“嘘——不要怕，不要怕。”
沈梓秧抱着姚心妍，轻轻拍着她的背心，哄着她。
“他们全都不理我，他们都走了，留下我一个人，我好怕，我好怕——”姚心妍靠着他宽阔的胸肩，半梦半醒地呓语。
“你是在做梦，一切都不是真的！你不是一个人，你有我，别怕！”沈梓秧拥着身边的软玉温香，嘴里喃喃不停地安慰轻哄着。
他见姚心妍脸上的肌肤苍白透明，像月光下闪动的白雪。
那一张桃花心瓣的脸，就像十七年前，他捧在怀里那婴儿的脸——
十七年前，桃花盛开。
桃花庄的主人姓沈。
沈庄主的知己兼总管事姚势天和他的夫人姚氏——苏蓉芝，正在沈家主人的前厅摆满月酒。
他们惟一的女儿出生刚满一个月，筵席就摆在两排桃花树的正中央，被一株株、一簇簇的红粉掩映着。当姚管家的夫人蓉芝怀抱着女婴并肩与桃花庄的夫人沈氏——陈绣走出厅堂时，一阵清风轻抚，桃花枝叶摆动，筛下了满园花瓣，点点星星地飘落在她们的身旁。
“让我抱，让我抱！”一个六岁俊秀的男孩蹦蹦跳跳地跑来，两手举得半天高，急着要抱女婴。
“梓秧，别急，孩子还太小，等你再大一点，姚婶婶一定会让你抱的。”沈夫人笑道，爱怜地轻抚着儿子的头。
“我不小了，我已经六岁，我也开始练功了，我可以抱的，我可以抱她的！”男孩不愿放弃，频频跺着小脚说道。
“哈哈哈！儿子啊……你不过练了个把月的功，就这么神气了，你们看！他已经等不及要抱老婆了!”桃花庄的主人沈照川捧腹大笑，他的结拜好兄弟姚势天，好不容易有了弄瓦之喜，他们沈家比谁都高兴，还为此大摆筵席，俨然是自己的喜事一般。
“是啊！这玉环是咱们的定亲信物，来，蓉芝，你收下吧！”沈夫人将手上玉色晶莹的玉环放在姚氏的手心里。
“绣姐，这太贵重了——”苏蓉芝客气地推拒后还是决定收了下来。她们亲密得恍若手帕之交，拒绝了，反而见外。
“来，梓秧少爷，抱抱你还没过门的媳妇吧！你知道吗？心妍是你的，你可得好好照顾她呀！”苏蓉芝弯身，信任地将女婴放在小男孩的手上。男孩小心翼翼、战战兢兢地怀抱着女婴，心底扑通扑通地跳个不停。女娃儿一张小脸红扑扑的，大眼直溜溜地看着他打转，犹如春花初绽，格格娇笑。
“她在笑呢!她在对我笑呢！”小梓秧好高兴，她为他笑了！
“绣姐，看来心妍还满中意咱们为她挑的女婿呢!”苏蓉芝笑道。
“可不是，你看梓秧都舍不得把心妍还给你了，我看啊!今天咱们就把心妍娶回家好了——”
沈照川看着自己的儿子，满心骄傲地笑道：“梓秧，这是你的媳妇呢！喜不喜欢啊?哈哈哈——”沈照川爽朗的笑声回荡在四周。
“真的?”她是属于他的。梓秧深深地吸一口婴儿的体香，用他的脸轻轻触碰她丝绒似的嫩颊。真不敢相信，这小仙子般的女婴，像珍珠一样的宝贝，竟是完完全全属于他的。他将女婴怀抱得好紧好紧，像抱着玉瓷娃娃一般，生怕会把她跌碎了。
陈绣和苏蓉芝见梓秧这般疼惜心妍，两人含笑，互换了一个相知的眼神。
陈绣和苏蓉芝是在枫林镇一块长大的玩伴。陈绣在七年前嫁人豪门富商的沈家后，两人就失去了讯息。姚势天因经商失败，流落到蟠龙镇，正巧沈家有个管帐收田租的缺，经人介绍给姚势天，她们俩才又重逢相认。沈家不但收容姚家夫妻，还让他做了总管事。不到两年，姚势天便得到了沈家的倚重和信任，姚夫人陈绣和苏蓉芝两人更是亲如姐妹，时常是形影不离，加上初生的女婴即将成为沈家未来的媳妇，姚势天在沈家的地位自然愈显重要。
没多久，沈照川便让姚势天掌管沈家所有的内务和产业，自己乐得清闲悠哉，四处游山玩水。几年下来，连沈家的下人们都认为姚管家和姚夫人是半个桃花庄的主人。
沈梓秧怀抱着十七年后的姚心妍，他的心跳与十七年前没有两样！
他还是一样小心翼翼地捧着她，呵护着她，只是她全然不知。
他心中懊悔自己还当她是个爱哭、怕痛的胆小女孩，所以才会在桥墩上误算了她会乖乖追随他，怎知道她会宁死不从?
他好后悔，痛恨自己在刀厂磨练出来的冷静和无情，差一点害死了她。
他已经不是十几年前不知世事、毫无心机的富家男孩了。
当年离开桃花庄时，他不到十二岁，她才六岁。
她一定是忘了他了，否则她不会误认他是盗匪，否则她不会寻死，否则她绝不会离开他。
可沈梓秧今生就是要等着她重回他的怀抱。
* * *
“你醒了！”
姚心妍睁开眼，看见他不在身旁，心中竟然有些许的落寞。一闪神，她惊讶自己怎么会有这样的想法？
姚心妍再回神，看见了一位中年妇人，盘着高高的发髻，全身素妆白衣，手里不停地拨弄着佛珠。她的容颜秀雅，双瞳如波，那明亮有神的双眼，像极了一个人，却少了一股英气，多了一份祥和。
“你——你——”姚心妍越瞧她，越是觉得眼熟。
“你不认得我了吗？也难怪，都十一年了。时间过得好快啊！我离开你的时候，你才这么一丁点儿大。”转眼，都长得这么娇俏了。”妇人爱怜地轻抚她的耳鬓，又接着说道：“唉！让你受苦了。我住在白衣庵里，成天念经烧香拜佛的，很多事情我已经不再去想去听，也不再过问了。”
这中年妇人转头，双眼飘飘渺渺地望向窗外的远方，心神似乎也飞到了遥远的天际，遥远的过去。
姚心妍瞥见她的耳边有一颗黑痣，疑心道：“你——”
“孩子，你不记得我了？我是沈大娘，你的小脚还是我执意要奶娘帮你缠的呢！”妇人道。
姚心妍怎么会忘记?!女人缠足是一种让人永生难忘，不论肉体上或精神上都不能承受的痛楚。她知道，要女人有一双小脚，就是要她们谨守贞节，深处闺中，处处受限。这是道德的教化，守规范的保证。她虽有一双人人称羡的金莲，可是背地里却要付出椎心刺骨的代价。
姚心妍想起自己还是个五岁的孩子时，大人们用如同章鱼般的大爪，将她细嫩的手脚团团包裹住，不让她有一丝挣脱的空间。然后奶妈会坐在里脚凳上，将她那还未成熟的小脚，一层又一层地缠上裹脚布，每收紧一次，她就痛苦哀嚎一声。
五岁的孩子，哭了又晕，痛了又醒。这痛让她想起了曾经在后院窥见到下人宰割小羊时的景象。他们紧紧抓住刚出生不久的小羊，在喉间划下个刀口，那羊儿的血便泉涌般地流到盛接的木桶里……等到羊儿失去了意志，他们就一刀砍下。将身首异处的羊头，咕噜噜地转到了她的脚下——她一阵尖声，就晕厥在地上了。小小年纪的她无意中见到了这一幕惨不忍睹的杀戮，就时常想象自己好似那一只无辜的小羊儿。
不同的是，羊儿最终还是死了，而她却是要转醒过来。
“你看，这一双小脚可传到枫林镇来了——”妇人慈祥的双眼和温柔的话语，不禁让姚心妍卸了戒心。
姚心妍皱着的眉心突地展开说道：“可是——你们——你们不见了——好多人都走了——”姚心妍极力想推开记忆的门，朦朦胧胧里好像记起了十一年前，在桃花庄里，那些一个个消失在她眼前的人，片片段段的对话及影像似有若无地在脑中被挑起——
姚心妍话还没有说完，就见房门打开，陈宝晴跨进了门槛。
宝晴似乎有意要打断她们的对话，见到了沈姑姑就自顾自地说道：“姑姑，表哥还是把您请来了，他啊！亏他在刀厂里呼风唤雨，指挥若定的，碰到了这个姑娘儿就像散了魂似的。我看对女人啊，表哥是一窍不通。”陈宝晴边说，边将还冒着热气的药壶摆在桌上，满满地盛了一碗端到了床榻前。
“呐！我带来了些替换的衣服，就摆在这儿。这药啊！是表哥交代我要按时煎的，可别再打翻了。”宝晴没好口气道。
姚心妍斜着身子，别过头去，默不作声。
“孩子，你真的不记得我了——”妇人问道。
“不记得！不记得!”姚心妍猛然摇着头，不愿再听。都是宝晴这女人，只要见了她，心妍就有说不出的气闷。
“沈姑姑，她大病初愈，咱们多等些时候再说也不迟。”宝晴说道。
妇人接过温热的药，呼了呼气，想要喂姚心妍吃药。“好好好没关系，来，大娘先喂你吃药，吃完了药咱们再好好的聊。”
“我不吃，这药——好苦。”姚心妍皱着眉头，噘着小嘴，撇开了头。
“好，你不吃，我就叫表哥来，他有办法叫你吃。反正他不怕被你咬掉指头，咬了一只他还有九只，正好再喂你九次，你的病可能就好了。”陈宝晴尖酸暗示，惹来姚心妍满脸红霞。
“你——”姚心妍脑海里闪过沈梓秧强行喂她吃药的情景，不禁心跳加速，莫名的战栗流窜过全身的每一道神经。
“来，好孩子，你得了风寒，深及心肺，不吃药好不了的。唉！还这么虚弱，看了真叫人不舍。幸好年轻人恢复得快，有梓秧和宝晴细心的照顾，很快就会好的。”
“不必了!”心妍心想，心情一阵起伏，情绪高昂地说：“我不想吃。我说不吃了就是不吃，你们全都走开。你们把我困在这里，不放我走，你们、你们到底是什么居心？咳！咳！咳！走开!都走开！”姚心妍大声说话岔了气而不停地咳嗽，把眼泪都咳出来了，她背转身子，柔弱的双肩不停地抖搐着，决意用沉默来抗议。
“好好好，不吃，不吃。你好好的休息，原本有好多的话要对你说，看来只有等你的病好点时再说了。唉！冤孽呀，这老天爷到底要怎么安排啊？”妇人颓然放下手中退了温的药，站起身后不停地拨动着珠串。
没一会儿，她们见姚心妍的背部趋缓，呼吸也平顺了，陈宝晴才开口道：“沈姑姑，您别担心，她的病已经好多了，让表哥去心烦好了！今天午时过后，所有的男人都要到广场上祭刀。这一次光头四和马三哥请来了大明寺的法师来念法，仪式不到落日是不会完成的。姑姑，您得帮我准备好供品，我一个人招呼不来的。”
“好！就让她好好的睡吧！晚一点儿我再来好了。宝晴啊……庄里头多亏有你，我才会这么放心的住在庵里。”“姑姑，这是我该做的。”沈大娘和宝晴雨人一同走出了屋外。陈宝晴照例将房门上锁。表哥交代过的，不单是防姚心妍逃走，更是在保护她的安全，不让闲杂人等随意闯进。
* * *
每年腊月十二的初一，陈家口的擎天刀庄都要举行祭刀仪式。
仪式庄重且漫长。所有男丁，连家奴和长工也都要聚集在大厅前的广场上，女仆及家眷则恭敬地立在两旁。大明寺请来的和尚们，披着袈裟，盘膝而坐，朗诵经文。大厅前陈设的紫檀木供桌上放着几样素果和斋菜，跪在首位的沈梓秧，神色漠然肃敬，带头举香祭拜。
面对着广场的厅前，摆设着金漆的香案。那鼎状的大香炉，熊熊燃烧着黑色的灰烟，迎风飘摇，明晃晃的火焰，在十二月寒风中增添了不少暖意。
广场的青白石地上尚有积雪，且阵阵寒风刺骨。四、五十个壮丁，人人打着赤膊，身上只着藏青长裤，系着白腰带，白色的绑腿和白皮靴，跪在蒲团上。他们因长年练功打刀，个个练就了一身纠结、壮硕的肌肉。
沈梓秧是众人的焦点。他的身材魁梧，器宇轩昂，主导着祭礼，天生一副领导者不可侵犯的威仪，让两旁的女眷们，个个都睁着眼瞧得出了神。
沈梓秧拿起了端放在身前，那闪着青光，锋利无比的断玉刀，举至左手臂前轻轻一划，将如注的血流承接到白瓷碗上。
他站起身，双手奉上供桌，退两步，拱手作揖默祷，进入祭刀的最后仪式。
刀是嗜血的！供上鲜血，才能祈求擎天庄避免血光之灾。
终于，祭刀仪式在满天红霞中结束了。
沈梓秧让宝晴包扎好刀伤后，一直沉默不语，宝晴也一反常态的不说半句话。他随手套了件黑色狼毛背心，往姚心妍的房门大步走去。
沈梓秧到了门前，门外的木栓子竟然被撬了开来。他二话不说，踢开了门，眼见的正如心中的猜臆——床榻上的女子已经不知所踪。
“她有刀?”沈梓秧心中闪念，看着被撬开门锁的刀痕，他心知肚明是谁给了姚心妍刀子。
他早该防范！只是他以为她还重病在床，弱怏怏地像是一只病猫，谅她如果想逃，也定是心有余力不足的。可他还是低估了姚心妍，也忽略了宝晴的心计。
天色渐暗了，北风夹着细细的飘雪。沈梓秧没有费心多想，他交代了兄弟们照看里外，想要出门寻人的同时，宝晴闻风怒气冲冲地跑来。
“没有错！刀是我无心放在房里的，她要走，咱们就顺她的意让她走，反正她是个烫手山芋，当初咱们的目的不也只是要破坏姚家和魏家的婚事吗？人家不想留下，这儿又不是土匪窝，犯不着强留人。”宝晴想留住梓秧，不停地劝说着。
“宝晴，这是我和姚家的事情，不要你来插手。”沈梓秧不耐地说道。
“是啊！是不关我的事，是你和姚家的事。可事实上，人家姚姑娘根本不这么认为！你知道吗？你们沈家白疼她六年了！她不认得姑姑，更不认得你，姚势天昏了头，要把自己的女儿往虎口里送，那是他们姚家的事，不是沈家的事，犯不着还要赔上陈家口的人——”陈宝晴话还没有说完，就惊觉自己说错了话。
陈老当家当初把刀厂传给外甥，就曾惹来刀厂师傅的不满，原因就是陈家口满庄子的人姓陈，刀厂三代传人都姓陈，最傲人的铸刀技术从没传过外姓。虽然老当家力排众议，将刀厂传给沈梓秧，而沈梓秧也不负舅舅重托，将刀厂经营得有声有色，但对于这个心结，人们还是避免提起。毕竟擎天刀庄传男不传女，沈梓秧虽是半个陈家人，到底还是刀厂惟一的传人。
可这会儿陈宝晴竟然脑袋管不住舌头，脱口说出了这个忌讳——
沈梓秧面色严峻，心里此时却只是想着，她真的不认得娘了，更遑论是他了。娘是多了些纹路风霜，但大体上没变，可是，他却早已经不是那白净斯文的小公子爷了。梓秧心中暗涌着些许失落。他以为找娘来，可以唤回姚心妍的记忆，可以留住她的人和她的心。
“没错！我是不该将刀厂陷入这种处境。”沈梓秧冷漠地说道。
“不是的，我不是这个意思，我——我是——”陈宝晴看见表哥的双眼闪过一丝淡淡的忧伤，随即又换上一贯严肃的表情。她知道表哥对姚姑娘的用情，更知道她的话刺伤了他，顿时心急得满面通红说不出话来。
“老大，别听宝晴小姐乱说话，姚姑娘是老大从小就定的老婆，怎么能让她给跑了?!咱们再出动兄弟们上起把姚姑娘找回来，况且她一个姑娘家有何能耐跑多远？”光头对陈宝晴本来就有好感，只是落花有意，流水无情。宝晴的一双眼睛只要有老大的地方，从来就不会多瞧他一眼。如果老大的新娘子跑了，那么他根本是没指望了。
“死光头，谁要你多话！”宝晴狠狠地瞪了大个子光头一眼，又道：“表哥，这天色已经暗了，地上又飘着雪盖着足印，不好找的，我——表哥，对不起，都是我不好，我有口无心。你不要怪我，好不好？”陈宝晴最怕表哥生气，噘起了嘴，低声下气地。“表哥，要不明儿一早，大伙儿一起出去把姚姑娘找回来。”宝晴还想再拖延。
“明儿一早？人不是走远了，就是冻死了——”光头说道。
“光头陈文章!”陈宝晴大吼。
“老四，你就少说两句。”马老三开口。
“我怎么知道?只要我说话，就一定讨骂挨！”光头搔搔头，低声说道。
“你们一定是八字犯冲，还亏你爹帮你取个名字叫文章，就是要你出口成章，哪想得到你是一说话就讨骂——”马老三笑道。
陈绣在旁一直沉默着。她知道梓秧是放不下心妍的，她何尝没有想到，梓秧一定记得他们从小就定的婚约。如此一来，宝晴就一点机会都没有了。陈绣的心百转千回，沈家和姚家的记忆已经不堪再回首，况且多年来，姚家一直没有音讯，如今还将女儿心妍择人另嫁……无论如何，这些都过去了，他们是绝不会再攀姚家的亲。况且沈家有了宝晴，到底还是宝晴适合来做沈家的媳妇。
沈梓秧不愿再多说什么，披上狼袍就往门外走去。
陈绣知道，十一年前他们虽然离开了桃花庄，可是梓秧的心从来没有离开过那牵动他心魂的桃花——姚心妍。
十一年前，桃花庄的最后一夜。
陈绣连夜和丫环们整理行囊，要离开桃花庄。梓秧和心妍两人手牵着手，站在身后着急地询问。
“娘，咱们为什么要走？爹爹去世不过两个月，为什么一切都变了？”梓秧不解大人的世界为什么这么复杂。
“孩子，咱们回枫林镇的家，桃花庄咱们是待不下了！我们一定要离开。”陈绣不想说太多，短短几句话轻轻带过。
“沈大娘，梓秧哥哥，叫我娘也和你们一起走，我们不要分开，好不好？”六岁的心妍，年纪虽小，可稚嫩的心里，见如此光景便隐隐有了分离的恐惧。沈大娘和梓秧哥哥待她比爹娘还要好、还要亲，尤其是梓秧哥哥，自她有记忆以来，就和他是形影不离，亦步亦趋，人人都告诉她，她是梓秧哥哥的媳妇儿，所以她小小的心灵认为，跟在他身边是天经地义的事情。
“傻心妍，你怎么能和我们走呢？你爹娘会好好照顾你的。”孩子们没心眼，他们怎么懂呢？陈绣看着她稚嫩的小脸说道。
“我要你们！我是梓秧哥哥的媳妇儿，大娘，带我走！带我走！”心妍的小手拉着陈绣的衣袖，见她一径的叠衣入箱，一脸的黯然，有着心妍又害怕又陌生的表情。
“梓秧哥哥，带我走！带我走嘛！”怎么连梓秧哥哥也沉默，所有的人都不言不语，她不死心地拖着他的手，使劲地摇着抓着，心想这样他们或许就走不了了。
“心儿——我一定要跟娘一起的。”沈梓秧不舍地开口。
“可是我是你的媳妇儿，媳妇儿是不是就得和你们一起的？是不是——是不是？梓秧哥哥——”
沈梓秧知道，他第一次要令这恳求的小脸蛋失望了。听着她稚嫩的嗓音划破凝滞的空气，窜入漾满了他的整颗心，那双纯真的双眼定定地瞧着他恍若要他答应。沈梓秧反手紧紧抓住她的小手，坚定地说道：“心儿，我会回来找你，别怕—！我们会在一起的，我等你长大，好不好？”
“好——不!不——不好！我不要你们走，我不要分开，我不要！我不要！”心妍惟一的办法就是要赖，这屡试不爽的办法一定会有效的。
姚心妍甩着两条马尾巴，摇着肩，不停地踏着小脚，两手就是不愿放开梓秧。
“心儿——”梓秧不忍，还想要说什么，就见门口来了几个人，心妍被姚氏苏蓉芝派来的奶妈一把抓住，像提小鸡似的拎了起来。
“放下！把我放下！梓秧哥哥，沈大娘，不要走！不要走喔！你们不要走，我会再来，我去告诉爹爹，就回来，你们不要走啊——”
沈梓秧最后看见心妍的样子，就是她胀红的小脸，和悬空乱踢的小脚，因为踢得太用力，掉了一只绣花鞋。
沈梓秧等到她们走远了，低头拾起了小绣鞋收在怀里。梓秧这举动，陈绣全看在眼底，她轻轻叹了一口气，等梓秧看不到人回过头来望着她时，陈绣又低头继续收拾衣裳。
沈梓秧定立在一旁想开口询问，明明这是沈家的桃花庄，明明是沈家的人，为什么得放弃？他知道他年纪还小，无力改变什么，他只能不再言语，只能顺从。
没有人送行，她和梓秧就这么悄悄地回到了枫林镇。
唉!转眼都十一年了，陈绣回想着来时路，是苦了他了，想不到他幼时的情谊非但没有因时间而转淡，反而成了一股不可收拾的烈火，熊熊地焚烧着他的心！这一把火若是没有好好掌握，不但会失去了控制，还会将自己烧得遍体鳞伤。
陈绣的心里不禁涌起了一股不祥的预感。