人人都知当今太子无权无势，又体弱多病，照御医的说法不宜近女色，才迟至二十一尚未立妃，连个小妾都没有。
如今却突然替太子选妃……那太子妃得守活寡也罢，就怕没几年便成了真寡妇，依当前朝中情势，往后数十年还能有好日子过吗？这回选秀怕是连高官都不乐意。
当然如果太子妃也是这般，若被选入宫成为宫女，就更甭提了，太子若真早逝，当宫女的十之八九都得陪葬。
「不成，绝不能让敏妍进宫。」
「能有什么法子？虽说是一个家族选一女入宫，但咱缪家人丁单薄，就只有我和大哥，但大哥的两个女儿一个已嫁，一个还未满十三……」
灵儿端着茶走进大厅，为缪老爷及缪夫人送上。
「那可怎么办啊？」缪夫人忧心忡忡。
夫妻俩愁眉苦脸的，谁也没心情端起那泡好的茶。
灵儿看着两位主子，盘算了会儿利弊，才终于下定决心开口，「老爷不是还有个远房堂弟？」
没想到她会突然开口冒出这句，缪家夫妇皆是一怔。
不过缪家待下人向来不错，不大摆主子架子，且深知灵儿素来伶俐聪慧，可惜无父无母又为女儿身，不然说不定还能有番小作为，因此缪老爷也未生气，只迟疑了下，「我是有个堂弟，他似乎也有女儿．今年十四的样子……」
「那不就成了？让你那位堂弟的女儿入宫吧！」缪夫人立刻道。
缪老爷当然很想，可又有几分犹豫，「但是……他会愿意吗？」
自己不愿将女儿送入宫，那位堂弟只怕也不乐意吧？特别是在这种敏感时机。
当官的人是他，平素两家没往来，关系也远，怎么好意思牵累别人？
「不愿意又怎么办？难道老爷您忍心让敏妍进宫？」缪夫人跺脚。
「唉，再让我想想吧……」
「老爷！」
见两人争执起来，灵儿再度出声，「老爷、夫人，灵儿的意思是，灵儿可以顶替老爷那位堂弟家的小姐。」
「你说什么？！」这会儿缪老爷和缪夫人都愣了，一起望向她。
灵儿深吸了口气，直接道出打算，「灵儿想代替小姐进宫。」
官府那儿虽有人口登载制度，但尚不完备，当官的肯定逃不了，家中有多少人都得严实记载，然而平民百姓家就不一定了。
她若欲冒充这位缪老爷的千金是万不可能，但若冒充另一位平民缪老爷的女儿，却不是办不到。
缪老爷呆了半晌，结巴的问道：「可、可是……你为什么……」
「老爷，灵儿也不想说什么好听的话掩饰，可灵儿和小姐毕竟不同。」她刻意露出一丝苦笑，「小姐有老爷和夫人捧在掌心疼着，灵儿却只剩自己了。但凡有能够往上爬的机会，灵儿都愿意尝试。」
这话听起来野心勃勃、居心叵测，换作平时，即便缪家夫妇对下人再好再仁慈，听了也是会皱眉的。
但此刻他们确实迫切希望有人能代替女儿进宫。
何况灵儿的话听来合情合理，再者虽她嘴里说想往上爬，其实过去在府中也是安安份份，尽心尽力伺候小姐夫人，从没借机生什么事。
如今她不讲什么想替老爷夫人分劳解忧的话，却直言想为自己搏个机会，倒显得坦率。
「灵儿，你愿意代敏妍进宫，我们自然是乐意，但入宫可不像你想的那么美好，当今太子随时都有可能……到时你说不定得赔上性命。」缪老爷想了想，还是不大放心的道。
「凡事总有风险。」她的语气柔和却坚定。
缪老爷和缪夫人彼此对望了一眼。
「那好吧，既然你这么想的话……这事我去安排一下。」
不管怎么样，女儿的终身还是最重要，因此缪家老爷不一会儿就决定了。
「谢谢老爷夫人成全。」灵儿低下头，眼中闪过一抹光彩。
***
终于正式在宫中待下了。
望着那些隐约有几分相似，却又截然不同的殿阁，灵儿心底有很多感触。
从冀国的皇宫漂泊至北蛮皇宫，她大概还是史上第一人吧？化名为灵儿的辰绫暗暗自嘲。
爱女心切的缪家老爷砸了重金，买通登载人口的官府，最后让她以缪家同宗之女缪灵儿的身份入宫。
尽管严格说来她这并不算实质的「进宫」。
缪老爷说的没错，这回选秀确实是替太子选妃。虽然最终太子妃的人选依旧悬而未决，仅立了名良娣，不过这次被选入宫的女子，倒有不少都分给了太子。
讽刺的是，当其他皇子都还未封王搬出宫中，太子倒先一步搬离东宫，至皇家于城郊十数里外的别院「养病」。
因此虽说是东宫的人，在宫里训练完后便送至别院。
不过既是皇家的别院，自然也是华美讲究，占地辽阔、景色秀致，的确是养病的好地方。
宫内的礼仪大同小异，北蛮甚至还更简略些，灵儿过去在冀国宫中待了十年，学起来自然快，加上人又聪明，举手投足都挑不出什么错，因而颇得教养嬷嬷的赏识，再加上别院人手本来便不足，才三个月就要她跟着另一位宫女开始伺候太子殿下起居。
今天是她第一天正式「上工」的日子。
由于先前训练都在宫里，太子人却在别院，这将是她第一次见到自个儿未来的主子。
「把这药端进去给殿下，请殿下尽早服用，小心别出了什么岔。」
人才刚至，甚至还没见到太子殿下，灵儿就先被交代了这项任务。
看来真的挺缺人的！
不过由此得知，太子确实不大受重视。
否则都来别院好些时日了，就算先前才许了些逾龄宫女出宫，人手应不至如此吃紧。
灵儿没多加耽搁，便端着那碗黝黑的汤药转身准备入殿。
别院的建筑明显不像宫里那般中规中矩，再加上北蛮民风所致，殿内没有繁复的雕栋，却予人敞阔豪放之感。
「太子殿下，奴婢替您送汤药。」她站在门外唤道。
「唔……」殿内的男声顿了会儿，才道：「进来吧。」
灵儿隐约觉得那声音似乎在哪听过，但她也没多想，便一脚跨了进去。
殿内，一名身着青衫的男子原正伏案书写，在听闻脚步声后，头也未抬的道：「今儿个怎么换了人，翠墨呢？」
她愣了下，不知该怎么回答，只好道：「奴婢是刚被派来伺候殿下的。」
她哪里知道先前的人怎么了？反正她就是被派来这儿……当然，这也是她自己努力争取的结果。
太子轻轻一笑，「也是，你不过是个新来的宫女，又怎么会知道前人的事？」
说着，他轻咳了两声。
太子抬眼看向她，在四目相对的那一刹那，两人均是一怔。
饶是灵儿向来机智沉稳，也掩不住那份震撼。
「……是你？」