厨房中的妇女们，一边唱着小曲儿，一边手下动作快得如飞，在火儿来不及眨眼的瞬间，一个个饺子已经排成一对对、一列列。摆满一个托盘使会有人端出室外，让天然零下的温度一冻，便可哗啦、哗啦地装袋贮起来！提供新年时期的每一餐饭。
「好好玩……」虽然她没包多少个元宝，却充分享受到众人一快儿动手、分工合作的开心光景。
＊＊＊
晌午时分，男人们分批轮流回来吃午饭，厨房上下免不了又是一阵忙碌。
「哗呼……」红玉抹了一把汗、捧起一海碗热腾腾的面条，由厨房到送上的饭桌，来来回回好几趟，才算送完一桌的分量；紧接着是第二桌、第三桌……
即便是在白雪皓皓的冬天里，她还是冒了一头一身的热汗，随手将两条长辫放在一边的肩上，有些倦怠的想找个地方坐坐。
她轻轻蹑着步子走出主屋，往姑娘睡寝的大统铺走去。
半路上，她在远处看见了瀚天入了主屋，用一种迫不及待的神气，是一种迫不及待要见自己心爱的人的神气。
「姑娘。」另一道男性嗓音从她身后响起，神出鬼没得一下子贴到她的耳根后方。「我回来了，想不想我啊？」
一只有力的胳膊圈着她的腰，巧妙的将她带入一个怀抱里。
「噢——」红玉惊得一口气儿差点喘不过来。虽然她正好位在众人视线的死角处，可身后男人大胆轻浮的举止却仍是不该的。「青漠！」
「哦！红玉……」绿眼睛带笑，青漠故意将掌心按在她的腰肢上，一面低头索个又长又热又香又密的吻。
红玉没办法也不想抗拒。冬天又久又冷又酷，可这个吻……嗯……可以御寒一切哪！
她虚虚软软地栖靠在青漠的怀中，他仍意犹未尽地不停啄吻着她的颊肤，好似品尝着一块糖儿的滋味，大掌来回地在她背脊上游移。
「好久不见……整个上午不见了，姑娘，我想死妳了！」青漠说道。「好姑娘，妳想我不？有没有同我想妳这般的想？思思念念、牵牵挂挂……」
「好了，别说了！我、我不爱……不爱听！」红玉嚷嚷，可嚷的声音太娇又太细，说服力不够。
「哦！姑娘不爱听吗？」青漠好整以暇地取笑她。「所以姑娘的耳朵才会是红得这般可爱吗？」
「青漠！」她猛拍一下他的手臂，听他发出故意夸大的痛叫声。
「你可恶！」
「呜呜……可姑娘就爱着这可恶的男人，对不？」青漠夸张地瞇眼扬唇，然后冷不防地冒出这一问句。
「对……」红玉没想到他会有此一问，还真的就老实的承认了。话未落完，她就脸色涨红，看得青漠乐不可支。
「那请问姑娘同可恶的男人成亲，好呗？」
红玉原先的羞涩一褪，取而代之的是一阵短暂的慌张以及镇定下来的宁静，是带点哀伤的宁静。
「姑娘？」这反应是怎么来着？青漠看着她的表情，不由得心中一阵慌张。「成亲好呗？」
「我……」红玉回视他担心的神态，勉强一笑。「我觉得现下提这个，好象……还太早了些。」
早？「姑娘，妳不是在说笑吧？」青漠疑惑地皱眉。「我还嫌太晚了呢！明儿便是除夕，赶着先宣布定亲，不就喜上加喜，娘一定会乐开嘴角的！」
「我……我……就是太早了些！」彷佛有着满腔的千言万语，却又不知道该怎么宣泄，红玉将脚儿一踩，大统铺也不去了，奋力推开青漠，头也不回地往外跑去。
「姑娘！」
红玉奋力跑着，心跳鼓着，气息喘着……
「姑娘！」
她知道有些视线正惊讶地瞧着她的举动，如此脱序又失控的举动！
「姑娘！」
南方来的文静闺女形象消失殆尽，现下像什么？疯婆子？还是泼妇？
「姑娘！」
不、不！别喊了，别再喊她了！她不听，不要听啊！
后是脚跑累了、酸了、软了，她身姿跟着一软，倒在雪地上。
「姑娘！」从后面追上来的青漠瞧见这一幕，简直是吓坏了，「妳怎么样？没事吧？」他伸手欲抱起她。
「不！不要！」红玉突地大声喊了起来，扭动着、挣扎着。「别碰我！好脏、好脏的！你别碰我！」
「姑娘，妳吓坏我了！」青漠用力抱着挣扎得有如滑溜鱼儿的红玉，心下也狠下了一个决定。
他抱着她，不往主屋方向，反而是往就近一株树走去，将她放下并用双臂抵着树干，阻止她再逃。
「咱来把话说亮，妳为什么不肯嫁给我？」
他逼近的脸庞惊魄十足，红玉闪不过，也不想闪了。
「姑娘，我这个可恶的男人很耐性的，妳打算这般同我耗多久？嗯？一个下午？一整夜？再一个日？」明明是威胁的言语，他却有法子说得亲昵十足。
「可恶！」红玉气不过地骂道。
青漠不以为意，甚至还有些默认地挑了挑眉，绿眼却没因此松懈地盯着她。
现在，他什么都没做，就仅仅是这么地盯着她。
「别……」红玉受不了地低下脸庞，「请别这样看我。」
「怎样看妳？姑娘。」
「好象……好象在瞧一个完美又纯洁的……不是的！我不是的！」
「姑娘，自然没人是十全十美的，可在我的眼中……」
「不！我是说……」红玉激动地阻去他想要表达的言词。「我是说……」
青漠瞧她又颓然下去的模样，心下飘过一阵恶寒，但他不吭声。
「我是说……」红玉在深吸一口气后，蓦地背转过身，将额靠在树干上，感觉他的手轻触到她的肩头，便稍稍挣动了一下。
「不！先别动我，我……我……」她再深吸一口气，才说道：「我并不是完美的……也不纯洁……」才说这两句，那原本按在肩头上的手似乎就僵了一下。
「我……我虽然真的是出生在书香世家，也识得几个大字，可……可没能守好自己的贞洁……饥荒……连口饭都没得吃，我……我就自愿入了红楼……」她吸气，吸气，再吸气，「我十四时就当了娼妇！」
更糟的是，长年饥荒让她连娼妇都做不下去，只得将自己卖到关外。
静，好静呀！
红玉全身发抖，不由得苦苦一笑。
他……没反应是吗？或许这就是对方能给的最大、最良善的反应了吧？她感觉青漠的手由她的肩头离开。
「你……瞧不起我，是吧？」与其说红玉在问青漠，不妨说她是在问着自己。「也是啊！女子首重清白，所以我根本不是老夫人眼中那个守礼的大闺女，更配不上大少爷……呵呵！实话说一句，我哪配得上谁呢？配得上谁呢……」
心，是不是在一分分凉、一寸寸死去？否则为什么她会这般的冷？
这种冷……是她第一次接客时的感受呀！一模一样的，她咬着牙关承受了那一切，告诉自己那是取得存活的代价，也一并断了日后所谓成亲生子的可能。
所有在红楼中接客的姑娘都得服用药草，以避免怀孕，吃久了场身，怕是一辈子都无法生出娃娃来。
在红楼时，她很是感谢着自己的不孕，如今……如今倒像是永不能脱身的缠咒！因为她无法想象拥有一个绿眼可爱的孩子……
身后一直没声没息，红玉不敢一下子就回头。怕什么呢？怕心再狠狠地死上一回吗？
「姑娘。」
等她终于慢慢转过身，头低低的看见那双没移动过半分的男性皮靴，她也同时听见鞋子主人的声音——
「妳的故事讲完了吗？」
呃？红玉没料到青漠居然会这般的问，迅速又吃惊地抬头，看见他挤眉又弄眼的。
「故事讲完了，咱们就回去吃饭吧！现下赶回去，饭菜应该都热着。」他朝她伸出手。
「你……我……」这算是怎般的反应？红玉犹豫着要不要将手伸出去，青漠就已经主动牵起她的手。
「快点！我可没耐性再听妳说些早八百年前就该忘记的事！我的肚子已经开始喳呼了。」
「你……你刚刚没听清楚吗？我以前是……」
「欸！姑娘，我耳力好得连现下三丈外的鸟儿在叫都听得一清二楚！」青漠不耐她仍旧瑟瑟缩缩的态度。「以前就以前嘛！要不要我告诉妳我十五岁时便有多大能耐？能同时在床上一口气让两个姑娘……呃！肉软筋酥……」
红玉霎时脸红了。他的这般态度是在表明着什么吗？是不是在说他完全……完全不介意她的……「以前」？
世间上真有男人这般宽心阔肚，当真爱她……爱到这般地步？
「你……我再问你一次，你真不介意我……」
「妳好吵哇！」青漠故作不耐地大吼一声，一把将她抱在怀中吻个过瘾，等放开她时，她那醉沉沉的模样让他的男性自尊臭屁不已。「倘若我都不介意妳的『以前』了，妳又何必拿来说嘴？」
以前就以前吧！早在她踏出山海关，想将自己的人生重新来过时就该忘了，全忘得干软净净，全忘得干干净净不剩渣儿了……
红玉陡然挺直背脊，那精神起来的模样，让青漠微微一笑。
啊哈！这下子，他敢说姑娘心中那不必要的魔障肯定散了，就算还没全散，也薄弱得决计不是问题了。他的求亲可成了！
「青漠……」有些太过甜蜜蜜地，红玉突然唤着他。
「欸，什么事？」青漠心情大好，真的是大好啊！
「好不好告诉我，你怎么这般厉害……才十五岁就可以让两个姑娘同时为你……肉软筋酥？」原来，太过甜蜜的底下，是一股不寻常的、风雨欲来袭的清帐意味呢！
「呃……这个……那都是『以前』的事儿了……」
「可是我想听嘛！你不也听了我『以前』的事吗？」
「呃……这个……这个嘛……」
＊＊＊
燃起一把把的焰光，犹如点缀珠宝似地，「哈德林斯」在深沉的夜色中热闹地发光。
为了象征吉祥，妇女们做出美丽坚实的冰灯，让这些晶莹闪耀在深蓝色的穹苍之下。
除夕夜，星雪灯火，种种光芒交织出欢喜又优美的情调。
「好好玩……」
在晚宴上多喝了几杯，火儿整个人都是醉的，笑容比那些光芒更加璀璨。
她同着瀚天坐在首席，瞧着人们豪饮、高歌、交谈、划拳；分牧场那儿也有一支队伍回来了，在这除夕夜中给牲口们举行着「认家门」的重要仪式。
桐月夫人笑呵呵地接过分牧场最后出生的小马儿，抚摸一番后再交给自己的长子和长媳。
火儿偎在瀚天身旁，看着瀚天抚摸小马儿的平和神情……
呵呵！她爱瞧得紧，他真的好好看喔！
「来！多摸几下，火儿，妳也伸手摸摸吧！」桐月夫人插嘴道，「这是吉祥事儿，小马儿是生命力的象征，多摸个几把，好早些生个孙儿给我抱抱！」
「啊？摸小马儿就会生孩子？」完全没有进入状况的火儿反而被一吓！「那……那我天天都摸了大匹的马耶！怎么办？」
「哦！您好可爱呀！少夫人。」
众人莫不是哄堂大笑。
「哦！不是的，少夫人，您莫急，您不知道这是咱这北大荒的一种说法罢了！不过，您和大少爷打算什么时候生个小小少爷倒是真的！」
「是啊、是啊！」
旁人立即有人跟着这半认真、半逗趣的问题鼓噪了。
「赶明年，就该在『认家门』的时候给这些牲口也认认小小少爷了吧？」
呃……不知道该如何收拾话题，火儿最后只能将目光走向瀚天求救。
岂料，素来只要闪过一记眼神便能让全场肃静的瀚天，竟缓缓地开口说：「女儿。」
嘎？众人本来已经准备屏息面对他开口时应有的冷飒寒气，现下这句莫名其妙的话儿反让大家措手不及。
「我要个女儿，比较贴心。」
真没听错吗？大少爷这两句话，可在是说……
「哇哈哈哈！」青漠猛然一拍自己的膝头，放声畅笑道：「讲得好哇！大哥，不错！女儿自是比较贴心！我同我的红玉姑娘也是这般地想哩！好！到时咱两个做爹的，再来比比谁的女儿长得漂亮吧！」
「是啊！」桐月夫人也听得懂了。说笑呀……瀚天真个是在说笑啊！好多年了，她都没听过了呢！她的双眼一红，笑道：「我等着抱你的女儿哟！瀚天。」
「我会努力的！」瀚天回答得再正经不过。
「哈哈哈哈……」
笑声，先是吃吃地、轻轻地、偷偷地响起，直到瀚天那句「我会努力的」，才引爆到最高点。
「哈哈哈，哈哈哈哈！哈哈哈哈……」
源源不绝哪！
可在这片笑声当中，瀚天敏感得眼角一觑，他发现身旁的火儿非但没笑，也没有一丝羞躁的脸红。
她的反应是陡然的沉默，然后是木然，最后是一种平静，一种相当费人疑猜的绝望平静。
「说，妳有在偷偷吃药吗？」
＊＊＊
曲尽宴散，除了轮值夜班的牧工在牧场上巡哨外，其它的人都带着或多或少的欢乐醺醉去就寝了。
房内，瀚天看着正试图将发结梳开、面对着镜子的佳人倩影，口吻不是很好的诘问着。
「药？」好痛喔！一个用力，火儿觉得连头皮都要扯下般，透明水漾的眼儿泪汪汪的。
「妳呀！这般不仔细。」瀚天立刻从坐着的床铺上起身，不由分说地抢过梳子，霸道却不失细心温柔的接手，帮她梳起这头红黑泽彩的长发。「妳还没有回答我的问题？」
「问题？」透明水漾的眼儿困惑依然。「药吗？什么药？」
他顿时松了一口气，依然凝视着那映出她吃惊表情的镜面。「倘若妳没有，不是妳的问题……那么问题就是出在我身上啰？很好，我会再多努力一些的。」不过还是得顺其自然呵！再怎么说，孩子是老天爷赐予的。
「没小孩……大少爷很失望吗？」幽幽地，火儿听见自己这般地问。
「会。」他强烈得无法否认这一点，只因为他想看看他俩会生出怎般美丽可爱的娃娃，是一半儿像自己、一半儿像她吗？该是多么有意思啊！
「那大少爷当初也许就……」听到他肯定非常的答案，火儿忽地想将自己瑟缩成一团，小小小小的一团。「就不该娶我。」
瀚天梳发的动作一顿。「妳在说些什么混话？！」他不悦了，更起了不该有的疑心。「我瞧是妳反悔了吧？反悔嫁给我这个脸负伤残之人吧？如果是的话，现下就说……」
火儿倏地回身，用含泪的双眼瞪着他，直勾勾地、明亮地指责着他。他怎么能够说出这么些伤人的话？
但她又何尝不伤人呢？
沉默了好久、好久！她才又轻颤颤的开口，「你可知……尽管我很想、很想，可我不能一直伴在您身旁……无奈心又贪，在大少爷您说要娶我时，我又禁不住想望……不过，您放心，顶多一年……不会再久了……不会……」
「该死的！不许妳胡说！」就算听得不是很分明，可那种暗喻分离的意味依然是显著的，且明显得让瀚天不悦又害怕。「不许！我决计不会允许妳离开我的！」
「我……」火儿试图要说些什么，却又什么都来不及说，便被他抡抱起来并往床铺丢去，在胸口的气儿还有喘换过来时，就被他欺身压住。
他激烈地由身后爱抚着她。「妳现下反悔也没用的！我要努力让妳生下我的娃娃。一个又一个凑打，妳就再也离不开我了！」
瀚天十指劲道拆撕着她的衣物，用腹下的亢奋磨蹭着她臀儿圆润的线条，来来回回的，简单俐落地褪下她的下半身衣物，不由分说的将亢奋力挺入她的体内！
「啊……」娇声高亢，火儿难耐地承受他的激情。
「我要妳再也离不开我！」
一遍又一遍，瀚天在火儿身后不停地说着，像是在洒下无可抗拒的魔咒，吻着她裸露出来的肌肤，腰杆的动作一次比一次更沉更悍，让她没得选择，只能跟着婉转呻吟、嘤咛个不停……
＊＊＊
静寂地，不只是人和牲口，彷佛在这个除旧布新的夜晚里，连吹风都止下了脚步，不敢骚扰到「哈德林斯」的一景一物。
「等等……瞧那是什么？」
最后一班轮夜的牧工，蓦地看向一处夜空——一束红色的光芒乍然激射而起，「咻咻咻」地连着数声，接二连三的，亮得刺目，亮得令人大惊！
「那是分牧场的方向！」
「放狼烟，有人放狼烟啦！」
「出事了！出事了！」
「分牧场出事了——」
＊＊＊
「大哥！」
门扉传来粗鲁的擂门声，青漠的声音又吼又凶的，在他几乎要把门敲破之前，瀚天已经霍然睁眼清醒，放开怀中的火儿并且抓起褪了一地的衣袍穿上。
「出事了，起狼烟了！」青漠又喊道。
「狼烟」是全北大荒牧场之间遇有紧急事故时所施放的紧讯，非必要时决计不用的。
瀚天的心顿时冷凉半截。「是哪里起烟的？」
「咱们的分牧场『哈德伦』，是玛伦那儿……」
分牧场？瀚天这下子连另外半截的心也凉了，脑筋同时转得飞快，如敲钟般亮了半晌！
「天！空城计！」
该死的！他没有提早想到这一点！周三麻曾经是「哈德林斯」的一分子，自是清楚他们一切作息！
是啊！除夕「认家门」，分场那儿势必分散了相当数量的人手赶牲口来主牧场，分牧场的守备自然弱了几分，再加上除夕人人饮酒，戒心自然降低，是再好也不过的下手时机！
「抄家伙！备马！点一半的人手同我走！」瀚天全身热血沸腾，那是一股等待已久而如今高亢起来的奋快！
或许男人体内天生便是有着这般野性，只是待成熟的时机来临才爆发！
「总算来了……」瀚天舌尖舐湿双唇的喃喃。
火儿看着瀚天瞧来如此轻巧、却又如此蛮腥的动作，全身泛起一片鸡皮疙瘩。
「瀚……」她也跟着舌舐双唇，不同的是，她是害怕。「瀚天……」
从来不曾想过，首度叫唤他的名字，会是在这种光景下。
「你要去哪里？」顾不及没有穿衣的光裸尴尬，火儿抓紧包到胸口的被子，挣扎的下床。
瀚天的动作是很敏捷，但这下子她也不慢，在他欲跨出门槛前，她及时抓住他的衣襬，却又使得自己跌倒在地上。
「妳在做什么？」他赶紧回身扶起她，一脸净是不耐以及行动前一触即发的紧绷。「妳不必担心，外头出事了，可妳留在家里会很安全。我要出去了，青漠会负责家里的守卫的！」
「不！」火儿反倒手儿抓得更紧，内心更惧，整个人更紧绷了。「你……别去好吧？让别人去吧？」
「怎么可能？」这简直是在侮辱他！「再怎么说我都是『哈德林斯』的主儿，怎么可能在人来犯我时还杵坐在原处？保护全『哈德林斯』的性命财产是我的责任，我怎么可能在这时候做胆小鬼？」
「可……可……」火儿的手被用力挥开，但她却不死心的对着他的背影大叫，「可是你会有难哪！我不要你去送死啊！」
「这话怎么说？」火儿是怎么一回事啊？原先的不耐烦让瀚天的怒火更炽。
「妳是在诅咒我吗？还是蓄意刺激我？」不管是哪一种，他都不接受！
「不！不……」火儿再次靠近他。「请听我说！因为你在这些年来滥杀太多无辜生灵，鹿、雉、狼、獐……所以山神爷为了平抚众怒，声明今年内将注个大祸予你。我认为就是指现下这一件事啊！这个大祸将置你于死地的，真的！」
他心下一动，「我听妳在胡说！妳有证据吗？」
证据？「我会知道这么多，是因为……因为……」犹豫再三，犹豫再三啊！但一见到他再次掉头欲走的姿态，火儿终于嚷了出来，「因为我就是那只赤隼！我是小赤啊！你因为被我所伤，才迁怒到其它生灵身上，恣意屠杀牠们不是吗？你把气全出到害你负伤又没了新娘、忘恩又负义的飞禽走兽身上，不是吗？」
瀚天已经打开门扉了，半跨着往前的步子，回头的表情是骇然的。
「你是要去打亲事馈礼用的飞雉，却不慎打着正饥饿觅食的我！你把我放入怀襟中带回『哈德林斯』，还让我睡在你房里，给我铺睡的布巾是浅红色的，你还笑着说正适合给我这个姑娘家使用……」
「够了！」瀚天厉声截住她慰说细节愈是详细的描述。
火儿先是噤若寒蝉，旋即又眼露乞求地看着他。「现下您信我了吧？」
信吗？这一切听起来太荒唐！他相信世间有神人妖鬼，却又只信了一半，也不相信自己会遇邪。
不信吗，那火儿又怎么可能如此诡谲又清晰地说得头头是道？亲口吐露一些只有他自己与那赤隼之间的事？
「我伤你，我认错，所以被废了一边的翅爪……一手一足，山神爷的处决是公平的。但你的温教仁厚个性陡变是因我而起，却报应在山岭树海间的其它生灵身上……我简直是罪加一等！到您的身边，我本是想默默守候着，伺机而动地为您挡下一劫……请相信我，信我这一回吧！」
她那双透明水漾的眼睛，坦白干净得瞧不出任何说谎的色彩。
瀚天微微失神，又猛然地用力甩头！
他那种顽固不肯相信的神态，让火儿气馁地合眼喃喃，「要怎么做，你才肯相信……」
「我没空听妳胡言乱语了！」对，她非得是胡言乱语……非得是胡言乱语不可！「青漠，家里就拜托你了！」
简短且最后交代这么一句，瀚天便狠心的再也不回头，如一阵飓风般离去！
「不行去！不行去啊……」火儿状似失魂地喃喃。「我说的都是实话……为什么你不信我？还是要去呢？」说着、说着，她嘤嘤低泣出声。「不行去呀……」