香烟袅绕着的是人们的期待，悲天悯人的神佛以慈祥的形貌端坐于大殿之上，看着来往的人们祈求着心中所思，不管是刑部侍郎杜楚凡，为母祈祷身体康健，还是礼部尚书的千金沉涵欢，恳请神佛让她再见那日坐轿行经闹市看见的，以飒爽英姿骑马而过的俊公子。
慈悲的神佛允了他们的祈愿，却有着人们无法听闻的叹息……
有时，妾有情，郎未必有意。
上完香，杜楚凡搀扶着母亲离开佛寺，兴许是出来走走化解了多日来的郁闷，王映莲的病容淡了不少。
“娘，会累吗？要不要歇歇？”杜楚凡指着一旁大树下乘凉的石椅，扶母亲过去坐下。
“我不累，只要你别再惹娘生气，娘的身子就能好得很。”
他淡淡一笑，母亲终于又有力气叨念他了，看来身体真是好多了，前几日母亲提起他小时候曾被指了亲，如今女方已到了适婚之龄，母亲说要上门提亲，却被他断然拒绝了，母亲气得险些昏了过去。
他虽然已官拜三品，但刑部侍郎并不是他计划中仕途的终点，他还想更上层楼，还想飞黄腾达，所以一个具有家世背景的妻子，才是他选妻的目标，至于母亲口中秦御医秦谦瑞的孙女，无法达到他的要求。
沉涵欢上完香，与父亲一同离开佛寺时，立刻看见方才对着菩萨真心祈愿能再见一面的心上人，如今就在不远处的大树下陪着一名妇人谈天，她扯了扯父亲的袖子，颇为娇羞的偷偷指了指杜楚凡。
沈应德问清楚了女儿的意思，才明白女儿不知何时见过了杜楚凡，而且心仪于他。
杜楚凡是前尚书令杜浩飞之子，年方二十三岁便入朝为官，如今二十六岁的他已是建元王朝史上最年轻的刑部侍郎，虽然出身政治世家，但他的成就并非全因他那已过世父亲的名望而来，而是他本身的能力非凡。
若女儿心仪之人是杜楚凡，他乐见其成，于是他允了女儿，会为她安排。
看见礼部尚书偕同一名女子离去，杜楚凡的视线虽然短暂被那女子清丽的容姿所吸引，但终究没上心，只是想着，早就听闻礼部尚书千金知书达礼、才华洋溢，是一名才貌兼备的闺秀，那名女子，便是尚书千金沉涵欢吧。
几座名贵的轿子在大街上行进。
杜楚凡除非出门办公不得已，否则他皆是短程以步行，长程骑马而行，今日几名友人邀约他到京里一间颇负盛名的餐馆“飨菁轩”一聚，他选择骑马与乘轿的友人同行。
其中一顶轿子里的绍家大少爷，撩起轿帘，与杜楚凡聊天，“我最近听到一个小道消息，礼部尚书有意将他的千金许配给你？”
杜楚凡只是勾起一抹神秘的微笑，没有确定，亦没有否定。
绍大少见他那抹微笑，便证实了自己的消息，其实这消息也不令人意外，若说那些名门千金要挑选夫婿，杜楚凡可是目前最炙手可热的人选，不管是他的少年得志，还是他的外貌人品，都是上上之选。
“你曾说过你选妻的条件除了才貌兼备，还需拥有能与你相辅相成的家世背景，尚书千金说来正符合了你的条件。”
“的确。”短短的两个字，道尽了杜楚凡对这亲事的满意，但他却无法不考虑另一个问题……
母亲属意的媳妇人选，是秦家千金。
倏地，一箩筐的梨滚到了杜楚凡面前，他及时勒紧缰绳，稳住了马匹，原来是一名女子抱着一箩筐的梨要过街，却不慎跌倒，箩筐里的梨子滚了满地。
杜楚凡见状，马上下马来到那名女子面前，正想着该不该扶起她，就见她已经自行站起身了。
绍大少也因为这个变故下轿察看，见到是一名身材圆胖的女子，下意识的便喊了声，“大婶，你走路小心一点。”
“你哪只眼睛看到大婶了？”秦如意很不满意，双手叉腰的质问道：“我一个未出嫁的黄花大闺女，哪是什么大婶？”
几名同行的贵公子也都下了轿，虽然都是一些出身名门的公子哥，但个个言词如刃，毫不留情，甚至有人讪笑道：“黄花大闺女？难怪还是闺女，就你这模样，谁娶你啊！”
“也难说，如果拥有可靠的家世背景的话或许，不过……”其中一人上下打量着她，让她觉得不适。“我看你连这个条件也不符。”
杜楚凡倒不觉得她有多丑，说来她肤色白里透红，双颊丰润，是富贵相，面貌也算清秀，就是那圆润的身材啊……实在不甚理想。
虽然他也看不过友人的无礼，但他一向自律甚严，觉得她没照顾好自己，放纵了身材，是她自己的错，便也没多说什么制止友人。
“你们有必要这么伤人吗？”秦如意不是自卑的人，但大庭广众之下被这么羞辱，还是忍不住眼眶泛泪。
“伤人？这位是谁你知道吗？堂堂的刑部侍郎啊！摔着他你可赔不起。”
杜楚凡并不是会耍官威的人，要制止友人报出他的名号已不及，见她双眼含泪，他也觉得有些不忍，便出声道：“好了，你们不是急着想尝尝飨菁轩的新厨子做的新菜色吗？说什么“梨香肉卷”的肉片煎得有多酥脆，卷着梨片入口，吃来有多轻爽不腻，还说什么“珍贝炖肉燕”，汤色清甜，喝来别有一番风味，说得我都饿了，你们还有心思在这里与一个姑娘家吵架？”
秦如意不知道这位刑部侍郎是不是在帮她解围，但总之那些贵公子们的确一一上轿没再讪笑，杜楚凡也上马离开了。
虽然挡路的她多少有点不对，但那些贵公子们的言语也太毒了，她暗暗地想，她这个飨菁轩的新厨子，是不是该故意下点药，让他们拉个肚子，报个小冤小仇？
秦家药铺柜台后方的小厅里，秦谦瑞及王映莲正坐在桌前。
秦谦瑞捧着茶杯轻啜一口杯中香茗，也发现了王映莲根本无心品茗，她的心思全在铺子里秦如意的身上。
“看来这整间药铺的所有事，都是如意在打理的是吧。”王映莲第一眼看到秦如意就觉得投缘，那圆润的身材一看就是能替他们杜家生一大堆胖小子的福泰相。
秦谦瑞对这个孙女颇自豪，他这药铺虽不是京里最大的，但却是最有名的，而且人尽皆知实际的经营者，就是他孙女。“杜夫人肯定早听说如意是我秦家当家的，不是吗？”
王映莲这才将视线拉回，秦御医在宫中当差多年，除了医术精湛，也善于察言观色，她也不瞒他，老实回道：“秦御医，如意在京里的风评的确不错，而且我听说也有不少人家上门提亲，这让我挺着急的，秦御医，您不是忘了如意已经许给我家楚凡了吧？”
杜浩飞及王映莲在儿子八岁时，曾帮他跟秦家指了亲，虽然常常放在嘴边说着，但王映莲知道儿子从没在意过这桩婚事，几天前甚至跟她说，礼部尚书属意把他的千金许给他。
沈家的家世背景虽然与杜家可算是门当户对，但王映莲心中属意的媳妇，若光只是个大家闺秀还不够，夫君留下了不少产业，一向都是她在管理，儿子醉心仕途，根本无意经商，既然儿子没兴趣了，王映莲只好盼着媳妇能接手。
秦谦瑞只要提到孙女，就是满满的得意，他没忘了孙女曾经许人，笑王映莲多心。“我当然没忘。”
“秦御医，如意十六那年，您说还早，舍不得把孙女嫁出门，如今她都十八了，这婚事不能再拖了。”
他再不舍，也知道孙女的确已过适婚之龄，再放下去，黄花闺女都人老珠黄了。“这孩子自小没了爹娘，跟我相依为命，我舍不得她啊！”
她的微笑也缓缓敛起，轻叹一口气，他们夫妻与秦如意的爹娘当年是知交好友，但随着杜浩飞病逝以及秦如意的父母在她五岁那年死于一场祝融之灾，两家的情谊逐渐淡薄，现在只余过年过节，她会派人到秦家送礼，便再无更多交集了。
“如意是秦家唯一的根，我们杜家不会抓着她不放的，婚后，她可以继续管理药铺……”
秦谦瑞抬起手，制止了王映莲的多心。
如今药铺里当值的是他的徒孙柳书阳，个性温文儒雅、视病如亲，尽得他之真传，人称小神医，但柳书阳更爱钻研尸检学，所以药铺的经营的确得靠秦如意，但这不是他不放手的原因。
“我考虑过向皇上告老，如意出嫁后，我可以回来自己管理药铺，我担心的是其他的事……”
药铺的事忙到一个段落，也刚好到了秦如意该去飨菁轩的时辰了，她一回头就看见坐在小厅里的爷爷及那位气质高贵的杜夫人都瞅着她看，而且杜夫人的笑容看来……好似非常喜欢她一样。
她走进小厅向爷爷及杜夫人告辞，便离开药铺前往飨菁轩，一路上还想着，爷爷及杜夫人在聊的事，肯定与她有关，只是，是什么事呢？
“如意还在飨菁轩当厨子？”王映莲的确听闻秦如意虽然医术普普，但秦家药铺里，小到什么时候该进新药材，大到与药商议价，她处理起来都游刃有余，没想到她竟还拥有能当厨子的好手艺？
“如意爱吃，也懂得吃，她的梦想就是能自己开一间餐馆，让他人也能吃到美味的食物，她在飨菁轩是磨练也是见习，这个孙女让我很得意，她提供了飨菁轩几道新菜色，颇得客人好口碑。”
王映莲也忍不住勾出一抹微笑，是啊，看秦如意那福态的身形，说她爱吃也懂吃，很有说服力。“方才秦御医说，您不让如意出嫁还有其他的原因？”
秦谦瑞收起了笑意，眸中尽是担忧。“如意带有痼疾，名为血枯症，是一种容易气血虚弱的毛病，目前尚无可根治的解药。”
她听了也难掩忧心，不是担心未来媳妇不健康，只是纯粹为患病的秦如意觉得心疼。“秦御医是当朝第一御医，对血枯症也无解吗？”
“我与书阳翻遍医书，的确找到了可能的根治法，但药引神草“棠”已绝迹，所以血枯症只能暂时控制，却无法根治。所幸如意生在从医之家，她自小我便以食疗、药疗调养，她虽身子骨不好，但也不至于弱不禁风。”
“该怎么替如意调养身子，秦御医可以交代我，进了我杜家，我会让如意继续健健康康。”
“如意若不是还带有血枯症这个毛病，光看外表她便是一个健康的孩子了，倒是无须多加照料，她自己可以照顾好自己，她没学到我的医术，仅仅能治些跌打损伤、感染风邪的小毛病，但对于养自己身子的这件事，她不会亏待自己。”
王映莲见秦谦瑞已经动摇，再出言劝说：“秦御医，您想想，你们祖孙俩儿相依为命，但您终究是不能一辈子陪伴着如意的，届时她人老珠黄了，难道您要她陪着您去了，还是孤老一生？”
秦谦瑞怎么不想着帮孙女找门好亲事，杜楚凡的条件也的确万中选一，细想之后，他终于点头应了。
皇宫内苑，是一派的富丽堂皇，秦如意仪态端庄，即使身为一介平民女子，身在其中也不见拙态。
太后拿起桌上精致小碟里的一块糕点送进口中，这一口酥甜而不腻、入口即化，连心情都跟着这一口好了起来。
她吃遍了山珍海味，宫中的美食什么都不缺，但就是缺了秦如意的味儿，秦如意出身于医家，善于将药材加入食物中提味，是宫中那些御厨即使配合了御医们，都调不出的味道。
前几年她生了场病，虽然并无大碍，但病来如山倒，病去如抽丝，那段时间她一点胃口都没有，御医们说不好好进食会影响病体康复，但再多的美食送到她的面前，也引不起她的食欲。
后来，秦御医带了他的小孙女来求见，借用御膳房为她做了些菜肴，并端着碗一脸祈求的要她吃一口就好，太后见一个小女娃如此央求，不忍她失望，只好依了她吃了一口，没想到却从此食欲大开。
太后把秦如意留在身边十天，她煮不出什么大菜，却让她每日吃得很开心，甚至吃完一餐就期待着下一餐的菜色，十天后，她的病便完全康复了。
自此之后，秦如意便定期会为太后送来一些新菜色或是新奇的小点心。
但今天，太后注意到了她怪异的神情。“怎么了，如意丫头？”
秦如意不太开心，但还是恭敬的回了话：“爷爷要将我许给别人了。”
“这是好事，你不开心什么呢？”太后把她拉到自己身边坐下，还亲自拿了一个一口酥，喂进她口中。“说，是哪个小子这么幸运？秦御医若敢随便把你许了，哀家定不饶他。”
秦如意垂首，她想起杜楚凡，若说条件……他的确是万中选一的，但……“是刑部侍郎杜楚凡。”
闻言，太后笑得更开怀了。“你不喜欢他吗？”
秦如意不禁绯红了双颊。“倒不是……只是、只是……他的友人曾笑我一无姿容、二无家世背景，就我这样的女人，谁要娶我？”
太后眉头轻蹙，轻轻叹了口气。“如意丫头，你可知杜楚凡其实不只是刑部侍郎，更是哀家的外甥。”
秦如意猛地抬起头，瞠大了眼瞅着太后。那她岂不是更配不上他了？
“楚凡的母亲是我的远房表妹，楚凡死去的爹行事低调，这事他也不爱张扬，所以楚凡他爹死后，他们孤儿寡母的看多了人情冷暖，如今，楚凡靠自己的能力走到这一步，身边的确容易多了些想攀附权势的狐群狗党，你别管那些人说什么，我相信楚凡自小看得多了，不会随之起舞的。”
秦如意摇了摇头，想到即将成亲，她其实没有一丝丝幸福甜蜜的感觉。“太后，如意不想嫁。”
“哀家这么疼爱你，你竟说不想嫁给哀家的外甥？”
秦如意连忙跪到太后跟前。“如意不敢，如意知道太后疼爱如意，如意愿入宫当宫女服侍太后，以报答太后。”
太后收起佯怒的脸色，把秦如意拉起身，让她再坐回自个儿的身边，还慈蔼的用手顺开了她眉间的纠结。“好了，宫里人这么多，哀家多要你进宫做什么？如意丫头，你若介意楚凡身边那些浑人说的浑话，这样吧，哀家下旨赐婚，谁说你没背景的，你大可风风光光嫁进杜家。”
这是莫大恩德，秦如意连忙又是下跪谢恩，不过脸上可没有一丝欣喜，毕竟杜楚凡对她来说就是一个陌生人，她如何能嫁？