那夜，下了场寒恻恻的秋雨，哗啦啦地扰得人恁般心烦。
十四岁的谈珠玉乌黑发丝上别着蕊小白花，清丽依旧，只是往日笑吟吟的眼神被浓郁得化不开的忧伤取代，瓜子脸上常带着一丝令人心酸的茫然无措。
原本是个备受双亲宠爱的小女孩，经过父亲病亡的打击，一夜之间像是白白长了好几岁。
“虎姑婆拍着门，哑着声音喊：‘开开门哪，我是你们的姑婆，我来看你们来了，快把门开开哪！’”她搂着妹妹，翻着童本儿，一字一字地念。
“不能开！不能开！”囡囡又害怕又爱听，胖胖小手紧紧捂着双耳，黑白分明的大眼睛紧盯着姊姊。“然后呢？然后呢？他们开了吗？”
“开了。”
囡囡抽了口气。“丸荡了。”
“是完蛋了。”她想笑又忍住，“要是囡囡，可开不开门呢？”
“不要开！不要开！”囡囡头摇得跟拨浪鼓似的。
“囡囡真聪明。”她一笑，突然听到外头一阵扰攘。
还来不及反应，砰地一声巨响，紧闭的门扇猛然被踹开。
“虎姑婆来了！”囡囡吓得尖叫起来，急急躲进她怀里。
“囡园别怕，没有虎姑婆。”她抬眼怒视那不知哪儿来的莽撞之人，却没想到双臂一阵剧烈痛楚，她和怀里的囡囡都被来人凶狠粗鲁地往外拖去。
她又惊又怒又害怕。“你们是谁？你们要干什么？”
“好痛——姊姊——我要姊姊——”囡囡吓得哇哇大哭。
“把妹妹还给我！你们这些坏人——”谈珠玉拚命想要把囡囡抢回来，却同样被抓扯了出去。“菊姊姊救命啊——”
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祠堂烧红了满屋烛火，亮闪闪地照出了一室黑压压的人。
堂上脸色凝重坐着的是平日笑得弥勒佛似的大伯，和高瘦仙风道骨似的二伯，凶霸霸的四叔却一反火爆性子，沉默愠怒地直直盯着跪在祖宗牌位前的美丽瘦弱的女子。
为什么娘会跪在那儿？
谈珠玉吓住了，想哭又憋着不敢哭，她和囡囡都被粗手粗脚的大房仆人抓在一旁，呆呆地看着眼前这令人害怕又不解的一切。
“三弟妹，出了这么大的丑事，当着孩子的面，难道你还不悔悟认错？”烛影在谈家大爷的胖脸上冥闪着，“可怜我三弟尸骨未寒，你怎么对得起他？”
“大伯明察……弟妹从未有负先夫……”香氏匍匐在地，泣血悲啼。
“人证物证俱在，岂容你抵赖？”谈二爷怒斥，脸色涨得老红。
“二、二伯……别骂我娘……”谈珠玉怕得发抖，还是鼓起勇气乞求，“我娘是好人，你、你们一定是哪里搞错了……”
“小孩插什么嘴？”谈二爷怒目暴瞪。
“二伯！”香氏悲伤地喊，美眸里泪光闪闪。“请别吓着孩子！”美丽
“老二，罢了，孩子何辜呢？”谈大爷心情沉痛地叹了口气，“三弟妹，若你肯认罪，为了谈家声誉，我们好歹还能成全你到庵院落发当姑子，好生忏悔己孽。”
“大伯，女子贞节岂容污蔑？”香氏把下唇咬出了血，心一横，昂首反抗，“香氏自问从未愧对先夫，更无辱没谈家，又有何罪愆可言？”
“哼，不见棺材不掉泪。来人！传人证，就让她心服口服，死得明白些！”
一个窈窕身形自阴影中走出来，恭敬地在谈大爷面前跪下。
“秋菊？！”香氏呆了。
“小姐，”秋菊恢复陪嫁前对她的称呼，泪汪汪道：“你和方秀才的事儿，东窗事发了。”
“什么东窗事发？你胡说什么？”香氏脸上血色瞬间褪得一干二净。
“你都知道些什么，尽管照实说。”谈大爷目光锐利地盯着秋菊。
秋菊故作无奈瞥了香氏一眼，“回大爷，三爷故世后，夫人日日以泪洗面，方秀才是三爷故友，前来探访，万万没想到就这么日久生情——”
“秋菊……你、你为什么要诬陷我？”香氏脸色惨白若纸，浑身发颤，这才隐约察觉自己逐步落入了一个精心策画的陷阱。
为什么？
都是小姐毁了她飞上枝头变凤凰的美梦，让她毫无机会被三爷收房，只能当个任人呼喝差遣的低贱丫头。秋菊瞪视着香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。
小姐呀小姐，你万万没料想到自己会有这么一天吧？
“事到如今，你还有什么话说？”谈大爷暴喝，“来人，行家法！”
“不——”香氏凄厉地哀喊，“我没有——”
几名手持水火棍的奴仆狠狠地痛打下去，雨点般的棍子发出砰砰沉重碎击骨头的声响，香氏痛喊哀号，白色丧服迅速被触目惊心的鲜血染红了。
几个心肠软的亲戚和下人不禁别过头去，不忍卒睹。
“大伯不要！”谈珠玉大哭着急急跪爬到大伯脚前，拚命磕头恳求。“弄错了，你们一定是弄错了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……”
“没你小孩儿的事！”谈大爷硬着心肠，铁青着脸，抬手将她拽到一边去。
“大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘会死的……”谈珠玉泪流满面，又爬了回来紧紧抱住大伯的腿。
“她咎由自取，死有余辜！”谈大爷又扯开了她，低咆道：“一边去！还是大伯的话你也不听了？”
“大伯，求求你，求求你……”她伏在地上猛磕着头，额头登时红肿了起来。
“给我往死里打！”谈大爷无情地命令。
“不——”她登时魂飞魄散。
“不要打我娘！”一个稚嫩娃娃声尖叫响起。
众人还不及反应过来，但见六岁的囡囡不知几时挣脱了奴仆钳制，冲向被打得血肉模糊的娘亲，双手抱住娘——
乱棍无眼，奴仆要煞住势子已经太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬间头破血流，宛如破碎娃娃般软软瘫趴在娘亲身上。
“囡囡——娘——”谈珠玉凄厉大叫，发了疯般扑抓过去。“凶手！你们是凶手——”
“这丫头疯了，快拉下去！”谈大爷措手不及，大叫一声，“啊——你这贱丫头竟敢咬我？”
谈珠玉死死地咬住了他，还来不及感到报复的快意，便被重重地甩撞到一旁梁柱。
她后脑勺猛地炸开一阵致命剧痛，眼前一黑，昏了过去。
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当谈珠玉再度醒来，人在柴房，心却已坠炼狱。
因为娘死了，囡囡不见了，她从谈家三房的千金小姐，变成了人人欺负喊打的小老鼠。
以前见了她总满面堆欢的人们全换了一副嘴脸，知道大爷不待见她，知道她娘闹了天大的丑事，便迫不及待地将她往泥泞里踩。
被打被使唤被欺负是家常便饭，谈珠玉总是遍体鳞伤地躲在墙角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，为的是上回好心的胡嫂子护了她，反被管家大娘重重责打了十棍子。
所以她只能躲着哭，哭完了后慌忙擦掉眼泪，继续低着头去劈更多的柴，洗更多的衣裳，还有帮着端饭菜点心到主子屋里。
这天晌午，她战战兢兢地捧着一盅人参鸡汤送到大伯……不，大爷新纳的四姨太屋里去。
“我……呃，婢子送鸡汤来了。”谈珠玉紧紧张张地敲门。
“进来。”
“是。”她低着头，慢慢推开房门跨进去。
“没用的东西，怎么现在才送来？”一个熟悉却恶毒的女声劈头而来。
“……菊姊姊？！”她望着面前打扮得娇媚的女子，登时傻了。
“放肆！我是大爷的四姨太，就是你的主子，名字岂是你这贱婢喊得的？”秋菊重重捆了她一巴掌。
鸡汤摔碎一地，她左颊火辣辣烧痛，震惊得脑中一片空白。
“大爷对你这个犯上弑亲的贱婢恨得紧，若不是姑奶奶我求情，赏你口饭吃，你早在牢里烂死了。”秋菊哼了声，“还以为自己是大小姐吗？笑死人了！”
最初的震惊和茫然如潮水般卷退，神智逐渐回笼，谈珠玉红了眼，死死地瞪着眼前像毒蛇般噬咬了母亲的叛徒。
“是你害死了我娘。”字字自齿缝迸出。
秋菊一凛，随即耻笑，“笑话！全天下的人都知道是你娘姘了奸夫，被家法乱棍打死，给扔到乱葬岗喂了狗去。谁害她的？谁教她不守妇道，张开大腿去姘男人？”
“住口！不准你污辱我娘！”她像一头受伤的幼兽，再也抑制不住地疯狂扑上去揪打秋菊。
那股同归于尽的疯狂蛮力骇得秋菊踉跄后退，惊恐地大喊：“来人，快来人哪——”
奴仆们闻声冲了进来，见状，毫不留情地对着纤弱却狂性大发的谈珠玉一阵拳打脚踢。
“给我重重的打，但别打死了她，我要她活着，好好尝尝当人家奴才的滋味！”秋菊一阵尖笑。