「妹妹说得是！也只有最华美夺目的珠宝首饰才配得上姨娘……」
闻府富丽堂皇的大厅内，打从华家兄妹来到后，阿谀赞美的言语便源源不绝的响起，听得保养得当而风韵犹存的闻夫人笑容满面、开怀至极。
「瞧你们这两个孩子，嘴甜得像蜜一样，也不怕腻死人！」嘴上笑斥，一身雍容华贵的闻夫人忙着左瞧右看，审视铜镜中穿戴着华灿珠宝的自己。
「两位少爷、小姐说的全是实话，这些首饰简直像是专为夫人打造的，佩戴在您身上真是相映生辉，说有多贵气就有多贵气。」一旁，臻品轩的陈掌柜果然是商人本色，马上打蛇随棍上，舌粲莲花的赞扬着，就盼这笔大生意能做成。
「陈掌柜可真会做生意！」笑啐一声，闻夫人被众人的一番奉承赞美给说得心花怒放，对臻品轩精致典雅的珠宝首饰也确实爱不释手，一双眼不由得悄悄朝安坐在一旁的婆婆——闻老太君瞧去，毕竟如今闻府偌大家业还是老人家在掌权，若她真想要身上这些价钱惊人的珠宝首饰，除非自己拿私房钱购下，否则还得看老人家点下点头呢！
轻啜口茶，已是七十高龄，满头华发的闻老太君将她的神色全都看在眼底，当下淡定开口道：「喜欢就留下吧！」
「多谢娘！」得到应允，身为儿媳的闻夫人不由得大喜，并忙着挑选其他的珠钿，好为自己的首饰盒增添更多的收藏。
而臻品轩的陈掌柜眼看这笔大生意十拿九稳，顿时笑得阖不拢嘴；至于华家兄妹脸上则不约而同浮现出欣羡之色。
闻老太君能在夫死子殁后一肩担起闻家庞大家业，十多年来经营得有声有色，较之先前更加兴旺茂盛，自然是个精明厉害的角色，华家兄妹那一点小心思，她也清楚得很，是以大方又道：「难得你们兄妹俩也在，乾脆也各挑件喜欢的留着吧！」
老人家这话一出，华采蓉与华文安两人登时喜不自胜——
「多谢姨婆！姨婆对我们真好……」
「姨婆自然是对我们好了，这哪还需要妹妹说呢……」
欣喜若狂的奉承道谢源源不绝响起，华家兄妹俩那声「姨婆」倒也不是随便喊喊，而是确有其姻亲血缘关系。
仔细说来，闻夫人之母与闻老太君乃血亲姊妹，各自婚嫁后，闻老太君生下一子，而其妹子则育有两女一儿，待彼此子女皆成长至可以论及婚嫁之龄，感情好的姊妹俩便兴起了亲上加亲的念头，是以其妹的长女便嫁进闻家，也就是如今的闻夫人；至于小女儿则嫁给了姓华的人家，生下一子一女自然就是华文安与华采蓉兄妹俩了。
一旁，闻老太君只是静静地瞅着他们姨甥三人聚在一起你一言、我一语，喜孜孜的挑着饰品，本身似乎并不太感兴趣。
不一会儿，就见闻夫人除了珍珠耳坠与龙凤金镯外，又挑了件观音玉坠：而华采蓉在犹豫不决中，好不容易选了支凤凰金钗；至于华文安则是相中了先前闻少秋口中的那枚温玉腰饰。
「娘，您不挑一些吗？」选完自己要的首饰后，察觉到婆婆始终没有动静，闻夫人不由得连忙询问。
「我这把老骨头了，再戴这些叮叮当当的，还怕沉了身子呢！」微微一笑，闻老太君嘴上虽然这么说，可老眼却迅速往桌面上珠光宝气的首饰扫了一圈，然后似乎有些不满意地轻轻摇了摇头，淡声开口，「陈掌柜，怎么你们臻品轩就只拿得出这样的货色吗？」
言下之意就是在嫌弃桌上的首饰都不够好，让她老人家看不上眼。
她这话一出，陈掌柜马上一脸敬佩的笑赞，「老太君果然好眼光，小的这儿确实还有更好的尚未拿出来，只不过……」
「只不过怎地？」老眼一瞟，威势立见。
搓着手，陈掌柜不想得罪客人，只能一脸为难的道：「那套首饰是敖少爷订下要送给夫人的，小的等会儿正准备送去呢！」
「怎么？既然还没送去，难道先瞧瞧也不成？」轻啜一口茶，闻老太君神色波澜不兴，可话中却有几分不悦。
心下叫苦，陈掌柜只能连声道「不敢」，乖乖的取出一雕纹精致的扁平木盒，打开盒盖，由最上等的碧绿翡翠所制成，包含了耳坠、项链、手镯等等物件的一整套首饰正静静的躺在丝绒红布中，美得令人屏息。
在场，闻夫人与华家兄妹在整套翡翠首饰映入眼帘的同时，皆忍不住倒抽一口气，随即又赞叹出声。
唯有闻老太君镇定如常，可那双严苛老眼却也闪动着极为满意的光芒，明白这样的极品好物是可遇不可求，错过了这次可不见得会有下回，当下立即决定横刀夺爱。
「行了！陈掌柜，要多少银两，你就去帐房支领，这套首饰我留下了。」阖起盒盖，闻老太君完全不给商量，直接吩咐一旁伺候她许多年的贴身丫鬟。「夏荷，把这套首饰拿回我房里收好。」
「是！」那叫夏荷的丫鬟丝毫不敢怠慢，接过木盒赶忙送回主子房里，就怕出了一丁点纰漏，那是剥了她的皮也赔不起的。
「唉……老太君，您这不是……这不是为难我吗？」怎么也没料到被敖府订下的东西竟硬生生被劫走，陈掌柜拦也不是、不拦也不是，只能眼睁睁看着丫鬟离去，心中真是又急又无可奈何。
「为难？」眼皮撩也不撩，闻老太君暍了一口茶后，这才气定神闲的反问：
「那套翡翠首饰的钱，敖少爷可付清了？」
「虽还没有，但……」但他等会儿把东西送过去后，敖少爷自然就会把银两付了啊！
「既然还没有，那就是尚未卖出。」一口截断陈掌柜的但书，闻老太君神色坚持。「既然还没卖出，先付钱的就是买主，看是多少银两，我让帐房算给你，别再罗罗唆唆的。」
这、这简直是强词夺理嘛！
陈掌柜真是欲哭无泪，只能垮着脸哀求，「老太君，您这让小的怎么向敖少爷交代呢……」
一边是敖家、一边是闻府，两方都是京城有头有脸的人家，也都是他得罪不起也不想得罪的啊！
「这你不用担心，我家孙儿与敖少爷是至交好友，顶多我让他去向敖少爷知会一声，不会让你难做人的。」话落，她挥了挥手，表示此事已定。「李总管，领陈掌柜去帐房支领银两吧！」
事已至此，加上那套翡翠首饰又已被收走，眼看是拿不回来了，陈掌柜也只能认命叹气，收拾好其他珠宝首饰后，随着李总管去帐房了。
「娘果然好眼光，那套翡翠首饰确实是极品。」眼见陈掌柜离去了，闻夫人这才笑盈盈的连声赞叹。
「姨娘说得极是，姨婆戴上那套翡翠首饰，肯定比皇宫里的太后还贵气。」连声附和，华采蓉满口讨好奉承，真恨不得那么美的东西是属于自己的。
老眼一挑，闻老太君淡定道：「谁说是我要佩戴来着的？」
那么贵重的首饰，她老人家花大笔银两买来不是自己要戴的，那么是要给谁呢？
霎时间，华家兄妹面面相觎；就连闻夫人也大感不解，但碍于老太君平日的威严，一时之间竟无人胆敢探问，所幸她老人家自己先开口了——
「仔细想想，敖家少爷都已娶亲生子，咱们家少秋却还是孤家寡人一个，我年岁大了，虽不知能不能活着等到他成亲生子的那天，但该准备的还是不能少。那套翡翠首饰款式典雅、价值不菲，给我未来孙媳妇儿当见面礼勉强算是送得出手了。」
老太君一番话说得平淡轻松，好似送套翡翠首饰就宛如送鸡鸭鱼肉般的平常，让华家兄妹听了不禁又羡、又妒，尤其是暗恋表哥的华采蓉更是急得暗暗拉了一下闻夫人的衣袖。
早知外甥女心意，闻夫人心想若能亲上加亲，对自己不仅无坏处，甚至是极为有利，当下眼色一使，嘴上笑道：「今儿个天气不错，后园池子里的莲花开得甚是吸引人，你们兄妹俩去帮姨娘摘几朵回来插在房里，不只赏心悦目，瞧了还心情好呢！」
故意引开两人，尤其是华采蓉，毕竟若要谈起婚事的话，她还是避开些比较好，免得被人笑女大不中留。
华采蓉向来与姨娘感情极好，见她眼色一使，心中便明白其意，当下欣喜若狂却又强自按捺，只能羞红着一张明艳娇颜，暗自雀跃不已地拉着兄长走了。
眼见华家兄妹离去后，闻夫人这才轻声细语笑道：「娘，您身子康健，别说什么能否见到少秋娶亲生子，就算活到曾孙长大为您生下小玄孙都没问题的……」
正所谓千穿万穿、马屁不穿，一番讨好话儿说得向来威严的老人家也不禁微微勾起嘴角，闻夫人打铁趁热，将话题又兜回儿子娶亲的事儿上——
「说起来少秋确实到了该娶亲的年纪，咱们当长辈的是该帮他留意留意哪家有好姑娘……」顿了顿，慢慢导入正题。「我仔细想了想，采蓉这孩子不也到了适婚年龄，她的面貌姣好，性情也不差，与少秋也算是青梅竹马一块长大的，表兄妹俩向来相处不错：感情融洽，若将两人凑成对儿，亲上加亲岂不正好？」
亲上加亲？
精明老眼意味深远地瞅了她一眼，虽然眼前这个儿媳就是自己当初亲上加亲来的，可如今闻老太君却似乎没这种打算，当下不置可否地淡声道：「毕竟事关少秋的终身大事，得问问他有没有那个意思才好。」
明显碰了个软钉子，闻夫人的神色霎时一僵，随即挤出笑脸又道：「娘，话不是这么说的！所谓父母之命、媒妁之言，晚辈的婚事由长辈作主本就天经地义，若真要问少秋的意见，怕不又虚与委蛇，藉口一堆的把终身大事给拖延了。娘，您要是想抱曾孙的话，这事儿还是要由咱们作主得好，少秋只要等着当新郎倌就成了。」
父母之命哪……
久远前的往事彷佛昨日才发生般地历历在目，闻老太君微怔的神色有些复杂，却说不上是喜、是悲……
「娘？娘……」
恍惚中，儿媳的催促呼唤在耳边蓦地响起，闻老太君这才终于回过神来，淡淡地觑了那双隐隐浮现焦急的眼眸，当下不动声色地开口了——
「既然你都说我这把老骨头健壮得很，就算活到见着小玄孙诞生都没问题，那就表示我还能等，少秋的终身大事也不必急于一时，待他寻着了中意的姑娘，或者真与采蓉培养出男、女情愫了，那再来办婚事也不晚。」话落，捧起茶杯又轻啜了一口，表示此事到此为止，不用再多谈了。
被自己先前的话给堵了口，闻夫人真是有苦难言，几度张口想再提，却又震慑于老人家平日说一不二的威严而缩了回去，最后只能呐呐地在旁陪笑，暗想关于婚事，只要私下向儿子施加压力便成，于是不再作声。
正当厅内一片沉凝之际，一名闻夫人院内的丫鬟匆匆而入，必恭必敬地向两位王子请完安后，这才开口禀告——
「夫人，卖货郎送来您吩咐的胭脂花粉了，这会儿正在院里候着您呢！」
闻言，闻夫人心下一动，对着丫鬟挥了挥手。「我知道了，你先出去吧！」
得到指示，那丫鬟很快的离去，而闻夫人正想对老太君表明欲先回院之际，老人家却先开口了——
「怎么这两年来，你添购胭脂花粉的次数频繁了不少？」
不疾不徐的嗓音轻缓响起，落入闻夫人耳中却恍如闷雷般惊得她心下一颤，可脸上却依然力持镇定地强笑解释，「娘，说起这事，媳妇我也有点不好意思，主要还不就是女人家的老毛病嘛！」
「老毛病？」扬起眉梢，闻老太君静等她的下文。
「可不是！」微红着脸，闻夫人似乎有些尴尬。「只要是女人，谁不注重外貌呢？前两年我听人说那卖货郎有卖一种叫『百花露』的玩意，听说敷在脸上对肌肤的滋润与保养极佳，让人更显年轻与光彩，于是便让那卖货郎送来一些先试用，没想到真的有效极了，是以往后便时常数用，每隔一段时间就得让那卖货郎送些新的『百花露』来。」
不安地摸着脸，她愈说愈小声。「媳妇明白自己这岁数了，却还这么在意相貌，实在让人笑话，若娘觉得不妥，那媳妇以后就不用了……」
话虽这么说，其实她也才四十好几，尚未满五十，正是花开正盛、风韵犹存之龄，加上养尊处优、保养得宜，一身肌肤吹弹可破、嫩若凝脂，比起一些得辛勤工作、操劳家务的年轻姑娘，那可是完全不输人的。
「爱美本就是人的天性，我只是问问，也没说你以后就不能用那啥劳子露的。」把心中疑惑问了清楚，既然不是什么大不了的事，闻老太君也就没什么好禁止的。
「是百花露。」连忙补充，闻夫人如今既知老人家并无意见，心下为之一松，笑着讨好。「娘，您要不要也试试？我拿一些给您……」
「我这老脸老皮了，哪还讲究那些呢！」轻轻的挥了挥手，闻老太君淡声道：「行了，你忙你的去吧！」
「娘也请早些歇息，媳妇这就先回去了。」
恭谨的告退，闻夫人小心翼翼的出了大厅，离开老人家的视线范围后，这才恍如逃出生天般终于忍不住喘了一口大气；随即想起那卖货郎，她的精神一振，急急忙忙的朝自己所居院落快步而去。
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