十四岁的沈青再也掩不住少女的风姿，出门必须在脸涂紫叶水，再穿上厚厚的垫肩及裹胸。
麻烦、不舒服，但比起身为女子无形的拘束，她更不在意身体的拘束。
这两年，她还是日日清晨进书院，只是不再念书，念书这事儿，有殷宸为她送来的家教专人指导，进书院是为着跟师父习武。
这段日子下来，虽没练出飞檐走壁、飞针伤人的功夫，但撂倒几个偷鸡摸狗、合伙抢劫的家伙倒也不是太困难。
通常她天未亮进书院，辰时过后返家念书，她和以前一样努力，考状元的雄心壮志始终没变。
现在不是练武时间，沈青还是一路往书院跑，脸上笑容止也止不住，因为殷宸又来信了，明知道每月都会收到一封，却还是在收到信时忍不住开心。
她太快乐了，急需一个讨论对象，可以和她说说殷宸、聊聊过去的对象，因此她往书院快跑，跑过大门、教室、宿舍……她跑到草庐前，用力推开门——
她傻住了！
桌子呢？椅子呢？师父那一箱闲书去了哪里？屋子里空荡荡的，好像那些东西从来都不存在似的。
怎么会？她早上还在外头蹲马步、练拳的呀，她还赖在师父身上撒娇说：“师父，你教教我剑法吧。”
“学剑法做啥？上阵杀敌？”
“我想耍帅嘛。”
“要是不小心往身上划两刀，那就真够帅的。”
她叹气摇头。“师父老了。”
“我哪里老？”
“要不怎记不住，我是天才，天才岂会做蠢事。”
天才两个字让师父大翻白眼，嘘叹两声道：“认真说来，你师兄才是真天才，我遇见他的时候才四岁，没人教，竟自个儿在墙边蹲马步，整整两个时辰呐。”
这话真戳人心窝子，就算她十四岁，谁要敢让她蹲两个时辰马步，她跟谁翻脸。不过见识过殷宸的武功，确实啊，她这个天才都自叹不如。
早上还在和她斗嘴的师父，去了哪儿？
突然，她想到了什么，从原路狂奔回去，现在她很厉害，半路上不必停下休息也不会脸红气喘。
冲进家门、跑回屋里，翻出早上师父给的册子，上头歪歪斜斜地写了“武功密笈”四个字。
她没认真看，只当师父闲来无事练练毛笔字。
再次打开，里头字迹潦草，可见是在匆促间写下的，上头写着最近正在学的内功心法，一页页往下翻，沈青脸色越见凝重。
师父写得相当认真，把她日后该学的都写上了，为什么？因为不能再教、不想教？因为——
翻到最后一页，两个大大的字映入眼帘。
走了！
师父走了？
殷宸离开、他也离开，穆颖辛、陆学睿通通走了，寂寞像从天而降的巨石，打得她头昏。
晋县很不好吗？为什么所有人都想走？
好半晌后她苦笑了，不是不够好，晋县只是他们的中继站，而非永久停留的地方，但于她而言，这里是娘死后她能够自在呼吸的地方。
在这个世道，男人与女人之间隔的不是一条线、不是鸿沟，而是一道天梯，一段她拼了命也追赶不上的距离。
突然间她很想、很想……很想遥远的二十一世纪，直到一声声呼叫把她从自艾自怜中拉回来。
“不好了，不好了，老夫人不好了！”
跪在外婆床前，沈青默默垂泪，外婆的泪水也在深深的沟壑中蔓延。
“你不点头，外婆怎走得安心？”外婆虚弱道。
怎么点头？努力那么久，她就只差一步啊！
殷宸保证，必教她梦想成真，她发誓要向沈家证明，女子也能撑起一片天，她的人生可以靠自己来周全，努力那么久的事，她不想放弃！
“傻孩子，考上状元证明不了什么，只会让你惹上欺君之罪，你所有的努力只为着赴死吗？”
“不会的，师兄会帮我，他说可以就可以。”
“阿宸能够纵着你，却保全不了你，要不殷氏也不会只剩他这个骨血。”
“师兄说到做到。”她咬牙道。
怎么办？这孩子比她娘亲更固执……一急，噗！她吐出一口血，不断咳嗽，脸色发紫，眼看要喘不过气。
丫鬟见状，一面为她拍背顺气，一面哽咽道：“小姐，求求您，您就依了老夫人吧。”能不依吗？她可以对全世界发狠，却无法对疼爱自己的外婆狠心啊！
一咬舌，她尝到血腥。“好，我回沈家，我不考试了，我当个婉顺好女子，乖乖待嫁。”
她不甘心，她逼迫自己，她放弃、她伤心、她难过，因为不想外婆遗憾……
“你发誓，你不回……沈家，外婆……魂飞、魄……散，死不……瞑目……”
外婆使尽全身力气，瞠开双目，用力看着沈青。
怎么可以？怎能让她以外婆为誓？猛摇头，她不要！
“发誓……”外婆紧紧拽住她，逼迫。
沈青死命握紧双拳，任由指甲戳入掌心，在上头烙下血痕。闭眼，泪水从眼角滑下，深吸气、举掌为誓。
“我对天起誓，若不回沈家，就令外婆魂飞魄散，永世不得安宁。”语出，多年努力瞬间灰飞烟灭。
外婆点点头、松口气。“好……孩……”
“老夫人！”
丫鬟放声大哭，沈青猛地张开双眼，泪如雨下……
下朝时分，陆学睿远远地看见殷宸，快步跑上前，一把揽住他的肩头。
陆学睿成为宫廷侍卫，平日觉得他办事不靠谱，但这两年越来越有模样了。
穆颖辛跟在陆学睿身后与殷宸碰面，三人肩并肩，桃园三结义再度合体，只是中间少了个矮子，难免心中惆怅。
“父皇打算下月初封三哥为太子。”殷痕眉飞色舞，比起前世，皇帝整整提早三年封太子。
两年前返京，殷宸考上探花，顺利进入翰林院后，与穆颖辛、陆学睿投靠到三皇子阵营，两年来，他们在皇帝跟前使劲儿为三皇子下功夫，在朝臣面前悉心为三皇子抬轿，有他们的帮忙，三皇子如虎添翼。
穆颖辛做的事都看在三皇子眼中，他成功得到三皇子与皇后娘娘的信任与看重，并视他为股肱。
至于母妃的痛哭流涕、哀号怨气，穆颖辛只能选择视而不见。
此话一出，穆颖辛和殷宸对上眼，他们办到了。
前世穆颖辛得皇帝偏爱，最终登基为帝，但不服气他的臣官十有七、八，他花十几年功夫才将他们一一打压，可那些人都是贤臣啊，他们不过是相信，三皇子会是个更好的皇帝。
事实上没错，他们目光犀利、阅人无数，比起穆颖辛，三皇子确实更适合那张龙椅。前世穆颖辛当了几十年的痛苦皇帝，一辈子战战兢兢，如今能脱离桎梧，自然开心。
而殷宸，前世的他为好友两肋插刀，陪他筹谋算计，本该征战沙场的他却被困在朝堂里，宰相这名号很好听，但对于父兄的愧疚……上辈子的殷宸被罪恶感狠狠折腾，至死都不安心。
重来一回，他们都可以不一样。
三皇子封太子，殷宸自他口中取得承诺，一旦有战乱，必定说服皇帝，让他掌大旗，为穆朝出征。
太子不明白，为什么殷宸非要他这个承诺，如今国富民安、四海升平，为什么他认为齐国会无端发起战役？而取代镇国公的徐澈将会大败？
太子不明白，但穆颖辛和殷宸都很清楚，那是前世清清楚楚留下的轨迹。
前世徐澈大败，皇帝派周铨出征，勉强打了个平手，最后两国谈和，这次……殷宸定要争取此役，他要与徐澈正面交锋，要查清父兄死因。
“这样很好。”三人对视一笑，脚歩轻松。
“穆七要成亲了，去喝一杯贺贺吧！”陆学睿提议。
没错，穆颖辛马上要成亲了，对象还是前世的结发妻子杜玫。
那是个温良尔雅的女子，她为他生下两个杰出优秀的儿子，她亲自教养他们，也把几十个不是她所出的庶子女教养良好，让他的后宫平静和乐，皇子公主们手足情深，不见夺嫡乱象。
杜玫活得比他更老，比起沈青，她更适合后宫。
两年前，穆颖辛从父皇给的名门淑媛名单中一眼挑中她。
对于沈青，心中依旧不平。
那年梅树下初见，他放手，是不愿她再次枉死，不想复习前世错误，但一起念书上学、长期相处，与前世截然不同的沈青令他怦然心动。
他后悔，却仍然放手，因为她眼里只有殷宸，而殷宸心里也装满了她……
殷宸发现穆颖辛凝在嘴角的苦涩，长臂揽上对方的肩，他明白兄弟为自己放弃了什么。
“杜玫是个好女人。”
“我知道。”她的家世、教养、性情，再没有人比她更适合自己。
“这是正确决定。”
“我明白。”
“谢谢你的知道和明白。”殷宸道。
陆学睿听着听不懂的话，看着两人“目光传情”，不满的分开他们，硬把自己插进中间，说：“从现起，用我看得懂的眼神、听得懂的话来表达。”
两人再度对上眼，均笑开。
“走吧，喝酒去。”殷宸道。
“好，不醉不归。”陆学睿大声附和。
“我听母妃说，姑母也在帮阿睿找媳妇。”穆颖辛说。
陆学睿瞠大眼睛。“真假？淑妃娘娘亲口说的？”
“嗯，母妃说要替姑母掌掌眼。”
陆学睿唉叫一声。“我不要！”
“男大当婚、女大当嫁，容得了你要不要？”殷宸瞪他，不过是成亲，瞧他那副怂样儿，又不是要把他推入火坑。
“那你咧，你比我还大，为啥姨母不替你张罗？”
“我娘和姨母不同。”殷宸道。
一句话，穆颖辛和陆学睿垂了眉，都知道的，过去英姿飒爽的姨(姑)母，自从那场战役之后就变了个人，变得阴沉抑郁，让人不敢接近。
陆学睿抱歉自己挑了个烂话题，连忙干笑两声圆过去。“娘说要找个厉害的媳妇管我，以后我再也不能逛花楼、听曲儿，连跟哥儿们喝酒，都会人在旁边唠唠叨叨，呼……我才不要成亲！何况我和阿宸、青子约好的呀，我们要一起娶媳妇儿、一起进洞房。”
这一说，穆颖辛和殷宸笑开，一人一掌落在他背上，把他拍了个踉跄。
这时火曜不知从哪里躐出来，他在殷宸身前拱手道：“爷，沈姑娘的外祖母过世了。”
殷宸蹙眉，急道：“好，我马上去。”
穆颖辛跟着开口，“我也去。”
“婚礼。”殷宸提醒。
是啊，晋县虽不远，但一来一往也得六、七日，何况还得帮沈青办丧事，大婚在即，新郎官怎能缺席？
穆颖辛叹道：“翰林院那里，我帮你告假。”
“多谢。”
“快去吧，有任何情况，捎信回来。”
“我会。”殷宸拍拍穆颖辛肩膀，飞身一躐，转眼不见人影。
看着殷宸背影，片刻后陆学睿问：“沈姑娘是谁，瞧阿宸那副紧张样儿，是他的心上人吗？”
心上人？确实啊，若不是他们已经在彼此心上，他怎大度得起来？“是。”
“真假？他什么时候认识一个沈姑娘了？不行，太没有义气，他居然告诉你不告诉我，等他回来，我跟他没完！”
穆颖辛失笑，等他知道沈姑娘是谁，他想不想完，还真不是他能作主的。
陆学睿一脸八卦，笑问：“快告诉我，是哪家的沈姑娘，模样怎样？性情怎样？比起皇上赐婚的杜家姑娘又怎样……我得写信告诉青子，阿宸都找到对象了，我们两个得加把劲儿，可不能输……”
随行在棺木旁，沈青一身素衣、面无表情。从外婆咽下最后一口气开始她就憋上了，说不出口的情绪压在胸前，越来越涨、越来越闷，闷痛到让她无法忍受，大家都告诉她，哭出来就好了，可是她没办法……
她无法吃睡，她像行尸走肉，明明还在喘息呼吸，却恍若失去知觉。
其实很早以前她就明白外婆身子不好，知道外婆不能一直陪伴她，知道她早晚会和娘亲一样抛下自己……
早知道的事，早该做好准备，只是死亡……谁能准备周全？就算早知道，还是会有奢望啊。
奢望奇迹，奢望外婆再撑久一点，等她考上状元，证明自己能够顶天立地，她将大声对外婆说：“我不是普通女子，邵家的荣耀、邵家的门楣，有我在！”
可是，外婆等不及……
这是第二次送走最亲密的人。
前世她在不懂亲情是什么之前就失去亲人，她是个只能依靠自已在茫茫人海中独行的孤儿，这辈子本以为通通有了，却没想到……仍旧一点一点失去……
她不哭，因为明白，哭得再凶也改变不了上天掠夺的动机，再伤心也不会有人因此而伫立，她再能干、再有本事，终究只是一个人，前世、今生……都一样……
扬手，纸钱自手中散去，在空中飞扬、翻腾、落地……
这是在嘲讽她？任她再会翻腾，终也要落地……
缓步前行，周围彷佛围起防护罩，她听不到哀乐奏鸣，看不到下人悲戚，她的灵魂被抽走，只剩下肉体随着队伍前进。
扬手，纸钱再度从手中散去，只是手落下的时候，一个坚定的掌心握住她，转头……她看见他。
“别怕，我在。”殷宸说。
一句话，他掌心的温度迅速从她的手心扩展到手臂、到身躯、到心脏……
她一语不发，两人安静对望，他闯进她的防护罩，把人气带进她的世界，然后感动一点一点、再一点……
凝结成冰的泪水在此刻瓦解，堵在胸口的哀伤被融化，她的委屈哀愁争先恐后冒出来向他讨拍。
那话儿说得多好啊，眼泪只对在乎自己的人有用。
于是她的泪水教他愁了眉、硬了唇角，教他的心扭成团，让他无法安生。
他生气，气她把自己弄得这么瘦，气她让自己不成人样，她不知道，即使在远方，他仍然时刻惦记挂念她吗？她凭什么不在乎他的在乎，凭什么不理会他的担心，凭什么这般折磨自已……不知道她折磨到的人是他吗？
他是真的生气，却舍不得让她看见怒气，于是五官自动删除愤怒，只留下疼惜。
“我很痛，这里。”她指指自己的胸口。
“我知道。”
殷宸回答简短，但沈青确定他明白她的心痛，并且把她的心痛拢在掌中，用武林高手那套，把心痛揉成灰，从指缝间落下。
交谈只有三、两句，之后不再对话。
她是痛到说不出话，他是心疼到说不出话，她继续随着棺木往前走，他继续拉着她的手往前走。
坐在秋千上，殷宸在她身后轻推。
整整三天，他给她喂饭、抱她、拍她入睡，他牵着她走在两人曾经并肩欢笑的路上，但他们没说话，好像不需要透过言语也能沟通似的。
秋千轻荡，荡开她的语言中枢，说话的欲望出现。
心随意走，她终于开口。“搬到外婆家后，我再没坐过这个秋千。”
“为什么？”
“外公说，这是要做给他最疼爱的外孙女的，谁也不能坐。我不是外孙女，我要当外公的孙子，所以，不坐。”
“嗯。”
“外婆骂我固执，说不管我改不改姓，都是她最疼爱的外孙。可我不只想当她‘最疼爱的’，我还想当她‘最骄傲的”、‘最荣耀的”外孙。”
“你已经是。”
殷宸说的对，谁家外孙女儿能考上秀才、举子，还是小三元呢，“邵青”这两个字太红，连县太爷都送来匾额，赞扬外婆教育有成。
外婆战战兢兢地收下匾额，一面叨念，“你这孩子，心怎么就这么大，不能安生点吗？”念完却立刻进厅里给外公烧香，感谢祖宗庇荫。
外婆多矛盾呐，不赞成她却又纵着她，明知危险，明明不乐意她冒险，却又替她掩盖真相。若不是疼极爱极，谁会这么无聊？
“可我不能再考状元了。”
“为什么？”
“外婆逼我赌咒，逼我回沈家，让我当个安分的闺秀，安分待嫁。”
对这么不安分的她，要求安分，多为难人。
“你怨恨外婆？”
“不恨，她只是用自以为对我好的方式待我。”
“所以……”
“我害怕，怕走入牢笼，怕无形的约束让我喘不过气，还怕面对……”她最爱也最恨的父亲。
他蹲到她身前，勾起她的下巴，认真地、郑重地再说一次。“别怕，我在。”
他用铿锵有力的语气说出四个字，然后，她就信了。
她点头，点得眼泪不小心掉出来，她说：“好，不怕，再也不害怕了。”双手勾住他的脖子，她从秋千上滑下来，扑进他怀里，她用力抱住他，好像练过吸星大法，能从他身上吸取足够勇气似的。
他问：“你想回沈家吗？”如果她不想，他就有本事把她藏得无人找到，他对自己的能力向来自信。
“不想，但必须回去。”她不信鬼神，却不想外婆冒险，万一真会魂飞魄散呢？万一赌咒成真了呢？
他抱起她，坐在秋千上，带着她轻轻荡着。“那就回去吧，我会上沈家提亲，往后你是我的人，没人敢欺负你。”
“但嫁了人，我就不能当状元。”她笑着窝进他胸口。
“是。”成为殷夫人，她不能考状元，不能在他的庇护下进入翰林院。
他本打算给她五年，让她驰骋朝堂尽情发挥所长，他也在这段时间内将前世遗憾消弭，五年后她完成梦想、退出朝堂，并且成为他的妻子。
但沈家不安全，坦荡磊落的她不会是后院女子的对手，计划必须改变，成亲必须提早。
“但你会发现，值得的，即使那是条截然不同的路。”殷宸道。
值得？这是他的承诺吗？
没有温柔的甜言蜜语，只有重重的承诺，这男人真实诚……沈青笑了，他已经在另一条截然不同的道路上植花栽柳，为她铺就好风景了吗？
她在他怀里点头，重重地、相信他的承诺。