你懂就好。”云夫人松了神色，转头向丫鬟吩咐道：“你去请老古他们几个老师傅，一起过去帮悦眉，日夜赶工，一定要赶在后日清晨祝九爷上路前送过去。”
悦眉转过身，木然地走过艳红喜字的门板，走进深秋萧瑟的冷风里。