「那年，你随外祖进宫，公主对你一见倾心，从未变过，可是你迎娶的正妻竟是她……」夏炽瞪着从卫崇尽身后走出的女子。「就因为你蒙她所救，所以迎她为妻？那么公主呢？她为你做了这么多，你又为她做了什么？」
他见过她，五年前的元宵夜，卫崇尽牵着她的手满街跑，就只为了甩开公主的纠缠，后来他听大哥说起，卫崇尽遭亲人追杀时是她出手相救的，那个承谨侯府的小姑娘。
「阿炽，感情无关先来后到，更不是谁付出比较多就能得到更多。」卫崇尽抚着额角，耐着性子跟他解释。
他说的夏炽自然明白，可是一想到易珂短暂的一生都献给了他，却未能在他心底激起一丝涟漪……他为易珂痛，痛彻心扉。
「都是我的错，要怪就怪我吧，是我没能将公主护好。」齐墨幽站在卫崇尽面前，不让夏炽把错算在他头上。
「墨幽，不关你的事。」卫崇尽一把将她拉到身后。
「可是……公主确实是为了救我而死。」她沉痛说着，口吻满是不甘，要不是因为她太轻忽，公主也不会香消玉殒。
夏炽看着夫妻俩鹣鲽情深护着彼此的样子，殷红的眼不禁望向那口棺。
她独自一人孤单地躺在棺里，生不由己，就连死都是为了旁人。
老天太不公平，对她太不公平！给了她尊贵的身分，却没有给她顺遂的人生，这一生皆是为别人而活，死后却连一丁点的怜爱都得不到！
「阿炽，我知道你与易珂向来交好，如今她走了你势必伤心，可是你私自从边境回京，得赶紧回去，否则要是被人发现，可是会以军法论罪的。」卫崇尽走到他身旁，手才刚拍上他的肩就被一把拨开。
「我的事，你管得着吗？」他沉声问道。
卫崇尽顿了下，饶是迟钝如他，这瞬间也明白原来他对易珂有情，张口想说什么，却什么都说不出口。
「他管不着，我总管得着吧！」
夏炽高大的身形顿了下，回头望去，就见他的兄长手持家法走来，二话不说朝他的背上抽去，他咬牙闷哼了声，压根没有闪躲。
「你这混蛋竟敢私自离开边境……难道你不知道顺丰城还有其他部族虎视眈眈？」夏烨怒声质问，每问一句就抽一下家法。「最新八百里加急的军报上写着你的副将代你出征，如今已战死沙场……边境乱成一团，险些让答剌族踏进顺丰城，百姓险些流离失所，你还有脸在这儿撒火！」
夏炽错愕抬眼。「大哥……你说的都是真的？」
夏烨再抽了一记家法，将最新的军情丢到他脸上。「你给我仔细地瞧，就因为你心志不坚，就因为你私自离开顺丰城，结果遇上答剌族偷袭，燕成为了不让你擅离边境的事曝光，伙同你的随从对外说你抱病，紧急领兵出击，结果却战死，折损了近千名士兵，顺丰城险些失守……你却肤浅地困在儿女私情里，你对得起因你而死的副将和士兵？你对得起顺丰城的百姓？」
夏烨越说越光火，一脚踹了过去，夏炽整个人趴跪在地，可是双眼还是紧盯着军情。
算算日子，岂不是在他离开的第二日……夏炽双手微颤，不敢相信他才刚离开，答剌族竟发动攻势，要不是燕成以命硬是挡住了，如今的顺丰城会是怎生的腥风血雨……
「我一早收到八百里加急的军情，上头写着你抱病就察觉不对劲，让人守在城门，看看是不是你擅自离开边境导致这场灾厄，如今看来还真是如此！」夏烨硬是再踹了一脚，一点脸面都不给他。「我在信里写得那般清楚，就是要你知轻重，可瞧瞧你到底干了什么！身为边境的巡防将军竟擅离职守……我夏家怎会有你这种子孙，我怎会有你这种弟弟？我干脆打死你算了！」
一旁的卫崇尽见他真气得不轻，赶忙拉开他，劝道：「夏烨，既是八百里加急的军情，你还打他做什么？赶紧让他回去就是。」
「让他回去祸害边境百姓吗？」
「夏烨，易珂走了，阿炽必定难受，他回来看易珂一眼不过是情理之中……偏巧遇上答剌突袭，你让他回去将功赎罪便是。」卫崇尽劝着，看了眼神色恍惚的夏炽，喊道：「夏炽，还不赶紧起身！你犯了错难道不该弥补吗？易珂要是见你私自回京，她心里又是如何难受！」
提起易珂，他涣散的魅眸才缓缓凝出光来，蓦地起身朝兄长作揖。「夏炽有错，还请夏首辅给末将将功赎罪的机会。」
夏烨被他气笑，拳头握得死紧。「行，你给我马上滚回去，一辈子都给我待在边境，除非侵扰边境的部族全都除尽，否则你就不要给我回京！」
夏炽抬眼看着甚少动怒的兄长，垂眸领命，临走前再看了易珂的棺一眼，顶着春寒夜风，他头也不回地策马离去，一如纵马来时，形单影只。
待夏炽一路快马赶回顺丰城，早已过了八日。
「二爷！」身为随从的夏炀守在边境楼外的一条隐密小径上，一见他回来，喜出望外地喊道。「二爷，往这儿走，瞿羽和庄宁在前头布了眼线，得避开他们才行。」
虽对外说二爷染了急病恐会传染，但瞿羽和庄宁这两位看二爷不顺眼的副将压根不买帐，刻意派人在进边境楼的几条路上守着，幸好二爷知道挑这条鲜为人知的小径回来。
「情况如何？」他边问边跟着夏炀走进边境楼，居高临下看着楼外的战况，这一看教他心头一紧，不等夏炀答覆立刻回房整装。
答剌族已经兵临城下，顾不得疲惫和背上的伤，夏炽立即披挂上阵，像是不要命般地直入敌阵。
也许是因为夏炽的出现激起士兵的士气，让大凉军气势如虹，竟然一鼓作气将答剌族逼退近百里。
领兵回边境楼后，夏炽几乎累瘫在地无法动弹。
「二爷，你背上怎会有伤？」夏炀替他洗漱和检查伤势时，瞥见了他背上竟有数条伤痕，口子都是裂开的，衣料沾黏在伤口上，他这一扯，血流如注。
夏炽侧靠着墙面而坐，垂着长睫，没回答他的问题，反倒问了其他事。「可有连系张平城的总兵？」
「有，可是至今没有回应，军情也报回京了，难道京城不派援军吗？」夏炀诧道。他以为二爷回京一趟多少会听闻一些消息，可如今问的是张平城会不会支援，岂不等于京城不派援军？
「皇上驾崩，京城还乱着，不可能派援。」他嗓音沙哑地道。「你随庄宁、翟羽两位副将点兵，看折损多少，等我醒了……再跟我说……」
话落，他已经一歪，眼看要倒在地上，夏炀赶忙拉住他，无奈道：「二爷，你就算要睡也要到床上睡，在地上睡着会冻病的。」
然而夏炽早已昏睡得没有半点知觉，夏炀打量着他，瞧他满下巴的青髭，连长发都打结了，不禁叹口气，只能死命地将他给拖上床。
然而夏炽这一睡，竟足足睡了两个日夜。幸好本就对外说他抱病，如今躺个足足两日夜，反倒令将士们更加佩服，毕竟他都抱病上阵了，暂无敌袭就让他多休息些。
等到夏炽清醒，就见夏炀在旁，一副犹豫着要不要叫醒他、见到他醒来后松了一大口气的模样。
「二爷总算醒了。」真不是他要说，二爷睡得跟死尸一样，他不知道探了几次鼻息，非常担心二爷在睡梦中就去了。
夏炽面无表情看了他一眼，疲惫起身。「什么时候了？」一启口，喉头干得像是被火烧过般，嗓音低哑极了。
夏炀赶忙倒了杯茶过来。「已经是卯正，二爷足足睡了两日夜，再不醒恐怕两位副将就要带军医闯进来了。」到时候要是被发现二爷装病，真不知道要怎么善后，毕竟那两位副将也不是什么善荏。
当初卫崇尽尚在边关时，带着二爷几次奇袭致胜，让二爷累积军功，搏了个少年将军头衔，自然惹得一干人眼红，恨不得二爷能出个破事，好让他们有机会写个军情回京告状。
夏炽一口饮尽了茶水问道：「折损了多少兵马？」
「点过兵了，折损一百二十一人，重伤七十八人，轻伤约三百一十六人，战马则损了八十五匹，算了算损失不大，毕竟也已经将答剌打出百里远，想来短时间之内不会再傻得偷袭。」夏炀记性极好，几乎是毫不停歇地回答。
夏炽轻点着头，像是想到什么，问道：「燕成的尸首呢？」
问到了燕成，夏炀面有难色地道：「战场无情，那当头咱们节节败退，所以……」他想，燕成战死这事二爷八成是回京时知晓的。
也亏燕成临行前替二爷思虑那般周详，说是二爷的病会传染，否则那两位副将早就闯进房里一探究竟了，可燕成这样忠心耿耿无二心的人却战死沙场，二爷内心的愧疚肯定要烙上一辈子。
夏炽拢起了浓眉，半晌不吭声。
夏炀从小就跟在他身旁，知道他心底肯定过意不去，又道：「二爷，燕成有个女儿，前两日我稍得闲让人去探视，才知道燕成战死的消息一传出，他家里的下人竟然将细软银两洗劫一空，丢下了只剩一口气的燕小姑娘。」
夏炽蓦地抬眼，清冷的眸燃着怒火，问道：「小姑娘为何只剩一口气？」燕成的妻子去世后，燕成干脆把女儿带到边境，在顺丰城买了一幢三进的屋子，以及一些下人照料女儿，战事平和时他就会回城里住，自己也曾经去过一回，自然是见过他女儿的，那时小姑娘虽然气色不佳，但至少还好好的。
「听说本来身子骨就不好，一得知父亲去了，跟着病了，下人们将燕家洗劫一空，只剩下一个小丫头忠心照料着，可无粮又无银钱，更别提找大夫医治了，庆幸的是小姑娘挺过来了，我着人找了大夫医治，小姑娘已经醒了。」
夏炽虽然微松口气，可怒气还烧着。「着人将燕成府里的下人找回，一个个都不准遗漏。」
「二爷放心，我已经着人去找了。」像那种背主的不忠不义之徒，岂能简单放过？「只是，我在想燕小姑娘不知道该如何处置才好。」
听至此，夏炽神色凝重不语。
「我记得燕成说过，他父母早逝又无手足，所以才会年少从军，而他的妻子似乎是京城的官宦千金……二爷要不要将燕小姑娘送回京？」在他看来，燕小姑娘还是要送回亲人身边照料较妥，毕竟她才刚丧父，边境楼这里全都是大老粗，哪里知道怎么照顾小姑娘，要是再找些下人照料，天晓得是不是会旧事重演。
「你可知道当初燕成为何要将她带到边境？」夏炽突问。
「不是说因为他妻子刚去世，他又适逢调往边境，所以干脆将她带来？」
「如果在京城能托付，他又怎会将女儿带到边境吃沙？」夏炽语气极淡地道。
夏炀不禁轻呀了声。「原来是这样……这下子该怎么办才好？」他这下子真的愁了，不知道该怎么处置小姑娘。
夏炽僵硬地起身，动了动还痛着的背部，想起大哥的盛怒，想起燕成的战死，觉得自己挨的这些罚实在是太轻。
「一会先将边境楼的事都处理好，咱们进城一趟。」夏炽道。
不管怎样，燕成是因他而死，燕成的遗孤，他有义务照料。
顺丰城，城南胡同的一幢三进屋子里，一个小姑娘张开眼，扫了扫四周，咂着嘴，病得苍白又浮肿的脸上浮现不属于她这年纪的神情。
「姑娘，你醒了。」
稚嫩的嗓音传来，躺在床上的小姑娘侧眼望去，无奈地叹了口气。
还是她，还是昨儿个瞧见的陌生小丫头……一双清秀的眸，紧抿的唇，看起来就是个老实木头，似乎是她的丫鬟。
她这是怎么了？不都已经死透了，为何一张开眼却变成个小姑娘？更糟的是，她虚弱得连起身都办不到，原想也许双眼一闭，待她再张眼时便会身在黄泉，谁知道还在这里。
更糟的是，她觉得自己好像又要再死一次了，浑身无力说不出的难受，总觉得病得很重。老天是觉得她前世种下恶因，所以惩罚她困在这副躯体里？
也是，宫中出来的，哪个手上没沾血？她又不是善类，得了天罚似乎合情合理，可既是要罚，不该是让她下地狱？还是……活得身不由己才是最狠的惩罚？
疲惫间，她思绪转了一圈，连纠结的力气都没，气音般地问：「丫头，这儿是哪里？」好歹先弄清楚所在何处，等她养足精神再纠结其他。
「丫头？叫我吗？」
小姑娘虚弱地望去。「不然呢？」
在场不就她俩？瞧，她的眼光依旧毒辣，一眼就能看穿人性本质，小丫头就是块木头。
「喔，这里是——」
话未尽，便听到外头传来交谈声和脚步声。
「她昨日清醒时气色就好上许多，只是大夫说她病得太久，怕是会落下病根，得要好生调养一段时日才成。」
小姑娘乏力地闭上眼，听着这陌生的女子声音，不一会房门被推开，阳光跟着滑进屋内，衬出一抹高大的身形。
她不由微眯起眼，看着那人大步来到面前，哪怕微逆着光，哪怕看不清他的全貌，她已经脱口道：「小艳儿？」