“是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。
“是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜色。
元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。”
“贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。”
“娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫妻。”
老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！
贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。
看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在床上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙吞咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。
“你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？”
“娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？”
“娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。”
元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。”
“你目光凶狠地瞪着娘干什么？”老夫人心一恸，手抚胸口跌坐在椅上。
元靖咬着下唇，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘……
虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！
都是他的错！要不是他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿……
元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？”
“谁看到我去她房间了？”老夫人声色俱厉，虚张声势。
“老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。
老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。”
“母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。”
“你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘逼死的！”
“娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主……”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。
只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番……
她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。
像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦……
悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。
半晌，老夫人求饶般地解释道：“娘只是要她为元家香火着想，别无恶意。”
“香火？！”元靖不屑一顾地冷哼。“娘别妄想了，我不会再有第二个媳妇。”
“你这个不孝子！”老夫人忍不住脱口咒骂。
“娘骂得对。”元靖没有力气反驳，也不想反驳。
“你是不是想活活气死娘？”
“该死的人是我，连心爱的贞儿都保护不了。”
“你说够了没？你爹若泉下有知，一定会被你再气死一次。”
“是娘太过分了，逼死贞儿却毫无悔意，娘难道不怕遭天谴？！”
老夫人如坐针毡，整个人弹起来。“什么？你说什么？你刚才说什么？”
“娘，对不起，孩儿不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是无法认同。
“是娘的错，娘不该拆散你们。”老夫人终于拉下脸，认错道歉。
“现在说这些早已于事无补。”覆水难收，对错已经没有意义。
“娘……”老夫人想告诉他，香火一事以后绝口不提。
他了然于心地说：“别说了，什么都别说了。”
老夫人百感交集，羞惭交错：心一酸，红了眼眶，正想出去让靖儿静下心来，也要想想自己该如何收拾残局及弥补过错时，屋外突然传来十万火急的呼喊声──
出去一探，问明来意，老夫人很快地又折回来，领着一位老乡亲进屋。
老乡亲脸上带着暧昧的喜色。“村长，贾员外派人送拜帖给你。”
“你去告诉信差，我不去。”他毫不留情地一口回绝。
“求村长为了大局着想，见贾员外一面。”老乡亲苦苦哀求。
“不去就是不去，你们立刻重新选人当村长。”元靖暴跳如雷。
老乡亲不死心，近乎巴结地说：“除了你，没人能担得起如此重责大任。”
“什么重责大任非我不可？”元靖怒目一瞪。
“这……”老乡亲被震得目瞪口呆，求助地看着老夫人。
“靖儿，娘不逼你再娶，但是去跟贾员外谈谈村中之事，无妨。”
“老夫人说的对，我家住在这里已有八代，我不想失去祖先留下来的农田。”
这倒是，所谓作一天和尚敲一天钟，虽然他属意阿德当下任村长，但现在他仍是村长，有义务出面制止行径嚣张的贾员外，不该弄得全村人心惶惶，鸡犬不宁。
一想到可能会见到贾姑娘，他的心就好烦，在他眼中，她只不过是个虚有美貌的花疑。
待会儿见到贾员外，正好可以请他管管他女儿！女孩子家首重名节，成天跟在男人屁股后面，传出去有失大户人家的面子；更何况他心有所属，更是要让她趁早死了这条心，另觅良缘，别把宝贵的青春浪费在他身上！
意念一定，元靖坚决地说：“如果贾员外逼我娶他女儿，我会当面拒绝。”
老夫人欣然点头接受他的决定，姻缘是天注定的，半点也强求不得！
来到位于东村的贾府，不早不晚，刚刚好是用晚膳的时间。
在上次那个凶巴巴、名唤善儿的丫鬟引领下，元靖步出大厅，穿过回廊，跨过拱门，经过庭院，一直走到熏着香炉的偏堂，堂里紫纱流苏，烛影摇红；他见状心中一惊，因为这里分明是女人的房间，但是掉头就走的话，岂不显得自己胆小如鼠，怕了？！
满满一桌的山珍海味，却迟迟未见贾员外人影，摆明了是鸿门宴。
元靖按捺不住，站着环顾四周，眼里有掩不住的怒气。“贾员外人呢？”
“我家小姐马上就出来。”善儿拉开圆凳，示意请坐。
“我是来找贾员外谈正事的。”元靖视而不见，作势随时走人。
“不论什么事，我家小姐都可以全权作主。”
“既然贾员外不在，我改天再来。”
善儿斜睨他一眼。“难不成元村长怕被我家小姐吃掉？”
“你省省吧！这招激将法，对我毫无用处。”元靖迈开大步。
“元村长何必急着走？既来之，则安之。”门口传来贾姑娘留人的声音。
帏幔一掀，一阵香风扑鼻，随着贾姑娘如舞的步伐，佩环叮叮当当，加上她脸上精心修饰的晚妆，淡而不腻、粉而不红、媚而不艳，一身洁白的服饰，让贾姑娘彷佛是从天上掉下来的仙女，存心就是来勾男人的魂魄。
元靖脸倏地一红，虽然他是被气红的，但看在旁人眼里，还以为是被迷红……
一旁的善儿抿嘴偷笑，可是脸色极为平静的贾姑娘，眼底却掠过一丝微愠。
虽然只是惊鸿一瞥，不过元靖自信没看走眼。贾姑娘并不如他所想像的欢喜，但既然她不高兴，为何还要安排这场饭局？
他想弄明白地问：“贾姑娘为何要假借员外之名，请元某过来？”
“我说过，要以粗茶淡饭请元村长来府里。”
“元某没胃口。”原来如此，元靖立刻拱手做出告退的动作。
贾姑娘亭亭玉立地挡住门口。“元村长何苦拒人于千里之外？”
“承蒙贾姑娘的抬举，元某实在无福消受。”元靖连碰她衣袖一下都不肯。
“吃完这餐饭，我保证不再纠缠元村长。”贾姑娘提出令人难以拒绝的条件。
他只好硬着头皮坐下。“希望贾姑娘是守信之人。”
“善儿，斟酒。”贾姑娘一唤，善儿执著银壶而来。
“元某滴酒不沾。”元靖手遮住杯口，不让她有酒后乱性的机会。
“上茶！”贾姑娘似笑非笑，一眼看穿他心里的想法，而且她像是早有准备似地向善儿使了个眼色。
善儿马上把手中的银壶换成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶换回银壶，替小姐斟酒，然后才眼神有些许闪烁地退到贾姑娘身后。
心中一疑，元靖总觉得有什么事要发生，却又说不出来是什么事？
不待他开口，贾姑娘仰头一饮而尽。“我先敬元村长，希望元村长能够早日找到尊夫人。”
“谢谢，希望真能如贾姑娘所言。”他只好以茶代酒，同样一乾而尽。
“我听说，尊夫人一脸麻子。”贾姑娘若有似无地挑釁。
“没错，不过在我眼中，她是世上最美的女人。”
“情人眼里出西施，这话一点也不假。”
“咦？！”元靖忽觉眼前人影晃动，头昏且四肢无力。
“元村长怎么了？”贾姑娘脸上毫无意外的表情，因为一切都在她的算计之中。
元靖手抓住桌角，撑起越来越沈重的身体。“元某就此告辞。”
“善儿，还不快去扶元村长！”贾姑娘安坐不动，彷佛在看一出好戏。
“不用麻烦……”元靖使出浑身力气推开善儿的同时，自己也跌坐在地上。
善儿被他这么一推，撞到桌子，一桌的碗盘乒乒乓乓碎了一地，吓得善儿浑身打哆嗉。
贾姑娘不但不怕他也给她一拳，反而起身走向他，张开双臂，柔软的纤手如两条滑蛇般钻到他腋下。“瞧你站都站不稳，我先扶你进房歇息。”
从她身上散发出一股甜香，薰得人意乱如麻，元靖吓一大跳，急忙驾驭住如脱缰野马的狂心，胳臂往后重重地一弓，击中贾姑娘饱满的胸部，使得贾姑娘抚着疼痛难耐的胸口，连退数步。
元靖双手颤抖地撑起身子。“男女授受不亲，请贾姑娘自重。”
恼羞成怒的贾姑娘立刻扯开嗓子大喊。“来人！扶元村长到我房里！”