约好一起过小茗茗五岁生日的一个礼拜后，发生了一件意外，而这件意外，对相处融洽到近乎一家人的三人，造成史无前例的冲击。
那是一个炎热的天气，空气中的高温，闷热得让人心浮气躁，每个人最想做的事，莫过于冲到冰店，吃碗清凉消暑的芒果冰。
幼稚园的老师有事，下午停课半天，贺品遥有课走不开，言子茗自告奋勇去接她，临走前他依照惯例，不忘叮咛两句：“别到处乱跑，赶快回家去，还有，不准又吃那些没营养的垃圾食物……”
“知道啦！”她挥挥手，步伐轻快地转身，而他只来得及在背后猛摇头。
想也知道，她一定又左耳进右耳出，和女儿串通起来，阳奉阴违。
他叹了口气，觉得自己说话愈来愈没地位了。
说归说，把女儿交给言子茗，他其实很放心。子茗虽然稚气未脱，平时有点小迷糊，偶尔也会和女儿联合起来胡闹，但是她在照顾咏茗上，可从来都不马虎，心思之细密，连孩子的爹都自叹不如。
大约三点半左右，他上课上到一半，手机铃声突然响起，他瞄了一眼来电名字，心里正觉得奇怪，茗茗有事几乎都是传简讯居多，尤其知道他在上课，更是不可能在这时候打扰他……
心知有异，他向学生致歉，到一旁接听。“喂，茗茗，什么事？”
“贺、贺大哥，你快来……”声音里有着明显的慌乱、颤抖。
“发生什么事了？茗茗，你现在在家吗？”
“不是，我在……医院。”
他心头一凛。“你受伤了？”
“不是我，是……咏茗……”
接下来她又说了什么，他已经记不清楚了，只记得后来他挂上电话，向学生说明家中有事，改天再补课后，用了最快的速度赶到医院，一找到她便问：“现在情况怎么样？咏茗呢？”
“在……急诊，医生还在检查。”言子茗猛擦眼泪。“医生说，要办住院手续，我不是家属，也没有她的身分证件，所以、所以……”她一个人站在这里，好无助、好害怕，一看到他来，急忙攀附着，寻求依靠。
“好，我知道了，我去办住院手续。”左脚跨出一步，低头看着被揪紧的衣袖。“茗茗，放手。”
她迟疑了下，才一根根地松开手指头。
等他办完住院手续回来，她整个人缩在医院长廊的椅子上，纤细的双肩隐隐颤动，脆弱的神情，看起来可怜兮兮的。
他叹气，走上前去。“怎么回事？她早上还好好的。”
“我不知道……我去接她的时候，也还好好的……我们去吃卤味、热狗，还喝掉两杯柳橙汁……后来天气很热，又跑去吃了一碗刨冰……晚一点的时候，就发现咏茗开始发烧，上吐下泻……医生说，可能是急性肠胃炎……”
她每讲一句，他眉头就皱上几分，听完后头更痛。“我不是叫你别让她吃那些有的没的吗？”
夏季是肠病毒的高峰期，外面的食物不晓得干不干净，吃任何东西都要小心，他讲几百遍了，都没有人给他听进去！
“我、我……”她哑口无言，无话可驳。
是她的错，本来就是她的错，贺大哥那么信任她，把咏茗交给她，她却照顾成这样，有负所托，他怪她是应该的。
“对不起、对不起、对不起……”连她也好气自己，都是她不听贺大哥的话，才会变成这样，是她害了咏茗。
她愈想愈难过，泪水更是泛滥得不可收拾。
“拜托你，茗茗，不要再哭了，让我安静一下好吗？”眼睛肿成这样，也不晓得哭多久了。“咏茗现在的情况还不知道，你就不能让我少操点心吗？”
他现在，真的没有多余的心力再去分神照顾她了。
“我……”她愕然，张大了伤心的泪眸。
她……又造成他的困扰了……
是啊，她好没用，一直都只是他的负担，在这里什么忙也帮不上，只会妨碍他，害他更加心烦……
双手紧紧捂住嘴巴，泪水不听话地拚命从眼眶里掉出来，却不敢再哭出声，怕为他带来困扰。
时间不知道过去多久，护士出来又进去，拿了一张纸要他签，他们交谈了什么，她听不清楚，目前情况如何，也不敢问、不敢打扰他，怕又碍手碍脚成为他的麻烦……
然后，她看到医生走出来，看到贺大哥松了一口气，疲惫的神情流露出一丝如释重负后的轻松。
这个意思……应该是没事了吧？
这样……她就放心了。
她抹抹泪，由椅子上站起来，偷偷看了他一眼，不敢出声打扰他，一个人默默地离开医院。
回到家，坐在客厅的言立冬，看见她那双肿得像鬼的眼眸，急忙问：“宝贝，你发生什么事了？”
她再也忍不住，扑进父亲怀中，不由分说地放声大哭，吓坏了言立冬。
“怎么了？怎么了？考试又考不好了吗？哪出连续剧又有死人了？还是你养的电子鸡又死掉了？”大脑连思考都不必，直觉由记忆库中搜寻出她最常见的哭泣情况。
她只是哭，用力摇头。
“那是你那个见鬼的贺大哥这次打算移民到火星去住？”说到“贺大哥”三个字，口气还有点酸，不是滋味得很。记得五年多前那一次，女儿哭得可惨了。
话再说回来，自从那小子回来后，女儿就移情别恋了，回家吃饭、和他相处的时间少了足足一半，他积怨已深，不爽贺品遥很久了！
小鬼头没娘疼关他女儿屁事？为什么茗茗该去陪她玩？那当老子的孤床冷被没老婆，茗茗要不要陪他睡啊？别笑死人了！
怎么就没人同情他言立冬没女儿陪？想他孤单老人每天盼着女儿回家陪他吃饭，也是很可怜、很可怜，可怜到惨绝人寰耶，女儿怎么就不来同情他？
“哇——”听到“贺大哥”这个令人伤心的名字，又是一声水准直追孟姜女的鬼哭神号，言立冬被吓得脑神经衰弱，再也没空争风吃醋。
“乖乖乖，到底哪个不要命的敢欺负你？告诉爸爸，我找人打断他的狗腿、挑断他的脚筋！”不良口气，让人有理由合理怀疑他以前是混帮派的角头大哥，呃，现在还是很像啦！
哭声神奇般地在瞬间止住。“把拔，你不可以打他！”
“他让你这么伤心，你还维护他啊？”口气极度吃味。
不用猜了，凶手绝对是贺品遥，他拿头来赌！除了姓贺的，他想不出还有哪个人会让女儿哭成这样，又在意成这样。
“是茗茗不好，茗茗太笨了，做错事情，所以、所以……反正你不可以打断他的狗腿啦……”挖空脑浆，想找更贴切的词汇，无奈转来转去，还是那几句。
“是吗？”敢说他女儿不好，好个姓贺的，你够带种！
他不着痕迹地冷哼，堆起假笑。“说来听听好不好？”
“这……”
女儿一迟疑，他立刻接续：“你不说，那我还是认为他不好，找人扁他！”
“好啦好啦，我说嘛，把拔不要扁他。”
于是，女儿抽抽噎噎地，把事情的经过一五一十告诉他——
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贺咏茗在晚餐时刻过后醒来，贺品遥一步也不敢走开，问她有没有哪里不舒服？要不要叫医生伯伯来看？
“痛痛。”小脸蛋儿虚弱的模样，让人好生心疼。
他亲亲女儿的脸颊，柔声安抚。
小孩子复原情况比较慢，她一直到三、四天后，看起来才比较有精神，贺品遥这才放下高悬的心。
然后，她开始会问了：“茗茗姊姊呢？为什么她都没有来看我？”
“茗茗？”之前全部的心思都在忧虑女儿，没办法顾虑其他，现在想起来，似乎从那天起，就没再看见过她了。
脑中浮现一张泪儿涟涟的容颜，当时她的恐慌、焦虑，绝对不会比他少，可是，他却忘了过去给她一记安抚的拥抱……
“把拔、把拔，人家要茗茗姊姊啦，你去打电给她嘛……”女儿的嘟嚷唤回他的思绪，他连忙安抚。
“好好好，我打。”
“现在哦！我好想茗茗姊姊。”
“是，现在，我马上打。”他好笑地拿起手机拨号——
您的电话将转接到语音信箱，嘟一声后开始计费，如不留言请挂断……
他皱了下眉，挂掉，重拨。
连拨了三通，都是一样的状况，他决定放弃。
“可能医院收讯不好，也说不定茗茗姊姊在上课，我们不要吵她，改天再打好不好？”
“哦。”向来乖巧的女儿，没再吵嚷，只是小脸掩不住失望。
他揉揉女儿的发，坐到一旁看杂志，只是心思却再也静不下来。
她那天的表情，不断浮现在他脑海，自责、无助，眼泪没有停过。
她会想什么，几乎不需要怀疑，他完全可以猜测她现在的心情。
但是，他从来都没有任何责怪她的意思，照顾小孩子怎可能没有任何突发状况，意外如果可以预期，那就不叫意外了，诚如他一开始所认定的，茗茗照顾小孩子很细心，任何事都否决不了她为他女儿所付出的疼爱。
瞥了眼安静读着童话书的女儿，他起身到病房外，改拨言子茗家中的电话，接听的人是言立冬。
“言叔您好，我是贺品遥，请问茗茗在家吗？”
“咦？你是在问我吗？我以为，我该向你‘请教’，我女儿今天回不回来吃饭。”
口气酸得咧！
他贺品遥敢用项上人头打赌，言立冬绝对在记恨他前阵子的“横刀夺爱”。
“不好意思，言叔，这点以后我会多留意的。”自己先投降才不会被修理得更惨。“茗茗这几天并没有来找我，应该是和同学在一起吧。她回家时，能否麻烦言叔帮我转达，我女儿很想她。”
“嗯哼。”言立冬不置可否。“茗茗那个九十多岁的三叔公要娶小老婆了，这几天我和茗茗都在伤脑筋，红包要包大一点，还是留点下来，改天包白包还用得到。”
“……”一阵沉默。
一向都知道言立冬损人不费脑力，但是……这也未免太毒了点。
“茗茗的三叔公结婚，和现在的话题有关系吗？”很谦虚地请教。
何况他记得茗茗家族成员简单，没有什么三叔公、四婶婆的远亲啊……
“如果茗茗的三叔公娶小老婆都不关她的事，那‘你女儿’想念谁，关‘我女儿’什么事？”言下之意，你算哪根葱？
答案揭晓——他还是在损人，只不过被损的那个人至今才有实质的认知。
贺品遥完全认输。
这个人嘴坏是出了名的，和他比嘴上工夫，无疑是在自取其辱。
他哭笑不得，直接投降。“如果茗茗不在，那我改天再打来好了。抱歉打扰了，再见。”
挂断电话，他吐了口气。
几年前他就有很强烈的认知，言立冬对女儿的保护欲超强，不会允许她受一丝一毫的委屈，今天他会这样修理人……不用想也知道，肯定是知道那天的事了。
言立冬是见不得女儿掉泪的，而他惹哭了人家的心肝宝贝，最好要有必死的觉觉悟。
他苦笑出声。
有这个难缠老爸啊……想追求茗茗的人，恐怕得具备坚忍不拔的意志才行，否则光岳父那一关，日子就不会太好过！
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其实贺咏茗住院期间，她的爷爷奶奶、外公外婆都来看过她，也曾告诉贺品遥，要帮他照顾女儿，他真的不必为此刻意延宕工作上的事。
但，他还是拒绝了。
女儿还小，如果连生了病，父亲都不能陪伴在身旁，他会觉得自己很失职。
他希望，在咏茗的成长过程中，无时无刻都能有被爱的感觉，这是他所能给单亲孩子，最极限的努力。
也幸好他是大学讲师，不是国中老师，一个礼拜的课最多不会超过十七堂，否则下个礼拜他光补课就会补到死。
茗茗出院时，他被母亲叨念，一个大男人就是不会照顾小孩子，当初叫他们搬回家住就是不听……
他不敢回嘴，被念了半个小时的结论是，咏茗出院后要暂时接她过去同住，好好帮她调养身体，他完全没有上诉空间。
也好，反正食补、药补那种东西，他是不懂的，他要补的只有一堆课，接下来会很忙，恐怕也没有办法将女儿看顾得很周到。
其实不与父母同住最主要的原因，是看出双亲首度升格当祖父母，对孙女溺爱到不像话，这样他没有办法管教女儿，长期下来，怕会把她的个性给养娇了。
而，会放心让言子茗和女儿无时无刻缠混在一起，是因为言子茗虽然疼爱咏茗，但却不至于宠坏她，该管教的时候，她还是会讲道理给小孩听。
长时间和言子茗在一起的女儿，感染了她一点点的随兴散漫、一点点的天真活泼，还有很多很多的快乐，这样其实也没有什么不好。
咏茗住院这段时间，他们没再见过面，打过几次电话到她家，言立冬都说她不在，手机也打不通，他想，得找个时间和她好好谈谈了。
咏茗住院不是她的错，她不需要把责任往自己身上揽，更不需要感到自责、退缩。
回到学校补课，第一天就是上到她的课，她从头到尾不敢直视他，整堂课低垂着头。
看来，她比他原先所预料的，还要苛责自己，不然，她不会连面对他都失去了勇气。他几乎也可以感觉到，她那颗让愧疚感压着，沉重到无力飞扬的心，而他发现……
那竟会让他胸口微微揪扯，泛起一丝丝疼痛。
学她低头凝思了会儿，又开口：“上一节课，我们介绍了旧石器时代和新石器时代的文化特色和生活方式，远古文明的演进中，三皇五帝扮演着极重要的角色，那么同学是否知道，何谓五帝？言子茗？”心里早准备好，她会回答到春秋五霸去，她以前就做过这种事……
他不信这样她还可以贯彻始终地用头顶面对他。
“黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。”出乎意料的，这次居然没有张冠李戴，声音很轻很轻，但确实说对了。
正觉得奇怪，眼角瞥见隔壁男同学悄悄传来的纸条。
她始终如一地用头顶对着他，坐下后，埋头写了几个字，将纸条回传。
他顿觉气闷。
言子茗，你跟我卯上了是吧？
整整两节课，她居然连瞄都没瞄他一眼！
为了补课，他上午四节都有课，本想利用中午午休的时间找她一起吃饭，再好好把话说清楚。他记得她下午还有两节课，不会那么早回家。
行经学生餐厅旁的茶亭，他顿住步伐。
隔着一段距离，他依然视力极好地发现了言子茗，以及她身旁那个男孩，应该是今天传纸条给她的那个。
她依然半垂着头，一头乌黑的长发披泻下来，看不清表情，男孩就坐在她旁边，离她很近，不时拍着她的背，递面纸什么的，不时轻声细语地对她说话……
桌上摆着两碗面，不过看起来并不受宠。
男孩低头又说了什么，把免洗筷递给她，她只是摇头，他不死心地缠她、闹她，硬是逗到她笑，伸手拿筷子。
伫足了一阵子，他沉默地退开。
茗茗有她的生活要过，她可以多交朋友、拓展人际关系，把青春挥洒得多采多姿，若只是困在他们父女当中，生活圈会愈来愈窄，他没有权利这么做。
和他们在一起，她或许快乐，但是人生中，会有很多美好的事物等着她去体会，那并不是他或咏茗所能给的。
起码有句话，言立冬说对了——
管他三叔公要不要讨小老婆？
是啊，毕竟，各有各的生活要过啊，其余的，又关她什么事呢？她总是付出太多，但其实，她没必要为他们父女操太多心的，她该多为自己设想。
打开便当，一口一口送进嘴里，不特别觉得味道如何，少了她的陪伴，竟是如此寂寞，连心，都觉得好空。