听说掌厨的人是官银朵，上门的食客就络绎不绝，整日宾朋满座，没有断过。不过醉翁之意不在酒，上“白帆楼”来的食客大都不是为了官银朵的好手艺而来，而是好奇拒绝艾家二少爷婚事还有放弃一万两黄金的官银朵究竟是何等人物？
“我说白掌柜，一万两黄金就这么白白的还回去，您心都不疼的呀！”对街卖五金的赵四爷一早就来喝茶闲嗑牙。
“说不心疼是假的，不过家有千金，可抵万金。”官掌柜摇着蒲扇笑道。
“要我说，你们的脑袋大概是面糊做的！把到手的一万两黄金吐回去，正常人哪里会做这种事？”街坊刘三爷插口说道。
“就是啊，对方是江南第一大富商艾家的二少爷呀！哪一家的姑娘不想嫁进艾府当少夫人的？我说就你家姑娘傻，到口的天鹅肉还让他给飞了！”赵四爷张开手臂挥舞嘲笑。
“话也不能这么说。”官掌柜尴尬地苦笑。“天鹅肉是到口了没错，但咽不咽得下去也很难说，万一不小心噎死了，不是更得不偿失吗？”
“天鹅肉嫩着呢，噎不死人的！”赵四爷哈哈大笑。
“呦，敢情赵四爷吃过天鹅肉呐？”刘三爷取笑道。
众食客一阵哄党大笑。
大厅里那些七嘴八舌的议论声或多或少传进了在大厨房里掌厨的官银朵耳里，她不理会那些讪笑谈论，一双手痛痛快快地抓着锅铲大烧特烧。
二厨联进和小徒弟们全都安安静静地埋着头做事，无人敢吭气。
忽然，跑堂伙计掀开布幔跑进来，神秘兮兮地对官银朵说：“二姑娘，有人要见你。”
“谁要见我？”官银朵怔了怔，看见伙计身后走进了一个弓着身子的老人家，不禁吃了一惊。“通伯？你怎么来了？”
“姑娘。”通伯恭敬谦和地笑看着她。
官银朵感觉到周遭好奇的注视，随即把通伯请到后院去。
后院有一张石桌和一长条石椅，她把通伯领过去，客气地请他坐。
“通伯，你坐一下，我给你倒杯热茶。”
“不，万万不可，怎么能让姑娘替我倒茶呢！”通伯大半辈子都待在艾府当仆役，习惯谨守主从之间的分寸。
“通伯，这里不是艾府，不用如此拘礼。”她还是给他倒了杯热茶来，然后陪着他坐下。
“这儿也有桂花树呀？”通伯讶异地看着后院的桂花树。
“很小的时候就有这棵桂花树了，不知道是谁种的，不过这棵桂花树一直都是我在照顾。”她笑答。
“姑娘把这棵桂花树照顾得真好，花开得真漂亮。”通伯仰头看着开满枝头的桂花，悠然叹息。
官银朵看着通伯苍老的脸，神情似乎在思索着什么，心中暗忖着，通伯特地到“白帆楼”来找她，一定是有什么话想对她说吧？和艾辰有关吗？
“姑娘，你离开了以后，这两天少爷他……很不好。”半晌，通伯叹气似地说道。
果然是艾辰的事。官银朵低下头，怔忡不语。他不好，她难道就很好吗？才离开他两天，她就开始有度日如年的痛苦感了。
“姑娘，少爷他对你是真心的，他真的非常爱惜你。”通伯低声说道。“这两天少爷都把自己关在库房里不出来，他从小就是这样，遇到什么伤心的事，就跑进库房里躲着，谁都不肯见。”
官银朵轻咬下唇，心口微微地抽痛着。
“少爷是老爷唯一的独子，可惜不是正室大奶奶所生，所以他从小就受到很多压力，也受到姨奶奶和姐姐们的排斥。他自小没有玩伴，所以性情会古怪些，姑娘能不能就多顺着少爷一点，不要与他计较？少爷他，其实心里很在意姑娘，只是不懂得怎么让姑娘知道。”
“少爷不是大奶奶生的？”官银朵微讶地看着通伯。和艾辰相处的这阵子以来，她也知道他个性古怪，但艾辰对于自己的事情几乎绝口不提，所以她对他可以说一无所知。她想了解他，却始终摸索不到他的内心，但是现在从这个老仆的口里，她隐约看到了艾辰不为人知的另一面。
“少爷的亲娘是三奶奶。”通伯解开她的疑惑。
官银朵听了震讶不已。
通伯接着说：“姑娘常去的‘天然园’，就是少爷出生的地方，他和三奶奶在那里住了几年，后来，大奶奶所生的大少爷病死了，大奶奶发疯了似的，就把二少爷从三奶奶身边抢走，从那时候起，二少爷就成了大奶奶的儿子。”
官银朵睁大了眼。“那三奶奶岂不是太可怜了？”
“是，三奶奶很伤心，也很可怜，每天都只能想办法偷偷去看二少爷。”
“那老爷都不说话的吗？”她不敢相信有这种抢别人儿子的事。
“姑娘有所不知，大奶奶是官府千金，当初老爷娶大奶奶，得到大奶奶娘家不少帮助，所以老爷对大奶奶是极敬重的，而且大奶奶是正室，要收养庶子，老爷也不能说什么，毕竟不管在哪一房，对老爷来主都没有差别，一样都是儿子。”
“这怎么会一样？对三奶奶太不公平了！”她气愤地握拳。
“是不公平，但三奶奶只是妾室，而且是老爷带回来的农家女，没有身分地位，娘家也没有财势，所以她根本没有资格说话。”通伯无奈地说。
“农家女？”官银朵捂住口，恍然大悟。“难怪‘天然园’会弄得这么像乡间农舍。”
“那是老爷为三奶奶打造的，怕她太想家，就给她弄了个‘天然园’。”
“我想，三奶奶更想要的是儿子的陪伴吧？”她轻轻叹息。
“是啊，可怜天下父母心，三奶奶以前几乎每天到‘白帆楼’买酱烧饼给二少爷送过去，因为二少爷非常喜欢吃‘白帆楼’的酱烧饼，她总要借着这个机会，才能看少爷一眼。”通伯意味深长地看着她。
官银朵惊讶地抽口气，她家的芝麻酱烧饼、“天然园”里满院的桂花香，蓦然间，她跌进深深的迷惘中……
“后来三奶有又有了身孕，好不容易到了临盆之时，却不幸胎死腹中，三奶奶生不下孩子，熬了两昼夜，就这样死了。”
通伯老迈的低嗓仿佛五雷轰顶般地响在她耳边，她惊骇地站起身，心忽然紧紧揪在一起，像溺在水里无法呼吸。
她骤然明白了藏在艾辰眸心里的阴影究竟是什么了，而她竟如此残忍地把它从他的身体里挖出来，鲜血淋漓，全然不顾他的痛！
“三奶奶死的时候，少爷才六岁，他一滴泪也没有掉，就只是一直跪着，紧紧抓着三奶奶的手不放，谁劝他松手都没用，后来还是老爷硬掰开了他的手。”通伯站起身，忧伤地瞅着她。“姑娘，事隔二十年，知道这些往事的人也不多了。这件事我本不该说给你听的，可是我实在不忍心再看到少爷痛苦的模样。姑娘，你若对少爷有情意，能不能回到少爷身边去？他的心，需要你慢慢打开。”
官银朵捂住嘴低声啜泣，泪水不断滚落。
从一开始，艾辰就真的视她为珍宝，而她却没有慢慢去打开他的心，却是选择迫切地、伤害他的方式。
他不要她生孩子，原来并非她心中所想的那样，那是源自于害怕失去她的恐惧啊！
艾辰的童年让他受到太多失去和打击，他才会把自己保护得如此周密，让旁人难以触摸他的心，以至于当他想付出他的情感时，竟不知道该如何伸出手去给与，当他摸索着该如何爱她时，她居然已经不给他机会了。
她怎能用这种方式离开他？怎么能？
官银朵从来没有如此痛恨过自己！
***
“你要回艾家？”
一听见官银朵的决定，官银尧惊讶地低喊出声。
“是，我要回去。”在通伯走了之后，官银朵没有思虑太久，立刻决定回艾府。
官银尧摸索着她的手臂，轻轻扯住。“银朵，为什么忽然又要回艾家了？”
“哥，我爱他。”官银朵轻叹，双眸微微湿了。
官银尧听出了她语音中的哽咽，想到她回家后的这两日异常沉默，隐约明白了什么。
“但是……那天我们走得那么决绝，而且也都把田产、地契全都还回去了，艾少爷他……能再接受你吗？”他担心自己的妹妹单方面为情所苦。
官银朵也不知道那日那样伤害过艾辰之后，他是不是能再敞开双臂接受她？但是只要一想起通伯对她说的话，她心中就充满了对他的不舍，还有对自己深深的自责。
“我也不知道。”她心不在焉地洗净了手脸，慢慢换妥衣裳，然后坐在椅凳上准备换绣鞋。“我当然希望……艾辰还会想要我……”
蓦地，一阵零乱急促的脚步声打断了兄妹俩的谈话。
“二姑娘，原来你在这儿啊，我找了你好半天了！”伙计一脸紧张慌乱地直嚷嚷。
官银朵轻叹口气。“大厨房的事我都已经交代给耿进了——”
“不是啊！快，你快到前厅去，是艾少爷来了！”
官银朵蓦然弹起身子，绣鞋也没套上就赤着脚往前厅飞奔。
艾辰来了！他真的来了！
冲到了前厅，她按住急躁狂跳的心口，果然看见艾辰鹤立鸡群般地立在大厅晨，因为他的出现，看热闹的人群立刻潮水般涌进“白帆楼”，很快就把“白帆楼”里里外外都挤满了。
官银朵没想到，才两天的时间，艾辰的眼神会改变得这么大，他双眼迷乱、焦灼、惶然不安，充满了受创后的痛苦，那双雄鹰般锐利的眼睛不见了，傲然飞扬的神采也看不到了，而使他变成这样的罪魁祸首，是她！
她心痛地奔到他面前，眼泪涌进了眼眶。
“我想了很久，真的不知道应该怎么做？”他握住她的肩膀，迷茫地凝视着她的眼。“银朵，你直接告诉我，我应该怎么做好吗？”
官银朵拼命摇头，哽咽得说不出话来。
“你什么都不用做了，我全都明白！”她想跟他道歉，她不该这样折磨他。
“你明白？”艾辰困惑地低语，神情不解。
官银朵意识到他们就在众目睽睽之下说话，她受不了那些咄咄逼人的好奇目光，便牵起艾辰的手，柔声对他说：“这里人太多了，有话我们进去再说。”
艾辰动也没动，视线朝大厅缓缓扫过一圈。周遭众人的存在，对他来说像是微不足道的小事一样，没有在乎的意义。倒是他一低眸，看见官银朵裸着足，立即一把将她抱起来，轻轻放在一旁的桌上。
“为什么没有穿鞋？不怕脚受伤吗？”他细心地拍掉她脚心的灰。
“我听见你来了，一时心急，忘了穿鞋。”她轻声呢喃。艾辰的举动，还有众人惊诧的目光，都让她羞得快要着火了。
“你说要用我的真心才能换回你，我要如何让你知道我的真心？”艾辰一径凝瞅着她。“银朵，我无法把心掏出来给你看，我要如何才能让你明白我真的很爱你？”
他说得那样认真，神情那样严肃，听得在场所有人目瞪口呆，官掌柜和官银尧更是昏眩得快要站不住。
“心掏出来你还能活吗？”官银朵眼中含泪，嘴角噙着笑。“你人来了，我能感觉到你的真心，这就够了。”她释放他，不愿再看见他如此迷惘不安。
艾辰怔忡地看着她，像要看清楚什么。突然，他倾身抱着她，力道大得几乎要截断她的气息。
大厅内立刻响起此起彼落的惊呼声，谁都想不到可以亲眼目睹艾辰和官银朵谈情说爱，围观的人群愈来愈多，连外头的去霓大街都被挤得水泄不通了。
官银朵的思绪一片恍惚混沌，艾辰炽热的胸膛、暖暖的呼息、环抱她的有力臂膀，充满着浓浓的占有欲。
这样全心全意的拥抱她等了好久，却没想到会是在大庭广众之下演出，更想不到性情向来冰冷淡漠的艾辰竟会做出如此热情的举止来。
“好多人……在看……”她红着脸，不舍地将他推离自己。
艾辰恍若未闻，对周遭的一切地视若无睹。
“银朵，你肯回到我身边了？肯答应嫁给我了，是吗？”他径自捧高她嫣红的脸蛋，微笑着问。
被这样当众求亲，官银朵知道艾辰跟她将会成为芙蓉镇最脍炙人口的笑谈，但此时的她已经感动得心荡神驰，一时忘了置身何处，无法在乎那么多了。
她用力颔首，害羞得把脸埋进他怀里。
艾辰没等她害羞完，就抬高她的脸，用力吻住她嫣红的唇瓣。
霎时，大厅一片鸦雀无声，人人瞠目结舌地看着这两个人吻得难舍难分。
***
热闹的唢呐声吹开了婚礼的喜庆。
官银朵乘着大红花轿嫁进了艾府。
艾辰还没揭开她头上的红盖头，就听见她难以忍耐地嚷道：“快点啊，我的脖子快断了，这顶凤冠实在太重了！”
艾辰笑着把她的红盖头掀开，替她捧下缀满了珠翠的凤冠。
“这顶凤冠是我特地为你订做的，这些珠花、宝石、翠玉已是极品，再请技艺精湛的工匠制作这顶凤冠，你的凤冠世上绝对找不到第二顶——”
官银朵噘着嘴，伸手将他拉倒在床，半个身子压在他身上。
“你现在不、准、说、话！”
艾辰低笑着，压下她的头深深吻她，然后再翻过身把她压在身下，边吻边脱掉她身上鲜艳火红的嫁衣。
“我想到了三个名字。一个是艾唯侬，一个是艾思晨，一个是艾乐言，以后我们的孩子可以用这三个名字，你觉得如何？”他的大掌宠溺地爱抚她的肌肤。
官银朵轻笑着解开他的腰带。“我只能生三个吗？”
“一个已经够多了。”艾辰眼神微黯，额头轻轻抵住她的。
“为了不让别的女人有可乘之机，我一定要努力生你的孩子，至少也要生六个才行！”她的指尖在他光滑的胸膛上若有似无地画圈。
“你真贪心。”他目光深浓地瞅着她，欲望彻底被她勾起。
“因为贪心，所以不会餍足。”她温柔地吻着他。“你的孩子只能有一个母亲，那就是我。”她轻轻啃吻他的耳垂，舌尖缓缓滑下他的锁骨。
艾辰低吟出声，猛然侵入她。
“银朵，你是我的珍宝，我一定会用我的一生来守护你……”
她环抱住他，伸手与他十指紧紧交扣。
有艾辰的一生守护，她相信自己一定可以很幸福……
【全书完】