白苹坐在咖啡厅的沙发椅上，在她身旁就是一大片的透明玻璃窗，上头还有店家为了应景贴上的雪花玻璃贴纸，柜台内磨豆机的声响伴着店内播放的圣诞歌曲，让人置身其中身心舒畅，轻松自在。
你到了吗？
放在桌上的手机响起Line的提示音，她眉眼漾开温柔，轻快地回覆讯息。
到了，你别急，我等你。
我恨不得生出翅膀飞过去找你，马上到。
白苹因为严读丟来一个眨眼扭屁股的动画而喷笑。
这图案又是哪来的？她觉得严读实在太可爱，一个人坐在角落靠窗的位子傻傻发笑到不能自己，直到一声突兀的招呼声侵扰了她悠闲自在的个人空间，她笑容僵硬，根本不想将视线对上前来招呼的那人。
“苹果。”唐应理在咖啡厅外便看到她的人，即使知道自己并不受欢迎，但他还是迈开脚步走到了她面前。“你在等人吗？”
“嗯。”她不自在的撇开脸，不愿再与对方多交谈。
“他还没到吧？我可以先坐下来吗？我有些话想和你聊聊。”他礼貌地询问，但她还没回应，他便自顾自地坐在她对面的椅子上，佯装没看见她不悦的神情。
“我们实在没什么好聊的。”白苹的眼神飘向咖啡厅的入口，深怕严读到了瞧见两人对话的画面，心里会不舒坦。
“我知道，我只是想和你说说话。”他苦笑。“一年没见了，你最近过得好吗？”
“满好的。”她啜了口咖啡，盯着他落寞的神情。“听说你和加莉复合了，怎么平安夜只有你自己一个人？”
他抿着唇，盯着她的容颜良久，叹道：“一年前，周若思在学系的Line群组里发了好几张你和学长的照片，那时大家都惊讶极了，我也是，后来那些照片被加莉看见了，她发神经似的说要向八卦周刊爆料，我和她大吵了一架要她别那么做，结果……就这样了。”他无奈滩手。
白苹沉默许久才道：“你这是何必呢？让加莉误会你是为了我，结果又和她闹得不愉快。”
“我只是觉得对不起你。”唐应理抹了把脸，神情看起来有些疲惫，俊秀的脸庞再也不复年少时的意气风发。“一年前是我对不起你，那时我一时鬼迷心窍，才会……”
“不提那件事了，我们之间什么也没发生过，你就别再放在心上了。”白苹迅速截断他的话，不让他继续将自己埋葬在无止境的罪恶感中。
他深深看了她一眼，苦笑道：“今天是要和学长一起过平安夜吗？”
她嗯了一声，笑得甜蜜幸福。
“其实看到周若思上传的那几张照片，我不太意外。”唐应理的思绪坠入回忆里。
“当初因为对你一见锺情，我才会死皮赖脸地缠着学长，想着能够趁机接近你进而追求你，我本来以为我们的感情可以一直顺利进行下去，但平安夜那天晚上，你的不挽留、不强求，让我发现原来你根本一点也不爱我……白苹，我其实一直很在意你和学长之间过于暧昧的氛围°”
白苹怔忡，盯着唐应理笑容苦涩地话说当年，那些她不曾深入细想的感情，在以他的视角出发叙述中，忽然间也有某些被她遗忘的情愫在心底发酵。
“学长知道我和你在一起时，曾经很愤怒，他甚至不肯和我说话，平安夜那晚过后我一直请求他帮我让你回心转意，可是他都直接拒绝了……”
他顿了一下，才又续道：“后来有一次我在你家门外等待，却看到他和你一起出门，他一副守护者的姿态搂着你的肩，我那时候只觉得愤怒，还觉得你们两个很恶心，明明是舅舅和外甥女的关系，为什么可以那么亲密、那么贴近，就在我崩溃愤恨的时候，加莉一直待在我身边，我利用了她对我的爱填补心里的空虚，直到后来学校里流言传了开来，而你看起来丝毫不受影响地祝福我们的恋情，我只好放弃认输了。”
她呼吸一滞，回道：“应理，听你这么说，我觉得自己好像很坏……”
唐应理轻笑道：“现在想起一年前的新闻和你爸妈召开的记者会，知道你和学长根本没有血缘关系之后，我释怀许多了。”他想起当初爱上这个女孩的初衷，目光柔软了许多。“白苹，你和学长只是互相吸引而已，你并不坏，你当初只是因为还不够爱我。”这件事，严读在当年就仔细清楚地为她分析过了，所以他当时才能眼睁睁看着她与唐应理交往而没有加以阻止吗？她偏头思付，好奇揣测起他的心态。
白苹与唐应理都陷入了沉默没再说话，直到一声轻咳打断了两人思绪，唐应理率先抬头看向来人，只见严读神情冷漠地伫立在他身后，他知道白苹也许不在意一年前他所犯下的过错，但眼前这男人却未必。
唐应理自动站起身，向严读点了点头。“学长，我正好有事要先走了，祝你们圣诞快乐。”他回眸，深深凝视着白苹的容颜，接着不带一丝留恋地离去，同时也挥别了他长年在心中未癒的情伤。
严读再度轻咳，面色淡漠看不出情绪，沉默地在白苹身边坐下。
“严读，你感冒了吗？”白苹的注意力全都摆在他身上，就连唐应理离去都未多加留意。
严读又干咳一声，鼻音浓浓地回道：“今早起床的时候就这样了。”
距离上次见面已经是三天以前的事了，两人各自忙碌手边的工作，就连今日预订好的约会，也因为他的事务所临时有案件以及她拍摄工作进度落后而延岩。
白苹抿嘴，“你少来，依你的个性一定不是今天早上才这样，你说，是不是前几天去接我的时候淋到雨才感冒的？”
他无奈笑叹，“干么和我计较什么时候感冒这件事？”
“那是因为你都不会好好照顾自己啊！你看，我工作一忙起来才三天没跟你见面，你就感冒了，而且一定没有去看医生，对不对？”她没好气地戳着他的胸膛。
他却顾左右而言他，“你和唐应理什么时候见到面的？”
“干么和我计较什么时候和他见面这件事？”白苹为之气结，直接拿他说过的话回嘴。
严读先是错愕，随即失笑，那笑容里有着拿她没辙的宠溺。“这么气，那我待会儿就去看医生好了，只是把平安夜的约会时间拿去看医生有点可惜……咳咳……”
“反正明天我们都休假，一点也不可惜，现在就去吧。”听见他松口，她直接勾起他的手臂，拖着他步出咖啡厅。“哇……好冷喔！”室外的冷空气突袭，她缩着脖子，往他臂弯里蹭去。
他握着她冰凉的小手往他大衣口袋里塞，“上次买给你的手套怎么没戴着？”
“这样才能牵到你的手啊。”她俏皮地吐了吐小舌，接着在她肆无忌惮的撒娇下，看见他耳根烫红的将脸撇开。“严读，你怎么会舍得看着我和唐应理谈恋爱呢？那时你不是已经很喜欢我了吗？”
严读挑眉，“脸皮真厚，你又知道我那时候已经很喜欢你了？”
“唐应理说的啊。”她不过是藉着唐应理的言论大胆假设而已。
她俏皮可爱的言论让他的嘴角持续上扬，那是甜蜜热恋的象徵，像傻子一般，因为情人的存在而倍感快乐。
“唐应理说什么你就相信什么？”
“喂！你到底要不要回答我的问题啊？”
恼羞成怒的白苹想抽回被他紧握的手，但他却不愿放手，她干脆任他为自己的手取暖，却又任性地将头撇开，一副没给答案没得商量的赌气模样。
他低笑，捏了捏口袋中的小手。“我那时已经很喜欢你了，但是你当时……”思绪陷入惆怅回忆之中，令他不得不停顿话语，才能将曾经因为错手失去的痛苦简化为一声叹息。
她转头，凝望他看着夜空的侧脸。
“但是你当时看起来好喜欢他，我觉得，如果你和他在一起可以很幸福的话，那么，我可以选择以小舅的身分去守护你就好。”
他不是放弃，而是不想掠夺她想要的爱情，多年来母亲一再用身分恣意夺取他的所愿、所爱，他能够懂得当遭受阻碍时，心里所承受的苦涩是何其的巨大可畏。
白苹感动得说不出话来，她顾不得两人就站在人行道上，投入他的怀抱紧紧拥着他。严读吻了下她的发顶，拥着她继续往前走。
不知不觉，两人来到热闹繁华的街头，在他们身处的街道两旁，悬挂着满满的小灯泡，闪闪烁烁的昏黄灯光在冻人的冬夜里摇摇晃晃，形成一道迷人光线，光线连接至尽头一棵巨大美丽的圣诞树，在圣诞树广场上，有许多过往行人伫足拍照或是欣赏。
白苹从他胸膛中抬眸，一时之间只想停留在此刻浪漫温馨的氛围中，贪恋着眼前人造的璀璨美景。
“圣诞快乐，白苹。”他亲吻她的发心，从口袋中掏出一条纯银的苹果项链为她系在颈项。“这是你十八岁那年的圣诞节就应该要送给你的礼物。”
她盯着胸前那颗细致简约的苹果坠饰，那小巧圆润的工艺简直令她爱不释手，她踮起脚尖，双手搂着他的后颈，问道：“你知道我一直期待在平安夜的约会做什么事吗？”
严读摇摇头，表示不知道。
“在圣诞树下和心爱的人接吻。”白苹悄声说道：“圣诞快……”
她的祝福尚未说完，便已被他温柔的唇尽数吻去，她忍不住笑出声，在他炽热的拥抱中，感受到前所未有的幸福。
“You are the apple of my eyes.”
唇瓣与唇瓣稍离之时，她听见他深情地对着她倾诉。
“你是我的挚爱。”而她回应他的那句话，在美丽圣诞树下、浪漫的平安夜里，虏获他完整的爱情与幸福。
＊＊＊
圆润白嫩的小婴儿被众人围绕着，四个月大的他还不明白周遭发生了什么事，一双眼儿晶晶发亮，红通通的双颊像可口苹果一般让人忍不住想要咬一口。
“收涎收干干，乎你卡紧叫阿爸。”严家大老爷严家鸿拿着收涎饼逗着小婴儿。
“收涎收漓漓，乎你大汉好脾气。”严大夫人楚意莲笑容可掏地拿起吉祥话字条照着念。
“收涎收干干，乎你卡紧叫妈妈。”楚桐神色温柔，将饼干顺着婴儿红嫩唇瓣画了一个漂亮的弧度。
“收涎收漓漓，乎你大汉好摇七。”严强睨了抱着婴儿的严读一眼，撇撇嘴后俯身与婴儿平视，眯眼盯着小婴儿对他露出粲笑，然后心软得一塌糊涂，心甘情愿地按着吉祥话字条照念。
“收涎收干干，乎你大事小事都不必怕。”白天成走了过来，看着伫立在一旁的女儿白苹，绽露腼腆的笑，他对于金外孙宠爱非常，拿起收涎饼时万分小心翼翼，也因为太紧张而结巴，吉祥话说了好几次才说得完整顺畅。
“收涎收漓漓，乎你听话懂代志。”严薇走向严读及白苹，先是给白苹一个拥抱后，拿起收涎饼一字一字清晰地念着吉祥话，那模样圣洁虔诚，赋予小婴儿十分深切的祝福。
“收涎收干干，乎你长大做大官。”白雪蹦蹦跳跳地在小婴儿面前嘻笑逗玩，动作夸张又语气飞扬，相当吸引小婴儿的注意力，有好几次甚至还逗出小婴儿几个灿烂的笑容，将现场气氛变得更为温馨和谐。
收涎的仪式终于告一段落，严薇接手抱过严读手中的婴儿，叮咛忙到昨晚一整晚没阖眼的夫妻俩，“你们两个不是没什么睡吗？学学就先交给我们了，你们赶快上楼去睡吧。”
严读啼笑皆非地看着严薇对自己儿子爱不释手的疼宠模样。“想要玩小孩就说一声，还赶我们去睡呢，怕自己抢不到小孩吗？”
严薇白他一眼，挥挥手赶他们走，转身又抱着小婴儿四处逗弄去。
“严读……妈呢？”白苹忧心地问道。
明知今日会在严家大宅举行严学四个月的收涎仪式，陈巧慧却刻意不现身，自从两人结婚至今，严读与母亲之间每次碰面都像陌生人似的，两人的心结愈是化不开，白苹愈是觉得对严读感到亏欠。
毕竟她始终不是陈巧慧认同的媳妇。
严读看出了她的心思，将她揽进怀里。“你别想太多，我们一直以来都是如此，她不出现也好，省得破坏气氛。”
“嗳。”白苹捶了他一拳，明明看陈巧慧没现身他心里也失落，偏偏说出口的话又是这般不中听。
他将她抡起的拳纳入掌心。“姊说今天的收涎饼干是妈亲手做的。”
“真的吗？”白苹难掩惊喜诧异，那一个个画上精致糖霜，可爱梦幻到令人舍不得吃的收涎饼干是婆婆做的？
“嗯，一开始我以为是姊准备的，结果姊说，妈知道了以后，说是要亲自替孙子做收涎饼干，还要姊别说出去。”严读将她收紧的手指——
掰开，与她十指紧扣。
“你们母子俩也太像了。”爱得如此拐弯抹角。
他没好气地睨了她一眼。“我爱儿子的方式可不像她。”
白苹垂首莞尔，自从严学出生之后，两人为了照顾他手忙脚乱的，极少享有两人世界，因此也不将时间浪费在睡觉上头，相当有默契地手牵着手往大宅外的庭院走去，并肩散步着。
她看见花园尽头处连接厨房偏门的那一角，忽地忆及往事，问道：“严读，那年如果我早一点开门进去解救你，你和妈的心结是不是就不会结得那么深？”
白苹始终在想，要是她能够早一步走入厨房，也许陈巧慧就不会说出那么多让严读伤心的话，也许严读对陈巧慧的怨慰也不会那么深。
严读下意识将脚步迈向厨房偏门，“我和她的心结也不是那一天造成的了，你别想太多。”他动手揉揉她的发。
此刻厨房窗户正开，逸出些许食物香气，下午时段，应该是厨房阿姨正在为晚餐备料，好奇心趋使，他拉着白苹一同走了过去。
“想不想知道晚餐吃什么？”
“好哇！”白苹兴致勃勃地大步迈开。
两人才正走过去，就听见了一声熟悉的声嗓，那声线过分温柔动听，与他们记忆中的迥然不同——
“收涎收漓漓，乎你大汉劳赚钱。收涎收干干，乎你听到打雷不必怕。收涎收漓漓，乎你身体真勇健。收涎收干干，乎你读册认真不懒惰。
收涎收漓漓，乎你事事都如意。”
窗内，陈巧慧将严学拥在怀里轻晃，她目光慈爱，眼下心里除了拥抱中的小娃儿似乎再也容不下其他事物，说完吉祥话后，开始在厨房来回走动，轻轻地哼唱起摇篮曲。
严读浑身僵直，简直难以相信眼前的美好画面。
白苹见他如此，拖着他暂时离开了这处天地，“看来我好像真的想太多了，妈其实真的很爱你，也很爱严学。”
严读沉默，耳畔却不时响起方才母亲轻柔哼唱的摇篮曲，里头隐约有听见心肝宝贝这四个字，心头仍旧震撼，久久无法回神，想起之前母亲还凶狠地说出不该生下他的话……
“严薇妈妈说，有些人不太擅长表达自己内心里的爱。”白苹踮起脚，双臂圈揽着他的后颈，额头抵着他的。“也许妈就是这样。你刚才不是说收涎饼干是妈亲手做的，我想，那就是她表达爱的方式吧。”
严读将她圏入自己的怀抱，一颗心因为她的话渐渐炽热。
“她是爱严学的。”白苹柔声倾诉，“她也是爱你的，很爱、很爱……”
她逐字逐句地在他耳边念着，企图消弭他埋藏在心底良久的怨慰愤满。
听着听着，渐渐地，严读多年来对母亲的不谅解，在此刻竟已有些释怀。
风儿轻吹，捎来厨房内那柔情万千的摇篮曲调，他闭上阵，聆听着那曲调词意中所勾勒的至深亲情，心底有一块刚硬之处开始崩塌，变得柔软，他拥紧怀中此生的挚爱，听不腻她轻声细语并相当确定地告诉他，这份爱其实真正存在。
也许，爱来得没有太迟。
在收涎这一天，他也与儿子一般，因为母亲藏匿太深的爱，获得祝福。
【全书完】