幽林静谧，只听见蜿蜒的小桥畔有着脱略形骸的琤琮清湍。
岸上，是层层复层层的青枫红叶。
林幽水静。一部春秋史，一管横笛和一个身上覆了无数片枫叶的男人，各自以最舒适的姿势酣睡着。
山中无甲子，寒尽不知年。
“少爷！”叮当的脚步声惊走林荫处的飞鸟，带来生动的气息。“你这孩子又醉倒在这里，也不怕着了凉。”窈窕的身子蹲下去，温柔的手拂开了叶片。
“奶娘！”躺着的男人懒懒的睁开布满红丝的眼。
“今晨有人送来这张帖子。”多少千言万语和心疼都化为叹息。
她拿出一张亮金色的帖子来，那帖子极重，是纯金打造的。
他瞥了那帖子一眼，这才慵懒的爬起。
他行动笨拙迟钝，一头好发凌乱，头上的冠巾也不知去向，衣服绉巴巴的，只剩靴子还完好的套在脚上，他颠颠倒倒站起，瘦高的个儿像一阵风就能吹跑似。
看完帖子，他落寞的脸动容了一下，但也只一下下，旋即又恢复冷漠孤绝的神态。
“少爷，别去。”她捧着心，柔美的嗓音渗进了痛苦。
全天下，只有“惊虹峒庄”的冷金笺是纯金打造的。
泪眼中，她盯着他不见生气的眸，眼泪益发不争气的淌下。
“奶娘，眼泪太多，会伤了自己的。”他修长的指头动了动，想安慰她，但僵硬的动作仅止动一下，并没有成功。
“好少爷，你老是替别人想，为何不替自己多想一点呢？”
“不要哭了。”他颠踬了下。
“少爷！”她掩口，差点惊呼出声。
“没事。”他虚弱地摆手。“送帖的人呢？”
“铁哥送走他了。”范铁伦是她的丈夫。
他把冷金笺握在手中，喃喃低语：“大年夜……奶娘，你回去和铁叔说一声，我晌午就走。”
“少爷，咱们在关外过得好好的，你又何必再去淌什么浑水。”她不赞成，举双手不赞成。
“我不会有事的，我只是回去见一些‘老朋友’。”
“不如，让铁伦陪你一起去？”她和郭桐虽名义是主仆，却视他如己出。
“奶娘，我不小了，你放心，我已经不是以前的我了。”是谁让他天涯孤独，那种伤害太深刻，想忘掉已不可能。
她瞥了眼地上的书册和空酒坛，幽幽低语：“是福不是祸，是祸躲不过，让你回去，或许好过坐困愁城，你就当作去散心，千万别再管人家的闲事。”
“芹芹，你管太多了！”一个蓄山羊须、山樵汉子打扮的人不着痕迹出现。
“夫君。”
郭桐无生命力的脸仍是动也不动。“草庐就交给你们了。”
“小的知道。”范铁伦必恭必敬。
“铁哥，少爷他一个人——”凝注郭桐虚浮的脚步离去，阮芹芹满是担忧。
“枫林虽幽，却不足安顿少爷的心；草庐虽宽，却无法舐平他的伤痕，他的心伤我们使不上力，与其如此，不如让他出去散散心，有事让他忙碌，或许可以转移注意力，未尝不是好事。”范铁伦虽然和他的主子隐居在山野，生活习性一如乡樵村夫，但这可不代表他愚昧。
有的人其貌不扬，看似普通，腹中却有诗书百万卷。
范铁伦就是这样的人。
“希望如此。”阮芹芹犹放心不下。
希望如此——
若凡事皆能如人愿，人类又何来这许多的喜怒哀乐、悲伤和痛苦呢？
卸妆是每个女人天天不可或缺的一道手续，凡爱美的女性谁不费尽心思将自己最完美的一面呈现出来？不过，水当当是个异数。
她同样地卸妆，但她比一般姑娘家多了几道繁琐的步骤。
铜镜台前是一张已剥除的人皮面具，那面具精致得恍若连毛细孔都会张开呼吸，要不是它那么随意地被搁在一边，那细纹、皱褶，活脱脱是个百岁人瑞的老脸。
她端详镜中自己的容貌，顺手摘下一头银发，窗外忽有银光一闪而过。
“谁？”她娇叱，一时忘了要保持低沉沙哑的老声。
她迅速再将假发和人皮面具戴回，继而推窗纵身而出，全程一气呵成，只在电光石火间。
几个跃起飞落，她看见了丈外疾矢掠去的身影。
她太大意了，竟教人欺到她的房间而不自知。
这些天，整个明教为了庆祝“圣姥姥百岁圣诞”，全教上下齐动员，又是采购、又是布置，连她这当事人也被波波涌来道贺的人潮给累得必须三更鸡五更早的，心头早已没了那份兴致，只不过身为代教主的她又不忍扫大家的兴，只得跟着凑热闹。
“老妖婆，纳命来。”
她跃到红墙绿瓦下，黝暗的荒林有点点星光从四方蓬然而来。数量多得惊人。
“一群不敢见人的杂碎！”就这么不起眼伎俩也敢来小丑跳梁，找死！
水当当哂然，水袖一飘，满天暗器尽被吸入她宽大的罗袖中，又一霎时，同样的袖口反喷出一把更快的乌光朝方才暗器来的方向而去。
“你们的礼物太贵重，老身消受不起，还你们吧！”
闷哼、惊诧、咒骂声在暗器此起彼落间响起。
“妖婆，竟然暗箭伤人？”从荒林暗处跳出魁梧的四个大汉来。
“你们倒恶人先告状，恶狗见人先乱吠一通，原来四川唐门的人全是不知脸皮歪嘴邪眼的缩头乌龟。”她手中的龙头拐杖往泥地一击，竟深没数尺。
“魔女！你不应该出来的，本来我们兄弟还打算让你快快乐乐过完寿诞再下手灭你魔教，现在，嘿嘿……是你自己活得不耐烦，急着出来送死，可别怪我们心狠手辣。”拿大刀的汉子远远吆喝着，嘴上虽如是说，对明教圣姥姥的武艺仍是甚为忌惮。
“二哥，跟她啰嗦什么，她一出手就伤了我们七个兄弟，心肠毒辣可见一斑，干么跟她啰哩叭嗦一堆废话？”初生之犊不畏虎，面色青稚的年轻人手拎棘鞭，红着眼便要冲过来。
“哼！”圣姥姥仰天狂笑。“不过就几个乳臭未干的黄口小儿就想灭我明教，好气魄！好胆量！不过，也得看看你们有没有那能耐，我明教可不是你爱来便来、爱走就走得了的地方。”她语声未落，身子倏如神鹰一扑，神不知鬼不觉已到四人跟前，她五指一伸，毫不费事的点往二人的穴道。
另外两人大惊。
“小师弟，这妖婆由我来应付，你赶快下山知会师父，咱们泄了行踪，请他老人家另想他法。”连环刀的汉子硬生生接住圣姥姥一杖，只觉血气翻涌，喉头黑甜，却仍凭着一股气匆匆吩咐。
那年轻汉子眼见风头不对，也不敢逞强，急使轻功应下山而去。
“想走？哪有这么便宜的事？”圣姥姥又加了二分力，逼得那汉子口喷鲜血，饮恨卧地。
她瞧也不瞧一眼，追着那年轻汉子而去。
对水当当而言，对敌人仁慈便是对自己残忍，赶尽杀绝偶尔也是一种慈悲。
她是人不犯我我不犯人的，但一旦犯了她，即便天涯水湄，她也会讨回她自认该得到的公道。
她的身影隐没在黑暗中，明教天、地、风、雷四门的门主才迟缓而至。
苦头陀丁厨站在最前头望着教众自动自发的检视地上的狼藉情况，愠然不语。
既然四川唐门的人都能混进他明教内，难保其中没有自许为正义卫道之士的白道人物。
“雷门主。”
一个鹰眉阔方眼，紫瞠脸的老者应声而出。
“这里就留给你们处理，我去助姥姥一臂之力。”
“是！”
丁厨身上虽然披着沉重累赘的精钢练铁，但只见他乌袍一揿，人如疾光射出，一眨眼已在十丈外。
丁厨的动作快，可他没快过圣姥姥，她凭恃对地形了若指掌，不消半刻钟便已看见那年轻人的玄袍。
她纵跳自如之际，不知何时手中多了一个小匣，也不见她有什么动作，一道银光迅疾破空追向那年轻人洞门大开的背。
她是魔教人，不兴伦理道德那套自欺欺人的道理，在弱肉强食的武林打滚，不是你死，便是我亡，而那急急报讯的菜鸟，自就是非死不可。
她身肩复兴明教的重责大任，在好不容易养生歇息了许多年，元气逐渐恢复的时候，岂容别人来搞破坏？
就算一丁点的险她也冒不起，赶尽杀绝是永绝后患的唯一方法。
她的诸葛弩从来万无一失，可是今夜却蓦然失效了。只见那道银光“叮”的一声，似被什么东西截落，不但没朝敌人背后招呼去，反而钉进山壁，溅出火花来。
圣姥姥微凛。“谁敢出手管我家闲事。”止下了步伐。
“得饶人处且饶人。”一个清朗又带磁性的声音幽幽响起。
“你是哪个吃饱撑着没事干，又不分青红皂白的道上朋友？出来！”
这地方是段陡长的狭谷，要藏身并不容易。
“我就在这里，你没瞧见吗？”被天狗吃了的月光下，陡见山壁上俏俊地伫立一个飘逸清俊的人影。
“姥姥我没空理你，闪一边去，别坏了我的事。”多延迟一分，她想追到唐门人的胜算就少了一分。
“老人家好大火气，对方已落荒而逃，您何苦不给人留点余地？”
“你要我乖乖引颈就戳？小伙子，你可知我追的人是谁？是非黑白不分就想强出头是武林人的大忌，你懂不懂？”她厉声道。
“四川唐门的门主唐子衣与我有一面之缘，这不算强出头吧？”他口气不疾不徐，全无火气。
唐门虽以暗器驰名江湖，倒也不是宵小之辈，到了唐子衣手中更是发扬光大，是以他才出手横阻。
“原来是一丘之貉。”夜光中见不到圣姥姥的表情。“划下道子来，咱们速战速决，姥姥没时间陪你蘑菇废话。”
那清癯的人影移了出来。
他是特殊的，一件虽旧却是上好丝缎外加貂毛织就的斗篷遮住他大半身躯，平底快靴，一身绝黑，犹如鬼魅，油光漆亮的发搭在肩上，笠帽掩去面孔，一管横笛抱胸，姿态优雅闲适，浑身却散发出饱经世故和洞烛世事的犀利气质来。
“唐门门主御下甚严，他为人谨慎，在江湖上的风评也不差，何独老人家对他痛陈若此？”他的声音在黑暗中传来，更加引人注意。
“我可不只独对唐门人感冒，是他们做了令人不齿的龌龊事，自该付出代价。”她对所谓的名门正派殊无好感，名声愈是响亮，她心底的反感愈深。
“哦？”他意外地呆愣了下。
“你说一个半夜三更率众闯我家门的人，人品会好到哪里去？为了我家人的安全，难道你以为我该息事宁人的纵虎归山？”她向来最厌恶解释，但偏偏有些事不说清楚会更弄巧成拙。
他不由叹息了下。“即便是大门大派也难免有良莠不齐之辈，老人家可兴师问罪，可捎函诘询，又何必舞刀弄枪，伤人性命。”他仍不赞同她赶尽杀绝的偏激作风。
“你又说这样没知识、一厢情愿的话来，等那奸细回到唐门——你以为我明教还能幸存吗？”不知利害关系的笨家伙！
“明教？你是明教人？”管闲事的人显然没料到她身分如此特殊。
“如何？”人人皆当他们明教是异类，不止是黑白两道，就连官府也欲除之而后快，现在又多来一个打落水狗的，圣姥姥邪邪一笑。“我明教行得正坐得稳，没一个缩头藏尾的人，生为明教人，死为明教魂，姥姥我这项上人头虽不怎么称头，可值钱得很哟！”她嘿嘿地晃动满头银丝，形状十分诡异。
他不受挑衅。
“贵派前任教主水前辈是个百年不出的奇才……”英雄也罢、枭雄也好，在人才辈出的江湖，又有谁能死后留名？明教与朱元璋太过惊涛骇浪，尽管时局递变，多少年过去，浪花淘尽，那一战却永远镂在人们心扉，多少人怨只怨没生对时代，共赴那洒热血抛头颅的时刻。
有人提及她的父亲，语中多钦佩，对水当当来说并不陌生，教中的元老有时缅怀起昔日那段黄金岁月，对昔日教主水银钩纵横四海的事迹有着诸多描绘，可在外人的口中，她却是头一次听见正面的夸赞。
拥有那样出类拔萃的父亲，一直是水当当心中的骄傲，也因为那份出自内心的崇敬，十几年来她一直不堪负荷的扛起整个明教重担，她也不曾有过任何怨言，虎父岂能有犬女？她不能坠了她父亲的名头。
抱持着这般信念，她才能支持到今。
她的口气松动了些。“小伙子，算你识相，姥姥还有事待办，没空陪你嚼舌根，咱们后会有期吧！”最后一个字说完，她身影已如飞鸟，纵上树梢，倏即消失。
他不再拦阻，也没做出任何阻止行动，只像一尊黑色的雕像钉在更形暗淡的月夜下。
悦来酒铺的灯笼在荒茫的黄土坡地是夜晚唯一吸引人的热闹地方。
酒帘内。
“小二哥，打酒，十斤白干，十斤熏肉，带走。”
他从帘外进来，拂去一身风尘，声音清朗迷人。
一件斗篷，一身孤傲的黑，格格不入的闯入这吵杂浮滥的小酒铺里。
小二阅人无数，哈着腰接过酒囊，废话不敢多一句的办事去了。
他漠然的眼掠过那些聒噪的人群，如同抖落满室冰炭，一时静得连呼吸声都清晰可闻。
“小伙子，咱们又见面了。”
是他在半途坏了她事的老人家，她那柄龙头拐杖令他记忆深刻。
此刻她天真烂漫地抱着酒瓶咧嘴直笑，桌下散置着好几坛空酒瓮。
假若那些酒全是她一人喝光的，那的确是少见的好酒量；女人，大多是不胜酒力的。
“人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”她打了个酒嗝，手半掩着嘴，竟有些小女儿的神态。“小伙子，过来。”
环顾坐无虚席的酒铺，他打消了想找一处不受干扰位置的念头。
拣了与她面对的位置坐下，郭桐从容不迫的卸下包袱。
“小伙子，你害我追丢了贼人，现在罚你陪我这老太婆喝酒解闷。”她丢来一坛泥封的陈年百花潞酒，口齿含糊不清地说道：“不醉不归……我要喝它个不醉不……不归。”
郭桐见识过她精湛的武学，对她惊人的臂力自是一点也不以为异。
这会儿，他才真正看清她的长相。
她长得玲珑娇小，银白的发梳得一丝不苟，月白江绸，墨绿宽腿绫裤，滚着梅花银线边，外搭大红羽缎对襟褂子，看起来精神奕奕，目光可人。
“是好酒。”拍开泥封，郭桐仔细闻了闻坛里的酒。“没想到乡村野店也有这等美酒。”
圣姥姥格格笑出声来。“有钱能使鬼推磨，有些人眼里只有钱，就算你要他祖宗八代的骨头，他也会扒出来给你的。”
这老人家说话虽然偏执了些，不过却是一针见血。
郭桐不再客套，他一口气便喝了半坛佳酿。
她咋舌，下一秒钟竟认真的拍起手，热烈的鼓掌。“我也要！”
半坛又去。
郭桐索性摘下笠帽。
她醉眼迷离地冲着他邪笑。
好一张丰神迥异、骨格不凡的脸。
很好，她最受不了那种胭脂味重又漂亮过火的男人，这家伙基本上还挺顺她眼的。
他的皮肤是健康的蜜色，瘦不见骨的脸盈溢着一股无比担当的气魄，略带忧郁的眼瞳盛着令人无法捉摸的苍凉，举手投足间游有余刃的潇洒最是引人注目。
他完全不在乎别人的眼光。
“有酒无菜太乏味。”他的声音低哑且富有磁性，像暗夜的叹息，格外扣人心弦。
圣姥姥一团皱纹笑得更皱了。
“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯，小二哥，把你店里的好酒好菜统统端上来，这位爷要请客哩！”
郭桐苦笑了下。这倒好，顺手推舟，他倒成了付钱的冤大头了。
“别吝啬那一点小钱，陈王昔时宴平药，斗酒十千恣欢谑，千金散尽还复来啊。”她索性举起筷子，开始东敲西打，语不成调的吟哦起来。
郭桐无比后悔起来，他在意的不是那些不起眼的酒菜钱，而是后悔遇见这呱噪的老太婆，她真的是他在半途撞见那浑身盈满杀气的老人家吗？
不像——根本不像！
这会儿，她唱得意兴遄飞，居然爬上木条椅，露了一手高超的顶酒特技。
她将三个酒瓮顶在头上，还弯起一只腿来，使得不稳的身形更加摇摇欲坠。
郭桐没来由地替她捏了把冷汗。
他清楚她有一身惊世骇俗的武艺，但是这把年纪，也实在太那个了……
她的游戏之作惹来叫好声和口哨。
“换你了。”她大气不喘的偏着头打量他。
“我？”他故作不解。
插科打诨的事他做不来，他向来就不是放浪形骸的那种人。
“闷着头喝酒一点都不好玩，总该有点余兴节目或什么的嘛。”看他烈酒一口、一口当白开水喝，她真佩服得五体投地。“不如——”她怪兮兮的笑，露出一口老人绝无仅有的白牙。“你吹个曲充充数吧！”
“曲，是吹给知音听的。”他冷淡的拒绝。
“酒逢知己千杯少，我算不算知音？”她再接再厉，不知气馁为何物。
“算。”她还拗得真有理！他暗忖。
“这不就结了，吹！”
许是热酒下肚，暖了他的心肠，许是被她热烈的语气蛊惑，郭桐果真一管横笛当胸，轻试音律后，婉转吟吹。
论音律，圣姥姥只通九窍——一窍不通也，可她听着听着也给她摸索出一些门道来。
笛声清扬，宛若行云流水，仿佛置身绿色森林间，聆百鸟啼鸣，天籁精灵环侍身边，令人身心为之舒畅快意。
市井小人或许听不出郭桐对音律的造诣之深，但也明白这种曲调可不是寻常百姓常听得到的仙曲，各自纷纷净耳倾听，不听白不听嘛。
他吹的曲儿是不错，不过，有那么点闷气。
圣姥姥眼观四面后，作了如是的决定。
她打算下海客串舞娘一下，于是她一手作鸡冠状，一手放在臀部作羽翼状，摇头晃脑，满桌匝跑的跳起她自创的“公鸡舞”来。
可想而知，她的舞又博来满堂采。
郭桐原先吹得专注，这“百鸟朝凤曲”并不宜时宜地，事先他也不暇细想，只想敷衍过去，但是一旦存乎一心，自己的心志仿佛也贯注其中，此时，听见微微的窃笑声，他不由眼帘微掀。
这一看，一口气堵在喉咙，上不来又不下去。
他响遏江湖，无人能比的“百鸟朝凤”居然被丑化成不伦不类的舞蹈，更可笑的是那满场飞绕、完全破坏自己形象的怪模样。
她一边跳舞，一边找人拚酒……完全是一片失控的荒唐景象。
郭桐缓缓放下横笛，摇头叹息之余，盯着自己多年随身不离的横笛好半晌，忽地嘴畔怪异地扭曲，然后露出一个他也不知其所以然的笑容来——