人来人往的渡头旁，只见一位中年男子脸色涨红的扬高声音，那气恼的神色彷佛有人刚刨了他祖坟。
在他面前是一位身着团花袄子的老妇人，花白的头发盘得一丝不苟，一如她脸上的盛气凌人。
“二老爷别发火，老身也是传达老夫人的意思，毕竟刚从庄子来的，难免不太干净，万一带了病气回来可不好，老夫人终究是上了年纪，禁不起一次两次的折腾。”
明明白白的打脸，来自黎府的下马威，人都迎到京城门口了，忽然来个回马枪，杀得措手不及。
老夫人的强势还是到老也改不了，想尽办法要拿捏小辈，非得他们都顺着她才行。
“老泼妇，别以为老爷我不敢打你，就算你是娘身边的人，也是我黎府的下人，真把自己当个人看了！”
妻小被刁难，身为一家之主的黎仲华气得抬脚一踹，将狐假虎威的老妇人踹倒在地。
此妇不是别人，正是老夫人所倚重的苏嬷嬷，她倚老卖老已久，自以为有老夫人当靠山，她气都喘起来了，把府里的爷儿当小辈，有时还会出口责备两句，浑然忘了自个奴才的身分，当起主子。
因此忽然被踹了一脚，她感觉到的不是痛，而是恼羞成怒，火辣辣的，脸面都发烫，差点开口怒斥二老爷。
“二老爷这是中了哪门子邪，不会是遇到妖精了吧！老夫人常说娶妻要娶贤，娶妻不贤连二老爷都带歪了，老身真为老夫人痛心……”她假意拭泪，好似多为主子难过。
“老泼妇，你……”真该乱棍打死。
家宅不宁出乱相，连个下人都爬到主子头上了。
“算了，华哥，我也不是很想回到那个地方，咱们慢几天回府也好缓缓。”不回就不回，还求人不成？她张蔓月也有骨气，绝不低头。
“阿月，委屈你了……”黎仲华觉得自己很没用，嘴上说要护着妻子却护不住，让她再一次受到羞辱。
她摇头。“无妨，反正不是第一次了，就让老夫人得意一回，等回府后我不会再退让。”为了她的儿女，她不会再让人当软柿子捏。
“好，不让，我们关起门来过自己的小日子，谁来捣乱都不理。”他打算一分为三，自成门户，自家开一道门，由此进出，不与其他两房兄弟往来过密。
当初他们也是袖手旁观吧！明知其中有猫腻却不肯伸出援手，任由二房分崩离析，眼睁睁看他的妻子被泼污水，最后同两个孩子一起被送走，果然大房、三房也有他们自己的小心思。
妻离子散多年的黎仲华心中也是有怨的，他不信大房、三房事前毫不知情，甚至可能还推波助澜，只为打压二房，藉此机会掌控府中的财权。
表面风光的黎府其实并不富裕，虽然皇上多有赏赐他父亲黎太傅，可杯水车薪，禁不起老夫人的好面子，动辄大肆挥霍，以及大房、三房在官路上疏通用的银子，几个妯娌也爱攀比，新衣、新鞋、新首饰，一季起码四套，又是一笔开销。
有人说武将穷，在朝中地位不如文官，可是那些会打仗的将领搜括了不少敌资，又天高皇帝远的，因此他们并未全部上缴朝廷，一些金银珠宝就自个收下了，朝中对此也是睁一只眼闭一只眼。
三代武将之家的张家其实积累了很多私产，张蔓月出嫁时嫁妆有一百零八抬，这是其他两房妯娌所没有的，一个六十六抬，一个八十八抬，这已经是最高规格了。
这样的嫁妆谁不眼红，连老夫人看了都心动，人才嫁过来居然就大言不惭说要“代管”媳妇的嫁妆。
可张蔓月怎会同意，那是她父兄攒累多年的心意，是她日后为儿女攒存的私房，婆婆的要求太荒谬，于是她问婆婆，其他两房妯娌也缴出嫁妆了吗？
老夫人当下脸一沉，大骂她不孝，面子挂不住的指责她私心重，不肯为夫家付出，小里小气上不了台面。
想也知道大房、三房媳妇不可能拿出私房给老夫人“代管”，满足她的私欲，老夫人此举是欺负新妇，有意刁难，加之垂涎新媳妇丰富的嫁妆，想占为己有。
要不是怕压过皇家公主出嫁时的一百二十抬，张家还想给更多，毕竟他们家儿子多，女儿少，每一个女儿都是娇客，娇宠得不象话，倾家荡产也要张狂出门。
所以当黎仲华知晓妻子被母亲以“偷人”罪名诬陷时，心中肝肠寸断，但仍忍着悲愤先锁好妻子的嫁妆，还命妻子的几房陪嫁看管好，谁敢私下提用立即报官，不怕闹大，也不用给谁面子，他们家姑娘的嫁妆谁也不能动。
为此，他的母亲又和他闹得不可开交，认为人不在了，嫁妆便归黎府所有，可他的做法是直接将妻子的嫁妆单子在大理寺记了档，母子俩因为此事而决裂得更彻底。
其他两房见无利可图便偃旗息鼓，做壁上观，他们不插手也不多言，乐见二房没了后嗣。
如今张蔓月一行人回归，也不知是否又会有什么风波起。
“瞧你说得多任性，孩子似的，一笔写不出两个黎字，除非分家，不然同住一座府邸哪有可能老死不相往来，光是言官的唾沫就足以把你淹死。”她不忍心丈夫为了她受诸多为难，文人的口诛笔伐锋利如刀剑。
黎仲华眼泛柔情的拥妻子入怀，“我不想再与你分开，九年的相思太苦太苦了，我想你想得都老了。”
看着丈夫鬓边的一撮银发，张蔓月心底又酸又涩，无限唏嘘，“孩子们都累了，先找个地方落脚吧。”
“嗯！”
老夫人不让二房一家人入府，指称怕过了病气，又不许他们住客栈，说怕丢了黎府的面子，因此有几分恶意地让苏嬷嬷将几人送至城外二十里的山泉寺，藉由吃斋念佛消疾去病。
说穿了还是下马威，不想二房过得太顺心，故意让他们斋戒吃素不沾荤食，逼二房夫妻低头，向老夫人斟茶道歉，并允诺以她为天，不得有任何的违抗。
老夫人做得过了，连一辆马车也不派给他们，居然要一家老小徒步上山。
已经气到不能再气的黎仲华如今有妻小在身边，加上这几年的折腾，他已不再如当初般好说话。他气到都笑了，冷笑着自行雇车，他和妻子一辆马车，三个孩子共乘一辆，丫头喜儿在一旁侍候，另一辆负责载行李及东叔一家人。
马车走得不快，到了山泉寺已是傍晚了，略做整顿一番，他们就着简单的素斋应付了一餐。
乘船很累，大家都倦了，但香客休息的厢房却传出一段叫人心酸又动容的对话。
“你辞官了！”张蔓月大惊。
“嗯，我目前是灵海书院的山长。”他颇为自得的眯眸一笑，显然十分满意目前不受拘束的生活。
“父亲没有二话？”身为太傅的公爹不可能放任他弃官教书，他是黎府最被看好的子弟。
他冷冷一勾唇。“他骂我没出息，还说我为了一名妇人自甘堕落是给先人丢脸，毁了大好前程。”那又如何，他甘之如贻。
“原本你是储相啊……”张蔓月眼眶一红，为丈夫的选择难受，这一家子都是没心没肺的，竟这样逼着他。
“什么储相不储相，没那回事，是爹一厢情愿，他想我辅佐太子登位……”他忽地压低声音。“可这种事哪有个准话，皇上正值壮年，太子即位还有得等，谁知道会不会发生变故，咱们明哲保身，不介入党派之争。”
黎仲华的意思是不参予皇子之争，虽然还看不出迹象，不过几个成年的皇子都有私底下的活动，一日新帝未登位，人人就都有希望，今日的皇上亦非昔日的太子，他弒兄杀弟又毒害当时拥护太子的嫡祖母，这才登上大位。
辞官是因为哀莫大于心死，母亲的做法太伤人了，最后他用辞官来反抗，告诉母亲他不受她的掌控，若是她继续封锁消息，迟迟不肯告知他妻小的下落，他的抗争会一直持续下去，越发激烈。
另一方面也算是急流勇退，黎府已被归为太子一派，他得为自己留个后路，作育英才胜过官场争斗，日后若真有个万一，至少朝中有他提携的学生代为关说一二，或许能给自家一条生路走。
离开京城多年的张蔓月还是懂得一些政局变化，她轻轻颔首。“我明白，你也是为了咱们这一家着想。”急功近利的人就由他们去，自寻死路谁也拦不住。
娇妻在怀，黎仲华嘴角的弧度始终是上扬的，他的欢喜显而易见，“这些年你们过得好吗？我很想你，母亲硬是说你们死了，不在人世，我不信，一直一直派人去找……”
接下来是夫妻间的喁喁私语，浓烈地叫人脸红的情话，让躲在窗台下方偷听的双生子悄声地带小弟离开。
他们原本是来向父亲、母亲请安的，可是好像来得不是时候，爹和娘有更重要的事做，孩子们识相地回避。
“九年了，父亲真是长情。”黎玉笛话中有一丝复杂，自家老爹也是儿女情长、痴心不改的人。
黎玉箫好笑的调侃胞姊。“你不是认为父亲肯定是负心汉，与婉姨娘双宿双飞，早将我们抛诸脑后，还准备了不少毒药，打算毒得他半身残废，下半辈子只能躺床上。”
“人有失手，马有失蹄，猴子爬树都有掉下树的一天，你姊又不是神算子，掐指一算准到能得知生死，谁晓得天下的乌鸦不是一般黑，竟出了爹这只白鸦。”根本是奇葩，不合常理，三妻四妾的古人怎会钟情一人，他才是异数。
黎玉笛为自己的失算感到一丝不满，在她的认知中，男人没一个好东西，喜新厌旧，见异思迁，见一个爱一个，女人多多益善。她在心中已为便宜爹贴上薄幸的标签，觉得他铁定变心了，新欢、小妾一堆，左拥右抱好不快哉。
谁知竟是老古董一枚，坚守誓约，不离不弃，一旦交心便是一生一世，盘石不移。
只不过看到双生弟弟脸上那抹取笑的神态，她心里不太痛快，既生瑜，何生亮，天底下为何有两张一模一样的脸孔。
好刺眼！
“啊！姊，你干什么，快、快松手，疼……”他们都不是孩子了，她还是一样的幼稚。
“你为什么不是猪头？”应该把他的脸皮抓去做整型，穿越前的韩系美男脸似乎不错，但她讨厌单眼皮，看起来无精打采，好像随时在打盹。
一张脸被又扯又拉，还挤成一坨的黎玉箫哭笑不得。“因为要衬托姊你的貌美如花，做弟弟的太丑会给你丢脸。”
她摇头晃脑，满意地点头。“说得有理，你长得太丑还真是无法带出去见人，饶了你这回。”
她似乎越活越回去了，调戏小鲜肉，还是自家的花美男，唉唉……吾家有弟初长成的压力山大呀！再过几年都要成亲生子了。早婚的年代太罪恶，难怪婴儿夭折率高，当爹娘的骨架都未长好，生下的孩子自然体弱多病，靠运气长大。
“咯咯咯……”一旁的黎玉笙捂嘴偷笑，哥哥姊姊的斗嘴太有趣，脸一样的好似自个和自个吵架，只是穿不同的衣裳。
“笙哥儿，你也想见识见识姊的两指神功吗？”小孩子要从小教起才会知道“怕”，无畏者死得快。
闻言，黎玉笙机伶的用双手捂脸，往后退了两步。“我困了，先回房休息，哥哥姊姊慢聊。”
猴儿精似的，他一溜烟的拉着东子陪他回厢房，就怕被不良的姊姊当猴儿耍，她喜怒无常，以欺负弟弟为生平乐事。
东子原本是黎玉笛给黎玉箫安排的小厮，他出入总要有人跟在身边她才安心，毕竟她常不在庄子，多个人陪着她也好少操点心，专心地学医和捕些小兽加菜。
东叔一家人是她六岁那年因为家乡发大水逃出来的流民，家毁了回不去，三天没一口饭吃，为了活下去自卖自身，只想图个温饱，饿不死总还会有希望。
黎玉笛当时刚卖了药草，得银二十两，她想起体弱的母亲、嗷嗷待哺的弟弟们，便讨价还价的花了十五两买下三人，留下五两银子花用。
东婶可以帮着照顾娘和弟弟，东叔有力气就砍柴，开块菜地吧！小东子负责和大弟割草养鸡、喂鸭。
刚到庄子的头几年，他们的日子过得并不好，逢高踩低的庄头并不把几人当主子看待，一天只给一顿烂菜充饥，没半丝肉末，衣服要自己洗，无人服侍，连茅坑都得自己挖，没人理会。
也许是老夫人的特意交代，所以他们过得很苦很苦，三餐不济，母亲还差点因高热不退而去了。
幸好黎玉笛幼小的身躯内是心志强大的成年女子，她眼看母病弟弱，极力外出找吃食，这才渡过最艰难的时候。
她私下偷偷习医没几个人知晓，庄子里的人见她天天日出而出，日落才归，都以为她上山找吃的。小小年纪得背负一家生计，众人虽奉命要为难，也忍不住睁一只眼、闭一只眼，跟个孩子过不去太不是东西了，他们也是为了活下去而已。
后来和庄子里的人混熟了，偶尔也送只山鸡、兔子腿什么的，老夫人天高皇帝远，又吃人嘴软，庄子里的人对母子几人也渐渐放松态度，默许他们卖草药维生，也会主动送双鞋，甚至给碗酒酿汤圆。
人心是肉做的，相处久了也有感情，黎玉笛等人要离开庄子时，哭得最大声的居然是庄头的老婆，她舍不得几个懂事的孩子，头一回大方的送了一包菜干、肉脯。
“姊，接下来你要怎么做？”以他对她扭曲心态的了解，她绝对不会善罢干休，谁欠了债就得一一讨回。
他爹算是逃过一劫，许多针对他的毒药派不上用场，不过这也会让长姊愤怒，她准备多时的好东西没人“试”用。
黎玉笛似笑非笑的横了他一眼，十二岁的她已有少女体态。“你这是幸灾乐祸还是看热闹？”
黎玉箫极力装傻，摆出好弟弟模样。“咱们谁跟谁呀！你要对付人，我能不鞍前马后的递刀吗？你张口，我动手。”
“嗯！这还差不多，孺子可教也。”几年的教训没白费，总算磨出个人样，不枉费她的“雕琢”。
苦笑的黎玉箫无言以对，他承认怕了长姊手中的药，不论有毒、无毒都叫人难以消受，他不想当试验的倒霉鬼。
“明儿个你让东叔先入城查查，为何老夫人突然松口，远赴数百里将我们接回来。”若是没有鬼打死她都不信。
“你认为其中大有文章？”他也觉得不对劲，都过了九年怎会想起他们，不是任他们自生自灭吗？
“无利不起早，何况老夫人那种强势的性格会向小辈低头？”别傻了，那比日出西方还难。黎玉笛不屑的撇嘴，压根瞧不起自家祖母自以为是的作态，她也不过是在风烛残年中挣扎罢了，还有几日能蹦跶？
“她看上我们什么？”他们很穷很穷，穷到只能吃人参炖鸡、何首乌烧鹅、灵芝泡茶……山里产的，不用花钱。山上好东西很多，要是懂得技巧，就有源源不绝的吃食。
等黎玉箫大一点的时候，黎玉笛便带他上山弄陷阱，摘野菜、采蘑菇，还挖草药卖钱，毕竟和自己同龄的他是真的小孩，不像自己内在是大人，懂得趋吉避凶。
姊弟俩常满载而归，吃的方面不愁，山鸡、兔子三两天总会逮到一只，有时还有傻狍子、小鹿掉陷阱，溪里也有鱼虾抓。
就是衣物上有些困难，他们娘拿刀拿枪惯了，根本不会女红，因此赚的钱大多用在买布料和请人做衣服的工钱上。
“应该说我们有什么附加价值值得别人看重。”不是他们，而是与他们有关的其他人，他们是筹码或桥梁。
“你是说他们想拉拢吗？能拉拢谁？”他想不到别人。
才十二岁的黎玉箫见得人少，他只能从身边的人想起。
“不一定是爹，但他如今是灵海书院的山长，又曾是储相，对文人而言有绝对的号召力，不少人会因他的一句话向某人靠拢。”皇权不可试探，太早站队是自取灭亡，谁冒头谁先死。
“我们跟老夫人有多大的仇恨呀！她老想挖坑把我们埋了。”这样的老夫人是每一位儿孙的恶梦。
“哼！让她倒下还不简单，只要……”黎玉笛面上一冷，露出与外表不合的狠色。
“姊，别又下毒了，她好歹是爹的娘。”他真怕了长姊，动不动就使出绝门独技，叫人防不胜防。
“为老不尊只会拖累子孙，她是爹的娘，又不是我的娘，她的死活与我何干。”反正爹不当官了，不用辞官守孝，她此时死正好，谁也不连累，该嚎啕大哭的是官运亨通的大房、三房。
那两房想置身事外？休想！