「小姑娘？你以为她就一定比你小吗？」
「她个子比我矮嘛！」
「胖婶儿也比你矮，你怎不叫她小胖婶儿？」
「……可恶，你就爱找我碴！」
「正确，我天生就是找你碴来的！」
「你这浑小子！」
「干嘛？想干架？来啊，怕你不成！」
近晚时分，满载而归的渔船沐浴着夕阳余晖陆续靠岸，一对十五、六岁的双生兄弟，甫一下船就开始你争我吵，最后还公然对干起架来了，尾随在后的中年渔夫看得直摇头。「真是，又打起来了！」眼看那对小兄弟老是一言不合就打得昏天黑地，慕容问天不禁又好气又好笑。
自从妻子娘家人陆续往生之后，小舅子的两个儿子！杜啸风与杜啸云便投奔他而来，他也义无反顾地接下照养他们的责任，为的是回报岳父无视他困苦的境遇，毅然把女儿下嫁予他的恩情，更为了回报妻子无怨无悔的陪他吃苦，半生以来，连一天好日子都不曾品尝过，她却连半个字怨言也没有。
贤妻，贤妻，莫过于此了。
「好了，好了，你们两个，还不快来收拾渔获！」
但那两个战火正酣的火爆小子根本听不见姑丈的呼唤，浑然忘我地对战得更轰轰烈烈，随时都准备壮烈成仁，就在慕容问天认真考虑要把那两个小子扔进湖水里去冷静一下的同时，最后一位下船的渔夫也来到他身后了。
那是一位二十四、五岁的年轻人，除了个子挺高之外，他长得很平凡！就跟中年渔夫一样，是那种就算见过好几次面都不一定记得住他长相的菜市场脸。
可是，那样平凡的外貌却又隐隐散发出一种深沉悠远的不凡气韵，明明是一身透着浓浓鱼腥味的粗布衣裳，却洋溢着一股从容自在的儒士丰采，雍容尔雅、卓然不群地突出于众人之中，任何人往这方向看过来，第一眼注意到的一定是他，而只要见过他一眼，就再也抹消不了铭刻在脑中的印象了。一个不平凡的平凡人。
他是慕容羽段，在大伯和堂兄！慕容家的长子、长孙相继过世之后，他便与父亲慕容问天合力扛起支撑慕容家的责任，在这太湖之滨以捕鱼捞虾为生，他的娘亲则开了一家简陋的饭铺子，提供过路游人午膳，虽然生活清苦了些，但总算能安稳度日。
此刻，他的人虽站在父亲身后，目光却不由自主地瞥向那抹冷清飘然的纤细身影。
表弟说得不对，那位姑娘不算小了，该有十七、八岁了吧，从十多天前开始，每到傍晚时分，她就会出现在太湖畔，披覆着凄艳的落霞，独自一人静静地凝望着太湖，那白色纱裳随风翻转飞扬，纤柔灵秀的身影飘逸若仙真，彷佛误闯人世的天女，只可惜那张清丽脱俗的脸蛋却总是冷冷淡淡的毫无表情，好像被千年冰雪冻结了似的，实在令人惋惜。
大表弟说她是生性冷情，二表弟说她太傲慢，但不知为何，他直觉认为他们都错了。她既非冷情，也非傲慢，而只是……
「羽段，你看，那个小姑娘，她不会是想……」慕容问天担忧地望着湖畔的少女。「轻生吧？」
「不是！」不假思索地，慕容羽段道，说完才察觉自己回答得太过于轻率了。
他又不认识她，怎会知道她想干什么？
然而奇怪的是，在他心底，某个超脱理智的意识，却能够肯定她绝非有轻生的念头，甚至丁点伤情都没有，她只是在……
思考。
思考什么呢？
他不知道，但绝非是想轻生，她只是在思考，也许是在思考终身大事，或者是某种难以解决的难题，也可能是……
一个约定？
「你怎知道？」
「……欲待轻生之人，不会选择这种人多的地方。」
「说得也是。」
「也许……她是在做一件困难的思考吧！」
「嗯嗯，看她那模样是很像，既是如此，我们就不必多事了。」话落，慕容问天便转开头去，大吼。「够了，你们两个，天都快黑了，走人了！」
一听到要回家了，两个顽皮的小子终于停手了，一人各肩起两筐鱼篓担子，那是要供应饭铺子所需的鱼虾，手推车上的好几筐鱼篓则是要送去市场贩卖的渔获，至于自己家里的食用是最不重要的，此刻，钻钱才是最优先的考虑，因为……
慕容大夫人又吵着要换一床新被褥了，还得是最昂贵的那种。
不久，慕容一家人便陆续踏上归途，走在最后的慕容羽段不觉回头再看最后一眼，那白纱长裳飘飘，依旧在太湖畔翻飞。
她究竟在思考些什么呢？
突然，慕容羽段目注的人儿似是有所察觉地回过头来，清冷的秋水双瞳笔直的射过来，就在两人四目相对的那一瞬间，淡漠的娇靥上悄然浮现一抹飘忽的神色，而慕容羽段则彷佛丢了魂似的愣了神，许久、许久……
「羽段，你怎么还呆在那里？回家了！」
慕容羽段一震回神，这才急步追上去。「来了！」
而那双飘忽的视线，则一直跟随着他，直到再也不见那条顺长瘦削的身影，忽的眸子才收回来，又转淡漠，静静地、静静地凝注那绚烂的晚霞。
曾是武林大豪的慕容世家，如今家道中落，沦落为太湖渔夫，但是，慕容家的每个人都安之若饴，甘心为正义、为真理舍弃世俗的虚名与利益而毫无怨言。
除了长房里，本该是无依无靠的孤儿寡母。
慕容大夫人，慕容问天的大嫂，慕容羽段的伯母，生来就是饭来张口、茶来伸手的千金大小姐，别说吃苦了，她连半点不顺心的事都没经历过，这样一个娇生惯养的富家女，毫无疑问的，她根本就不想嫁到落魄潦倒的慕容家来吃苦。
但很不幸的，曾被慕容老爷子救过一命的亲爹不想背上忘恩背信的罪名，硬是把她扔上花轿送到慕容家来履行婚约。
可想而知，养尊处优的大小姐无论如何都没办法接受这种现实，不但打死也不肯干半点活儿，连侍奉公婆都不愿意，还反过来坚持要享受如同在娘家一样的奢华生活，自然，慕容家无力满足她的贪求，于是，尖酸刻薄的嘲讽怒骂就成为慕容大夫人生命中唯一的乐趣了。
直至公婆与丈夫相继去世，她依然不改贪逸好享受的习性，强硬的命令小叔必须继续满足她的种种奢侈要求，而她所仗恃的理由是……
「我要的东西呢？」小叔、侄儿才刚踏进家门，慕容大夫人就诘问过去了。
「大嫂，再过两天就可以买了。」慕容问天低声下气的回道。
「再过两天！再过两天！昨天你也是这么说的，难道你就只会这么一句敷衍我的话吗？」有火性没耐性的慕容大夫人马上飘火了。「别忘了，没有我带过来的嫁妆，你们慕容家能维持到今天吗？」
是她自己忘了吧？
她带过来的嫁妆早在她嫁过来的头两年，就被她自个儿开开心心的花用精光了！慕容家的人连一分钱也没享用到，从第三年开始，慕容家的人还得辛辛苦苦赚钱来「孝敬」她，满足她的贪好享受。
其实她自己应该是最清楚不过了，因为她带过来的嫁妆都是由她自己掌握在手中的，别人想动用也动用不到。
看样子，她是很用力的把它给忘掉了！
「大嫂……」慕容问天无奈苦笑。
「怎么？不服气？」慕容大夫人气势汹汹的喷出满嘴口水。
「不敢，大嫂，只是……」
「只是什么？想跟我说什么大逆不道的话吗？可别忘了，长嫂如母，不听我的话就是件逆不孝！」对了，长嫂如母，这就是慕容大夫人所仗恃的理由，因为她是大嫂，而慕容问天是小叔！算他倒霉，所以慕容问天就得像孝顺亲娘一样的「孝顺」她，闲来无事顺便当当她的出气筒。
「不，大嫂，我只是想……」
「什么都不用想，我叫你做什么，你就做什么就对了！」
「可是……」
「混帐，想顶我嘴吗？你这个……」叽哩呱啦、叽哩呱啦……
见慕容大夫人又开始在狂风暴雨、横扫天下了，慕容羽段的眉宇不由微微拧了一下，旋即朝伫立于慕容大夫人身侧的堂弟使了一下眼色，暗示他设法安抚一下慕容大夫人。
慕容大夫人育有两子两女，她却不像一般人一样宠爱长子，而是特别偏爱次子慕容月枫，只因为她的长子相貌平凡，而慕容月枫却拥有一副俊美迷人的仪表，以及一张一天到晚吃蜂蜜、喝糖浆的巧嘴，专擅甜言蜜语，总是能够天花乱坠地哄得老娘亲心花儿朵朵开，脑袋瓜子也顺便晕开了。因此，慕容大夫人没天没理的溺爱次子，当所有人都必须为生活而忙碌、而辛苦的时候，只有慕容月枫可以闲闲没事陪着慕容大夫人等吃等喝，哈活也不必干，连抬抬手都不必，正大光明的摆他大少爷的派头。他唯一的责任就是在慕容大夫人不高兴的时候哄她开心、哄她笑。
可是他现在一点儿也不想哄娘亲，因为慕容大夫人开口要求的新被褥其实是他想要的，得不到他想要的东西，他自己就很不开心了，哪里会有心情去哄别人。
所以，他装作没瞧见堂哥的示意。
慕容羽段又钻了钻眉，心中暗叹，既然堂弟不愿意插手，那么，他就只剩下一个办法了……
「伯母，家里的状况您也不是不清楚，我们已经尽全力在设法了，您……」
啪！
响亮的巴掌声后，是慕容大夫人勃然大怒的咆哮。「你这无礼的小子，竟敢顶撞我，你以为这个家就非靠你们父子俩不可吗？你……」
闪电加雷鸣，轰隆轰隆、轰隆轰隆……
脸颊上火辣辣的热，心下却是一片泰然，慕容羽段平静安详地聆听慕容大夫人的「教训」，神情毫无半丝愠色。至少，他把炮火从爹那儿转移到自己身上来了。
斑剥陈旧的砖房里，慕容大夫人继续口沬横飞地发泄心中的不满与怨气，置身事外的慕容月枫在心中暗骂他们活该，其它人则低头默默挨训，没有人注意到窗外一抹幽魅般的白色人影……
整整一刻钟之后，慕容大夫人才喘着气停下口水四溅的咆哮，丢下再给他们三天的时限，随即由慕容月枫陪着她回房歇息去了。
望着慕容大夫人倨傲的背影，慕容问天不禁深深叹了口气。
「你伯母又在逼我了。」
「就顺伯母的意吧！」慕容羽段不在意地道。
「那怎么可以！」慕容问天断然拒绝。「不是为父贪周家的财富，而是当初周员外中意的是你，你伯母亲口允下的亲事也是你，还立了婚约书，怎能随意说改就改呢？这种背信忘诺之事，为父绝不能为！」
于是，慕容羽段默然了。
两年前的清明，他代父亲回老家扫墓，回程途中，遇巧从劫匪手中救了出外查帐的苏州大商贾周大富一命，事后，周大富口口声声说是为了报答救命之恩，其实是想利用慕容羽段！
有慕容羽段的护卫，往后他出外查帐就不必担心安全了。他花大钱请来的护院根本就是浪费粮食的废物！为此，周大富特地向慕容问天提起结亲之请，原以为慕容问天会欢天喜地的应允，谁知……慕容问天一口就回绝了。
施恩不望报，这是慕容家的家训之一，此外，他也不想背上攀富结贵的臭名，因此，这门亲事他是毫不考虑的。
然而，慕容大夫人可是兴奋得很，以为巴上富贵的亲家，往后她又能吃香喝辣的过好日子了，于是趁慕容问天父子出船捕鱼的时候，匆匆忙忙应允了婚事！就怕周员外反悔，又怕慕容问天不认帐，还特意立下婚约书，白纸黑字，慕容问天想不承认都不行。
可是……
「娘啊，您怎地这么笨啊！」
和猪朋狗友混到城里去吃喝玩乐，两、三天没回家的慕容月枫，一回家来得知娘亲替堂哥和周家小姐定下亲事，他就气得直跳脚，如果慕容大夫人不是他亲娘，他早就一脚踹出去了。
「我怎么了？」被儿子当面指着鼻子骂笨，慕容大夫人却丝毫不以为件，标准的「孝母」一枚。
「要让堂哥娶周员外的女儿，不如让我娶才对啊！」
「呃？」
「想想，只要我娶了周员外的女儿，咱们就可以跟二房分家啦，周家小姐的嫁妆，咱们自个儿享用就行了，二叔堂哥就让他们继续捕鱼吧！」
「对喔！」一棒子敲醒梦中人，慕容大夫人顿时恍然。「那现在怎么办？」
「逼！」慕容月枫不假思索地道。「娘要尽全力去逼二叔点头，同意改让我娶周家小姐，不然他要是反过来要和大房分家，届时我们就得眼睁睁看他们过好日子，而我们只能继续窝在这里发臭、发烂了！」
人家过好日子，她却只能窝在这里等死？
不！
慕容大夫人微微抽了口气，旋即猛点头。「没问题，我会用力的逼，不择手段的逼，直到你二叔点头为止！」
「这就对了，娘，到时候我娶了周家小姐，我们就有好日子过啦！」
「然后，就让你二叔他们留在这里发臭、发烂吧！」
说到这里，母子俩相对发出得意洋洋的奸笑声。就从那天开始，为了达到目的，慕容大夫人更是变本加厉地提出各种超出慕容问天能力的要求，为的就是逼迫慕容问天同意改让慕容月枫迎娶周家小姐，可是，慕容问天始终不肯点头，因为……
无信不立，这也是慕容家的家训之一。
虽然，慕容问天也百般不愿让儿子娶周家小姐为妻，慕容家有一个养尊处优的大夫人就够吃不消了，再来一个娇生惯养的少奶奶，左压榨、右奴役，恐怕他们的日子会更难过了，到时候只好大家排队一起去跳湖吧！
「可是，爹，如果您不点头的话，恐怕伯母是不会善罢干休的。」
「嗯嗯，那就只好让你尽快和周家小姐成亲，好让你伯母死了那条心了！」
「这……」闻言，慕容羽段两条修长的眉顿时揪成一团。「不太好吧？」
不只慕容问天不愿意，慕容羽段自己也不想娶个娇滴滴的富家千金回来当亲娘一样孝敬，所以每次周家来问说何时要娶亲，他总是想尽借口一拖再拖。
慕容大夫人这个例子，已经让他们吃尽苦头了！
「不然你说我们还能怎么办？」慕容问天无奈地反问。
慕容羽段唇瓣轻启，旋又阖上，无言，父子两人相对，叹息。
慕容家已然落魄至此，上天却还不肯放过他们，再丢下各种试炼来考验他们的耐性。老天究竟何时才要放过他们呢？
以丝裯闻名于世的苏州城，绸缎商自然不少，算算不下数十位，然而，谁也比不上祥麟绸缎庄的周大富周大员外，他不仅手握整个苏州城里八成的丝绸买卖，每年进贡朝廷的丝绸贡品也是由周家负责的，因此，他不仅有钱，更有势。这样一个有钱又有势的富商，生活自然差不到哪里去，譬如他的美妻美妾就有十几个，儿女不计其数，而且男的一个比一个俊美，女的一个比一个艳丽。
不过，在周大富眼里，儿子才是宝，女儿只不过是可利用、可消耗的「物资」罢了，随时都可以为了利益拿出去交换，因此，他的女儿们若是想要拥有幸福的未来，非得自力救济不可。
例如周大富的五女周彩儿，此刻便正在为自己的幸福将来「奋战不懈」……
「啊……啊……枫哥，快一点，再快一点……」
「呼……呼……呼……彩儿，妳……妳真是个骚娘儿们……」
「可……可是枫哥就……就喜欢我这样儿……不是吗？」
「说得……对极了！」好半晌后，周彩儿闺房里的婉转呻吟和粗重的喘息终于静止了下来，餍足的女人慵懒地枕在男人的肩窝上，瞇着眼正想好好补一下精神，心想睡醒后或许能再战一场，男人却说话了。
「彩儿，妳真的宁愿嫁给我？」
「废话，我们都这个样儿了，你还以为能怎样？」周彩儿娇嗔地捶他一下。
俗话说得好，鸭儿爱钞、姊儿爱俏，她根本不愿意嫁给那个长相平庸又沉默寡言的慕容羽段，所以慕容月枫一找上她，她就心甘情愿被勾搭上了。
凭慕容月枫的俊美与能言善道，才配得上她这个美艳娇贵的千金小姐嘛！
「那妳就尽快怀个孩子，我才有办法应付二叔。」慕容月枫眸底闪着狡诈的阴芒。「要知道，妳是我堂哥的未婚妻，要让妳改嫁给我，得有个足够说服二叔的好理由才行。」
「有你娘帮你不就成了？」
「说得简单，其它事没问题，二叔是都会听我娘的，可一扯到有关于诚啊信啊那种无聊问题，二叔就会变成谁的劝也听不进的老顽固了，妳与我堂哥订亲在先，就得嫁给我堂哥，连我娘都说不上话的。」
「若是我有了孩子，那又有什么不同？」
「废话，有了我的孩子，妳不嫁我还能嫁谁？」
「那要是你二叔依然坚持要我嫁给你堂哥呢？」
「这……」慕容月枫眉头臜起来，他倒是没想到这一点，二叔会为了那个毫无意义的「信」字而让堂哥戴绿帽子做龟孙吗？
会！
「那就只好让妳表演一场，要死要活的哭说非要嫁给孩子的亲爹不可吧！」
「我才不要！」周彩儿的脸色马上惊恐地翻黑了。「我爹会亲手打死我，然后改让我妹妹嫁给你堂哥的！」
可恶，他也没想到这一点！
慕容月枫双眉紧皱，他辛辛苦苦地拐了这个骚娘儿们好几个月，好不容易终于把她拐上床，难不成会功亏一篑吗？
这时，合夜中，窗外人影倏闪，慕容月枫却毫无所觉，只顾埋头苦思。
听周彩儿说，她的嫁妆清单早已列出来了，不但有一楝富丽堂皇的大宅子，三大箱珠宝古董玉器、无数绫罗网缎和陪嫁的丫鬟仆人等等，甚至还有一家铺子，如此丰厚的嫁妆，无论如何不能让给堂哥，可是，该死的二叔就是不肯点头……
他究竟该怎么做，才能让二叔同意由他代替堂哥来娶周彩儿呢？