滚滚黄沙地上什么都没有，只有几株比人还高的仙人掌孤独地矗立着，只有高照艳阳，一点点将旅人烤焦。
远方男女慢慢走近，女子被男人负在背上。
她受伤了，很重的伤，因为颠簸，伤口裂开，鲜血一滴滴自后背淌下，随着男子走动落在沙地上，很快就让沙土吸入，转眼不见痕迹。
男人非常疲惫，干涸的嘴唇脱皮、渗出血丝，太阳持续发威，他很热，但身体已经渗不出汗水，他坚定着脚步，持续向前走，他咬牙道：「我就不相信人不能胜天。」
他叫做夏侯渊，数日前从陵县回来，知道林超金竟派萧芳去偷袭里各后他疯了！
里各武艺高强、思绪缜密、擅长兵法，身边大将如林，要杀他谈何容易？就算有再精密的计划也要天时地利来配合，岂能因为林超金被搧了一巴掌就非逼着萧芳去偷袭？
萧芳带去的五百人死得一个都不剩，他到的时候萧芳已然奄奄一息，倘若再晚上半日，他见到的将会是一具冰冷屍体。他恨！恨里各更恨林超金，这两个人，他发誓一个都不会放过。
贴靠在他的背上，闻着他身上传来的男子气息，萧芳突然想笑，咯咯咯地，每笑一声、每个震动都让她疼得皱眉头。
应该安静点的，但她真的想知道……在死掉之前知道答案。「夏侯渊，你到底喜欢我什么？」
她长得不美丽、皮肤黝黑，从小没爹没娘，在边城长大的她长成一个女汉子，她说话粗鲁傲慢，没有任何男人会喜欢她的，但从京城来的夏侯渊一眼瞧上她。
怎么会呢，又白又富、武艺高强、身分高贵的夏侯渊欸，喜欢谁不好，怎就喜欢上她这个男人婆？是眼瞎了吗？
他频频示好，面对他的真诚，她只有一种感觉——无事献殷勤，非奸即盗。
经验教会她，人是种再现实不过的动物，若没有特殊目的，好端端的一个高富帅何必处处牵就自己？
何况他是三皇子啊，那是怎样的身分地位，不需要她来解释，而自己不过是个父母兄弟被鞑子杀光，一心报仇、投入军中，靠砍人头而成名的女罗刹。
她与他是云泥之别，是再怎样都拢不到一块儿的关系，他绝不可能……像他说的那样——爱上自己。
但，现在她有一点点相信，如果不是太爱，怎会甘冒性命之险闯入敌营将她救出？只是……终究难懂，他想要谁不行，为什么非要她这个丑女？
他笑开，没回答却问：「你从什么时候起对我动心了？」
「去，我什么时候对你动心！」她口是心非。
就算她再骁勇善战，就算她割人头像割韭菜，就算人人闻之丧胆，终究……她只是个女子，一个渴望被疼爱的女子，所以她是真的动心了。
「应该是我帮你换鞋那次吧。」夏侯渊自顾自道。
换鞋……
那次，他指她的鞋说：「女子该多注意仪容，瞧瞧，你的鞋多脏。」
她满不在乎地踢起一片沙尘笑道：「什么脏？那是沾了人血的战绩勳章，三皇子再想要这样一双鞋，恐怕都难找呢。」
萧芳表现得无比高冷，是个男人、懂得看脸色，都晓得在这种状况下就该退避三舍。
但是他没有，一个欺身上前，仗着身高优势箝住她的腰，将她抱到柜子上，好似没听懂她的嘲讽般回答，「再骄傲，也别随时把战绩穿在身上，过度炫耀是种肤浅行为。」
然后夏侯渊亲手除去她的鞋，换上一双绣花长靴，那……也算绣花鞋对吧。
天！镶了珍珠的绣花鞋？她这辈子想都没想过会穿上脚的东西，更过分的是，他当着她的面把旧鞋给烧了。
真是太可恶！她没别的鞋，不想赤脚就得穿上，那些日子穿着绣花鞋在军营里走来走去，被多少同袍嘲笑啊。
但她不得不承认鞋很好穿，并且让她狠狠地臭美了一把，就算偷袭敌营她也穿着，好像穿了他就在身旁。
口是心非啊，她骗不了自己，大概也骗不了夏侯渊吧！
「夏侯渊，你知道我快死了吗？」
「知道。」
「你会哀伤吗？」
「会，我还会惋惜。」
「惋惜什么？」
「此生，我将一世孤老。」
一世孤老？为什么，因为她？凭什么啊，朋友如手足、女人如衣服，更何况她还不是他的女人，怎就说这么重的话？
因为她快死掉，甜言蜜语便不要钱的往她耳里灌？因为他想当好人好事代表，令死者不心留遗憾？她不会也不该相信的，可偏偏他的口气那样哀恸悲凉，硬是说服了她。
她干笑两声，用十足痞的口气道：「你别害我没痛死却吓死了，堂堂三皇子呢，什么名门闺秀娶不得？别胡说了啊！我答应，当鬼之后在身边保护你，再替你寻个美娇娘，帮你们牵线……」
「就算会吓死也给我受着，那是我的肺腑之言，你当人当鬼都给我牢牢记住。」他阻下她的话，口气是从未有过的凝重。
然后莫名地，她相信了、牢记了，更莫名的是这个「相信」，让她深深、深深地安下心……
她长叹气，苦笑道：「如果有来世，我会对你好。」
「这是允诺？」
「是，我、萧芳的承诺，永世有效。」
他笑开了，心底却明白——她做不到。
负着心爱之人一步步慢慢走着，太阳威力依旧，他口干舌燥、不停舔着刺痛干裂的嘴唇，但是到最后连口水都没有了。
鲜血带走她的精力，萧芳越来越觉得疲累，她想假装无事，想运足中气同他说话，但是……无能为力了。
「夏侯渊，我死去后，怀里的匕首归你。」
「好。」
「我希望你活下去，如果太渴，就喝我的血吧。」
夏侯渊皱眉，再一次吗？再次拿她的血续命？心……苦了……
她的声音渐渐低沉，身子渐渐软下，最终失去心跳呼吸……
他继续往前走，然而身后的玉兰花香消失，无须回头，夏侯渊便已明白她不在了。
大男人是不作兴哭的，可理智阻止不了泪珠，晶莹从眼角悄悄滑下，眼睛一阵椎心刺痛……
此生，又是一场绝望……
眼睛张开，天色尚未大亮，窗外朝暾初起，云朵染上几抹霞光。
柳婧舒慢慢坐起身，并不冷，但她拉过棉被将自己裹紧，下意识看着床下的棉鞋。
她没穿过绣花鞋，不知道穿着那样的鞋子，自己会不会觉得臭美，但是缝着珍珠的长靴真的挺漂亮。
下床，套上棉鞋，她的鞋头也有一抹深褐色的血渍，但那不是砍杀敌人留下的，而是杀鸡染上的血。
听起来有点掉分儿，但是她很感激，感激自己不是萧芳。
从及笄之后，她陆陆续续作着怪梦，一段段的故事、一篇篇的哀愁，不同的女子与男子在梦境中反覆出现、离开、消失，她不理解为什么会作那样的梦，可每回醒来，心里头总有说不清的滋味，是怆然哀凄、沉重压抑。
公鸡啼鸣，她将自己从低沉的情绪中拉回来。
走到院子里，淘水盥洗后进厨房升火，打开米缸，就剩两把米了，顶多能够撑得过今日。
想了想，她走到地窖前，拉开上头的木门，顺着梯子往下爬，地瓜也剩下不多，豆子麦子早已告罄，两瓮腌渍的菜还有半满，她觉得很烦，但时间不容许她在这时候多想。
随手挑几颗地瓜，盛了一碗泡菜，她爬出地窖进厨房做早饭，另一边还起了炉子熬药。她直觉看一眼挂在墙上的药包，还剩下两日的草药，爹爹那病得长期养着，一日不可缺药……
「停！」她对自己说，真的不能再想，再想就要迟了。
做好早饭，她听见母亲和妹妹的房门打开，在后院打井水梳洗，婧舒皱了眉，却没多说半句。
常氏是继母，妹妹柳媛舒比她小一岁多。
母亲薛玟生产时没熬过，离世了，祖母在的时候常说，母亲是个会过日子的，她有一手好厨艺，嫁进柳家后就卷起袖子到城里卖糕点，光是那一年挣的就让家里盖新屋、凿新井，还足足置下十亩地。
祖父在时家里光景不差，这才送唯一的儿子去读书。
总是这样的，身边有钱就盼着光宗耀祖，祖父把柳家的希望全压在父亲身上，父亲只需要读书，旁的啥事都不必经手，慢慢地他被养得光会读书不通庶务。
后来祖父过世，临终遗愿让儿子一定要当官，为此家里不断变卖田地供他念书，十八岁那年柳知学终于考上秀才，可家里却穷得揭不开锅，眼看就要放弃科考这条路了，幸好薛玟在此时嫁进柳家。
薛玟一力承担养家责任，柳知学方能继续求学，日子就这样顺顺当当地过下来了。
然世间不如意之事十之八九，成亲第二年，薛玟怀上孩子，谁想得到随着大喜而来的是大悲，儿生娘死，母女缘浅擦身而过。
没了主事的薛玟，老人家身子不好、柳知学不会带孩子，家里乱成一团，于是丧事刚办完，柳知学进京一趟，将常氏带回来。
常氏是官家千金，家中落难便将她给卖了，父亲能看上常氏，自然是因为她有几分姿色。
然红袖添香的生活虽好，但添完香之后呢，肚子饿了还是得顶着满身油烟下厨房，常氏哪做得来这等苦差事？因此常氏把娘家的富贵派头给拿出来——买奴仆下人、吃香喝辣穿金戴银。
可柳家不过是小康，哪支应得了这种生活，不多久，娘攒下的六十几亩田地，在短短几年当中全给卖光。
没有银钱，甭说仕途，饭都没得吃了，幸好里正良善宽厚，见村里唯一的秀才公日子快过不下去，便在村里寻两间屋，让柳知学在里头教小毛头们念书，全家人勉强能过上日子。
可祖母过世后，爹爹受不了这个沉重打击病了，祖母攒了一辈子的棺材本，转眼花得七七八八，生活越发困难。
碗筷摆上后，婧舒匆匆吃饱，背起书袋准备出门上课。
自从柳知学生病后，便由婧舒代替爹爹去教书。
手不能提、肩不能挑，都说百无一用是书生，这话妥妥的没错，薛玟在的时候，柳知学可以放大胆量追求梦想，但薛玟不在，梦想成了空话。
即便如此，她不能否认柳知学是个好爹爹，他虽怯懦但性情温和举止有度，从小他便亲近儿女，手把手教孩子们认字读书。
柳媛舒对读书不感兴趣，但婧舒爱极了，她一碰到书就回不了神，举一反三读得津津有味，柳知学常叹，「若婧舒是儿子，柳家的门庭就能托付了。」
柳知学和父亲一样，总想着让柳家改换门楣，希望啊……希望才五岁的弟弟宇舒能够撑得起这个重担。
「婧儿。」才刚踏出厅门，常氏就从屋里走出来，急急喊住她。
又来了……深吸一口气，她就晓得这事儿逃不过去。猛然转身，强拉起笑脸，她问：「母亲喊我有何事？」
「你爹的药……」
「我知道，只剩下两服。」
「缸里的米……」
「我知道，没了。」
「娘手上只剩下几十文钱，娘怕……」她掩面而泣，哭得一树梨花春带雨。「都怪娘没用，要是娘有点本事，也不必让女儿出去养家……」
又来……婧舒握紧拳头，她很清楚自家继母多有戏，若不及时阻止，她可以哭一整个上午。「母亲挑重点说吧，我还得去上课，若是去得晚了，学生不满想退束修，娘身上那几十文钱恐怕不够退。」
常氏一愣，忙进入正题。「家里是什么光景，婧儿心底清楚，只是眼看婧儿已经及笄，要是再不快点说一门亲事，怕是要耽误……」
「昨儿个刘媒婆来过了？」一句话直指重点。
常氏愣住，她没想到婧舒不羞不臊就直问了。「是。」
「说的是哪一家？」
「是张家，张家夫人可喜欢婧儿了，说你知书达礼，人又长得好……」
她不听常氏废话，又问：「张家给多少聘礼？」
说到这个，常氏双眼发亮。「张家愿意给二十两。」
二十两就把她给卖断？婧舒轻叹，果然是个不懂过日子的。「母亲有没有想过一个问题？」
「什么问题。」
「爹爹现在的药，每个月得一两半，而家里的粮米布料，若非我抠抠省省，依母亲的用法，一个月至少得花三百文，张家给的银子根本撑不到一年。
「倘若我不嫁，继续在学堂里教书，每月可给家里挣一两银子，再加上抄书赚的，虽辛苦却勉强能够度日，哪种情况比较划算，娘算不出来？」
「宇儿年纪不小该启蒙了，你祖父、你爹都盼着宇儿光耀门楣。」
意思是要卖掉她让宇舒上学？「宇儿可以跟我一起去学堂。」
跟她？光认几个破字能考状元？常氏虽没直说，但眼底的鄙夷一清二楚。
「到下月领束修还有二十几日，你爹的药快停了，不管怎样眼前这个难关总得先过。爹娘考虑张家，不仅是因为钱，张家确实是门好亲事，倘若此番错过，怕是日后婧儿再寻不到好亲事。」
好亲事？这话亏她说的出来，张家是有几个钱，但张轩是个病秧子，同住一个村里乡邻，没几个人见过他的面，听说他长年卧床，而大夫曾经透露，张公子能活多久不好说。
这叫婚姻？不对，应该叫做冲喜。她气笑了，问：「母亲确定张家是门好亲？」
常氏忙道：「当然是，张家老爷胸有丘壑，并非一般常人，张夫人温柔良善对谁都亲切，有一对这么好的公婆，婧儿嫁过去之后，非但不会受折磨，又能吃穿不愁，这样的婚事人人抢着要。」
「既然如此，为解家中燃眉之急，又想日后生活能顺利继续……让媛舒嫁过去吧，有张家的聘礼再加上我在学堂挣的银子，咱们家定能顺利度过难关。」
「不行！」常氏激动。
「为什么不行？公婆好又吃穿不愁，这么好的一门亲事呀。」
「媛儿还小。」
「媛舒就比我小一岁，在家中除吃睡之外，旁的事都做不来，又总是嫌吃穿不足，若能嫁进张家，过上荣华富贵好日子，不是恰恰合了她的心意？」
被婧舒一堵，常氏答不出话，只能抽出帕子滴滴答答掉泪，抽抽噎噎好半晌后说：「你是家中长女，你爹生病，只能靠你支起门庭，我才同你商量，你若是不满意，但凡有其他办法解决，我能说个『不』字，何苦牵扯到媛儿身上？她再不好也是你的亲妹妹呀，我知道你打心底看不起我这个母亲……」
婧舒翻白眼，每回讲不出道理就要拿继室来说事，不累吗？别看她哭就以为她可怜势弱，错！眼泪不过是她控制人的法子。
婧舒没有心情可怜她。「倘若母亲坚持和张家结亲，可以，只要新娘不是我，我都没意见。我要出门了，药已经熬好，记得给爹爹喝。」
丢下话，她走得飞快，转眼就看不到人影。
常氏怔怔看着，下一刻蒙起眼睛呜呜咽咽哭起来。「我这样为她盘算，她怎不知感恩，后娘难为，枉费我待她一片真心……」
在门边站上老半天的柳媛舒道：「如果张家那么好，我嫁吧。」
反正她早就受不住这样的生活，没有金簪玉镯也罢，现在连朵头花都买不起，过去身边的小姊妹都羡慕自己有个秀才爹，可如今……她看一眼陈旧的鞋子，越发厌恶起现在的柳家。
常氏一听，气得跳起来拍上她的背。「胡说什么？你怎么能嫁到张家？张轩是个病秧子，能活多久都不晓得，你、你……气死我了。」
「既然张家不好，娘何必非要让姊姊嫁？」
「婧舒有张家能嫁就不错了，咱们家连半文钱嫁妆都给不起，谁会要她？」
「难道我会有嫁妆？」柳媛舒不屑轻哼，家里是什么情况她比谁都清楚。
「你不同，你长得漂亮，若是能够碰上贵人，可就飞上枝头了呀。」
女儿模样长得好，比起当年被送进宫的隔房姊姊都漂亮，这般美丽的女儿自会有锦绣前程等着。
「娘这话就甭再提了，乡下地方哪来的贵人？何况我这身穿戴……能入贵人的眼才怪。」
娘总说她是享福的命，说等爹爹当上官员，她便成了官家千金，到时若有机缘遇见公侯皇子，定会过上截然不同的人生。
她相信了呀，可爹能考得上当官吗？对爹对娘，她失望透顶，傻子才会再把娘的话当真。
「小时候娘请大师给你们姊妹算过命，你姊姊生生世世孤寡，你却是富贵命。」若非如此，怎会张家一开口她立刻应下？婧舒命该如此。
何况大师也说，婧舒八字不好，越早出嫁柳家能越早从噩运中脱离，柳家的楣运都是她带来的，只要她一走，柳家就得救了呀！
常氏这话说太多次，柳媛舒都懒得听了，撇撇嘴，坐下来添饭，她不管弟弟、爹爹吃了没，硬是把里头的白米全给捞走，拿起筷子在菜盘里挑挑拣拣，没找到能入口的，跑进厨房翻半天，翻出最后一瓢糖，全往粥里浇了。
三口两口把稀饭吃掉之后，转身往外走去，她受不了这个贫穷逼仄的家。
见亲生女儿这样，常氏摀着脸，抹抹眼眶，一次又一次对自己说：「没事，只要媛儿碰到贵人就好了。」