「主子，门外有人递拜帖求见。」
老管家恭恭敬敬地低头询问，同时递出拜帖给主子过目。
正忙着解决上一名访客请托事宜的九皇爷禄韶皱眉，他明明告诉老管家，在他把事情办完之前，拒绝任何人求见。为什么老管家没有听令？
「主子，这人想求见的是……」老管家四处探看了下，确定没有旁人后才小声说道：「他想见焰火盟盟主。」
闻言，九皇爷终于放下手中的纸笔，稍稍提起劲儿了。
「带他过来。」他露出充满深意的微笑。没想到普天之下竟然有人能发现他的双重身分，他可得仔细瞧瞧来者是何身分。
不一会儿功夫，老管家带来一名高大伟岸的男子，男子的半张脸面目全非，但他对自身的残疾不遮不掩，双眼亦炯炯有神，看得出其性格强烈。
瞧见那张脸，九皇爷已经知道来者的身分了。
「草民连城拜见九皇爷。」连城依礼行事，虽然躬身下跪，但口气与行动不卑不亢，显见其泱泱大度。
「近来京城里的大红人、高丽国的大富商，怎么会想来见我这个九皇爷？」
九皇爷微笑，他的运气也太好了吧，刚刚才见到「那个人」，现在这个人就接着自己找上门。完全不用他费心，现下京城最火热的话题人物都给他见着了。
就不知这个人上门是想做什么呢？
既然有办法查到他的双重身分，连城应该不会提出什么无聊的勒索吧？
「草民想跟九皇爷借兵马。」连城轻松自若地说道，闲适的态度活像他只是到隔壁借把葱似的。
「借兵马？」九皇爷挑眉，饶富兴味。
「抛绣球招亲那天，我希望九皇爷能出借一队兵马为我所用，代我挡住其他想来抢绣球的竞争者。」与其混在人群中争绣球，不如打一开始就排除其他人。连城的计画看似简单，却需要足够的实力相挺。
他可以砸下大笔金钱聘请私人护院，但一来时间不够，二来没有牢不可破的权力可阻止他人的反抗。想来想去，直接找上九皇爷是最好也最快的办法。
「我为什么要帮你这个忙？」九皇爷问。这件事开始有趣起来了。
「这是为了柳烟，所以你应该帮忙。」
九皇爷微笑看着眼前傲然不屈的男子，他欣赏这个人，不过事情没这么简单。
「柳烟刚刚才来找过我。她也提出一个要求——假使招亲当天出了什么麻烦，她希望我能为她挡下一切，同时保『醉卧美人膝』安好。我已经答应她的请托，所以你的要求绝不会是柳烟的要求。」
柳烟前脚刚走，他后脚就上门，这两人还真是有趣呐。
「她想抛绣球招亲只是想要气我，根本不需要牵累其他人。」连城确定九皇爷对此心知肚明，瞧他一脸让人生气的笑容，就晓得自己只是在白白解释人家早已知情的事。不过既然有求于人，连城也只好做点白工。
「柳烟可是我忠心耿耿的手下，我怎么能在这时候弃她于不顾？」九皇爷摆出一副好主子的模样，主张自己不可能胳膊往外弯。
「反正她之前被我掳走时你没去救她，现在就别假惺惺了。」连城没好气地说道。虽然他当时人在海外，却不代表他就没在注意京城的一举一动。
尤其在发现柳烟竟是一个庞大地下组织的一员，他就更加小心行动，以免焰火盟会派人追来，却没想到对方压根儿没行动。
闻言，九皇爷大笑出声。他喜欢这个男人！
够真！够直！而且够大胆！
「原来这件事说到底，只是小情人在吵嘴啊。好，我会帮你。」想起柳烟来访时，那张俏脸忽青忽白，就是完全没点喜气可言，结果全是为了眼前的男人啊。
虽然不懂这两人究竟有何纠葛，但性喜看热闹的九皇爷是绝不会白白放过这个好机会，毕竟小俩口吵嘴吵到惊动全京城，这等热闹可不是随便看得到的。
他要是不跳下去搅和一下，怎么对得起自己呢？
连城没想到这么简单就打动九皇爷，看来自己相当走运。
「不过我有一个条件……」笑声一止歇，九皇爷立刻恢复冷静的表情。「我要你的情报网为我所用。」他提出条件，毫不含糊。
「可以。」连城也很干脆。
两个男人击掌为盟，事情就此拍板定案。
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也因此，现在大街上才会出现所有人被士兵挡在路口，没有任何人可以踏进招亲会场一步的窘境。
「小烟，你若不把绣球抛下来，事情可是无法结束的。」连城悠哉地说道，反正他的耐性很好，再等个一、两个时辰也无妨。
他已经等了一辈子，再等上一小段时间又何妨？
「我宁可站在这里看着天空数云朵发呆，也不可能把绣球扔给你的！」柳烟龇牙咧嘴，简直不敢相信九皇爷竟然这么轻松把她卖了？！
虽然她也没真的把他当主子看，但他也犯不着这么过分吧！
再说，明明是她先去拜托的，为什么最后却是连城比较吃香？！
「小烟，你这么说就不对了。」连城摇摇头，希望她别随便误会人家。「我和你的请托并不相同，你拜托他在出事时相挺，而我则是拜托他防范未然，所以说我们两人的要求根本不同。假设真的出事了，九皇爷也一定会做到他的承诺。」
一个拜托的是事前问题，另一个则要求事后善后，怎么能一概而论？
「反正你们这些男人全是一路货！同一鼻子出气的！」虽然连城解释得看似合情合理，但柳烟仍气得牙痒痒地。
「小烟……」连城笑得宠溺又无奈。
「别叫我小烟！」柳烟更气了。他干嘛叫得这么亲昵？！少攀关系了！
「假使我告诉你，我的本名叫做『成泽』呢？」
连城一脸满不在乎地说道。闻言，柳烟却脸色大变。
「你、你说什么？！」柳烟瞪大眼，不敢相信。
「我说，我的本名叫做成泽。」他再次重述。
相较于连城的冷静自若，柳烟这厢却慌得像是火烧屁股。
为什么他会知道泽哥哥的全名？！
就连她……就连她自己也几乎要遗忘了这个名宇啊！
因为她总是泽哥哥、泽哥哥地喊着他，有时还真会以为他姓泽，名哥哥。他的姓氏，从头到尾都不在她的回忆中。
她很确定，自己并没有告诉连城这个名字，因为即使是在岛上的那一夜，她也只喊过「泽哥哥」三个字。
加上被卖掉时年纪尚小，柳烟也几乎不记得自己究竟是出身哪个小渔村，连城根本不可能寻线找到她的出身地，然后打听泽哥哥究竟是何许人。
所以说……他真的是她的泽哥哥？！
事情的发展峰回路转，柳烟的脑袋完全无法应付这些转变，她只觉得头晕，现在究竟是什么情形啊？！
「我、我没办法相信你……你骗了我太多事了……」柳烟弱声弱气地反击。
对！不可以小看这个男人的情报网。
他连她是焰火盟的一份子都知情，没人能担保他查不出她的过去。即使她当时年纪尚小，记不得自己的出身地，却不代表其他人也都不记得，假使他能找到相关者，说不定就能查出她出身何处，并循线查到泽哥哥的事。
「假如我从来不曾见过你，又何必为了你如此大费周章？」
连城问道，同时也问出了柳烟心底最深的疑问。
打从最初的事件开始，柳烟就没有一刻不想着这问题。
即使她的身分是京城内赫赫有名的花魁，终归也不过是个漂亮点的女子，既无权也无势，一旦离开「醉卧美人膝」就只是个普通人。
假若他是贪恋她的美貌，在将她掳到岛上之后，就大可强占她的身子，再利用她的恐水症一辈子不放她离开。
连城可以这么做，而且绝对不会出事。
伹他却放走她，然后自己也来到京城，以全新的身分面对她，再凭己力得到她的青睐。若不是她在最后一刻撞见阿弘，说不准她现在正欢欢喜喜地准备嫁妆，也不知要到何时才能发现事实真相。
事情明明可以简单解决，为什么他要弄得如此复杂？
连城不是笨蛋，可他又为何选了个最笨、最迂回的手段？
「因为我打从一开始就错了。」连城坦诚地道：「一开始就是我自己不敢相信你、不敢相信你在这烟花界待了多年之后，依然是我心中那个小女孩。」
柳烟整个人傻掉，没想到他会在大庭广众下开始解释。虽然大街两旁的人应该听不到他的话，但她还是忍不住面红耳赤。
明明丢脸的是他，为什么她反倒为了他的行动心跳不已？
「我很担心你变了，如果你不再是我所喜欢的那个人……那我该怎么办？摸摸鼻子离开？然后假装一切都没发生过？」
他看着她，眼神真诚地坦白自己的恐惧。
「当年濒临死亡的我，在病中是一直想着你才能活下来。对我来说，找到你、与你相聚是让我活下去的力量。所以我很担心，如果你不再是你，那我就等于失去生存目标，也不再有可以归依的去处。」
他们两人都是一样的。
他们都是失了根的浮萍。即使外表光鲜亮丽、受尽众人艳羡的目光，却没有人知道在水流底下，他们只能够随波逐流。
高丽国是让他重新站起来的地方，却不是他的家乡。
在那儿，他始终是个异邦人，即使成了权倾一方的富商巨贾，也无法改变他身上所流的血液并非高丽血统。
可在回到中原后，他依然注意到自己的格格不入。对汉人来说，他是高丽人，但高丽人却认定他仍是汉人。
多么可悲又可笑！他不属于任何一方，因为没有人愿意认同他。
他应该拥有两个家乡，实则两个家乡的人都不认他。
所以柳烟的存在是他最后的希望。
他期望她待他能一如过往，不在乎他是汉人抑或者是高丽人，期望着她会对他微笑的唯一理由是——他就是他。
正因为是他，所以她才对他微笑。
他是连城，但也是她的泽哥哥。
连城的希望很微小，可这个期望却横亘了十多年的时空阻隔。
任谁都无法担保在十多年过去之后，自己能够完全没有改变，而身在大染缸中的柳烟更令连城担忧。
所以他比任何人都害怕柳烟的改变。如果她不再是她，那他一定会崩溃的。
所以他做出荒唐可笑的掳人行动，就为了确定她的真心不变。
所以他又放她回京，是希望能够给她一个应得的正式迎娶。
不过这些全是他一个人的私心。他只想到自己，却没想到被卷入这些奇妙事件中的柳烟会怎么想？
他忘了考虑她的感受，所以她会如此喧闹折腾也无可厚非。他无法怪罪她的行动可恶，因为最可恶的人其实是他自己。
柳烟静静听着、瞧着连城的激动。
不知何时鸨娘已经下了棚架，并摒退左右。
虽然大街两侧的人潮依然蠢动、虽然呼喊抗议的声浪不断，但柳烟却觉得好安静啊，仿佛她耳中只听得见连城在说话。
她瞧着他、听着他、想着他……然后，缓缓地，她问：「你让我现在要怎么相信你？」
她平心静气地吐出一句冰似的问话。在经历过这么多事情后，她还能怎么相信他？
「打一开始你就不相信我，结果你现在居然还希望我能相信你？！」柳烟难掩激动之色，勉强压下的情绪差点全数爆发。
这个男人一再试验她的人、她的心，偷偷观察她的情绪反应，或许还偷偷做下评分、一一列举她的优缺点……
难怪当初在岛上，她总是觉得面具之后的老大目光深远，在跟她说话时绝对会直勾勾地盯着她瞧，仿佛在探查些什么似的。
结果还真不是她多心，他的确是在探查她。
一想到自己曾被人这般评头论足，柳烟就好生气。
气的不是被评头论足，而是这么做的人竟然是她的泽哥哥！
「所以我已经失去你了吗？」他仔细瞧着她，轻声问道。
今日的她穿上一身大红嫁裳，红衣上缝缀着美丽的凤凰翔空，红艳艳的色彩映得她白皙的小脸红光满面、喜气洋洋。
这般欢喜的日子、这般吉庆的打扮，但她脸上却没有笑容，木然的表情像个没有心的娃娃，虽然美丽，却空洞得令人心寒。
她手上拿着一颗大大的绣球，大红彩缎结成的绣球大得让她必须用双手捧着，她就站在看台上，准备将绣球抛给她即将下嫁之人。
只是……现在他已经没资格去抢那颗绣球了。
因为他肯定是伤透了她的心，她刚刚的问话就已经说明了一切。
连城了然地低下头，为自己的过错后悔。
在那一刻之前，连城一直以为自己可以厚颜无耻地逼她下嫁。
即使明知道这整件事都是他的私心使然，相较之下柳烟只是个无辜的受累者，但他还是决定强硬地将她娶回家，天真地认定过个几年时间她就会释然。
直到彼此坦白心声后，连城才知道自己错得多离谱。
在一一说出自己所做过的事情后，瞧着她的表情、她的反应，他才惊觉到自己伤得她多深。
所以她会生气是理所当然、她会心灰意冷也是理所当然。因为她从头到尾没有对不起他的地方，却被他耍得团团转。
像他这样的人，根本没资格娶她。因为改变的人不是她，而是他自己！
哈，多可笑，他因为担忧她改变而做出一连串试验，结果反倒测试出他压根儿配不上她。
「小烟，我不会再妨碍你了，祝你幸福。」
说完，连城转身欲走。他没办法继续留下来，看着她将绣球抛给其他男人。
瞧他真的离去，决绝的模样一点儿也不像是在做戏，柳烟反倒慌了。
「喂！你……你不要自作主张好不好？！」
他不是很会耍手段、玩心机吗？为什么现在却突然放弃了？他怎么可以说走就走？！
「你怎么可以这么过分、永远只想到你自己？！你怎么可以再一次自作主张抛下我呢？！为什么你总是把自己想做的事情做完就把我扔到一旁？！为什么？！」
柳烟高声喊道，想要求得一个答案。
再也顾不得身为花魁的骨气、再也顾不得「醉卧美人膝」的名声，现在她只能悲惨地叫喊着，希望把这个可恶的男人留下来。
但他还是在走。
脚步虽然不快却也毫无停滞，足尖每一次落地都是重重一顿，仿佛他已下定决心永远离开京城、永远离开有她所在的这个国家。
「你这个混蛋，每次都擅自主张！难道你都不想知道我在想什么吗？！」
见他真的要走了，柳烟终于忍不住激动落泪。
他随随便便就把她掳到海上，然后又随随便便把她丢回京城，结果现在又随随便便地撂了话就跑，怎么有人这么恶劣啊？！
「为什么你都不问问我的想法？不问问我喜不喜欢你？你怎么知道你这样一走了之，就不是在妨碍我的幸福？！」
柳烟泣不成声。那个臭男人竟然还不回头？！再加上心头一股怒火狂奔，她想也未想地，举起手上大大的绣球就往下头砸去——
也不知是不是她的准头太好，那颗绣球竟然直接砸中连城的后脑勺，将他的头打歪了一边。
「唔！」
连城难以置信地摸着被天外飞来一球砸疼的后脑勺，他还以为一定会被砸到头破血流。虽然绣球是用彩缎等布料结绑出来的，可就算布料再怎么轻也有些份量，这么一家伙砸下来，是人都会眼冒金星的。
他捡起「凶器」，一脸难以置信。
她居然拿绣球砸他？！
连城抬头瞧她，想听她还想再说什么，大抵又是些骂他浑帐的话吧……谁教他做了这么多坏事，自然顾人怨呢？
但连城怎么也没想到，当他抬头时，柳烟已经抹干眼泪，大声朝底下吩咐——
「本花魁已经抛出绣球，还不快点请拿到绣球的公子进门？」
柳烟这一声令下似乎也唤醒了「醉卧美人膝」里的上上下下，只见大门开启，一群打扮喜气的小仆、小婢全涌向连城，簇拥着他走进「醉卧美人膝」。
连城一脸莫名其妙，事态的发展完全出乎他的预料，让他无从反应。
在这一团混乱中，连城发现自己不知何时竟被绑在椅子上，他手脚都被绑着，完全动弹不得。所有人都露出诡异的表情，似乎在等着看他笑话。
不一会儿，柳烟翩然而至，仍是那身大红嫁裳。近看之下，那身红衣衬得她更美更艳了。
柳烟挥手摒退左右，但连城敢发誓，这些下人肯定全躲在门外偷听。
「小烟，你想要做什么？」是打算把他绑起来好毒打一顿吗？
不过他做了这么多过分的事，挨她几巴掌也没话说。
柳烟深深吸了口气，仿佛在思量些什么，然后，她像是下定决心，接着便露出精明的笑容转向他，说道：「以前都是你在试验我，现在总该轮到我了吧？」
「啊？」连城一愣，她在说什么啊？
「一人一次，很公平吧？」她微笑，但眼眶下的红痕说明了她直到不久前的激动。
连城突然发现，她在演戏！她刻意演出心机深沉的坏女人，想假装刚刚的一切全是她在演戏，但她的眼却泄露了她的秘密。
他摇头苦笑，绝对是松了一大口气。
她给了他一条退路。在他做过这么多过分的事之后，她竟然还给了他另一次机会。
他是个何其幸运的浑球啊？
「……那么，我该怎么做呢？」他问，顺着她给的台阶下。
「看你的表现啰。」柳烟眯起眼，颇具威胁。「虽然你拿到我抛出的绣球，但假使往后你的表现无法让我满意，我就会立刻休夫！顺便把你赶回高丽国去！」
「我不能拒绝吗？」他故意问道。果然看到她的表情倏地一呆，但她很快又隐藏起真正的情绪，也让连城再次确定她的心软。
「你可以拒绝，但你这辈子都别想走出『醉卧美人膝』。」
她故意龇牙咧嘴地威胁道。但他却笑了。
多么可爱的女子啊。故意张牙舞爪假装自己是母老虎，实则可爱得不得了。能得到她的爱真的是老天赏脸，否则以他的作为，即使被狠狠抛弃一万次也不为过。
「你笑什么笑？！我可是说到做到！」见他笑了，柳烟有丝狼狈。她都做到这样了，他该不会还想走吧？
「遵命，娘子。」连城勉强故作正经，却怎么也掩饰不了笑意飘散。「我一定会竭尽所能让你满意、不想休夫的。」
他的心中笑意满满，因为在她眼中也看到与他相同的笑痕。
在绕了这么大一圈后，他们终于又能在一起了。
【全书完】
◎编注：
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