乐鸣秀猛地回过神，连忙从他背上跳下来，干笑两声才想开口，面前男人在此时朝她转正，二话不说就出手。
「……呃。」她双颊被他掐了，如同她方才掐金玉磊小脸蛋那样，亦如同金玉磊回掐她的那样。
什么状况？金大爷想威逼她吗？
她的惊疑立时得到解答，金玄霄很快道：「你最好别拐了孩子又伤了孩子。」
他掐她颊肉的力道略沉了些，是还不至于令她感到疼痛，但禁锢感十足，语气虽轻，却字字迫人。
他口中的「孩子」指的是谁，乐鸣秀当然心知肚明，他的话说白一些就是——她乐鸣秀不能在跟孩子亲近亲爱之后，又让孩子小小心灵受伤害，她要敢那样干，他大爷一准要她好看。
她被男人威胁了，心却暖意泛滥，唇角控制不住直往上翘。
管他的呢，她以其人之道还治其身，看招！
金玄霄等着她答话，等到的竟是自己的两颊也被掐了，「互掐」的场景重现，只不过姑娘家的对手从小只换成大只，从男孩换成男人。
「金大爷，原来你真的是个好阿叔呢！担忧全藏在心底，就怕可爱侄儿被人拐了去，有你这样的叔叔明里暗里地照看，我心甚慰啊甚慰。」他的肉好硬，掐起来没有孩子那种能疗癒人心的手感，但她还是捧场地掐掐捏捏揉揉，笑得见牙不见眼。
金玄霄说不出是错愕抑或觉得威势受辱，脑中有短暂空白。
近在咫尺的圆圆小脸被他捏到微微变形，那双杏眸依旧明亮如星，星星点点的辉芒淘气跃动，流淌着旺盛的生命力……
他知晓她今夜来此的目的，木灵族的灵能在于守护、强在疗癒，她白日为族人耗掉不少精气神，自当汲取再补足。
见她小脸在月夜中容光焕发、熠熠生辉，看来已把自个儿「养好养满」，无须谁挂心，然后「饱满」的她浑身上下散发出某种近乎肥美丰硕的气味，就是那种足令人唾液泛滥、垂涎三尺的香气……
牙关咬得生疼，渴望汲取，痛痛快快地汲取，欲将她拆吃入腹，吞得连根骨头都不剩，但，时候未到。
这一会儿换乐鸣秀小小错愕，怎么她才掐上他的脸，他表情顿了顿，之后竟干脆撤了手放开她的颊，接着……他的手就改而去揉自己的大耳朵。
唔……好吧。
礼尚往来，人敬她一尺，她还人一丈，见他都不掐人了，她两手自然也就跟着放开。
他沉静不语，目光幽深，乐鸣秀心音略响，禁不住又道——
「我算是初来乍到，对磊儿而言，确实还是个陌生人，知道你为孩子忧心，我也就直接挑明，不管金大爷信与不信，我对孩子绝对是真心实意，此话一出，敢以我命起誓。」她微微一笑，眉间舒朗。「所以咱们握手言和，别互掐了，可好？」这话说得有些一语双关。
一只白嫩可口的柔黄大方地伸到他面前，金玄霄峻目微眯，鼻孔彷佛都要不屑地哼出声来，下一瞬却颇出人意表地也伸出手，与她相握。
「对孩子绝对是真心实意，都敢拿命起誓了，所谓昭昭然日月可监嘛。」淡淡的嘲弄表情回笼，似还夹着几分轻愉。「就不知秀秀对待孩子以外的人，是否也是绝对的真心实意、日月昭昭，甚至亦敢以命起誓？」
乐鸣秀心中微凛，感觉他收拢五指将她握得更紧，注视那张轮廓分明的峻庞好一会儿，她终于答道——
「若那人以真心相待，我必也以真心回报，有福自当同享，有难相互扶持，甚至为这样的『真心人』丢掉小命，我想，那也是值得的，而命都能为其而抛，以命起誓又有何不可？金大爷以为呢？」
她一时间瞧不出他有何神情变化。
老实说，这位大爷最常挂在脸上的表情除了嘲弄还是嘲弄，她看了这么多天也看惯了，没打算多探究，更没指望他回答她什么，但……他手是不是该松开了？一直握着不放想怎样？
金玄霄嗓声轻沉。「本大爷以为……夜深，该回去了。走吧。」
「啥？咦？」乐鸣秀尚未反应过来，人已被牵着走。
月光相随，将两人的影子拉得微长，一前一后，一个高大一个娇小，手牵着手缓步徐行，像是一对相约黄昏后的男女，在一块儿度过美好时光，然后夜已深沉，男子不得不将女子送回，于是两人的步伐便这般缓着、悠着，留连着彼此指尖与手心中的温暖。
噢！乐鸣秀你清醒些，别又胡思乱想！
但扪心自问，她好像……似乎……没那么想抽回手了。
男人的手好大好厚实，有些粗糙，但很有温度，她不觉排斥，更无丝毫隐忍，就是一颗心跳得有点快，皮肤底下好似有小火细细烧着。
她暗自调息，本以为两人会一路无话，金玄霄却突然道——
「吾家兄嫂……磊儿的爹娘，他们夫妻两人命丧北蛮子刀下时，磊儿才满四岁。」语调中那股轻沉犹在，像来了闲聊的兴致，也就随口提及。
乐鸣秀心跳再加快，下意识便问：「那时你在何处？」
他脚步一顿，侧目望她，那眼神像在问——你以为呢？
她一下子明白过来，螓首微颔表示想到了。「原来……你那时还在那座苍野诡域里打转，灵能逆行，神识濒临兽化，无法真正清醒。」
她是在三年多前蒙金大爷出手搭救，而金玉磊如今八岁，也就是说孩子的双亲已故去四个年头，四年前，在她遇见金大爷前，他大爷就在那座苍野诡域里游荡许久。
他再次拾步缓行，这一次她很自然地任他牵着，跟上他的脚步。
金玄霄道：「当时我的状况时好时差，好的时候能如寻常人一般生活，差的时候……嗯，就是你撞见的那模样，那一大片山林虽被称为诡域，对灵能异变、神识不受控制的我而言，却是个极好的地方。」
乐鸣秀明了般点点头。「那片苍野山林拥有无数场域，含有无数的灵蕴，定然有某种灵蕴与你是相通的，一旦对上了，体内灵能自会呼应，实能令神识紊乱的你抓紧一丝清明。」
落后他半步的她，没察觉到他嘴角赞赏般翘起。
他幽沉又道：「然后是你阴错阳差将我『唤醒』，过程虽是一场场剧痛，但到底熬过来了，等重返我猎狼族，才知亲人与族众在敌人手中吃了极大苦头，死伤不计其数。」
蓦然间觉得……金大爷与她的心路历程颇有相似之处。
他是「被唤醒」，她则是「重生」，两人各自为着自己的亲人和族人奋力向前，她不计代价、不顾尊严只想替大伙儿求一个安居之所，他却是一肩担起养孩子、杀蛮子、统整各部族来壮大实力的重担。
他清醒不过短短三年多，已在北蛮和北陵之间生生闯出一片天地，逼得北蛮子不敢轻易南下，北陵任他自由来去，还拿他莫可奈何，实力已不容小觑。
「如今得以顶天立地站稳，金大爷，你辛苦了。」她真诚道。
男人勾唇又笑，再次斜睨她一眼。「你不是来到本大爷身边了吗？往后多了个贤内助，什么辛苦活儿自有秀秀帮我扛着，辛苦的是你，本大爷不苦。」
乐鸣秀才觉有些怜惜他，瞬间又想挥他几下。
「唔……」一时无语，抬起没被握住的那手拿拿巧鼻。
她被动地跟着他走，脑中想着——
其实金大爷的脾性感觉挺护短，自己人被欺负了，就绝对带头欺负回去，他护短也护雏，木灵族往后依附他过活，迟早要被他视为自己人，那真的就能在他这棵大树底下好好乘凉、安居乐业……
而他们的孩子有他这样的阿爹，应该挺好，他定然会爱护孩子、疼惜稚幼……等等！噢，她天马行空又想到哪儿去了？
拿着鼻子的小手改而揄拳轻敲脑袋瓜几记，偷偷敲了敲，她重新拿稳心绪，然思绪福至心灵般又飘了——
是说金大爷他既然护短护雏，怎么没让磊儿宝贝好好待在安全之处，却是任孩子追随在他身侧，跟着一起混进北陵？
其中似乎有其缘故，缘何如此？
突然——
「啊！」脑中电光石火一闪，她骤然顿悟。
金玄霄因她突如其来的讶呼再次顿下脚步，浓眉挑高。「何事？」
她眨眨眼，再眨眨眼，思绪厘清了，用力反握他的大掌，声略紧道：「金大爷，当天在北陵昊极宫大殿上所发生的事还有我当时说的那些话，我知道你是如何得知的了！」男人嘴角亦挑。「是吗？」
「你，你带着狗子和孩子暗中进到北陵，而孩子有他的小雀儿，那只小紫雀飞飞飞、飞进北陵后宫，时不时就会出现在我的住处，跟我讨谷子吃……」
乐鸣秀细细回想，越想越通透。
「紫雀儿听到北陵后宫的事，便能一一传达给孩子，那、那孩子敬你崇拜你依恋你，自然什么都愿相告……我想，那日昊极宫大殿上的宴席亦是那样的，紫雀儿隐在某处将众人的话听取了去，再以最快之速传递到你耳里，所以你来得从容又及时，一现身便掌握一切，游刃有余。」
她胸脯微微起伏，眼神明亮。「金大爷，我可有说错？」
这一次，她清楚看到他目中赞赏的辉芒，但金大爷依旧大爷得很，不正面给回应，仅笑得好生耐人寻味。
「你说什么就什么吧，反正北陵王廷本大爷闯进又闯出，生生从他萧阳旭嘴边夺了食，胜负既定，一切皆无所谓。」
他毫无辩驳，即意味着她说的全是真实。乐鸣秀心窝掀起阵阵奇异的暖热，人再次被他牵着走。
她望着他伟岸的宽背，令她感到安心的、强大如堡垒的宽背，低幽轻语——
「金大爷，你把孩子带着，把紫雀儿安插在我身边，其实很早之前就留意着我，是吗？」略顿后又问：「你到底留意了我多久？是纯粹为了我木灵族的灵能供养，抑或是……抑或是我俩之间当年……当年那样，我阴错阳差唤醒你，也算是……有些情谊？」
鼓勇问出这话，乐鸣秀心弦颤颤，只觉两人相握的手心热到发烫，但她没想挣脱，反倒有种走啊走吧、就随他走遍五湖四海、走到天涯海角也甘之如饴的感觉……
难堪的是，金玄霄对她的提问是一句……不，是半字都未回应，仅牵着她一步步缓行。奇妙的是，金大爷的一双大耳朵连同硬邦邦的后颈全都泛红，他遂单手一抬，用力揉着大红耳，但拉着她迈步的动作未变。
好眼熟啊……乐鸣秀觉得似乎已见过无数次。
再再落入她眸底，对男人那揉耳之举，她越发感到熟悉。
对了！那年仅八岁的孩子也会仿照他家阿叔这样，时不时抬手揉揉耳朵、抓抓耳朵，才让她对这样的举措不知不觉间留了心、在脑海中烙了印。
只是那孩子的心绪易猜，就算装出一副老成模样，还是会腼腆不已、害羞至极，孩子红了双耳，眼神飘啊飘的，揉耳抓耳全是下意识的动作。
所以……金大爷他呢？
他大爷揉耳又抓耳，把漂亮厚实的耳朵揉得红上加红，莫非……难道……
「啊！」乐鸣秀因醍醐灌顶般的顿悟再一次惊呼。
「又是何事？」金玄霄再次止步，一双浓眉飞挑。
乐鸣秀刚刚想到，适才与金大爷互掐脸颊时，掐到最后是他率先撤手，有没有一种可能……在那当下，他内心实是腼腆害羞了，只因为她突如其来的称赞，说他当真是孩子的好阿叔？
他被称赞了，不习惯，害羞到耳朵发烫，才会凭本能地腾出手去揉？
是吗？事实会是她所以为的那样吗？每每害羞、难以克制了，才会揉耳朵抓耳朵，是这样吗？
乐鸣秀察觉到这个「重大秘密」自然不会马上说破，凡事还得慢慢观察、徐徐印证，见男人等着她答话，她垂下眉眼支吾了声，道——
「我突然想到，有一套用得颇顺手的弓箭留在北陵后宫没来得及带走，有些可惜……我虽然不会使刀使剑，但弯弓射箭还是有些准头，往后随在你身边，多少是能有些用处。」
「就你那点力气，有什么用处？」笑哼。
「多少能保护你啊，至少……至少能保护一下下。」说不定这「一下下」就能扭转乾坤。
他眼神变得古古怪怪，气息略促，拉着她的手调头又走，岩壁谷地的入口已在眼前，才听他微哑出声——
「北陵后宫里那些破玩意儿还是别带出来碍我的眼，一套弓箭罢了有何可惜？本大爷的库房里多的是好弓好箭，总能让你挑到衬手的，再不行，我亲手制一把适合女子使用的弓给你，就不信你使不惯。」
走在他身后，望着他颜色略深的大耳，又见他抬手揉了揉，乐鸣秀脸红心跳，偷偷抿唇一笑。
「那秀秀就多谢金大爷的慷慨了。」
「哼……嗯。」模糊应声。