曲径流水入了人家，穿屋而过，成了江南充满趣味的风景。江宁名士甄平的住家就这么坐落在水道之上，比起殷实人家宅第的雕梁画栋，甄府显得小巧精致，清雅幽静，足以令行经的船客们频频回首，心生向往。
时人皆以牡丹为美，但甄平的花园却不种牡丹，而是植满了各式茶花。春日红英覆树，花色妍丽如锦，繁盛不下牡丹，茶树夹杂在玲珑多姿的奇石假山之中，风格独特，凸显出了主人不愿媚俗却也不落人后的心气。
然今日的甄府却不宁静，主人心气再高也全压抑了下来。
因为王朝的皇帝微服南巡，居然看上了甄平的宅子，领着诸位随行官员不请自来入内赏景。
一行人除了皇帝，还包含了一人之下万人之上的相爷梁祥，六部的重要官员，还有皇帝面前的红人、御史大夫宋知剑等等，吓得主人都失却平时的冷静，连忙命人送上好茶好菜，殷勤接待。
下人们端着各式瓜果点心，沿着回廊快步走向水岸边的薮春舫，如今已是春天，庭院郁郁葱葱，却没人有心思多看一眼美景，全低着头赶路，连声音都不敢大些。
所谓舫，就是建在园林水面上的船型建筑，又称为不系舟，供人设宴观景，一眼望去犹如处在船上，身临水中，余波荡漾。甄平府中伸入流水而建的薮春舫便是一座以茶花为名的两层楼房，不仅风光明媚，空气里甚至隐约能闻到茶花的香气。
舫后一块赤红奇石，嵌入了舫尾之中，恰恰像行船的尾舵般，奇趣盎然。坐在薮春舫二楼的主位，皇帝李康睿享受着春风美景，想像自己真坐在船上随波摇曳，对自己突发奇想转道甄府满意极了。
此时负责巡视四周的侍卫亲兵进门，与相爷梁祥耳语一番，其后梁祥朝着皇帝拱手，微微点了头，示意四周安全无虞，皇帝的笑容便展了开来。
「呵呵呵，甄平，你毋须立在那儿，一起坐下吧！」李康睿展现了亲和力，笑吟吟地觑着甄平。
「草民不敢。」甄平躬着身拜下，声音都有些抖了。
「有什么不敢的？朕叫你坐，你就坐，否则岂不落实了朕这喧宾夺主之名？」李康睿自嘲道。
话都说到这分上了，甄平只好告罪坐下，不过背脊挺得老直，也只敢坐在椅沿前段，表情别扭，浑身僵硬。
李康睿倒是怡然自得地享用起甄平提供的小点心，说是自家女儿做的，一入口那个馥郁的香气还有甜而不腻的口感令他赞不绝口。
御史大夫宋知剑观察到了甄平的背几乎都被冷汗打湿，不由瞳眸一缩，轻声道：「甄先生，你似乎过度紧张了？」
这么一开口却是吸引了所有人的注意，原本还想打个圆场的梁祥都默默地将话吞回肚里。
宋知剑不过是个二十出头的年轻人，但随便一句话便是气势凛然，让这批在官场里浸淫许久的老狐狸们都不敢插口，认真地听着，似是在推敲其中弦外之音，又似被其威严所震慑。
因为宋知剑可是当朝新宠，心思缜密行事周全，城府更是深沉，一言一语都有其深意。御史大夫平时监察百官，可谓皇帝御用的宝剑，指向谁就斩谁，谁又敢在其面前多说一句废话？没看到就连皇帝都不发一语，一副看戏的样子，在等着宋知剑自由发挥吗？
「草民……」甄平深吸了口气，勉强说道：「有幸得见天颜，惊喜交加，故有些失态，望宋御史见谅。」
「我才开个口，甄先生就知道我是谁了？」宋知剑淡淡地瞥了他一眼。
甄平却像是没那么紧张了，有条有理地回道：「能跟随在陛下身边，又如此年轻的，非本朝有史以来最年轻的状元郎，宋御史您莫属了。」
宋知剑的确是王朝一个史无前例的人物——出身武将世家，大将军勇国公的么子，却走了文人的路。十岁中童生，十七中举人，十八岁便成了王朝史上最年轻的状元。而后入翰林为皇帝起草诏书，只花了三年便入了御史台，再两年成为御史大夫，深受皇帝宠信。
也因此，并不会因为甄平合理的回答，宋知剑就会忽略自己发现的一些疑点。
他没有继续在甄平身上挑刺，反像是顾左右而言他，「庄子云：『巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟，虚而遨游者也。』故而这不系之舟，含有文人隐逸、不问政事之意。」他定定地望向甄平。「甄先生在府上也盖了薮春舫这么一座不系之舟，不知是否仕途失意，不满现状而心生隐意？」
「不……草民没那么多想法，纯粹是附庸风雅罢了。」甄平神情古怪地解释。
「那真是可惜了。」宋知剑目光有些冷，微叹了口气，像是真的遗憾至极。「陛下南巡来到江宁，问起当地名宿何者学问最佳？十有八九都推荐了甄先生。听闻去年南京府乡试解元岑生年纪不大，便是向甄先生你学习策论，像你这般栋梁之材，隐身在此确是埋没了。」
此话一出，在场官员都微微变了色，可是并非为了甄平有所疑义的来历，而是为宋知剑消息灵通而惊讶。他们才进到这甄府……一个时辰左右吧？宋知剑居然已经把甄平的底摸得一清二楚，连甄平的学生姓岑，是乡试解元都知道。
有几个官员不由得打了个冷颤，人在朝中没少做几回偷鸡摸狗的事，会不会宋知剑早就心知肚明，只是因为某些缘故，还没对他们下手？
而宋知剑对甄平的寒暄，仔细想想可是字字诛心。要知王朝正当兴盛，朝廷鼓励各方有才之士积极出仕，可说只要有能力，便不太可能有怀才不遇之事。甄平受到众人推崇，还教出了个年轻的举人，才学无庸置疑，但自身却归隐在江南，暗喻着自己对政事心灰意冷，个中涵意就值得探讨了。
不过已经没时间让他们细思分明了。众人目光刷刷刷地锁定了甄平，后者原显得有些为难，但后来不知怎么表情变得惊恐，让众人心中都闪过了一丝异样。
在甄平目光所及之处，不知从哪里飞来一枝利箭，咻一声地射中了某个官员的顶戴，那名官员都还来不及惊叫，已然变得披头散发，狼狈至极。
而那枝箭将顶戴狠狠地射飞钉至窗棂之上，尾羽还一颤一颤地摇晃着。
「刺刺刺刺刺……刺客！」
光天化日之下，官员们被这突如其来的变故吓得目瞪口呆，四散奔逃。混乱之中，下一枝利箭再次飞来，快速又犀利地直直对准了皇帝，显然这才是射箭者真正的目的。
「护驾！」
侍卫们来不及合拢保护皇帝，那枝利箭似乎就要得逞，李康睿惊骇得无法动弹，脸都刷白了，此时坐得离皇帝最近的宋知剑突然奋不顾身地扑了过去，而那枝箭便深深刺入了宋知剑的背……
「宋卿——」
甄府后院是眷属家居之处，而甄平的眷属也只有一个女儿，名叫甄妍。
甄妍平时养在深闺里，并不常出门走动，所以在地人只知有这么一个人，见过她的到底不多。
虽然众人都认为依甄平的家教，那甄妍必然是个大家闺秀，但仔细算算她已年满十七，却没有谈过婚事，所以无不私下议论甄妍只怕有什么隐疾，抑或貌不惊人，久了也没人对她有兴趣了。
甄妍居住的院落被一丛茂盛的竹林包围着，很是隐密，大片如碧玉般的莹绿青翠将这方小天地与外头隔绝，春阳之下洒落一地的浓荫，居在其中令人神清气爽。
那只闻其名不见其人的甄妍正悠闲地泡在浴桶之中，享受一室的静谧，浴桶里洒着她亲自采集的香料，没有花香那么浓郁腻人，闻来却是沁人心脾，是一种属于女儿家的、低调婉约的清香。
她背靠着桶沿，阖着眼却也看得出眉如翠羽，琼鼻朱唇，动人的美貌之下是如白雪般无瑕剔透的肌肤，减之太瘦，增之太肥，似乎这世间的一切美好全落在她一个人身上了。或许这便是甄平将她深藏起来的原因，像她这般倾城的丽色，若没有一个强大的靠山，只怕会招来恶意的觊觎。
突然间，她的眼睛倏地睁开，柳眉微蹙，屏息听着外头隐约的喧闹声。
她这里一向安静，父亲没事并不会来寻，所以这般的嘈杂扰得她有些心绪不宁，那灵动有神的美眸不知是否因为桶中热气，还是因为不安，竟浮起氤氲水光，让她整个人显得更加柔美。
「春草。」她唤着自己的丫鬟，「外面怎么了？」
那名唤春草的丫鬟也才十三、四岁，顶着一头双螺髻，看起来仍是稚气，亦是一脸不解地走进了内室，「听说今日府里有贵客，会不会是那些贵客闹起来了？」
「闹到这里来，这动静也太大了……」甄妍摇了摇头，「扶我出来吧。」
她伸出一只白皙娇嫩的柔荑，扶着桶沿站了起来，窈窕娇躯上泛着沐浴过后的微红，美颜更是娇艳欲滴，饶是春草日日盯着，也不由看得痴了。
甄妍有些啼笑皆非。「好看吗？」
「好看。」春草呆呆地点头。
「再好看也要穿上衣服呢，你说是不是？」甄妍半开玩笑地觑着她。
春草居然认真起来。「小姐说的是，总不能白白让人看去。」
甄妍差点没噗嗤一声笑了出来，这个丫头傻里傻气的，服侍人说真的也不是很周全，但忠心是无庸置疑的。当初她就是挑中春草的单纯执着，否则只怕这傻丫头还不知会被卖到哪里去。
就在春草去取布巾的时候，外头那喧闹的声音突然就进到了院子里来，而且似乎是直冲着甄妍的房间门口，这下原本还有闲情逸致鬼扯的主仆两人紧张了，急急忙忙就要穿上衣服，但春草的傻也不是一天两天了，在这紧要关头居然越弄越糟，底裤拿成了外裤，肚兜还掉进了浴桶里。
那声音已来到大门前，甄妍只听到自己的父亲不知在对谁说着话，音量大到让里头的她也能听得清清楚楚。
「宋御史，请你要相信草民，草民真的不知道为什么会有人在寒舍刺杀陛下……草民也是无妄之灾啊！如今事情既已发生，草民心知无法幸免，只求宋御史为草民查清真相，在草民死后照顾我唯一的女儿，也不枉草民辛苦地救你这一回。」
接着，甄妍就听到房门被打开，甄平似乎将一个东西扔了进来，然后大声地朝着她喊道——
「妍儿，爹此次蒙受不白之冤，必死无疑，能为爹洗刷清白的只有这位宋御史。宋御史如今重伤，你无论如何都要保住他！」说完，又是砰地一声，房门被关上了。
甄妍听得心中一紧，心知发生了大事，听父亲之言带有死志，她又如何能看着自己父亲白白去死？
这下也顾不得自己赤身裸体，她自个儿由浴桶爬了出来，也来不及拭乾身上水滴，就要春草快些帮忙她直接套上外衣，然而她衣服才穿了一臂，突然内室之外出现了一个身染鲜血的年轻人，直接进了屏风之内，那年轻人很是清俊，可怖的伤势并没有稍减他高华淡然的气质，他的背上甚至还插着一枝箭。
宋知剑被甄平推进门后，辛苦地倚着墙站立，摸到了内室，本能的往屏风后钻，想找个掩蔽处，想也想不到自己看到的竟是如此旖旎的风景。他一时忘了开口，直愣愣地看着眼前穠纤合度的裸体美人，有着倾国倾城的美貌，冰清玉洁的气质……
好吧，被他看了这么一眼之后，或许不那么冰清玉洁了，但他敢说这是他这辈子看过最美丽的女子，没有之一。
眼看女子就要尖叫出声，宋知剑用尽了最后的力气，气若游丝地说道：「别叫！你应该是甄妍……在下宋知剑，情况紧急有所冒犯……但我们还处在危险之中……随时有人会再闯进来……」
方才在甄府前院，宋知剑代皇帝受了一箭，皇帝在亲兵及其余官员的保护下离开了甄府，留下来的护卫及亲兵们则抵抗着来势汹汹的刺客们，但宋知剑伤重，已走不了多远，被甄平趁隙救下，送到了后院来。
如果说方才他还对甄平救他的动机有所怀疑，但现在一看到衣衫不整的甄妍也渐渐开始相信了甄平几分，因为甄平救他归救他，没必要让自己的女儿吃这么大的亏。
何况甄平应该根本不晓得甄妍正在沐浴，所以直接将他送到女儿身边，是真的认为自己必死，想将女儿托付给他。甄平其实可以自己逃跑的，但他没有，以生命来证实自己的清白，由不得宋知剑不信。
在短短的电光石火间，甄妍不知道宋知剑已经想了那么多，她只知眼前这个男人将自己看了个精光，但她爹似乎要她一定要救这男人。
压抑下了尖叫的冲动及困窘的情绪，甄妍顾不得眼前摇摇欲坠的宋知剑，连忙与春草七手八脚地先将衣服穿上，横竖已经被看了去，再多看几眼结果也是一样的。
好不容易大致穿好了衣服，但甄妍却来不及与宋知剑好好地说一句话，因为她又听到外头刀兵交击之声，似乎又有人要闯进来了。
方才这宋知剑说……他们还处在危险之中？
甄妍急了，春草也急了，左顾右盼想找地方把宋知剑藏起来，但这房里就算是最大的衣箱也决计藏不了宋知剑这么一个大男人。
情急之下，甄妍灵机一动，竟招呼了春草一起趋前扶住宋知剑，接着在他傻眼的表情之中，将他推进了浴桶，纤手还顺便在他脑门按下，将他整个人淹进水里。
砰！这时候，房门又被踢开。
甄妍眼尖，拉着春草往前走了几步，直接站在宋知剑方才站的地方，脚下踩着他滴落的血迹。
这回闯进门的人是两名蒙面的黑衣人，他们直进到内室，见到这内室屏风后居然有两名女子，不由粗声粗气地问道：「你们有没有看到一个年轻人，着白色长衫的？」
甄妍恰如其分地表现出了一脸害怕，至于春草，那根本不用装，早已吓得涕泪直流，说不出话。
甄妍支支吾吾地说道：「什么……什么年轻人？我不知道！你们是谁？怎么闯进我甄府……」
其中一人见甄妍国色天香，衣着凌乱双颊绯红，头发还湿漉漉地，显然方才出浴，似乎起了邪念，但另一个黑衣人较为谨慎，语出警告地提醒伙伴，「抓人比较要紧！」主人有吩咐，若能趁机除去宋知剑，可免除后患。
那起了色心的黑衣人闻言不得不放弃，临走前还出气般踢了衣箱一脚，见翻出的都是些衣物，才与同伙悻然飞奔离去。
只怕他们死也想不到，他们找了半天的人，会被一个弱女子藏在她刚刚才用过的浴桶内。
直到脚步声远了，甄妍与春草才又匆匆回到浴桶边，将里头奄奄一息的男人给捞出来。
而宋知剑显然只剩一口气了，他用尽最后的意志力吐出了一句话，接着就潇洒地昏了过去。
「送我……回京……我……会对你负责。」
两个姑娘一起傻了，而甄妍的小肚兜儿甚至还挂在宋知剑的头顶上。