细细碎碎的声响不断由墙的另一侧发出，断断续续又不死心，像是扰人的虫呜声，可以一整夜呜叫，不累不歇。
从墙边走过的牡丹微顿足，稍做停留，随即不在意地走开。有个老是对她动手动脚的主子已经够烦心的了，这时候的她不想再节外生枝，为自个增添无谓的困扰。
可是才走了不过三步的距离，夏牡丹的后脑匀便传来一阵疼痛感，她吃痛地抚着头，看见一颗栗子掉在脚边。
没想到那怪异的声音又响起，而且近在耳边，她没好气地抚着痛处，走向发出声响的角落。
“牡丹姊姊，是我啦，我是惜春，你可不要说你忘了我是谁，人家是你最好最好的好姊妹。”惜春的声音自墙的另一头传来。
她杏眸一横。“刚才是你丢我的？”
性子鲁直的小婢女惜春傻乎乎的点头。“是呀！我一直喊你都没听见，所以顺手用手边的零嘴一扔，你果然回头了。”太好了，看见姊姊平安无事，她总算放心了。
红砖砌成的石墙上，有八角萎形石窗，一张圆润有肉的大脸贴着石窗，挤压出好几道肉柱，芝麻绿豆眼配上方口大嘴，像极了某种福兽。
夏牡丹本来有些恼她出手太重，正想出言教训，但是看她逗趣又讨喜的模样，忍不住扑味一笑，实在无法对她生气。
“叫我干什么，你没有活要干了吗？要是秦嬷嬷瞧见你偷懒不做事，她又要抽你板子、罚你在冷硬石板上跪三个时辰了。”那老女人仗着是大夫人的陪嫁丫鬓，只要她们一出错，不是打，便是骂，从不把小婢当人看。
夏牡丹以前也在秦蟾嫉手中吃过亏，那个贼婆娘自恃是老蟾嫉，在府中的做事资历够久又有大夫人这强力靠山，因此对入府晚的仆从很不客气，一天到晚挑剔这、挑剔那的叨唠不休，甚至将看不顺眼的小丫头抽打成残。
这事没人敢往上报，生怕得罪嬷嬷，大伙儿三缄其口，只能自求多福。
“秦嬷嬷昨儿个摔伤腿，正躺在床上咖咖呀呀的惨叫，没法追得我满地跑。”
她说得颇为开心，少了个坏心嬷嬷在后头鞭策，她走起路来的脚步都特别轻快。
“难怪你有恃无恐，大起胆子开小差，原来是山中无老虎，你们这群猴子就野了。”她还当她真长了胆，竟敢背着火眼金睛的秦披披私下来探望自己。
惜春憨然的傻笑。“牡丹姊姊，听说你被二少爷收入房了，真的吗？姊妹们都好羡慕你的好运气。”
“什么收入房，是谁乱嚼舌根、造谣生事，我是服侍二少爷起居的小婢，你叫他们别乱说话，我还要清白做人。”这些见不得别人好的骚蹄子，自个儿得不到二少的另眼相待便眼红，编派他人的不堪。
惜春不解地搔着头。“跟着二少爷不好吗？他是我见过最好看的主子，而且笑嘻嘻地好脾气，从没见他端起少爷架子高声怒骂下人。”
在不懂算计的惜春心中，笑脸迎人的上官流云为人亲切，不会因下人做错事就加以责罚，反而笑笑地说下次别再犯就好，性情好得像天神一般。
可是她看不出他笑眼中的疏离，刻意和人保持不冷不热的互动，只觉得他是好相处的大好人，是她心目中唯一景仰不已的二少爷。
“每天生张熟魏的好什么好，像个执壶卖笑的歌妓，二少爷除了皮相能见人外，毫无鸿鹊之志，根本一无是处。”等同于混吃等死的废物，她在心里腹诈。
生张熟魏？
执壶卖笑的歌妓？！
屋檐转角处，有对相谈甚欢的好友正连袂走出回廊，女子不屑的轻嗤声引起两人的注意，不约而同的顿足，目光饶富兴味。
其中一人便是俊目轻扬的上官流云，他洁白如玉的俊雅面庞流露出一丝讶异，但随即拧眉，意味深长的瞳眸紧盯看那道不遗余力抹黑他的身影。
上官流云的身侧是飞龙城的刀客，亦是盐商之一的龙一飞，此刻他微扬的嘴角似在看笑话，不时，挤眉弄眼地无声重复女子的轻蔑言词，取笑上官流云的人格败坏到沦为人人都可押玩的小辟。
“牡丹姊姊，你好像对二少爷很不满似的，他做了什么惹你不高兴的事吗？虽然二少爷是惹女人伤心的负心汉，不过他长得俊嘛！有数不尽的桃花债也无可厚非，你别往心里搁，好好地跟他过日子。”惜春单纯地想着，牡丹姊姊肯定是吃昧了，二少爷的俊美有哪个姑娘不动心。
听到没，你是惹女人伤心的负心汉，再这么造孽下去，小心不得善终。龙一飞咧嘴哑笑，用传音入密和他聊天，并以眼神调侃容貌出众的上官流云。
我是风流而非下流，发乎情，止乎礼，还没真正伤过谁的心，你少在一旁起哄，那些女人的投怀送抱都是出自心甘情愿，我可没勉强过她们。上官流云抽动鼻子辩解，他的“人见人爱”情非得已。
“不是不满，而是他太招摇了，存心让人瞧见他的不学无术，不成器的徒增人话柄……”噢！等等，存心让人瞧见他的不学无术？盈盈水眸骤地闪过一抹异光。
多了数十年的见识，夏牡丹心头生了疑问，她所认定的上官二少真是心无鸿鹊大志的执挎子弟吗？当年离开上官家的他，究竟在哪儿落了脚，又做何维生，为何始终只闻传言未见证实。
撇开这些不说，能整日周游众女之间却未起隙嫌，足见他有一定过人的手腕，不与人交恶又兼具足够的智能，可见他本身的才能亦不弱，不可能全无建树。
除非……他故意藏拙，只以虚假的一面示人。
“牡丹姊姊，你怎么话说到一半就不说了，人家还想听。”大家都很关心二少爷，想知晓他的近况。
“不提无趣的事儿了，你叫住我有什么事，不光是闲聊琐事吧？”她还要再想想，众人眼中的上官流云究竟是个什么样的人。
惜春“啊”地大叫，大力地朝额头一拍。“瞧我这记性，真是该打，我急着来知会姊姊一声，小蝉偷听到表小姐和夫人的对话，说你狐媚惑主、淫乱上官家，要夫人将你杖责百下，逐出上官府邸。”
“都是那个四处留情的风流鬼拖累了我……”可恶，为什么受累的是她，明明她是整桩事件中最无辜的一个。
夏牡丹口中的怨言说得极其小声，宛若蚊呐，却一字不差的传入有心人耳中。
屋檐转角的另一头，一个人忍俊不已，差点捧腹大笑出声.，一个耳根微搬，苦笑地摇头又叹气，没得辩白。
“咦，你说什么？”惜春一头雾水，很想听清楚她的念念有词。
“没什么，小蝉有听见夫人打算怎么处置我吗？”若是情势演变到非走不可，她会先到上官二少的屋子里搜括一番，将值钱的东西带走，这是他欠她的。
她给自己错了一条最坏的后路，要是大夫人听信云想容的谗言逼走她，身无分文的她得做好万全准备，免得背黑锅又流落街头，无处安身。
学聪明的夏牡丹不再默默地承受不公的对待，她有智谋，亦有远见，更有不为人知的城府，上官家不留人，她也不愁无处可去，只要有银子，处处都可为家。
比较麻烦的是她的卖身契，十年一契的契约尚未到期，她若未告而别就是私逃，以现行的律法可是有罪在身，将会无法购地置屋，立户乡里。
“夫人说了，不过屋里养个解语的小花儿，要表小姐别干涉太多，她该专注应付、讨好的是大少爷，不宜分心插手二房的小事。”
表小姐要嫁的对象又不是二少爷，管那么多干什么。
她略微松了口气。“夫人还算明理，没道听涂说的乱办人。”
“可是夫人说了不管，表小姐却不依，她在夫人跟前吵着，硬要讨了你当她的婢女，还说二少爷爱尝鲜，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你。”这话说得好刻薄，连她都听不下去。
“夫人怎么回答？”她放下的心又高高吊起，心里七上八下的直打鼓。
“夫人说要先问过二少爷再下决定，但……”她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。
“但是什么，别让我急得慌。”她知道必要时，大夫人的手段也是相当阴险的，这让她有些心慌。
虽是名门闺秀出身的大小姐，可也是在妻妾争宠的环境中生长，看似温婉的大夫人并未如外表所见的平和，她暗暗嫉妒得宠的二夫人已久。
柳玉绪意外身亡的事故，也有一说是大夫人下的毒手，因为两位夫人同时看中一只翡翠手烛，但上官老爷不顾元配的感受，将其赠予二夫人。
本来就积怨甚深了，加上丈夫明显地偏心，终于引发大夫人心中的怨忍，因而埋下杀机。
这也是上官流云深知其母死因不明却无法查究真相的主因，没法报仇雪恨的他只好远走他乡，眼不见为净地任由拭亲元凶逍遥法外。
不过也因心里有愧，大夫人自此终身茹素，长年吃斋念佛，鲜少过问府中大小事，致使地位不高的她有机可趁，以小妾身份扶正为姨娘，鲸吞蚕食地独揽大权。
“被表小姐缠得烦，夫人随口一说，若你不安分守己地尽自己的本分，日后表小姐进了门，再交由她处置你，名正言顺的少夫人才能管束不守规矩的下人。”到时牡丹姊姊就惨了，表小姐向来蛮横，容不下长得比她美的姑娘。
“……”她默然不语，若有所思的水瞳中暗藏盘算。
若要使心机，那自小养在深闺，不识人情事理的云想容铁定赢不了她，以前她便是自己的手下败将，就算重来一次也非对手。
可是在历经妻妾争权、丈夫早逝，与儿不亲的种种际遇后，她实在不想再重蹈覆辙了，为了一时的好胜和不甘，她耗去了大半辈子岁月在这些人身上，到头来她又得到了什么？
心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界开了的她不愿再局限在小小的上官府，她曾经看过外头的世界有多大，也深深向往着。
或许，这是她人生中的转机，利用这一次机会让自己海阔买空，以她昔日的手腕和谋略，应该不难将一切契机掌握在手心。
“牡丹姊姊，你人美又聪明，女红好又善厨艺，二少爷一定会疼你入心坎，你不要担心表小姐向夫人要了你之后会是怎生的境遇，二少爷不会让人欺负你的。”
以为沉默不语的夏牡丹在担心自己的将来，没心眼的惜春净说好话安慰道。
人呐！傻一点没什么不好，相对地，烦恼也会减少，自得其乐地活得自在。
不会让人欺负我？她在心底暗自冷笑，自保都来不及的二少爷怎么保得住她。
“惜春，姊姊一向照顾你是不？你帮姊姊做一件事。”
“好，牡丹姊姊要我做什么事？”她一口应允，毫不犹豫。
“你传话给大夫人院子里伺候的小蝉，请她帮我盯着云想……表小姐的一举一动，若是她有任何对我有害的念头，赶紧来通报。”知己知彼，方为制敌良策。
惜春圆脸一皱，有些不明白。“这样不太好吧！感觉像在做坏事。”
偷偷摸摸地见不得光。
她笑着拍拍惜春的手。“这是为了姊姊好呀！难道你想要姊姊被赶出府？”
“不要，不要，姊姊是好人”她摇头摇得凶，像是摇蚌不停的波浪鼓。
“来，我买了对耳环送你，你戴起来一定很好看。”懂得收买人心的夏牡丹从怀中取出母亲唯一留给自己的遗物，虽心有不舍，此刻也只能将它送人。
虽然她掩饰得很好，几乎没有破绽，可是手心仍挣扎地轻握一下，微露悲伤，笑得牵强的将缀着小翠玉的耳环放入惜春手中。