顾涵希也想早早钻进被窝里，奈何手头的绣活还没有做完，她只能把蜡烛再拨亮一点，双手使劲搓了几回，等冰冷的指尖有些暖意，才继续低头绣扇面。
二十套扇面，是她好不容易才从书画商人那里接来的活，这些扇面全部绣完，她也不过能拿到不足二两银子的工钱，很少，真的很少，但是已经足够她们一家三口人一、两个月的吃穿花用。
上个月她家里几乎要面临无米下锅的窘境，所以这次能得到这不足二两银子的报酬，顾涵希已经十分感激，所以她才更加用心，希望能够快些完工，早点拿到报酬。
她少时丧父，家里只有她和母亲、弟弟三个人相依为命，她的绣工是母亲自幼教导的，但是母亲长年没日没夜地做绣活贴补家用，结果伤了眼睛，虽然还未全瞎，但再也禁不得一点眼力的劳累，所以顾涵希坚持不让母亲再碰针线，只是让她做些简单的家务。
而顾涵希的弟弟顾幼熙是遗腹子，又加上早产，天生体弱多病，虽然没什么大病，但是也常需要一些汤药滋补身体，不然总是小病缠身，让人看着就心疼。
于是还不满十八岁的顾涵希撑起了这个三口之家，容不得有半点偷懒。
夜已深沉，天地间一片寂静无声，顾涵希手中的针线上下穿梭飞舞，不到一个时辰，扇面上的兰草图案就已经栩栩如生。
相比服饰的织绣，讲究扇面的人往往是一些附庸风雅的文人墨客，他们讲究文雅，对于书画织绣的要求往往更高。
普通的绣娘也能绣出扇面，但是很难出精品，价钱也就抬不上去，所以书画商并不爱找她们，倒是顾涵希毛遂自荐地先绣了一幅山水扇面送过去，那山水画仿自当朝一位著名的画家，她在小小扇面上居然绣出了画家的八九分真意。
书画商心下暗喜，知道自己找到了织绣高手，像顾涵希这种水准的绣娘，就算是做皇家的御用绣娘都足够。
但是书画商也知道，顾涵希的绣技虽然高超，却一直找不到好的雇主和买家，生活一直很落魄。书画商毕竟是商人，先是表面上装作不甚满意的样子，又挑三拣四了好一会儿，才勉为其难地说，最近有一批急活，如果顾涵希愿意接，他就勉强交给她做，但是报酬不会很高。
此时的顾涵希哪怕一钱银子都愿意赚，又哪里在意书画商的刻意压价？所以她几乎没有讲价就答应了下来。
不是她甘愿做冤大头，她也知道以她的水准，按照正常的市价来估算，她这样绣一副扇面，最少能卖五到十两银子，如果是在京城，甚至可以卖到几十两。
可是她身居江南小县城，又不知道招惹了哪位衰神，明明绣技高明，偏偏她的绣活就是难卖，不然就是只能低价卖出。且说也奇怪，她低价贱卖的作品往往一经转手便能高价卖出，彷佛财神爷老是和她擦肩而过，或明摆着看她不顺眼。
就连绣坊也不愿聘她，落魄到了极点。
顾涵希曾去绣坊应聘过，那家绣坊的主人非常欣赏她的绣活，也让她留了下来做活，哪知道没过几天，绣坊的少东家偶然看到了顾涵希，见她身姿窈窕更兼秀眉妙目、楚楚动人，顿时色心大起，开始照着一日三餐来绣坊调戏顾涵希。
起初顾涵希为了生计百般隐忍，但是绣坊女人多，是非也多，流言蜚语很快就传到了绣坊少夫人的耳朵里，少夫人是个泼辣的醋坛子，她不敢去管自家风流花心的夫君，就把一腔怒气都发在顾涵希身上，不仅擅自将顾涵希逐出绣坊，还四处散播谣言，说顾涵希不守妇道，随便勾引男人。
自此，再也没有绣坊愿意雇用顾涵希，就连她的绣活也没什么人买了，这让以织绣为生的顾涵希一家，生活顿时陷入了困境。
往事不堪回首。
一不小心走神，顾涵希一针刺在了指尖上，她急忙把手指抽出来，如果沾染上血迹，那这好好一幅扇面就毁了，扇面的质料是昂贵的丝绸，她的工钱都不够买一幅扇面呢。
她把手指放在嘴里吮吸了一下，然后仔细反复检查扇面，还好她抽手得快，指头沁出的血滴并没有沾染在扇面上，她大大松了口气，还好还好，工钱保住了。
发现自己已经精神不济，不能再做活，顾涵希干脆放下手里的绣活，抬起手按了按早已酸痛的后颈，又按摩了一会儿酸涩的眼睛，这才站起身准备睡觉。
明天再辛苦一天，二十幅扇面大致就能完工了，然后就能拿到工钱，就可以买米买面，再给弟弟买点滋补药材。天凉了，顾幼熙开始有点咳嗽，这可不是好现象。
就在顾涵希东想西想地检查完了门窗，准备走进卧房睡觉时，门外忽然传来了「砰砰砰」的敲门声。
这声音突如其来，吓她了好大一跳。
深更半夜，什么人？什么事？
她用手按住胸口，她的心怦怦直跳，就如同门外砰砰不停的敲门声。
「希希，这是在敲咱家的门？」一向浅眠的顾韩氏反应很快，已经披衣下床，掀起门帘，一脸担心地望着顾涵希问。
顾涵希急忙走到娘亲身边，拍了拍她的肩膀，说：「娘，别怕，我出去看看。」
顾家只是一个小小的院子，院墙不高，院门也不大，薄薄的两扇木门板，再被人这么敲下去，顾涵希担心门都要被敲破了。
「希希，小心点。端著蜡烛过去，外面黑，别摔著了。」顾韩氏眼睛不好，只能在屋里等著。
***
顾涵希一手端了蜡烛台，一手顺势取了一根顶门的大木棍，胆战心惊地走到院门口，问：「谁啊？半夜三更的有什么事？」
「顾姑娘，小的是乔家的仆人，我家七小姐要小的来找您救救急，原本不该这个时辰打扰您，但是七小姐也是急得没法子了，才来找您的。」一个声音憨厚的中年男子有些焦急地回答了她。
「七小姐？乔府的乔七小姐？」顾涵希有点惊讶地追问确认。
「是的，如果不是万不得已，乔家也不会这时候还来麻烦您。」
顾涵希倒是认识乔七小姐，乔七小姐曾买过两次顾涵希的绣品，对她的绣工很是欣赏。
吴县并不大，能够真正称得上富贵人家的，也就只有县城西边的名门望族乔家，据说已是数百年望族，家中的高官权贵出了不少，在吴县的地位一直颇高，每任知县上任都要去乔府拜望一番，由此就可知乔府的权势。
现任乔家老爷据说在京城为官，他的夫人和所有的子女──七个女儿与一个儿子，则留在乔家老家。
乔家在足足生了七个闺女之后，才有了一个宝贝儿子，乔少爷是乔家所有人烧香拜佛、千求万唤才得来的宝贝儿子。
这次出的麻烦，就是乔少爷晚上睡不着，到书房翻看珍藏的书画，其中一幅藏画是乔少爷的祖父遗留下来的，乔少爷格外珍惜，今晚灯下赏画时，手持烛台的小厮打了瞌睡，蜡烛落下来烧到了画的边缘，乔少爷顿时心疼欲绝，抱着那残画再也不肯睡觉了。
乔七小姐知道顾涵希学过装饰画的织绣方法，更信得过她的绣工，便希望顾涵希能够把烧毁的卷轴弥补好，或者干脆依样画葫芦，重新绣制一幅。
那幅绣画据说是乔少爷的祖父得自于皇帝的赏赐，是皇宫里一位非常出名的御用绣娘的绣品，乔家祖父自己很喜爱，后来把画转赠自己唯一的宝贝孙子。
祖父去世后，乔少爷每次思念祖父，就会取出这幅画来欣赏。那是一幅山水画，远处有皑皑雪山，近处有台阶和山路，路旁还有常青的松柏，路上有一匹马、一个白胡子老者和一个孩童，老者牵马，幼童骑在马上，两人一马正缓缓向山上行进，而在远处的天边，一轮红日正冉冉升起。
这幅画叫「雪霁图」。
乔家祖父也曾带着幼时的乔少爷登山拜访寺庙的老友，和这幅画里的情景非常契合，这也是祖孙两人都喜欢这幅画的缘故。
乔少爷幼年跟随祖母生活，对祖父母的感情非常深，两老逝世后，他格外珍惜祖父母留给他的所有物品，这幅「雪霁图」尤其得到他的珍爱。
乔家忠仆将事情的原委说了一遍，最后诚恳地求道：「七小姐说，已经这么晚了，原本该明天一早再来请您，但是我家少爷一个人抱着那幅画呆愣愣的，全家人都跟着揪心，所以才不得已来请您了。七小姐说了，只要您去一趟，就付费五十两，如果能将画修补好，重谢一百两。」