“……看来这位五姑娘不受正室疼爱是真的，只差那么一步，就要把她许给那个姓萧的败类，让小的都不禁捏一把冷汗。”他笑呵呵地说。
邢阜康横他一眼。“我向来说话算话，既然已经答应要娶，就一定会做到，你可以放心了。”
“小的之所以这么卖力，全是为了大当家着想。”王朝奉干笑一声，知道被看穿了。“何况娶妻生子、繁衍后代也是天经地义的事。”
闻言，邢阜康脸色一暗。“你又不是不知道我……不肯娶妻生子的原因。”
这桩见不得光的家丑，除了邢家大院上上下下，也只有一些在当铺待上多年的老伙计晓得而已。
“那是死去的老太爷犯的错，造的罪孽，和大当家无关。”王朝奉就是因为知道，才希望他能早日娶妻生子，从上一代的阴影中走出来，可以对自己好一点，不要再把痛苦和委屈藏在心里，独自承担了。
“真的和我无关吗？”邢阜康并不这么认为。
若周家那位五姑娘得知自己所嫁的男人，其实是个污秽不堪的孽种，又会有什么样的表情呢？是嫌恶，或是认命？又是否会后悔嫁他为妻？无数个念头在心中闪过，令他的神情显得更晦暗不明。
见状，王朝奉在心中叹气。“大当家……”
“不要再说了！”他深吸了口气。“既然周家已经答应这门亲事，我马上修书一封，派人送回徽州，好让家里准备到周家下聘，剩下的事就交给你了。”
因为还要到江宁和扬州巡视几间当铺，得晚上一个月才会返家。
“包在小的身上。”王朝奉也希望能早日把亲事议定，免得夜长梦多。
稍后，邢阜康坐上马车，离开同里镇，却没有即将小登科的欣喜若狂。
老天爷让他遇上周家这位庶出的五姑娘，若只是心动，尚且可忍，不能忍的是无法眼睁睁看着心仪的女子被人糟蹋，只能将她收到自己的羽翼之下保护。
这是害她呢，还是在救她呢？
数日后，邢阜康已经有了中意的对象，打算成亲的消息传回位在黟县西递村的邢家大院，顿时把所有人全都炸翻了。
可惜真心为他高兴的人只有一小部分，绝大多数知道内情的人，则抱持着看笑话的心情，甚至在背地里冷嘲热讽。
“……那个孽种居然还想娶妻，真打算把他那肮脏的血缘传下去吗？”大房老爷邢东涝讥剌地哼道。
大房长子邢阜翰一脸忿然。“明明我才是邢家的嫡长孙，祖父临终之前，为何不是交由我来继承家业，而是传给那个孽种？”
闻言，大房次子邢阜塘不由得嘲笑。“谁教大哥从小就不讨祖父喜爱，祖父生前每回看到你就直摇头，说你没有经商的天分，又不肯从学徒做起，而咱们徽商又叫儒商，却连书都读不好，如何继承家业，只好交给那个孽种……”
“你不也一样，只当了半年学徒，就嫌太过辛苦，还得跟人家鞠躬哈腰、低声下气，就自己跑回来了……”兄弟俩又互揭起疮疤。
“……阜康终于要娶妻了，这可是喜事一桩，想到二哥这么多年来都把自己关在修心园中，不见任何人，我这个当叔父的，也要尽心尽力帮他把亲事办得风风光光。”三房老爷邢东元甚是欣慰地笑道。
三房太太李氏却叹了口气。“这又算是哪门子的喜事？要是新娘子知道嫁的男人是什么出身，恐怕会当场晕死过去……”
“我想阜康应该没说，对方也不知情，否则谁愿意把女儿嫁进来……”他不希望侄子好不容易看上的亲事告吹。
“只要咱们都不提，就不会有人知道。”
三房独子邢阜永却认为这么做不妥。“爹、娘，这不等于是在欺骗吗？等到对方嫁进门，才得知真相，可是会恨死咱们的……”
“爹相信阜康做事自有分寸，将来一定会找适当时机说的。”邢东元对这个侄子可是相当信任和赞赏。
而四房和五房，由于是邢家老太爷再娶的续弦所出，倒是没传出什么难听的话语，只是心里究竟怎么想的，也只有他们自己知道。
至于其他庶出的，则是隔山观虎斗，看看能不能捞上什么好处。
邢、周两家的亲事就在这种诡异的氛围之下，顺利进行。
两个月后——
十月初，冬天来报到了。
今天不只是吉日，更是“邢家当铺”大当家邢阜康迎娶美娇娘的大喜之日，一大清早，整个西递村就热闹滚滚，邢家大院更是宾客盈门。
到了酉时左右，花轿在迎亲队伍以及层层保护之下，终于赶在吉时抵达邢府大门，顿时鞭炮声四起，浓浓烟硝味伴随着宾客们的祝贺声，至少在表面上成功营造出欢欣的场面。
穿着大红袍的新郎官来到花轿前，先用折扇轻打轿顶三下，再以脚踢轿门三下，算是给新娘子一个下马威。
直到此刻，邢阜康嘴角终于有了一抹笑意，心仪的女子总算平安无事来到身边，为了防止可能的意外发生，担心萧寅成心生不满，暗中使出贱招，他还特别叮咛吴媒婆，务必找个机会当面见到周家那位五姑娘，好让她知道万一有任何困难，可以到当铺来找王朝奉。
如今她顺利来到自己的羽翼之下，成为自己的妻，那么无论未来发生何事，他都会尽一切可能保护她……
可是又有谁能保护她不被你所伤害呢？一个嘲弄的声音在脑中响起。
顿时之间，邢阜康微露笑意的脸庞黯淡下来。
而就在头上罩着红巾的新娘子被搀下了轿，也依照礼俗踩过瓦片、跨过火盆，想到能够“逃离”那个家，不必再看大娘的脸色过日子，面对嫡兄嫡姐的冷言冷语，以及萧寅成的死缠烂打，甚至即将走进另一个家中，不只成为一个男人的妻，在不久的将来，还会成为人母，让韵娘心中有着无限感激，并不觉得疲惫，只充满对未来的憧憬和期许。
若没有“邢家当铺”这位大当家适时前来提亲，此刻的她不知会落得何种下场，肯定是生不如死，令韵娘不禁打了个冷颤，如今她是邢家的媳妇儿，不必再担心害怕受人欺凌。
韵娘想起当她问爹，这位“邢家当铺”的大当家为何会突然上门提亲，原来是对她的绣品一见钟情，这也算是难得的缘分，莫非真是地藏王菩萨的安排？或是哥哥在保佑她？
属于自己的幸福，是否终于来到了？
“一拜天地……二拜高堂……”高堂由三房的三老爷和三太太暂代。
“……送入洞房。”在吆喝声中，韵娘才回过神来。
待她被牵至新房中，安坐在喜床上，又听着好命妇人说着吉祥话，想到即将和相公面对面，不禁有些紧张。
就在这时，邢阜康拿了枰杆，挑起红头巾，一对新人终于打了照面。
虽然有过一面之缘，但都比不上此时此刻，新娘子妆点之下的花容月貌，让邢阜康看了不由得心旌神摇。
就见凤冠下的她眉目如画、含羞带怯地半垂眼眸，就像一块素净的丝绢，质地柔腻，却又不张扬，展现天生柔媚的姿态，袖口露出一双笋尖儿似的手指，带着三分矜持地交叠在身前，令邢阜康险些就要克制不住，想要伸手捧起那张娇俏脸容，恣意品尝点上胭脂的红唇。
他费了好大的功夫才忍住男性本能和冲动，不要像个急色鬼似的。之所以娶这位周家的五姑娘为妻，是因为于心不忍，是为了让她可以名正言顺离开周家，只有成为邢家二房大奶奶这条路可以走。
邢阜康不断说服自己，自己要是能把持得住，便可以把伤害减到最轻，将来她若……若是想要离开，也可以有更好的安排。
感受到两道凝视自己的灼灼目光，韵娘不禁羞涩地扬起羽睫，望向矗立在面前的高大壮硕男子，虽不是生得英俊好看，却有着阳刚性格的男性五官，目光又正派，看来极有担当又可靠，一颗悬在半空中的心总算得以落下。
想起她让奶娘出去打听，外头的人都说这位大当家是个有生意头脑，却又不市侩的商人，在取利上有益贫民，这在徽州典当商中更是独具一格，不过这看似吃亏的作法，实则占了便宜，因为百姓们为了一解燃眉之急，都会选择“邢家当铺”，因此才有了今日的荣景。能嫁给这样的男人，可是每个女子最大的期盼。
好命妇人见新郎官和新娘子看对了眼，忘了自己的存在，于是清了下嗓子，然后说着吉祥话，让一对新人喝下交杯酒。
接着便到了闹洞房这一关，邢家的亲友都在外头等着，大多是来看热闹，然后乘机挖苦揶揄一番。
“我就不信新娘子生得多好看。”
“要是长得丑，咱们也得给个面子……”
“小声一点！”
“听见就听见！怕他做什么？”
邢阜康自然把外头的对话听在耳里，对于这些嘲弄言语，早就麻木，虽然不在乎，但还是不希望伤害到新婚娘子。
他朝好命妇人颔首，开门让外头的人进来。
“……各位可以进去了。”
待新房的门扉打开，外头的人纷纷幸灾乐祸地跨进门槛，无不想要恶整今天这对新人，只不过当他们看到端坐在喜床上，一身凤冠霞帔的韵娘，都像是被雷给劈中，不禁都看呆了。
人人都说苏州女子就像花做的一般，用在她身上，真是再恰当不过了。
无论男女，全都看得目瞪口呆，甚至有的还毫不掩饰痴迷垂涎的眼光，忘了本来的目的，只是呆呆地盯着韵娘，这让邢阜康相当不悦，若是可以，他恨不得把新婚娘子藏起来，不让任何人瞧见了。
“看够了吧？”他粗声地问。
想不到这个孽种居然能娶到这般如花似玉的美娇娘，男人们不禁妒忌、眼红，尤以大房所出的两个儿子表现得最为明显；女人们则是嫉妒韵娘的美貌，就等着看她知道真相，哭得死去活来的那一天来到。
“……老天爷待你还真是不薄，把最好的都给了你。”邢阜翰心想这些原本应该是他这个嫡长孙的，结果全被这个孽种抢走了。
邢阜塘也无法从刚进门的堂弟妹身上移开视线，身旁的三房堂弟邢阜永赶紧扯了扯袖子，要他们收敛一点。
“堂嫂生得真是好看，连我都自叹不如了。”五房的嫡女邢玉蓉年方十六，向来自认姿色过人，还故意邀请两位闺中好友前来闹洞房，想不到被打脸的是自己，和韵娘一比，可真是相形见绌。
原本一脸羞答答的韵娘，扬起羽睫，看向邢玉蓉，接着轻启朱唇。“相公，这位妹妹该怎么称呼？”
韵娘这一开口，可让人见识到何谓吴侬软语，嗓音中的“软”功，令人听得全身都酥麻了。
“她是玉蓉，五房叔父的女儿。”邢阜康用凌厉如箭的目光制止那些明目张胆的露骨眼神，要他们不准再盯着他的妻子看，胸腔内像有把火在闷烧。
她巧笑倩兮地说：“原来是玉蓉堂妹，真是过奖了。”
邢玉蓉笑容有些僵。“堂嫂谦虚了。”
身边两位闺中好友平日见邢玉蓉总爱夸耀自身的美貌，不禁都用揶揄的目光看着她，让她面子有些挂不住，匆匆丢了一句祝福，转身就走了。
待女眷都出去，唯独邢阜翰这几位堂兄弟还不肯离开。
“你可不要得意，早晚有一天，邢家的一切都是属于我的。”就连刚进门的堂弟妹也一样，邢阜翰简直妒红了眼。
邢阜康面不改色地瞪着他。“不会有那么一天的！”
就算所有的人都说自己没有资格，他也绝不会把这些年来，没日没夜、马不停蹄的工作，所建立下来的努力成果拱手让人。
“你这个该死的……晤……”
“孽种”这个禁忌的字眼尚未吐出口，就已经被邢阜永一把捂住嘴，年方十六岁的他可比两位堂兄懂事，硬是将人往外拖。
邢阜永还不忘朝剩下的人使眼色。“咱们先出去再说。”
其他几个庶出的堂兄弟，以及前来喝喜酒的邢家亲友见情况不太对，有些依依不舍地看了新娘子一眼，也赶紧走人。
“今天辛苦了。”邢阜康赏了个大红包给好命妇人。
好命妇人接下大红包，又说了几句吉祥话，总算完成任务，离开新房。
韵娘并不愚蠢，可以感受到方才那些人散发出来的明显敌意，对相公说话的口气和态度更是带着剌儿，这又是为什么呢？想到所嫁的这个男人在外头被人尊称一声“大当家”，可在自己府内，却丝毫没有得到一丝尊重，令人想不通，看来这些高门大户，也是隐藏着许多不足为外人道的秘密。