阑示廷垂敛长睫，状似漫不经心地开口。“你可对世珍提起朕的身分？”
“不，奴婢没有。”尽管不解，她还是照实道。
看来，他确实没有看穿世珍的身分，这点教她安心多了。
“答得太快有时是因为心里有鬼。”阑示廷轻哼了声。
莫知瑶几乎要跪伏在地了。“皇上，世珍不过是个乡野鄙夫，她真情直性不懂规矩，奴婢自是不会将皇上的身分告诉她，让她冒犯了皇上。”
阑示廷闭了闭眼，懒声道：“起来吧，朕有两件事要交托你去办。”
“是。”莫知瑶徐徐起身，弯着腰走到他面前，他未说抬脸，她只能一直福身。
阑示廷长指在枕边摸索了下，拿起九节鞭，却扰动了钟天衡，他才发觉小家伙竟连入睡都还抓着九节鞭，不禁动手拉开。
莫知瑶睇着他不利落的举动，心底狐疑，像是有什么闪过，她尚未抓住，他已将九节鞭递到面前。
“莫知瑶，朕要你拿着朕的信物到东司衙找雷鸣都督，要他先回宫取三支八支参，你再跟他形容世珍的面容，要他派人在城里打探消息，然后再让雷鸣过来接朕回宫。”阑示廷一字一句说得极缓。“记住，不准让多余的人知道朕在这儿。”
莫知瑶谨记在心，对于他终于要离开，松了一大口气。“奴婢知道了，奴婢会马上通知雷都督。”至于世珍的话，就不劳雷都督寻找了，能少一事少一事，她不会自找麻烦。
阑示廷正要摆手示意她退下，像是想到什么，突道：“莫知瑶，如果公孙令还活着，你可会欣喜？”
莫知瑶愣了下，不懂他这问话是试探还是——“公孙大人要是还活着，奴婢自是欣喜，可是皇上怎会突然提起？”
“听说公孙令回京了。”他回宫就是为了一探虚实，但要回宫之前，他得要先将世珍爷俩给先处置好。
莫知瑶瞠目结舌，一时间说不出话。
公孙令回京……怎么可能？
“莫知瑶，你是开心得说不出话？”等不到她的响应，他启声问。
莫知瑶猛地回神。“奴婢……奴婢……”她脑袋糊成一团，连应对都迟钝了。
“好了，去吧。”阑示廷摆了摆手。他也不是真的想知道她有何心思，不过是随口说说，毕竟她也是承过公孙恩情的人。
“是。”莫知瑶咬住下唇，退到门边时，嘴边的话脱口而出，“皇上，在皇上心里，公孙令是个什么样的人？”
阑示廷顿了下，哑声道：“她是朕穷极一生追逐的人。”
莫知瑶直睇着他半晌，不禁想，难道是她误解他了？如果他连对世珍和天衡都能这般尽心尽力，更遑论是替他夺位有功的公孙令。咬了咬唇，现在不是想这事的时候，她得赶紧将事办妥。
“奴婢退下。”
阑示廷应了声，坐在床畔静心等候，不知道过了多久，急促的脚步声教他微抬眼，在门开的瞬间，他喊，“世珍。”
“示廷，抱歉，我回来得晚了，你用过膳了吗？天衡的状况如何？”钟世珍劈头就问，走到床边探视着儿子，见他的气色尚可，教她的心稍稳了些。
“你到底是跑到哪去了，小家伙一张眼就问你，我都被他问烦了。”
“对不起，我……”她咬了咬牙，强迫自己道出回来路上编出的谎。“四更天时，本是预定到城外李家订下一批菜，毕竟这菜的采收都是趁着天亮前，菜才会香甜，可惜我去时，菜还不够熟透，本要回来，但李家人热情地招呼我，我盛情难却，只好留在那儿，谁知道竟担搁了这么多时间。”
“怎么连差个人通报一声都忘了？”
“就……聊着食谱，一时给忘了。”
“你不会是有事瞒着我吧？”他突道。
他不是随口问问，而是真的起疑。天衡是世珍心底的一块肉，正病着，他岂可能在外头担搁这么多时间。
“我……”钟世珍张口欲言，终究还是将舌尖上的话咽下。
知瑶说，他是住在一重城里的官，可就算他再大，也大不过束兮琰，她要是把自个儿误入陷阱的事跟他说，他要是替自个儿出头却惹祸上身的话，她岂不是间接害死他？
他的处境正为难，家里人要害他，此刻不宜再让他牵扯进朝堂间的事，朝堂可不比民间，依束兮琰那个混蛋的行事作风，只怕一声令下就能将他处斩的。
思及此，她更加坚定想法，绝不连累他。
“唉，李大哥就是那般热情又强硬，教我想走也走不了，又带着我逛菜园，还说了明儿个一大早会替我留下最肥美的几篓，所以我只好多待一会，陪他聊一聊，让你照顾天衡，我很过意不去。”
“你跟那个李大哥很熟？”他脱口问。
“呃，算熟，毕竟厨房要的几样菜都是他亲手栽种，再者他的农作确实比其它农户要甜脆得多，好比玉蔓菁和白菲……好几样菜，我都非要他的不可。”这倒不是谎言，教她说起来顺口多了。
阑示廷轻哼了声。“你倒好，和人聊个痛快，倒是把儿子都给忘了。”就在他担心得心浮气躁时，他竟是和人天南地北地聊，相较之下，他的担忧显得可笑。
“我……”
“还是，你看上人家了？”
“嗄？”
“你喜欢男人，不是吗？”他笑得讥刺，压根不觉自个儿的语气有多酸。
钟世珍愣了下，心想这事担搁了许久一直没机会说，倒不如就趁这当头说个清楚也好。
“这……其实我是——”
阑示廷淡声打断她未竟的话。“那也不关我的事，重要的是老大夫今儿个来过了，说是遍寻不着八支参，我想这样下去也不是办法，所以托了尊夫人到我家里传讯，要人找找家里是否有八支参，有的话，来接我时顺便带过来。”
就当是还他的救命之恩，回宫后，想再出宫也不是那般容易，而且宫里也有许多事等着他处置。
“你要回去了？”她诧道。
“总不好一直待在这儿让你照料。”
“我哪儿照料你了，还是你帮我较多，而且你家里人不是……要不要让我先去探探，看看状况如何，你再回家吧。”
“你怕我回去就被灭口？”他哼笑着。他这个皇帝还没这般不济，想杀他还需要一点运气。
“示廷，你还是暂时先别回去，你真回去，我会很担心。”
“你会担心？”
“当然。”
“算你还有点良心。”他哼了声，不承认心底舒坦了些。
“这哪是良心什么的，咱们是朋友吧，好歹也相处一段时日了，我担心是再正常不过。”
“可是你不认为，他们都以为我是个已死去的人，当我出现在他们面前时，他们恐怕没机会痛下杀机，而是会吓得不知所措吧。”
钟世珍愣了下。他说的没错，他掉下浴佛河已经大半个月无消息，行凶者必定认为他已不在人世，突见他出现，哪还能马上有什么计谋。
他现在回去，正是逮人的最佳时机，因为行凶者必定毫无防备，可是莫名的，她不希望他回去。直睇着他深邃慑人的黑眸，她是打从心底希望他可以再留下一阵子，可是她又怕即将发生的事会牵连他。
“怎么不说话了？嗯？”他摸索着握住她的手。“你不相信我的说法？”
“不是，我只是……好像有点舍不得你离开，因为有你在，我……”说到一半，突觉自己的话语暧昧得像是表白，吓得她赶忙打住。她这是怎么了，怎么说得好像她多希望他一直待在她身边？
“你不希望我走？”他哑声问。
“呃，不……我的意思是说，天衡这阵子病了，你在我身边，让我觉得心里安稳了些，你突然要走，所以觉得舍不得。”她急着解释着，更像是在说服自己，逼迫自己接受这种说法。
“世珍，你这说法听来有些怪，毕竟你是有家室的人，该是家里人才能教你安心才是，怎会是我这个外人？”他笑着，心底却是暖着的，因为他被在乎。
“我……”对呀，有知瑶、寒香和霜梅，还有纵花楼里其它的姊妹，她们都是助她最多的人，在她最无助不知所措时，不求回报地帮助她。她的身边已经有这么多人了，她却贪心想要再多要一个。
她……该不会是喜欢他吧？
“世珍，就算我回去了，得闲我还是会过来看你，况且我也答应小家伙，待他身子好了，要教他耍九节鞭。”
钟世珍怔怔地看着他。是啊，又不是永远都不见面，她到底是在难过什么？但，也许往后再也见不到面了，因为明天……她真不知道该怎么做才能全身而退。
束兮琰把一些关于公孙令的过往告诉她，就为了配合演出明日早朝上的一出戏，可她认为，不管她配不配合，她的下场其实都是一样的。
不配合，束兮琰会毁了纵花楼，要是配合了，真让束兮琰坐上皇位，他不会善罢干休的，而她这个共犯，绝对是他头号欲除的对象……所以她已经没有退路，只能盼束兮琰别动纵花楼里的任何一个人。
而他这时候走，其实正是时候，只是她舍不得，因为想再见他一面，也许再也没有机会了。
她想，也许她是喜欢上他了。
“世珍，别不说话，你明知道我看不见——”话未完，唇已被封口。
阑示廷愣住，感觉柔软的唇就贴着自己，没有再进一步，只是轻柔地摩挲着，轻嚼着，伴随着叹息，轻拥着他。
不假思索的，他紧拥住他，抚着他的背，吻着他的发。
他知道他心底有事，但他却不肯说，教他莫名地烦躁着。他不是个会主动亲吻的人，他总是抗拒着他的吻，然而他此刻的主动不像是动情，反像是……诀别，教他止不住心底生成的慌乱。
突然，他疑惑了。难道人的心真会在不知不觉中被改变？他是那般想念公孙，甚至多想追随她而去，可如今他却莫名地眷恋起钟世珍……明明是个男人，却教他牵肠挂肚，可谁要他那般酷似公孙？
他的性情和身形……他混乱了，此刻塞满他心底的到底是谁？牵挂世珍，是因为公孙，可公孙既已归来，为何他还是无法将他自心底抽离？
还是说，他早已认定进宫的公孙是假的，所以他不见狂喜？
思忖着，外头突地响起——“阑爷，雷大人到了。”
莫知瑶的声音传来，钟世珍像是回魂般，一把将他推开，面红耳赤地捧着脸，不敢相信自已竟会鬼迷心窍地对他又亲又抱……啊啊，总说人之将死，其言也善，可依她看，其行也真！
阑示廷朝她的方向瞪了眼，沉声道：“进来吧。”
门一开，就见莫知瑶领了个高头大马的男人走来。
男人疾步走到阑示廷面前，随即单膝跪下。
“卑职护卫不周，卑职——”激动的话，硬是被阑示廷抬起的手给制止。雷鸣这才想起，一路上莫知瑶提及不让人知晓他在这儿，除了她之外，没人知晓他的身分，才赶忙换了称呼。“爷，软轿已备在后门。”
“可有八支参？”
“有，属下跟……拿了三支年分最长的八支参。”雷鸣说着，递出手中的木匣，却见他使了个眼色，于是木匣转了方向，交给坐在床畔的另一个人，四目交接的瞬间，雷鸣一双虎眼险些瞠破。
“示廷，想不到你府上真的有八支参！”钟世珍接过木匣，心里五味杂陈。要是再早一点知道他府上有八支参就好了，她就不会去蹚那淌混水了，把自己逼得无路可走。罢了，现在总算拿到八支参，至少可以救儿子。“示廷，你合算合算，这些八支参价值多少，我想法子凑给你。”
“呿，方才还说是朋友，现在就急着算帐，你不嫌累我还嫌烦。”
“可是——”
“先把小家伙治好再说，横竖这参我也用不到。”阑示廷话落起身，朝前探出手，却等不到雷鸣的牵引。
钟世珍干脆握住了他的手，朝雷鸣望去，却见他一双眼都快暴凸了，目光直直的快要在她脸上烧出两个窟窿。
她……长得很奇怪吗？这种目光，简直就跟在朝巽殿上，众人看她的目光没两样，一个个像是见鬼一样。