打从茶楼回来后，柳摇金时不时徘徊在大厅门边窗口，偷偷摸摸地望着在厅里和客人口沫横飞的姥姥。
只是当她下定心来，仔细瞧着正在应付龟毛难缠客人的姥姥时，她突然发现姥姥嘴上的胭脂好像画得太红了，厚厚敷着的粉怎么也掩饰不住眼角深深的鱼尾纹，还有额上那层层像是可夹死蚊子的皱纹。
她赫然惊觉到——姥姥真的老了。
尽管嘴上依旧舌粲莲花，滔滔不绝，可是她老人家说了一长串话后，就得换口气，频频喝茶润喉。
而且她坐着的时候，躯着的背看起来更加地驼了。
柳摇金望着厅里那强打着精神、强颜欢笑的姥姥，鼻头一酸，喉头莫名地缩紧了。
“姥姥……”她紧紧捂住了嘴巴，强忍住夺眶泪意。
怎么会这样？究竟从什么时候开始的，姥姥……姥姥竟然变得这么苍老了呢？
印象中姥姥永远是嗓门儿奇大，说起话来中气充沛，嗲劲十足，好像永远有说不完的话，用不完的精力。
可是眼前的姥姥以宽袖掩口，竟然偷偷打了哈欠？
柳摇金震惊地看着眼前这一幕——
姥姥，我要去南海拜师学艺，三五年恐怕也回不来。
这样的话堵在喉头，她怎么也说不出口。
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坐在房里对着打包到一半的包袱发呆老半天，柳摇金怀里抱着件厚厚冬衣，却怎么就是没法决定到底要不要放进去。
放进去，就表示她一定会在南海停留至少一年以上，这才需要换上冬衣。
一年三百六十五日，那就代表至少三百六十五日是见不着姥姥的面。
姥姥要是病了怎么办？还是做媒时一不小心出了岔子，给人家欺上门来，又该怎么办？
“我在瞎操心个什么呀？”她喃喃自语，自我安慰。“姥姥做媒都作成精了，从来只有她挖坑给人跳的份，哪有人欺负得了她呢？”
对对对，她对姥姥通天彻地的能耐还不清楚吗？
“就是说嘛，我们家姥姥可是一张嘴打遍天下无敌口的呢！”她松了一口气，宽慰的笑了。“除非是遇上像苏瑶光那种精明干练、奸诈狡猾的笑面虎，要不然的话，姥姥不可能会吃上什么亏——”
她一顿，心儿突然酸酸的，喉头涩涩的，眼眶热了起来。
她如果去了南海三年五载都没回来，他……还会记得她吗？
她突然气氛地一拍大腿，生气自己的气来。
“柳摇金，你这个大笨蛋！究竟还想被他耍上几百次，你才甘愿死心地认清楚他天杀的可恶的真面目啊？”
不过就清静了几天，她就忘了被当做傻子恶整的天大耻辱吗？
她忿忿地把冬衣丢进包袱里，咬牙切齿道：“哼！等姑奶奶我学回一身惊天动地的好武功之后，第一要铲除的就是你这个梅龙镇头号大败类！”
“小姐！小姐！不得了了，不得了了，天大喜事啊！”小金乒乒乓乓地撞了进来，满脸欣喜若狂。“咱们柳家要发了，要发了呀！”
柳摇金一惊，赶紧抓过绣被盖住包袱，连忙转移丫鬟的注意力。“发什么发？难不成是姥姥今儿个又大大敲了哪个旷男怨女傻瓜呆的竹杠吗？”
“不是的，”小金满面春风，兴奋难掩。“是皇上……皇上颁下圣旨来了！”
她张大了嘴，傻了。
皇上？至高无上的天子？万民爱戴的一国之君？下圣旨？
到这鸟不生蛋的小镇？
“小姐，快快快——”小金一把拉起她，兴高采烈的说：“那位公公说全府上下都要齐聚跪迎圣旨，咱们千万不能耽搁了！”
柳摇金就这样一头雾水又惶惶不安地被拖到了大厅去。
果不其然，柳府上下主仆二十八口全到位了，齐齐伏拜在地，等候京师来的公公宣读圣旨。
在梵起檀香的香案下，柳姥姥难耐万分荣幸却又紧张的心情，急忙将她拉到身畔跪妥。
“回张公公，柳氏一门阖家到齐，恭聆圣谕。”柳姥姥深吸气，恭敬地禀道。
“嗯咳。”银发苍苍的张公公清了清喉咙，拔尖着嗓音恭读圣旨——
“奉天承运，皇帝诏曰：察闻江南梅龙镇‘柳氏媒人馆’、‘东家喜宴楼’、‘风门凤轿坊’、‘花房嫁衣阁’四大世家，世代以来善营婚事喜庆之事，颇受江南百姓称许，朕闻知甚喜，特将帝姬宝娇公主婚事托予尔等。今著柳氏新人继承人，于三个月之内，在当今状元、榜眼、探花之中，考核何者契合，从中择一为公主之乘龙快婿。若能于期限之内玉成此金玉良缘，朕心大喜，当御笔亲书‘天下第一媒’圣匾颁封，并赐下黄金五千两，以兹奖赏；如若有违朕意，有负朕深切托付者，自当重重领罚，钦此，谢恩。”
“谢吾皇万岁、万岁、万万岁。”柳姥姥听完圣旨，刹那间惊异掺和着悲喜交加，一时间也分不清是酸甜苦辣，总觉得应该要仰天长笑，可是心头却怎么隐隐约约感觉到大事不妙呢？
柳氏新任继承人……这七个字越听越不祥。
“柳老夫人，这可是寻常百姓人家求也求不来的圣泽隆眷，你柳氏一门得好好把握这大好机会。”张公公意有所指，语意心长地道：“柳老夫人，公主的终身大事，还有皇上御笔钦赐这‘’天下第一媒圣匾是否能顺利挂在你府上，从此风光庇荫子孙后代，就看你自己的造化了。”
“谢公公提点。”柳姥姥脸上笑意如故，不细看的话，决计瞧不出她眼底掠过的一抹惊惶之色。
待恭送张公公离去后，跪在刘姥姥身旁的柳摇金忍不住小心翼翼地凑近，强抑着忐忑不安，语带迟疑的开口。
“姥姥……您真要接下这千斤万担的重责大任吗？人家说伴君如伴虎，万一弄得一个不好，害公主嫁错了人，那可是杀头的大事呀！”
“你、你这张嘴能不能说点吉利的好话来听听？”柳姥姥差点气昏。
本来就已经又惊又喜又惶恐，现在被孙女儿这么一提醒，心上更是添了七分的担忧。
堂堂公主金枝玉叶的亲事，可由得人随随便便说合吗？
“姥姥，您别生这么大气，做媒的事您是专家，我懂个什么？也不过就是随口瞎说罢了。”柳摇金吓得赶紧拍抚着姥姥的背，还真怕老人家一时想不开。“乖，吸气……吐气……再吸气……再吐气……不气不气喔！”
柳姥姥好不容易才顺利口气，望着孙女率真却憨然傻气的小脸，不禁一阵悲从中来。
“呜呜呜……”
“姥姥……您……您怎么了？别、别哭啊。”柳摇金这下是真的惊得魂飞魄散，慌了手脚。“是我又说错话了吗？掌嘴掌嘴，我自个儿掌嘴！”
看着人家苏小子长袖善舞、口齿伶俐、英明能干，长得好吃好看又好用，再看看自家孙女这副万年也开不了窍的蠢样，再想到柳家十几代风光很可能就葬送这一代手中，柳姥姥哭得更厉害了。
“姥姥不哭不哭，您别难过啊，天大的事都有我帮您担着，您千万别担心……”柳摇金再劝。
要靠她担？
那不就更加完蛋大吉了吗？
“哇——”柳姥姥哭得更大声了。
“老夫人……”所有丫头连忙上前来帮忙劝慰。
“我又说错什么了？”柳摇金愣愣的问。
丫头们不约而同望向她，然后齐齐叹气了。
刹那间，柳摇金突然觉得自己好像真的很糟糕，糟得无可救药。
难道就没人相信，只要她愿意，她真的可以一肩挑起柳家的重担吗？
她呆呆地看着面前哭成一团的一家老小，心底滋味复杂万千。
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是夜，一顶软轿秘密来到了苏府。
“我希望你能和我家摇金成亲。”
一开口，柳姥姥就成功的让亲自斟茶的苏瑶光惊得手一松，青花瓷壶瞬间掉落，碎了一地。
“要你跟我家摇金成亲，有这么恐怖吗？”柳姥姥嘲讽地挑了挑眉。
苏瑶光怔怔地看着柳姥姥，生平首次脑中一片空白，想不出该怎么回答。
娶摇金……而且是柳姥姥主动提起……
虽然上回柳姥姥被他虚晃一招地唬过了，但她终究是在媒人界里打滚数十年的老前辈……老狐狸，心思当不只那么一点点，主动求亲，必定有深意。
见他沉默，柳姥姥不禁哼了哼。“怎么，觉得我家孙女赔不起你吗？”
“不是这样的。”
“你不用急着解释我也知道，我家摇金的确不是个出得厅堂、入得厨房的打架闺秀，脾气又倔又硬，偏偏脑袋又单纯又固执。”本来是要推荐自家孙女的有点，可柳姥姥说着说着，不禁数落气缺点来了。“长得还算是讨喜，可这性情却是糟糕到极点——”
“摇金很好。”苏瑶光的表情严肃，口气坚定。“姥姥，摇金是个不可多得的好姑娘，模样好，心地好，性情更好，您是在该对自己的孙女儿多点信心的。”
柳姥姥用崭新的目光打量着他，老奸巨猾的笑意浮上眼里。
她深谙欲擒故纵，以退为进的道理，不禁毫不客气地嗤一声。
“苏少爷，咱们都是明眼人，就别在这儿大迷糊仗了，我知道我们家摇金是什么德行。”见他眉心一皱，柳姥姥却不让他有开口反驳的机会，迳自往下说：“你也用不着为顾及我的面子，就说些言不由衷、跟事实不符的溢美之词来；摇金是我一手带大的，难道我还不清楚？”
苏瑶光深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏着。不知怎的，柳姥姥每个字都令他听来刺耳难当。
平常在家里，柳姥姥就是这么对她的吗？常常说这些贬损她的言论，常常瞧低她的价值，难怪她会对媒人如此反感。
面对柳姥姥风韵犹存却浓妆艳抹的老脸，他深邃的眸光里掩不住一丝愤慨之色。
“我也知道我今儿个厚着脸皮要你娶她，你肯定觉得是天大笑话一桩，”柳姥姥故意道，“事实上，你是我名单上的头号人选，倘若你不行，那我也只能再朝下一家拜访去了。”
他心突地一跳，强自镇定道：“敢问姥姥，这‘下一家’是什么意思？”
“镇南王媒婆家的儿子大强呀！”柳姥姥一副早已打算好的语气，“今年恰好三十，也尚未娶亲。而且我想他王家近几年生意不太好，正需要有人帮扶一把，若是他家大强愿意跟我们家摇金成亲，我可以考虑分几桩生意给王家的。”
她这是在虚张声势。
聪颖过人的苏瑶光不至于连着一点心机攻防都看不出来，但是理智上清楚柳姥姥在玩什么把戏是一回事，可情感上能不能接受又是另外一回事了。
他尚未厘清自己对摇金的感觉是什么，决计不能轻易掉落柳姥姥的圈套之中，可是他也不可能眼睁睁看着柳姥姥真把摇金意乱嫁出去。
“姥姥有话直说，毋须再和瑶光绕圈子。”他微微一笑，眼神冷静而笃然。“你我彼此心知，王家公子若是个良配，何以今年都三十了，王媒婆至今还未能帮儿子说成这门亲事呢？”
柳姥姥沉默不语，半响后，面不改色地笑道：“那是姻缘还未到，可不是人家大强娶不到老婆……不过你说的也没错，都三十了，配我们家摇金是老了点。那朱媒婆家的孙儿今年恰好十九，大摇金一岁，应该也挺适当的。”
这个老狐狸……苏瑶光忍不住微咬牙。
“姥姥，敢问您为什么这么急着把要紧嫁出去？”
“嫁出去？”她一怔，随即好笑道：“我又说是要把她嫁出去吗？”
他瞪着她。“可您刚刚明明说——”
“我老婆子脑子没坏，还记得自个儿刚刚说过什么。”她笑得眼儿眯了起来。“我说，希望你跟我家摇金成亲，是要你‘入赘’我们柳家。”
一片静默——
“入赘？”