一座座巨大螺屋，她感到无比新奇，指掌忍不住探去，抚上螺壁，感受它的纹理和触觉。
一丛丛不知名海草，有紫有红，有绿有蓝，甚至，有些是漂亮的金黄色，生满螺屋周遭，缀得鲜彩美丽。
叶片或弯弯、或卷卷、或圆如碗盘、或细若发丝，相当独特，备色缠叠生长，色泽缤纷，更有许多大小鱼儿穿梭其间，既忙碌，也悠哉。
她摸摸螺壳，碰碰海藻，连不是窜升的海泡，她都不放过。
好几颗泡泡溜得太快，她错失时机，不放弃再试，及时捉住其中一颗，即便它在她掌中破去，亦能引来她的笑容，浅浅的，并不明显，也没发出笑声，仅是眉宇，眼眸、唇畔，柔软了起来。
这些细微变化，蒲牢没有漏看。
他盯着她，一眨不眨，任何她脸上的起伏，他看得比谁都清楚。
发间精巧凤冠已卸，叮叮咚咚的珠花，更是一朵不剩，她答起来不累，他看了都嫌脖子酸。
累赘的嫁裳霞被，早在下潜深海之前遭他剥除。
再美的绸锦，泡了水重量加倍，不脱她哪能受得了？
如今的她，脂胭因落海而冲淡泰半，发髻散开，不再一丝不苟，长发随手扎成一束，因海潮波动，轻缓飘扬。
那一身轻薄的衣裙，红，又融进了湛蓝色泽，变得浅淡，不再赤艳醒目，藉由他的法术足以保暖。
衣料太轻太软，不时飘高舞低，露出白哲手肘、小腿，春光明媚。
「你怎么一点都不怕？胆子真不小。」
她那抹浅笑，很美，落入他眼中，不觉刺眼，只是困惑。
他双臂交叠胸前，提出质疑。
「先前，被送回河蛟当媳妇儿，连河里有没有神也不知道，若没有，等同死路一条，那时，你没哭，看见河蛟现形，耸立在你面前，镇民吓得全往后逃，更有男人尿湿了裤子 ，你还是没哭……」
蒲牢细数，有太多太多回。
他以为她会哭，她却连一滴眼泪都没掉。
出乎意料，所以，加倍好奇。
「就连见到我的真身，听到我要你投海，你，仍旧没哭……胆量，超出了我记忆中的雌人类该有的大小。」蒲牢摩掌下，打量她。
这么纤细的身躯，是用哪里来盛装勇气？
她正蹲在粉紫色海草前，逗弄一群小小鱼儿，听见他说话，微微仰头，投来注目。
按常理，得知获选河神新娘，马上就该喷泪，哭喊着「我不要我不要」。
接下来几天煎熬，度日如年，以泪洗脸，吃不下咽，都是基本反应。
惊觉河神是蛟妖，吓哭，也正常。
看见雄伟红鳞龙，吓哭，兼昏倒——
这些，在她身上，没一项发生。
不是胆子够大，是什么？
「我没什么胆量……」她摇头，苦笑。
「一连看到河蛟和龙子，没尖叫、没晕倒，身处深海，却怡然自得，还有心情玩鱼，说你没胆量，没啥说服力。」太客气就显得矫情。
她仍是摇着蟒首。
「我怕。」
轻甜的嗓不疾不徐，与淡淡衔笑的面容相较，吐出的两字却诉说惊恐，全然不搭。
「你的表情，可不是这么说的。」还在笑呢。
「被选为河神新娘时，我怕，看见河老爷现形，由河里窜上一条蛟龙，距离那么近，我甚至能嗅到它身上一股浓浓的草腥昧……我怕。直到现在，我仍然怕……」她淡淡道，若不细看，看不见她脸庞上一丝的恐慌茫然。
跳过他威风现身，吃掉河蛟那一段，是怎样？他不比河蛟武猛吓人？！蒲牢很不满，嘴角一紧，抿得细长。
「怕的话，怎么没哭？」一哭二闹三上吊，雌人类最擅用的手法，不是吗？
「哭？」这一字，换来她张大了眼，投向他的眸光，何其无辜。
「眼泪大把大把泼。」竟然有人对如此简单的字眼，露出迷惑神情？
她静静无言，指腹抚弄海草，好半晌，才又有声音从她唇间逸出。
先是叹息。
「我哭不出来。」
沉默，又一叹，嗓更细、更小、更苍茫了。
「我是一个……没有眼泪的人。」
没有眼泪？
蒲牢对这几个字，似懂非懂。
他一根肠子通到底，没弯没折，兄弟笑他脑袋不灵光，思考方式一直线，很难举一反三，长脑却不用脑，所以他直觉认定，她在胡说八道。
「怎么可能没眼泪？连我这种强大的龙子，被兄弟打断龙骨时，也会痛到颧两颗泪出来，那是无法自制的身体本能，你说你没有，骗谁呀？」
「我确实没有，从出世开始，我就不曾哭过，既便父母遭难双亡，我没哭，相依为命的爷爷过世，我也没哭。」她起身，伫定他面前。
坚定的眼神，没有半点迟疑，平静的面容，更不见扯谎的心虚。
「怕，哭不出来，笑，哭不出来，伤心，也哭不出来。」恬淡的嗓如此续道。
这么美丽的双眼，覆着水光，些些的亮，晶灿着、璀艳着。谁能知道，它竟淌不出泪水？
「你是『未到痛时，泪不流』吧？不过是耐力比一般人类多些，对吧？」蒲牢依然不信，一心想试出虚实，两指微弯，做成镊子状，往她左颊一掐
痛，就会哭，想忍，都忍受不住。
他如此坚信。
谁说「男儿有泪不轻弹」？下一句，他一定会接——只是未到断骨时。
她这种嫩丫头，断骨不必，拧一把，包准她泪眼汪汪，哭着求饶！
「好痛……」她皱起小脸，越想挣开他的手指，越是吃疼。
「这样还不哭？」一成的力道了耶，再捏下去，粉嫩嫩、软绵绵的脸皮，就会受伤了。
「真的好痛——」她伸手去捉他的手腕。要他放开她，无奈，全然不敌男人气力。
「不要忍看，痛就哭出来。」他好言相劝，只是由加害之人口中吐出来，很是恶力。
「我哭不出来！我没有眼泪！」要她说多少次？！
「我很快就让你哭出来，等等——」一松一紧，指腹力道开始改变，节奏规律，挤挤、压压。
他当她是头有羊，在榨乳是不是？！
「堂堂四龙子，光天化日下、众目睽睽间，欺负起姑娘家，这话……传回去城里，怎么能听？」
呵呵笑声由两人身后传来，带着戏谑。
「冰夷。」蒲牢咧嘴，没回头便喊出来者姓名，看来是旧识，还是很熟的那种。
「儿香进了城，我便在猜，你应该逃远远的，果然，逃到外城来了。」冰夷五官端正，鬓边有鳍，渐层的蓝，隐没于黑鬓之下，唇角衔笑时，很客气、很发善的温文模样。
浅灰色的衣仅至腰际，给了个结，下半身则是修长鱼尾，鳞光闪闪。
「别把我的行踪说出去！」蒲牢比画了「嚓声」的手势。
「大伙告诉儿香，你出城去为龙王寻药，她嚷嚷着，要在城里等你，依她的耐心，大概不出七日就会离开。」刚从城里离开的冰夷，笑享最新情况。在外城遇见蒲牢，纯属巧合。
「七日……要七日后再回去。」蒲牢马上做下决定。
「是说——四龙子不是寻药去了，怎么还在外城闲晃？」
「哼哼，寻药多简单，我蒲牢一出马，岂会空手而归。」蒲牢一脸骄傲，「我找到了。」不着痕迹地缥向身旁的红枣，她正在努力，试图扳开夹扣于腮帮上的指头——他的。
冰夷一时愕然，尔后，缓缓露笑，双眸跃动着光，没多说什么，只是额首。
「我兄弟中有哪只回去了？」九龙爱争胜负，关心一下彼此进度，稀松平常。
「去寻仙酒的大龙子最快，五龙子也已回城，第三位，本该是九龙子……」
「本该？」蒲牢扬眉，玩昧这两字。
「因为，九龙子吃掉了蟠龙梨，只好再去寻第二次，然后，第二次找着的，又……」冰夷呵笑作结。又，一而再，再而三之意。
简言之，管不牢嘴巴，自食「恶果」，入手的蟠龙梨，全进了自己肚子，活该被其他哥哥迎头赶上。
「我不是最后一个回城的就好。」眼前，避开儿香比输赢都要重。
「四龙子，你先松手吧，小姑娘薄嫩的脸皮快被你拧破了。」冰夷救红枣于龙爪下，果然，白嫩的肌肤留下好醒目的红痕。
「我有这么用力吗？！」蒲牢吓到了，他的手劲在她脸上造成一大片通红，即使她用手捂脸，也盖不掉所有的肆虐痕迹，触目惊心。
「怜香惜玉这四字，四龙子得重新学习。」冰夷伸来手，为她抹去拧痕，她投以无比感激。
「啧，谁知道她这么喇……」蒲牢没有反省，他真的已草捏力道，那种手劲连小海虾都弄不死，竟能拧出满腮火红……是她的错，是她太懒的错。
「女人如花，每一朵皆需小脚」护。」冰夷的论点，向来如此。
蒲牢毫不苟同，悴了声：「女人，像大树一样，不用谁呵护，具有自保能力，成长茁壮，那才好。」
忍不住，瞟了红枣一眼。
例如她，完全不合格。
「你还是老样子，讨仄柔弱依附的女子，喜欢强悍勇敢那一型。」冰夷也不意外。认识蒲牢已久，这些话他总是挂嘴边。
「弱小的家伙，多麻烦。」蒲牢先是一悴。
蒲牢眼睛不离她，再以她为范例：
「随便一碰就弄出伤来，你也知道，我粗手粗脚，性子又急，一旦冲动起来，顾前难瞻后，哪来闲工夫，时时去注意身后的女人该救、该保护？最好她自己能提起到，把自己照顾好，省得我分心。」说完，逗自点头如捣蒜，对自个儿的论点，坚信不疑。
原来，他喜欢的，是英勇强壮的女人……她恍然明了。
确实，他不像是个懂得怜惜人的男人，大喇喇的，嗓门大、肌肉大，连手劲也大，在他身旁，与他相伴的女子，该有他一样的强悍，才能跟他并驾齐驱。
与她，完全不同类型的女人。
「那儿香不错呀，鲸，在海中鲜有天敌，皮粗肉厚，不怕你粗手粗脚，更不用担心手劲一不草捏，给伤了撞了。」冰夷存心取笑他。
「你明知道我对儿香很头痛，还说风凉话？！」蒲牢死瞪他。
「男人呀，别太记仇，儿香不过是幼鲸时候不小心将你给——」
「闭嘴！」蒲牢情急一吼，吼劲惊人，小 镇因而震撼，引来镇民关注。
这下可不好，人一多，嘴便杂，谁知「四龙子在外城小镇开吼」的消息，会不会一传十、十传百，就给传回城里，落入儿香耳朵内？
「别在大街引人注目，先到我家暂住吧，待儿香离开，我再知会你。」冰夷善解人意，与蒲牢斗嘴归斗嘴，也懂蒲牢的难处，率先开口，普他想好下一步。
「本来就打算来投靠你。」蒲牢压根没在客气，逞自往冰夷家方向走。
最好你做事这么有计划，分时是刚刚才想到的吧？
冰夷微微笑着，也不给蒲牢难堪，随他去瞎说了。
「至于……红枣姑娘。」冰夷转向她， 笑屠明亮。
咦？他怎知她的名儿？方才……有提及过吗？红枣困惑想看。
「不妨由我带她回龙雕城，交红魟医，如此一来，四龙子也能抢到五、六名，不至于落后太多，沦为九龙之末。」冰夷提议。
「不用，我自己带她回去。」蒲牢想也没想，直接拒绝。
明明冰夷的建议很不错，让他能在兄弟排名间，抢个不前不后、不糟不烂的名次，又能将她脱手，丢给魟医去管，何乐而不为……他也没想透自己拒绝的理由。
「我很顺路，不麻烦的。」冰夷是魟医的徒弟，日日往返内城外城，可以顺道送红枣去交差，只是……这个「差事」，似乎有些差错，呵呵……
「说不用就不用，把你的房间整理整理，空出来给我们睡，少哆唆了。
「我家很狭小，没有两间客房。」
「你变回原形，在屋外海草里随便窝着睡吧。」
「这是人话吗？」丧尽天良了呀。
「我龙嘴吐不出象牙，照办就是。」蒲牢下。仰高高，据傲无礼。
「误交损友呀……」
这五字血泪，冰夷哀号的次数，十根指头都数不完。