掌柜唤了一声，立刻有小二捧着一套方正的匣子出来，郑重地摆在董慕妍面前。
匣盖开启，交相辉映，董慕妍只觉眼前明晃晃的，就像瞧见了刺眼的太阳。
「这是一套珍珠与红宝石交镶的蔷薇簪子，」掌柜道：「最适合董大小姐佩戴了。」
「这珍珠颗颗圆润，红宝石艳红光亮，」庆姨娘赞叹，「样子新，正配咱们大小姐的年纪，且戴进宫里也不丢颜面。」
「确实漂亮。」董慕妍不由点头道。
她本来害怕庆姨娘又使坏，但现在看来，对方确实是下了血本。如此一套首饰——六支簪子，外加两支步摇，货真价实的贵重。
「不妥。」不料，澹台浚却凝眉道。
不仅董慕妍，庆姨娘和绦翠轩掌柜都没听清。
「公子，你说什么？」
「这一套苜饰，绝不能佩戴入宫。」澹台浚郑重答道：「否则，只会让太后厌弃。」
「为何啊？」董慕妍问道。
「太后十分讨厌蔷薇花，宫中也不许种植蔷薇花，」澹台浚答道：「若是戴了蔷薇款式的首饰，恐怕会惹太后不喜。」
「蔷薇花这般美丽，为何太后会不喜？」董慕妍问道：「莫非有什么特别的缘故？」
澹台浚迟疑了片刻，只答道：「太后说蔷薇花有刺，容易伤人，所以不喜。」
「莫非……那个传闻竟是真的？」一旁的绦翠轩掌柜很错愕，「早就听闻太后不喜蔷薇花，还当是误传，原来竟是真的！」
「掌柜也听过？」澹台浚微微眉。
「听闻太后当年还是德妃之时，曾与崔昭仪争宠，那崔昭仪生平最喜欢蔷薇，闺名里也带着一个蔷字，所以太后一直不喜蔷薇花。」掌柜说出自己从前耳闻的消息。
「还有此事？」董慕妍惊讶，「掌柜，方才你为何不提醒我们，还把这套首饰给拿了出来？」
「小的以为只是传闻，不必当真，」掌柜连连道歉，又说，「况且此事……小的早告诉过庆姨娘了，姨娘，是吧？」
「啊？」庆姨娘身形一僵，「掌柜什么时候告诉过我的？」
「姨娘来预订首饰时，小的就提醒过你了，」掌柜急忙申辩，「怎么姨娘不记得了？当时你明明说不打紧的啊！」
「我……」庆姨娘满面窘色，「我真不记得了……有吗？你有告诉过我吗？」
这话一听，董慕妍便知是怎么回事。呵，她说呢，庆姨娘怎会忽然如此好心，巴巴地送她这样一份大礼，原来不过是个陷阱而已。
还好，她今日请了澹台浚来，也不知他看了眼前的情形有没有明白一些什么，能否了解她被庆姨娘刁难的处境，对她怜惜一分。
他依旧不动声色，脸上不显任何情绪，不过他微微侧身看了她一眼，目光里似有不同以往的神色。
「这套蔷薇苜饰是买不了了，掌柜，你也别急，」董慕妍从容道：「我们再挑别的就好。」
「最近预订首饰的人太多，」掌柜露出为难之色，「虽还有些存货，但像这般华贵的实也太少，怕入不了董大小姐的眼。」
「听闻掌柜有收藏旧首饰的习惯，」董慕妍微笑道：「若无新的，旧的也行。」
「旧的？」掌柜一怔。
「对啊，只要东西贵重，不论新旧皆可。」董慕妍道：「像是一些前朝的古件，佩戴起来更显格调。」
「对啊！」掌柜恍然大悟道：「董大小姐倒是提醒了我，这里有好些现成的东西，原也是达官贵人们订制后未来取的，都不比宫里的逊色，小的都拿出来给小姐瞧瞧。」
「旧的？」庆姨娘凝眉道：「大小姐，若如此，还不如老太太的呢。」
「姨娘本说要送我东西，怎么反悔了？」董慕妍似开玩笑道：「反正来都来了，咱们也开开眼界，看看掌柜都收了些什么宝贝，岂不好吗？」
「我哪里是要反悔呢。」庆姨娘脸上一阵青一阵白，解释道：「只怕挑不到好的，耽误了时间。」
「不如瞧瞧吧，」澹台浚顺口帮董慕妍说了一句，「我也想看看掌柜收藏的宝贝，反正闲着也是闲着。」
他都如此说了，庆姨娘更不好反驳。
只一会儿功夫，掌柜便命小二将压箱底的东西都寻了出来，逐一摆在董慕妍面前，供她随便挑。
「既是古董，不如挑一套白玉首饰吧。」董慕妍道：「古朴典雅，太后或许会喜欢。」
「记得有套羊脂玉的簪子，还有手镯、耳坠，十分齐全。」掌柜灵机一动，「对了，便在这里！董大小姐你瞧瞧，腊梅的样式，不显老气，有些可爱。」
「腊梅？」董慕妍垂目道：「记得我小时候可喜欢红梅了，屋子里有好多红梅图，不过最近觉得腊梅也很可爱。」
「对啊，小姐最喜欢梅花了。」莲心上前道：「奴婢瞧着这套首饰与小姐很配啊。」
董慕妍含笑，将那玉簪子拈起来仔细观赏，这白玉的色泽中透着一点儿黄，倒与腊梅极为相似。
「就选这套吧，」董慕妍对掌柜道：「钱能少算一些吗？怕我姨娘太破费。」
「大小姐既喜欢，再多的银子我也要付啊！」庆姨娘在一旁，不情不愿地道。偷鸡不成蚀把米，她脸上终归流露出些怨恨。
「待小的先清点下究竟是几件东西，年月太久，小的都不记得了。」掌柜往匣中细数，「簪子六支、耳坠一对、手镯一对……噢，怎么还有一块玉佩？这玉佩哪里来的？」
此话一出，引得诸人瞩目，只见掌柜从那丝绒垫子底掏出一只雪白物件。
「这哪里来的？」掌担问小二道：「似乎跟这些首饰并非一套的？」
「这……」小二也迷惑，「想是收拾东西的时候错放了，这个独件儿也不知什么时候收的，因也是白玉所制，便归了进来。」
澹台浚本淡淡地瞧了那匣中一眼，不过凑个热闹，然而刹那间却变了脸色。他二话不说，一个箭步上前将那玉佩一把抢了过来，紧握在手中凝视。
他厉声问道：「这到底哪儿来的？」
「小姐……」莲心拉拉董慕妍的衣袖，「这好像……是咱们丢失的那只鸳鸯玉佩。」
「咱们的那块？」董慕妍诧异，「咱们丢的东西怎么会在掌柜这里？莲心怕不是你看错了！」
「奴婢从前负责收拾小姐的穿戴，这东西从小就瞧惯了，哪里会有错？」莲心道：「小姐病了这一年，怎么连这玉佩都不认得了？」
「这……真是我那块？」董慕妍依旧难以置信的表情，「鸳鸯玉佩多有相似，可别冤枉了别人才好。」
「是它。」澹台浚却低沉地回答她，「就是丢失的那块。」
掌柜一脸迷惑「澹台公子，小的没明白，这究竟是怎么一回事？」
「掌柜不明白？」莲心一时气愤不已，高声道：「我们府里丢的东西，怎么会出现在绦翠轩？这可是我们小姐与澹台公子的订亲信物，意义非凡，绦翠轩难道是贼窝？专收贼赃？」
「冤枉啊——」掌柜大骇，「小的真的不知这东西从何而来，好端端的，怎么就成贼赃了呢？」
「掌柜……」小二却怯怯地提醒，「这东西大概是从当铺里收来的，您忘了？每个月底您都会去当铺转一圈捡捡漏，按入库时间推算，应该就是了。」
「是哪间当铺？」莲心打破沙锅问到底，「京中竟有销贼赃的当铺？」
「小的通常去的就是……」掌柜转身看着庆姨娘，「庆姨娘兄弟开的当铺啊！」
庆姨娘满面震惊，「掌柜你可不能乱讲话！我兄弟开的当铺清清白白，哪里来的贼赃？」
「掌柜你可记清了，这玉佩确是在当铺里收的吗？」澹台浚追问道
「小的每次去当铺收东西，只叫当铺给打包了一并拿回来，交给小二归类。」掌柜道：「也不记得究竟是哪一次入的这玉佩，也并没有什么帐目可查，除非是价值连城的物件才会单独记录，可这玉佩……澹台公子，说句不敬的话，这也不是么稀罕质地，故而小的真的没什么印象。」
澹台浚拧着眉，沉默不语，四周气顿时肃杀起来，让人不寒而栗。
庆姨娘不由得瑟瑟发抖。「澹台公子，」她颤声道：「真不是我兄弟！就算我家有天大的胆子，也不敢做此等事啊！」
「姨娘一向欺负我们小姐好脾气，」莲心忍不住插嘴道：「这一年来，趁着我们小姐病着，不知从我们屋里搜罗去了多少东西，何止一块玉佩呢？」
「你这丫头胡说什么？」庆姨娘叫道：「没凭没据的，就敢信口雌黄！」
「姨娘若不服，回府之后咱们便一同去找老太太，」莲心道：「全凭老太太定夺就是！」
「你这丫头……」庆姨娘一向能言善道，这会儿却百口莫辩，频频对着董慕妍哀求道：「大小姐，我真的不知这究竟是何缘故，事情未弄清之前，还请暂且不要对家里提起，我保证一定叫我兄弟把事情查个水落石出，请大小姐宽限几天！」
董慕妍不语，半晌才淡淡笑道：「姨娘言重了。终归我是相信姨娘的为人。这事儿便交给姨娘去査，我倒无所谓，但总要澹台公子一个交代，毕竟玉佩是澹台夫人生前所留之物。」
「是，是。」庆姨娘难得满脸老实，颔首道：「我一定会把此事办，一定。」
董慕妍顺势瞧着澹台浚，见他亦正瞧着她，目光两相交触，很快又收了回来。
事后，澹台浚客气地说要送她回府。
董慕妍并不想马上与庆姨娘回董家，打算绕道去一趟彩均坊，澹台浚便一路将她和莲心送到彩均坊。
彩均坊对澹台浚而言也算熟门熟路了，既然来了，好歹董慕妍要他喝杯茶，她本以为他又会是那副不情不愿的模样，不料这次他倒不扭捏，随她在待客堂坐下，语气轻松地聊了起。
「董小姐这沏的是甜茶？」秦掌绣命人将茶水奉上，澹台浚饮了一口，甚为好奇地道：「在下从没喝过这样的茶。」
「哦，对了，」董慕妍这才忆起，忘了给掌绣交代一声，该单独为澹台浚沏平常喝的绿茶，「是我疏忽了，莲心，你另去沏一壶吧。」
「不忙，」澹台浚却笑道：「我喝着新鲜，这才多问一句，并没有觉得这茶不好。」
「真的？」董慕妍担心地问：「公子喝得惯吗？」
「这茶里到底里放了什么？」澹台浚瞧了瞧杯中，「寻常的甜茶不过放糖和各式果仁而已，这里面……似乎有牛乳？」
「对了，就是糖蒸的酥酪。」莲心在一旁解释，「我们小姐亲手研泡的茶，这绣坊上下都觉得好喝，提神又美味，秦掌绣从此天天都泡这个茶，再不喝别的了。」
「茶里放牛乳，倒是头一回听。」澹台浚亦笑了，「不过确实独特，也很适合女孩子喝。」
董慕妍所泡的不过是奶茶而已，但这个时代并没有，所以喝着稀罕。
「这茶里还有一些珍珠大的透明丸子？」澹台浚又尝了一口，「是什么做的，藕粉吗？不太像……比藕粉丸子有嚼劲。」
「是木薯粉。」董慕妍道：「还加了些地瓜粉、南瓜粉调在一起，先用糖桨浸泡，而后煮沸，再用冷水冲洗，便做出这等有嚼劲的丸子。」
「绣坊的女工做事辛苦，下午容易感到饿，大小姐便命人做这甜茶给她们，也算一道点心，可暂且裹腹。」莲心补充道。
「想不到你家小姐如此心细慈悯，」澹台浚凝眸，「难怪彩均坊经营得这般好。」
她这般能干，他实在有些意外。在他印象中那个娇气的大小姐竟懂得如此新鲜的烹饪之术，还能为下人悉心着想，一改从前的蛮横跋扈。
因为病了一年，处境可怜，所以性情也变了？
今日在绦翠轩他也瞧岀了几分端倪，那庆姨娘想来背地里干了不少阴损的事，欺负她欺负得太狠，难免露了狐狸尾巴，连那订亲的玉佩都能被人偷了去。
「公子，这块玉佩——」忽然，董慕妍说道：「这玉佩也算完璧归赵，还请公子收好。」
绦翠轩的掌柜方才被吓着，以极便宜的价格将那套白玉首饰卖给董慕妍，连玉佩一并免费赠送，不敢多要半文。
董慕妍寻了个严实稳妥的盒子将玉佩装进去，缓缓递到澹台浚面前。
澹台浚一直想拿回这块玉佩，但眼前遂了心愿，他却没有如想像中那般高兴，反而胸中略微愧疚。
她处境艰难，他还一再提出退婚，实在有落井下石之嫌。他怪她任性跋扈，他自己又何尝不是冷血无情？
「今日这婚就算正式退了，」董慕妍微笑道：「我也松了一口气。」
松了一口气？她就这般想摆脱他吗？为何……他竟反而有些不舍？
「从今往后，咱们可以堂堂正正做个朋友了，」董慕妍微笑道：「从前碍着那层尴尬的身分，有些话当着公子的面不好讲，有些事想请公子帮忙却又不好意思，现下终于自在了。」
呵，她若是这个意思，他心中倒舒慰许多。还能继续跟她做朋友……他似乎也很乐意。
「往后不论有什么为难事，董大小姐尽管开口，」澹台浚道：「在下一定是力而为。」
「若我想去江左开商铺呢？」董慕妍忽然问，「公子对江左十分熟悉吧？可愿意帮忙指点一二？」
澹台浚不解，「董大小姐打算把彩均坊开到江左去吗？」
「那倒不是，」董慕妍解释道：「彩均坊是祖母的生意，我负责打理，却并非我个人产业。比如……私下去江左开间茶水铺呢？」
「茶水铺？」澹台浚错愕。
「对啊，就卖这个酥酪泡的茶，」董慕妍问道：「公子觉得可会有生意？」
她盘算着管着彩均坊几年后攒够了，就可以自己独立创业，去外面开奶茶店。
这生意虽然小了点，但成本也少，压力也就没那么大。她不求大富大贵，只要衣食无忧可。
「不过……董大小姐为何想着要到江左去？」澹台浚怔愣片刻，才问：「在京城开一间茶水铺，岂不更好？」
「京城亲戚太多，」董慕妍答道：「我一直想着要躲开家里人，简简单单的过个悠闲小日子罢了。」
呵，她这样想，他倒可以理解，毕竟庆姨娘就让她相当头疼吧？
「说来，我也曾有过这样的想法，」澹台浚不由道：「小时候我也想过，要在江左靠打猎维生。」
「打猎维生？」董慕妍忍俊不禁，「为何啊？公子放着大好的官不做却要做猎户？」
小时候父母常常吵，他也想避开，离家出走，去过一个人的日子。不曾料到，董慕妍居然与他有同样的想法，他一直厌弃的女子，居然跟他心有灵犀？原来，天下处境相似的人，想法都是相似的，他若早些认识她，说不定能成为知己。
「不过想一想罢了，从前只觉得做官麻烦，跟朝中宫中各式各样的人打交道，繁琐得很，」澹台浚苦笑道：「你看，猎户终究没能当成，还是回来做官了。」
「对啊……」董慕妍微微颔首，「就算身边有各种麻烦，也只能静下心来，好好周旋。」
刹那间，两人均默默无语，就像两颗心同时跌落到同一谷底，勾起一阵怅然。
澹台浚发现，他们两人的共通之处如同一道瞬间被开通的渠，渠中之水名为「同情」，此刻汹涌地灌入彼此胸中。
「江左的商铺之事，我会帮你打听，」澹台浚开口允诺，「你若真想去，日后我一定助你。」
他这辈子估计逃脱不了京城樊笼，但看着她去到自由自在之处，如同看着小鸟飞向蓝天，他心也会畅快吧。
「真的？」董慕妍眼中掠过惊喜，「如此，我先多谢公子了。」
她发现，他对她说话的语气柔和了许多，不似从前生硬疏远，那他对她的提防厌恶之心，是否已然悄悄放下？
今天这杯茶，喝得很值。
烛光虽然很明亮，但有时候会摇晃闪烁，董慕妍搁下账本，揉了揉眼睛。
今夜她歇在彩均坊，因为实在不愿意回董家。今日经历了许多事，她的思绪得缓一缓。
莲心端进来一只热水盆，递上湿毛巾，「很晚了，小姐安寝吧。」
「今天你也累了，」董慕妍道：「不必伺候了，回屋休息去吧。」
「这一整天，奴婢的心都评怦地跳。那块玉佩竟藏在了绦翠轩，真像上苍垂怜，如有神助，可算把那宝贝找着了。」莲心笑道。
「老天爷太忙了，哪里顾得上咱们？」董慕妍也露出浅笑，「莲心，这里也没旁人，我便对你把实话说了，那玉佩是我悄悄放进去的。」
「什么？」莲心一骇，「小姐……您这是什么意思？」
「我趁着挑东西的时候把玉佩塞在那匣垫底，谁也没发现。」董慕妍道。
莲心这才明白过来，大惊失色，「这么说，那玉佩从来没弄丢过？」
「一直就在我这里。」董慕妍微微点头。
「可……小姐先前为何说它弄丢了？」莲心一时间有些糊涂。
「那日澹台浚来退婚，我打定了主意要拖延此事，便出此下策。」董慕妍道：「毕竟，你娘刚去世，咱们在这府里的处境很不好，若这婚事退了，恐怕更要遭人白眼了。」
莲心缓过来后，赞同道：「不错，幸亏小姐急智。」
「其实今日我愿没打算陷害庆姨娘，」董慕妍解释起来，「她忽然慵慨赠我首饰，我颇有疑窦，本想若我猜错了，便不与她为难，谁知道她心肠依旧歹毒，想让我在太后面前失礼，那就怪不得我反将一军。」
「小姐是该让澹台公子见识见识庆姨娘的真面目，」莲心忿忿道：「否则澹台公子总误会小姐。」
「他今日待我的态度已经比从前好多了。」董慕妍吁出一口气，「假以时日，我定会完全扭转他对我的印象。」
「可惜玉佩还给他了……」莲心担忧道：「这婚事算是正式退了，将来若再没机会与他相处，那该如何？」
「订婚、退婚不过形式而已。」董慕妍一副成竹在胸的模样，「把玉佩归还，之后光明正大与他来往，倒没了从前的尴尬。」
「嗯……小姐说得也对，」莲心似懂非懂，心中仍旧残留迷惑，「小姐真是神机妙算，怎么就能猜到绦翠轩的掌柜时常到庆姨娘娘家的当铺去捡漏？」
「你表哥告诉我的啊。」董慕妍道。
莲心一怔。
「你表哥不是在庆姨娘家的当铺做伙计吗？上次我请他打听来着，他就提了句绦翠轩的事，我便记下了。」
「原来如此！」莲心恍然大悟。
世上哪有那么多巧合啊，不过是运筹帷幄之间，决胜千里之外罢了。董慕妍庆幸自己平素收集的点点滴滴的消息，终于派上了用场。
今日扬眉吐气了一回，庆姨娘大柢在背后恨透了她，又要耍新花招来对付她了吧？她会打起十二分精神，与之周旋到底。
说来她本一无所有，光脚的不怕穿鞋的，她若豁得岀去，庆姨娘也并非她的对手。
不过，当下是赴太后的寿宴要紧，入宫后不可行错一步路、说错一句话，否则这些日子的功夫就全白费了。
一颗心刚刚放，又悬了起来，也不知这样忐忑难安的日子，何时能到尽头……
庆姨娘无力地打起门帘，蹒跚入得屋内，全身脱力的瘫坐在椅子上。
董慕丽惊呼着上前，紧张道：「母亲，您怎么了？可是哪里不舒服？」
「没事儿，方才去了一趟你舅舅家，费了些神。」庆姨娘面色苍白，勉强喝了茶，半晌才舒缓过来。
「今儿不是陪北院那丫头去挑首饰了吗？怎么又绕道去了舅舅家？」董慕丽不解，「娘，舅舅又跟你借钱了？」
「没有，最近为娘日子不好过，你舅舅不敢张口。」庆姨娘凝眉道：「不过有桩事，得叫你舅舅查清楚罢了。」
「怎么了？」董慕丽从未见过母亲如此神情窘迫，彷佛被谁狠狠抽了几十记耳光，平日的气势都荡然无存。
「对了，老太太那边有什么动静？」庆姨娘忽然想到了什么，又是一惊，「可有唤我？」
「祖母这会儿都歇下了吧，哪有什么动静？」董慕丽越听越狐疑，「母亲，您究竟怎么了？」
「不对啊，那丫头怎么没向老太太告状？」庆姨娘庆自言语，「就算她发慈悲，她身边的莲心也不是省油的灯啊……」
「告什么状？」董慕丽瞪大眼睛，「母亲，您今儿出去又跟北院那丫头起龃龉了？」
庆姨娘没有回答，只陷入沉思，彷佛心头压着重重疑云，脑中纷乱，没空闲多语。
「慕丽，你跟娘说实话，」她忽然开口，「北院那丫头丢的玉佩，可是你拿的？」
「什么玉佩？澹台公子的那块？」董慕丽道：「怎么可能呢，那东西长什么样子我都不太清楚，听说不值什么钱，董慕妍平时也从没戴过。」
「那玉佩，我是见过两次的，确实很普通，就算一时大意弄错了，你舅舅的当铺也未必看得上眼……」庆姨娘喃喃自语道。
「这跟舅舅的当铺有什么关系？」董慕丽依旧不明所以。
「算了，这事先不说了，慢慢再査吧……」庆姨娘揉揉疼痛的额头，「忙了这天，半条命都快没了。」
「女儿这就吩咐奴婢去准备热水，娘，您早些梳洗歇着吧。」
「这屋里怎么这样乱？」庆姨娘打量了一眼四周，就问：「你又买东西了？」
「没有没有，这些绸缎和小玩意是爹爹从江左捎来的，」董慕丽连忙道：「祖母命金嬷嬷分派来，我还没来得及收拾。」
「你爹爹怎么还不从江左回来啊……」庆姨娘叹一口气，「扔下我们娘儿俩……如今连个撑腰的人都没有。」
「就是，祖母待我也不如从前了，」董慕丽呶嘴道：「江左送来的东西，捡了好的先送到北院去，剩下的才给咱们。」
「哦？」庆姨娘一怔，「也难怪了，如今北院执掌着彩均坊，你祖母当然偏心她了。」
「这心偏得也太快了，分明一两个月祖母还对她不管不问的，怎么一下就扶她做了彩均坊主事？」董慕丽跺跺脚，「她真有能耐吗？我，或者慕茜，我们谁去做这个主事，都能一样，反正有秦掌绣帮衬！」
「对啊，分明一两个月前，还对她不管不问的……」这句话，仿佛提醒了庆姨娘。
「还不是因为澹台公子，想用她拴住咱家与澹台家的姻缘呗。」董慕丽道。
「不对……」庆姨娘摇头，「总觉得哪里不太对……」
「什么？」董慕丽道：「娘您又在嘀咕什么呢？」
「有些事情，咱们从前大概想得太简单了，」庆姨娘抿唇道：「现在琢磨起来，你祖母还是最疼爱她这个长房长女——」
董慕丽一头雾水，什么也没听懂，但庆姨娘的话语戛然而止，让她更加迷惑了。