他不再选在凌晨时分来等粥，也不在她摆摊时候来喝粥，而是当她收摊整理时，回后头居处总会见到那抹高大身影。
对他生气没用，摆脸色给他看也没用，他从头到尾淡定从容，她也没资格赶人家走，加上大杂院里的琐事莫名其妙变多，先是缺人手劈柴，隔天又缺人手汲水，再隔天是谁家的破旧屋瓦快塌陷，缺人手帮忙，甚至还有谁家的公鸡跳上树下不来，缺壮丁爬树逮鸡……诸如此类杂七杂八的活儿，明明没他什么事，他却都能掺和上一脚。
连她在打烊后整理摊头，他也要来「搅扰」，常是不动声色把较粗重的活儿替她做完，前两天还跟默儿抢着收拾桌椅，看谁擦得干净、收得快，自然是他岀手迅捷，迭桌收椅仅需「一臂之力」，当真轻而易举，让平时负责桌椅收置的默儿十分沮丧，又把两颊鼓得圆圆瞪人，倒把他瞪得哈哈大笑。
那当下，她禁不住也翘起嘴角。
他察觉到什么目光淡淡扫来，恰逮到她那抹淡淡笑靥。
她胸房一悸，徐缓敛去绽在唇角的笑花，想避开他的注视……应该要避开才对，她却迟迟没动，因男人那双眼深意潜藏，有太多柔软深邃的东西在其中流动，把她深深勾引住。
不知相互凝望多久，最后是默儿跳到两人中间，两手叉腰、两脚站得与肩同宽，代替她这个姊姊继续「瞪人」，她才满面通红回过神。
经过一开始惊涛骇浪似的冲击，被表白之后即刻被求亲，十余天过去了，她的心思从极度凌乱到现下已逐渐拿稳，老实说，只要不与他这个始作俑者面对面，她大致是能心平气和的。
但心平气和的同时，那夜在湖上他对她道出的每字每句，忽然就变得更明显清晣，一字多面，引诱她反复思量、再三沉吟。
他的似水柔情。
他的心头塌软一小角的古怪感。
他乱了拍的心脏跳动和费劲压抑的暴冲火气。
那些不曾对谁，甚至连对他的师妹都不会有的情动与念想，皆为她而起。
请你嫁我为妻，与我共结连理。
她哪里是不愿，她一千个、一万个愿意，却是无法说出内心的狂喜和悲切。
不能害了他。
他那么好的大好男儿，顶天立地，伟岸如绝岭孤松，而她确实太过污秽，死后复生，蛊毒异变成何物全然不知，有时陷进过往的恶梦，总梦见肉身不再受她掌控，她甚至失去人形，蛊与毒从七窍、从全身肤孔喷出，彻底将她侵夺。
试问这么糟糕的她，如何去回应他的一片丹心？
今日收拾好摊头的活儿，默儿随她乖乖练了会儿「活泉灵通」，之后几个大杂院里的玩伴来邀，说要一块儿到邀月湖畔看杂耍、吃午饭，姜回雪抵不住自家妹子可怜兮兮的乞求眼神，遂给了一吊银钱任默儿花用，允她出去玩个痛快。
默儿外食，姜回雪独自一人便也随便些，就下了一碗面条，撒些姜未葱花，再淋点酱油便对付过去。
过午，她抱着针线和绣篮坐在房中的木条格窗边缝制物件，缝的是一双男款的黑靴，仅差一排针脚补强靴筒的部分，一切就能大功告成。
其实前些时候该完成的，但「捞月节」那晚发生一连串的事，搅得她没了心思，今儿个秋阳如金，洒在挂茜黍米和辣椒的院子里，黍米黄澄澄，辣椒红彤彤，全润在金粉般的天光里，她又尝到岁月静好之味。
认真缝制，针脚细密整齐，结束最后一针，仔仔细细打线结，再用小剪子剪断缝线。
好了。终于。
她直起腰背，吁出一口气，把刚完成的黑靴拿在迤逦而进的金阳下前后观看。
嗯，还行，看来颇有进益，比之前缝制的每一双靴子都要顺眼好看。
「是给我的吗？」男人嗓声乍响。
「嗄？」
姜回雪手中靴子「啪！」一声落地，不禁惊喘，待扬睫去看，便见木条格窗外孟云峥正徐步走来，两人隔着窗四目相接。
「你、你怎还在这里？」她语气不太好，从「捞月节」那晩之后，她对他说话就没好声好气过。
「小场子的武课刚结朿，今日练得晩些，担搁饭点，我让孩子们赶紧回家用饭。」孟云峥语气一贯沉静，一掌按按腹部。「我也得用饭。」
姜回雪坐在窗下，那高大身影伫足窗外，男人有些背光而立，那让他的五官神情变得略朦胧，辨不出眉目间的底蕴。
闻他所言，虽没有直接喊肚子饿，但意思也差不多，姜回雪心里又一阵拉扯。
若在以往，她定然立刻跳起来帮他张罗午饭，下碗面条、配些酱菜再煎两颗鸡蛋什么的，今时灶房的柜子里也还留有一小盘糖糕可以让他先垫垫肚子……但她什么都没做，动也未动，靴子掉地上也没打算捡。
不过孟云峥似乎也没要蹭饭的意思，不她说话，他已又开口——
「过来大杂院是想知会你一声，刚接到皇上密旨，等会儿我就得离京，需连夜赶路，这一趟差事不难办，却是颇费时日，不知归期。」
他又要离开了，为朝廷办事，却难免涉险江湖。姜回雪喉头紧涩，气息微促。
这一回，她甚至没能替他备上什么，就连说句好话，希望他早去早归，希望他平平安安、一切顺遂的好话，都不知该怎么说。
怔怔望他，张唇却无声。
按理，他离开京城，即表示至少有一段较长的时候，他不会再来大杂院惹得她心湖生波、意绪难平，但真要面对他的离开，才晓得始终是牵肠挂肚。
如果离开的那人是她，会不会比较好些，一了百了，再不相见？
「我离京这段时候，你别走。」他低沉道。
「……什么？」她心头一跳，哑声问。
「你在打听城东一带赁屋的事，也留意起城南几个小铺子，让我不得不疑。」
「你、你怎会……」姜回雪话未问完，心里已明白。欸，想他是什么身分，真留心她的事，她私下的那些小动作哪里瞒得了他？
她想，大杂院这儿是他的旧家，既然已坚决拒绝了他的求亲，却仍赁他的家为居，有这一层牵扯，她跟他之间更难拉出距离，所以才想先寻个地方重新安置，往后要不要离开帝京往别处去，可缓缓再想。
被看穿的窘困让她颊面泛红，牙一咬，干脆扬声道：「我何时要走了？只是……只是跟常来喝粥的几位老顾客打听一下别人那儿的赁金，问问地方在哪儿，说话闲聊而已。」
「嗯，真是那样最好。」孟云峥好脾气般点点头，低声又道：「你知道的，默儿状况不比寻常人，松香巷这带她已住惯，这儿的人她都相熟，若然要她搬离，重头再一次适应新地方，对你、对她，都不是一件轻松的事。」
他说的，她怎会不懂！
她也怕自己的一意孤行会让默儿难受难过，所以想归想，打听归打听，若不是到了非走不可的时候，她是不会轻举妄动的。
此时被他点出来，内心知晓他是关切默儿，然，不知怎地，听进她耳里，竟生出一种被威胁之感。
她轻哼一声当作响应，没察觉自己脸颊正鼓圆，秀唇嘟起，模样跟默儿生气时还挺像。
格窗外的男人静静扬唇，触摸不到想碰触的，长指于是悄悄收拢。
「回雪……」他突然一唤。
窗下的姑娘双肩微颤，再次与他眸光相衔。
他微微笑，神态郑重。「是我逼得你太急，『捞月节』那晚，实不该那般草率去求。」
求？姜回雪背脊陡凛，明白过来了，他指的是「求亲」一事。
他再次微笑，略带自嘲。「那晚快马加鞭赶回帝京，实是太想见你，想同你把话谈清楚，却见到乔婆婆安排的那些前来与你相看的舟船，方寸不乱也难。内心慌急，无法多想，只想着得把喜欢的菜赶紧夹进自己碗里，不能让谁抢了去，所以才开口去求。」
「你……你不要再跟我说这些……」她吓了一跳，因为没意识到自己在哭，泪不知何时渗出眸眶，「啪答、啪答——」直滴落在自个儿手背上，她才蓦然惊晓。
她眼角和鹅蛋脸上的泪光令男人沉默了好一会儿，隔着窗，凝注她的目光变得幽深，带着仿佛能流动的温柔，流向她。
「好，不说这些，我只想回你一句。」他抿抿唇。「那晩在湖上，你答我，你从未想过嫁人，你是不嫁人的……此话可当真？！」
姜回雪开始耳鸣发昏。
怕极了他又来求，怕极了自己又要被迫说那些不好听的话伤害他，怕极了最后会抵抗不住，会当着他的面崩溃大哭。
瘪着嘴，她两片唇瓣闭得好紧，不敢泄出哭音，对他用力点头再点头，当作答复。
「嗯，那我也就放心些。」他还是微笑顿了顿道：「总得确保离开帝京这一段时日，你不会嫁给别人才好。」
姜回雪一愣，泪掉得更凶，她没有眨眸，傻了似瞬也不瞬望着他，泪一直流。
他看着，终于忍不住叹气。「别哭，我不逼你就是。你说我是自作多情，那就让我自作多情到底吧。」
再一次勾唇扬笑，他转身离去。
坐在格窗下的姑娘抱着绣篮哭得惨兮兮，觉得从未这般煎熬，想叫叫不出，想唤又不敢唤，只能掉着泪、目送他离开。
以为哭过一场就会好些，可当她抽咽着、垂首瞅见掉落在地的一双男靴时，胸房猛地一阵缩绞，痛到她又大哭起来。