庭即为皇帝嫔妃居处，分东宫、西宫、中宫……共有九千多个房舍，后宫佳丽何止三千。
东宫养心殿里，皇后满身的绫罗绸缎，手抚一柄玉如意，桌上摆着一座象牙雕成的宝塔西洋钟，发出答答答的声响。
皇帝座边，皇太子与钟离宇渊分旁站立，曲无容站在皇帝身前，低头，抿唇，丝帕下，悄悄打起呵欠。
这时辰她通常不见客的，她该在床上好好安睡养足精神，偶尔不安分，躺在草地上、枝桠间休憩，总之，不该打起精神见任何人。
“曲姑娘，听说你拒绝赐婚？”皇帝开口。
“是。”她视线对着皇帝，没有惊惧与敬畏。
“为什么？”皇帝审视她。有趣，小姑娘居然不怕自己。
“曲无容无德无貌，怎能入宫为妃？倘若太子想娶妃，自当从新选秀女当中挑选。”
“曲姑娘忒谦了，姑娘品德高尚，谦和自抑，兼之才学高超，这些，皇后对朕提了又提，至于容貌……”皇上顿了顿，道：“曲姑娘可否掀起丝帕，让朕一睹芳颜。”
轻握拳，曲无容蹙眉。
宇渊看见，骑虎难下了，她不该对皇上说谎，这叫欺君大罪，一个弄不好会杀头的。
正当宇渊急着该怎么替她解围同时，只见曲无容抬起纤纤玉指，取下丝帕，然后，他听见皇帝、皇后、皇太子倒抽气声。
那是张美艳的脸，但左颊处两道一长一短疤痕自右耳划到下巴，新生的红色肉芽沭目惊心。
曲无容很满意他们的反应，眉角含春、嘴唇带笑，她把丝帕挂回脸上。
宇渊剑眉拢聚，若有所思。
“怎会弄成这样？”皇帝问。
“曲无容自毁容貌。”她相信，这张脸足够吓走所有男人。
皇太子前一步，“禀父皇，儿臣不在乎曲姑娘的容貌，相知相交贵在心，曲姑娘有一颗高尚皎洁心，儿臣愿娶姑娘为妃，敬她重她，一世爱怜。”
他的话引来两道不友善眼光，一道来自曲无容，她觉得他疯了，怀疑自己下错药，解毒同时伤了他的脑子；一道眼光来自宇渊，他知皇太子早有心理准备，知他爱上她的高傲冷淡，可他已警告过太子，曲无容不是可以被征服的对象。
“是啊，曲姑娘不必自贬，太子并非俗人。”皇后道。
唉，既然皇太子伤了脑，她只好再加几味“重药”。
“禀皇上，可知无容为何毁容？”
“为何？”
“无容十六岁成婚配，丈夫气宇轩昂、允文允武，婚后相携相持、鹣鲽情深。无奈际遇磨人，良人娶入名门闺秀，夫婿只见新人笑，不闻旧人哭。”她耐心编派着故事。
“你的夫婿变心？”皇后问。
“是。在一次争执中，无容划破了小妾的脸，夫君大怒，无容无话可说，拿刀子毁掉自己半张脸，偿还对方的怨。然后一纸休书，休掉丈夫。”
“什么？”皇后震惊极了。休夫？听都没听过。
“没错，我不要他了。离去前，夫君苦苦哀求无容留下，说我是他生命中最重要的女人，可惜无容贪心，不当‘重要’，只当‘唯一’。”
“当‘唯一’？”皇后问。
多么匪夷所思，这世道哪个有能力的男子会是女子的“唯一”？
“是。”
“你性子未免太烈。”皇上叹息。
“无容愿竹篱茅舍，结心结情，不愿泪眼倚楼频独语，更不甘銮镜鸳衾两断肠。”她字字句句说分明。
够清楚了吧，她既是残花败柳，也是贪婪女子，这年代，要求男子专一，实属非分。何况，皇太子呐，是将来要登基帝位之人，岂能不后宫六院，嫔妃无数。
“既然曲姑娘执意如此，朕自不能勉强，只是可惜了一段良缘。”皇上让步，即使他再欣赏曲无容，她毕竟非清白身，怎能入后宫，淫秽宫廷。
“无容感激皇上看重。”她屈身行礼。
“曲姑娘，本宫有一事相求。”皇后开口。
“皇后请说。”
“玉宁公主有孕在身，可否请姑娘暂居靖远侯府，替本宫看顾玉宁公主？”
皇太子的病，让皇后对曲无容推崇备至，偏她不肯入宫当御医，她实在很想把曲无容留在身边。
玉宁公主……她怔了怔，像被点了穴般，一动也不动。
“曲姑娘？”皇后唤道。
她回魂，急切道：“禀皇后，无容尚有患者在竹林外等待医治，宫中延宕数月，无容已然过意不去。”
“那还不容易，本宫派两名御医，到你的竹林小屋为百姓看诊。曲姑娘该知道本宫看重你，千万别让本宫失望，玉宁公主怀的，可是本宫的小金孙。”
这是命令，不是请求，没有人可以对高高在上的皇后说不。
皇帝点头，“就这样了，来人，赐曲无容黄金万两，绢绸三千匹，并匾额一块，上面镌刻‘御用神医’。”
曲无容无奈，却不能不低头谢恩，心底已开始盘算起，如何避掉与玉宁公主照面。
出殿时，冷刚已在外等候，他迎上前，主动勾住无容的腰际，让她靠入自己胸前。他知，姑娘累得站不直了。
曲无容道：“回竹林吧！”
“是。”冷刚转身，就要带她离开。
“曲姑娘，请留步。”
宇渊追出来，看见曲无容和冷刚的亲密，很碍眼，碍眼得他的心沉甸甸。
“靖远侯有事？”冷刚问。曲无容疲态已现，明儿个怕又要发烧了，他得快点将她带回家。
“那不是姑娘的脸。”他放低音量靠近他们说。
“你？！”曲无容和冷刚震惊。
“我见过你的真面目，无刀无痕，美艳动人，你可知欺君罔上，该当何罪？”
他知道自己态度恶劣，近乎无赖小人，可是他心急，她不在朝为官，不知欺君下场有多严重。
“你在恐吓我？”曲无容淡声问。
“我但愿自己不是。”他不想惹火她，偏又惹火她。
“你想要什么？”她的胸口起伏不定，乱糟糟的思绪理不出言语，她还想不出该拿他怎么办。
她居然问他想要什么？他什么都不要，只要她平安！
霍地，冷刚作主，伸手点过曲无容的睡穴。
宇渊一把抓起他的手问：“你想对曲姑娘做什么？”
两招推移擒拿互击，曲无容昏睡在对方怀里，宇渊不敢下重手，一掌，冷刚逼退他。
打横抱起姑娘，他冷冷抛下一句：“现下是姑娘休憩的时辰，你别来打扰她。”
说着，他迈开脚步，走出后宫。
＊
曲无容发烧了。
这种热，药物退不了，只能靠休息调养，几日后才会慢慢退烧。
她的脸红扑扑的，像沾了颜料，唇色却惨白得吓人。
她身子弱，禁不得累，昨日，宇渊在她脑海里绕过一回又一回，整夜辗转难眠，今晨醒来，她开始发烧，冷刚熬好药膳服侍她喝下，睡一觉，精神好得多了，但额头还是热着。
“再睡一会儿。”冷刚半强迫地把她压回床上。
他们已经回竹林小屋，满屋子的黄金绸缎扎眼得很，还是窗外的翠竹教人心爱。
她一眼，他明白心意。
“我已送出二千黄金，等你身体好些，我再出门当散财童子。”
姑娘对于财富之厌恶，让人难理解，但他不需要理解姑娘的言行，只需照着她的心意做便行。
“冷刚，你想听故事吗？”她道。
“好，不过不是现在，等你不发烧再说。”
“可我现在就想说。”
要拒绝？不，他没学会对姑娘说不。
叹了气，他还是依她，冷刚取来披风将她全身裹紧，扶着她走出竹林。
两炷香后，他们坐在十里亭里，夕阳西下，湖水波光粼粼，一圈圈银光，像新铸造的银钱，圆圆点点，几只鱼儿跃出水面，两个漂亮翻身，又落回湖间，溅起水花。
曲无容眺望远处，柳花飞絮，暖风徐徐，片刻后，她长叹气，侧眼对冷刚说：“以前，我爹爹常带我到这里，我是京城人氏，十六岁之前，都在这里生活。”
不意外，他早猜到了。
自言自语般，她说着生平，那是冷刚未听过的部分。
“十岁那年，家逢意外，我卖身葬父，把自己卖进靖远侯府。第一次见到我的少爷，少爷待我极好，我叫纪颖，少爷总是颖儿颖儿地叫，把我叫成他的影儿，人与影从不分离。少爷让我习医学武，还帮我铲除仇人，我们一起行侠仗义，济弱扶倾，我们挖笋子、埋女儿红，和少爷共同生活的那段期间，是我最快乐的岁月。”
曲无容咳两声，冷刚替她拉紧披风。
“谁知一道圣旨下，皇上把公主嫁予少爷，从此，我的生命变成一团浆糊。”
难怪她不愿入宫医治皇太子，他懂了。
“少爷爱上公主，再看不见我的专注。然后，皇后赐婚把我嫁入肃亲王府……听过肃亲王府的宝安公子吗？他是个非常糟糕的男人，但少爷并不阻止，我心碎了，坐上花轿之前，我已经死去。”
那些心苦，记忆犹存。风吹，将她鬓边那束白发吹起，那风霜啊，不只在她心中留下痕迹。
冷刚无语，环住她，轻拍她的背，安慰。
“是我错了，少爷毕竟在乎我，大婚当日，他只身闯入肃亲王府救我，我方知，同意赐婚不过是权宜之计，少爷的目的在寻找肃亲王叛国罪证。我们成功了，肃亲王难逃制裁。”
“既是成功，为何姑娘远走他乡？”冷刚问。
“不是我远走，是少爷做出选择。”
那幕，深深刻在她心版上，忘不了。她曾殷勤叮嘱，别放手。然他松开她……她死了，带着破碎的心走入幽冥，不想续活的，想就这样忘怀此生，她的章节断了，曲子残。
“什么选择？”冷刚问。
“他选择了公主。”两道清泪滑下，岁月过去，再提起，伤口仍痛。
风吹来，她嗅到秋的味道，夏盛，秋至；缘尽，人离；天理循环，从未乱过序。
昨夜辗转，她想分明了。
怨何用、怒何用，她看透自己，即使恨他一辈子，她也拿不出复仇行动。挣扎着、错乱着，曾经，她以为只要一心一意恨他，自己便有活下去的勇气。
然，他拿出贴身收藏的荷包，轰地，平地起雷，震得她无法言语。
她想问他，为何还贴身收藏？早该丢了不是？他丢掉她的命、她的人生，为什么收起不值钱东西？
若是愧疚，何必？愧疚帮不了她走路，助不了她残破身子不病不痛，既要愧疚，当年何必松手？
他说了呀，说一定带她回去，可是，他没做到，他只带玉宁公主离开险地。
她求了呀，求他不要松手，那么骄傲的她啊、宁死不屈的她啊，这般哀求，可他没记牢，他只听得见玉宁公主说“相公，救我”。
他对她，真的坏透。
骂了千声、怨过万语，然一个小小的荷包击溃她所有自以为是。
她没本事一心一意恨他了，再见他，她甚至没办法继续对他冷漠，所以她决定对冷刚和盘托出，决定放下。
“你猜出来了，是吧？”
“是。”他有一百多个绣了“渊”字的丑荷包。
去年底，她绣出生平第一朵寒梅，他以为姑娘已将那人卸下，岂知，男人并未将姑娘卸下。
“侯爷认不出姑娘。”冷刚道。
“我的脸毁了，爷爷替我换上新面孔，他自然认不出。”
“姑娘要与侯爷相认吗？”
“不。”她直觉回答。
“为什么？”
“我说过了，不当‘重要’，只当‘唯一’。”公主在，她永远当不成“唯一”。她清楚明白，他们之间断了，再也接续不起。
“冷刚。”
她靠上他的胸怀，他是一堵坚固安全的城墙，多年来，他为她挡去风雨冰霜，没有他，她怎能平安顺遂？
“是。”
“我想离开京城。”她做出决定，不进侯府、不见公主、不重复心痛。
“好。”
“你会陪我吗？”
“当然。”她是他的姑娘，不论天涯海角，他都陪。
曲无容伸伸懒腰，够了，有冷刚相伴，不致寂寞，至于情爱，哪里需要啊！许多人一世不识情缘，不也过得很好。
“听说苏杭很美。”
“现在就走？”
“不，离开之前，我们先去一趟醉语楼。”
他没问为什么，勾起姑娘的腰，他飞出十里亭，走入人来人往的醉语楼。
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