平安才一岁多，自然无法跟他商量什么，有时端木琛过来，平安刚好追着猫穿过前庭，又或者扑过来跟水云路撒娇，他总只是微笑看着，从没说要抱——但想也清楚，他什么都知道，毕竟平安长得跟她真的没一点像，跟他倒十足是同一个模子印出来的。
不知道从什么时候开始，母亲倒戈了，鹿草倒戈了，就连跟她一起偷听到那番话的牡丹，最近也隐隐有倒戈趋势，连称呼都从“那恶人”变成“端木少爷”，最近偶尔会夹带几次“姑爷”。
姑爷！
牡丹一脸无辜，“奴婢是看端木少爷真的挺有心的，明明知道小姐在这，也知道小少爷是自己的骨肉，竟能忍住不拆穿，要是家里那几位少爷遇到这种事情，早就直接发话带回去了，不，当初就会说小姐偷跑，要水家给个交代。”
水云路自是知道这点，所以他来，话她会说，吃食也会收，只是要再讲起其他，总还是会有些排斥——虽然清楚自己对他已经没有利用价值了，也没有什么事情她能替他做的，但总觉得，就是有哪里怕怕，总怕这又是一场局，总怕那样的话会再听到一次，唉。
随着除夕接近，端木琛也忙碌起来，所有的船只货物在小年夜一定要出船，除夕一早，河港就关闭，因此进入十二月后，他每次都来去匆匆，进入中旬后，竟是一次也没来过，只遣吴嬷嬷跟绿茴来过几次，看她好不好，就回去复命。
“这端木少爷也真奇怪，要说他不想见小姐嘛，却又让人来看，要说他想见小姐嘛，我们长星斋明明就跟车轩没多远，怎么走过来也不肯？”
其实，水云路也有此疑惑，但每次吴嬷嬷跟绿茴来都说忙，她总不能揪着两人道，给我说清楚。
有天晚上，都要睡了，平安却喊饿。
长星斋虽然没有厨房，但点心却还是有，可小家伙饼子不要，果子不要，水云路看儿子模样，知道他想吃咸食，便让鹿草去大厨房看看有没有什么汤粥，盛一碗过来。
鹿草大概半炷香时间回来，食盒里装了一碗肉骨头汤，水云路见她欲言又止，笑说：“有话不说，小心憋死你。”
“那……是小姐让我说的，可不是我多嘴。”鹿草小心翼翼的说：“婢子刚刚去厨房要东西，厨娘说刚好有肉骨头汤，便盛了一碗给我，婢子一时好奇，哪有人这么晚还煮肉骨头汤，顺口问了一句，那厨娘也顺口回答说……三少爷从马上掉下来，太太吩咐煮的。”
水云路一呆，“你没听错？”
“没有没有，何况，这宅子里，除了三少爷也没人会骑马了，那厨娘说原本还好，可这两日发烧，吃不下东西，都是饮汤。”
跌下马了，难怪最近都不见……
不过他既然遣人来，伤势应该不会太严重……
可都从马上掉下来了，又怎么会是轻伤……
“牡丹，你看着平安，鹿草，拿披风跟灯笼过来，跟我去司香院一趟。”
凭着一股担心，水云路没想太多的就到司香院，在看到守门小厮时，这才想起来，自己要怎么进去？可是，不亲眼看看，又怎么放心。
“鹿草，你说自己是长星斋的丫头，想找桃香。”
小厮听说是长星斋，十分客气，让她们等会，没多久，桃香就出来了。
桃香自然是认识鹿草，“燕儿，有事情让嬷嬷来通传就好了，怎么自己过来，最近下雪地湿得很，不小心便要滑倒呢。”
“我家小姐听说三少爷从马上跌下，想过来瞧瞧，请桃香姊姊帮忙问问。”
“哪用得着问呢，我要是不明白三少爷对李姑娘的心意，那真没资格在司香院伺候了。”桃香笑咪咪的，“李姑娘，这……李，李姑娘？”
见桃香从笑容可掏瞬间一脸诧异，水云路这才想起，因为要睡了，自然是卸了装扮成李彩儿的海绵胶水跟颜料，又听得端木琛受伤，一时没想起，便就素着脸过来。
正想着要怎么解释，桃香已经恢复神色，“李姑娘里面请。”
水云路自是不知道，端木琛询问欧阳大夫那日，桃香也在一旁伺候茶水，听得人可以改变相貌，只是下巴处会有疤痕或者胎记作为掩饰，又见三少爷对那位容貌平庸但下巴就刚好有胎记的李姑娘十分上心，心里隐隐有数，只是没想到李姑娘卸了那假面容，竟是桃花含露般的绝代佳人。
桃香诧异的却是一般姑娘有这相貌，谁舍得藏起来。
守着书房门口的是个小厮，小厮见有桃香身后有陌生女子，自然低下头不敢多看。
桃香轻扣房门，“三少爷，有客。”
“不见。”
“是李姑娘。”
“快请。”
桃香开了门，水云路微一欠身，走了进去，桃香便把门关了起来。
端木琛就坐在窗边的罗汉床上，原本是他小睡的地方，却因为左脚有板子夹着，成了取代书桌的存在，仔细看，脸上也有一些淤青，可大概年关将近，事情实在耽搁不得，休养也不成。
水云路走了过去，看他一副惨像，有些不忍，但又有点想笑，第一次看到他这样狼狈，“怎会掉下来的？”
端木琛却像是没听见她说话，直勾勾的看着她，直到她问第二次，才回过神笑说：“地太湿，马儿自己滑了。”
“大夫有说多久会好吗？”
他却没回答她，笑问：“你今日怎么没换容貌？是不是听得我受伤，一时心急，这便忘了？”
“才不是。”
水云路被说中心事，觉得不太好意思，刚好看到他茶盏空了，伸手欲拿，却被他一把拉进怀里，呆了一下，便挣扎起来，“端木琛！”
却听得他抽气，似乎动到伤处，水云路这才闻到，他的胸口处都是药味，当下不敢再用力乱蹬，只用手轻轻推了一下，“放开。”
没想到一向威风凛凛的他却耍起赖来，“就一下。”
“一下也不行，万一有人进来……”
“没我允许，谁也不会进来。”
“再不放开我，我就不管你伤处了。”
“让我看看你，一下就好。”
水云路突然觉得不太对，刚刚她问他什么时候能好，他没回答她，而且突然抱住她，根本就不像他会做的事情，“一下就好”，为什么是一下就好？永远不能走了吗？可，可是，那又怎么样呢？
水家唯一把她当成妹妹的那个哥哥，也是从马上掉下来，就没了，当时她才十岁，很难接受一个朝夕相处的人就这样没了，不会回来，从此听到坠马，总有相当害怕的感觉，听到鹿草说“三少爷从马上掉下来”时又唤起记忆中的恐惧，那个瞬间没办法想到太多，只觉得记忆与眼前重迭，怕他也要没了。
待整理好思绪，鹿草又说在发烧，深怕自己看到的是一个躺在床上胡言乱语的人，现下看来精神不错，身体也只是微热，没她想得那样可怕，腿，好不了也没关系，人还在就好。
废太子已经被他扳倒了，她这颗棋子再没有作用。
水四太太虐待她们母女多年，他也给出气了。
知道她挂心母亲，除了把人从太子府接出，竟连卖身契也弄出来了。
他是对她做了很过分的事情，可是，也很努力的用实际行为来取得她的原谅，不喜欢一个人，谁费这样大的力，他在府里，连个通房都没有。
吓得一吓，倒是把自己曲曲折折的心思都拉直了，人生苦短，明天会发生什么事情也不知道。
他既然有心，自己又还没放下，没有什么理由不能言归于好。
端木琛自然不知道她已经想了这么多，见她安静下来，便抱紧了些，只觉得片刻温存也好。
许久，只听得她轻声道：“你自己说过的话，可得记得一清二楚。”
“我说话自然算话，只是你这般没头没尾，指的又是什么事？”
“‘若是能找回来，那我便连通房也不要’。”
端木琛闻言，先是一怔，继而大喜，“你肯回来了？”
“可你要答应我，有事，不能瞒着我。”
“自然，只除了一件——父亲交代，此事只能传给掌家人，连我母亲跟妹妹也是不知道的，等平安长大我会告诉他，只是，却不能让你知道。”
水云路说的“有事”是顺着通房的话题，怕他将来对年轻的大丫头动了心思，与其偷来暗去后让她知晓，不如一开始就告诉她，可没想到他完全没去想这方面，倒是跟他说有个掌家秘密。
“既然是掌家人才能知道的事情，自是不用告诉我。”
他搂住她，对外喊道：“来人，送酒。”
她吓了一跳，连忙往旁边闪，端木琛知道她脸皮薄，断不可能在知道有人会进来的状况下，还坐在他怀里，便松了手。
“你什么时候喝的药？大夫可有说要禁酒？”
“药要按时，其它倒是不妨。”
橙儿很快把托盘送上来，两只杯子，一壶酒，斟好，又退下，门，自然是顺势关上了。
端木琛拿起其中一只杯子，又示意她也拿起。
水云路奇怪，怎么突然想喝酒了？但看他样子很高兴，也就跟着拿起，正想喝，他却喊等一下，这下她完全摸不着头脑了。
端木琛对她招招手，让她近一点，再近一点，再接近一点点。
他拿着酒杯的手对着她拿酒杯的手伸过去，手腕与手腕相迭，轻轻勾了起来。
她突然懂他要做什么了。
他们的大喜之日，他掀起喜帕就睡，他们没有喝交杯酒。
“云路，我知道你愿意原谅我很不容易，我，会对你好的。”
“嗯。”
窗外大雪，室内却是暖融融的，烛光摇曳下，见他一脸笑意，水云路也跟着一笑，两人双手交迭着，喝了手中的酒。
很快的，他便缠了上来，伸手解她衣服。
她虽然心软，但理智还没丧失，连忙阻止，“哎。”
“云路，我都说会对你好了，你也该对我好一点，这都快三年了，我房里一个妾室都没有……”
听他说得可怜，“可，可是……”
“交杯酒都喝了，接下来当然就是圆房了啊。”
“不是，我的意思是……咦，你的腿……怎，怎么能动？”
“只是皮肉伤，又不是断了，怎么不能动？”
“那你半躺在罗汉床上干么……别解……”
“便是坐着看账册看累了，才过来躺一下，没想到你刚好进来……”
一年后。
春天才刚到没多久，江南旋即热烈的传出了八卦——馨州府上的传奇姨娘李彩儿，因为又产下一子，已经被扶为继室，成为端木家的女主人。
虽然只是个女人，但要说传奇，却一点也不为过。
据说原本只是朝然寺旁的乞儿，却因为长得跟端木琛早亡的少夫人水氏十分相像，被前往上香的夫人柳氏带回府，梳洗干净，俨然是水氏模样，占了这样的便宜，居然让通房都没收的三少爷一下收为姨娘，生下一子后，扶为贵妾，今年再度产下一子，端木家没二话的扶正了。
又有一说是，水氏亡故后，母亲李氏被休，顾及与水氏的夫妻情谊，三少爷派人把李氏从京城接到馨州，李氏还带着自己的侄女儿一同——后面也是一样，因为这侄女儿相貌与水氏神似，三少爷便收为姨娘云云。
无论那李彩儿是无名乞儿，还是李家旁支，有一件事情是肯定的，真的跟水氏长得很像。
大康民风开放，端木琛在婚前，也常带着水家姑娘外出，不少人见过她容貌，也都记得是个清雅绝伦的美人，待李彩儿出现，这真的只能说是缘分了，长得还真像，只不过这李彩儿高了一些，比起水氏，也爱笑许多。
这当然该笑了，无论她是乞儿还是蓬门女子，能进入端木府这富贵之家，都是好命，何况才短短两年，便成为正妻，也没姨娘通房来争宠，不知道羡煞多少人。
又道这李彩儿手段极好，知道自己跟水氏相像，竟是连水氏的喜好习惯都特意模仿，而且个性小心，竟是没有一丝破绽——
茶馆的说书先生讲得口沫横飞，却没注意角落一戴着面纱的女子笑得肩膀发抖。
背对说书先生的男人道：“早跟你说了很夸张。”
“就是夸张才要听呢，好不容易出了月子，得出来走一走，不然要闷坏了。”
女子俨然乐不可支。
“被说成妖魔，还这么乐？”
“那是自然，当初只怕自己不小心会露出马脚，容貌相像就算了，怎么连其它都一样，该不会是同一人吧，没想到你居然想了这个好方法，让说书先生编故事来散播，这不，以后再也不用担心了？就算有人怀疑，也会马上想到，是学的，为了模仿姊姊，为了讨好夫君。”
“笑够了？够了就回家。”
“待会，我要听一下我如何厉害。”
等这李彩儿传奇说完，已经是一个时辰过去，女人终于心满意足站起来，随行的丫头很快结了茶资，又给了赏钱，主仆一行人这才走出茶馆。
那说书先生见这行人赏钱大方，颇为喜悦，心想当初那妇人问起，自己凭着多年说书经验乱说了一段，那天茶资居然颇丰，于是便开始固定在某几天说起这李彩儿的故事，这不，今天又得了一定碎银。
这段子果然受人喜爱，回去得好好想想，再多编几个。
至于刚刚给赏钱的一行人已经下了楼，马车早在茶楼前等着，男女上了前面的紫檀大车，丫头仆妇则上了后面的小车，二则一后，在夕阳中远远去了。
——全书完