海潮明明不关她的事，但是他偏偏说得好像海潮的一生都是她的责任似的。而她也真是够犯贱的了，听了甜言蜜语不心动，听到这等累及她的事儿，耳根子倒是绵软了起来，想不管都不行。
于是，她的理智硬生生地阻止了冲动；比起拆了谷泄愤，她还有更重要的事该去做，那就是守护海潮。
海潮一个人在天字二号房洗浴，那扇不堪一击的烂门又被她撞得洞开，如果她不快去把风，岂不是要白白便宜了一些路过的臭男人？
望着兰翩二话不说便转身飞奔离去的背影，谷的心乍然高高地悬起。原以为他的计策完美无瑕，必收成效，没想到兰翩却坚持不上钩。难道是他功力退步，捉摸女人的心思失了准头了吗？
从来没有这么坐立不安过，他难得流露出一丝紧张地跟了上去，才发现兰翩只是在海潮的房外站岗着，根本没有一走了之的意思。
他的心这才安了下来，打趣道：“你这么快就守护起海潮来？”
“女人很脆弱，是禁不起一点伤害的。”也许他觉得她小题大作，但照顾女孩子家真的是半点疏忽不得；他当惯了臭男人，又怎么会知道这些事？
“放心吧，这里不会有闲杂人等进来的。你难道没发现，天字一、二号房自成格局，外人是进不来的？”就是因为这样，他才敢玩弄这个小把戏，不然的话，他绝不可能拿海潮的清白开玩笑。“你不必在这里死守着，海潮也不会有春光外泄的危险。”如果那小子有舂光的话。
“我不走，你回天字一号房喝你的好茶去吧。”兰翩脸色极冷地说着，模样很僵硬。
谷这才注意到她的不对劲来。
刚开始看见兰翩像尊门神似的站在海潮房门口，劝都劝不走，他只觉得好气又好笑，可是看到她如此僵冷的脸部线条，一种怪异的感觉却浮上心来。
她看起来是真的为海潮很担心、很紧张，这让他疑窦丛生。谷思前想后，开始觉得困惑，她为什么对男人——尤其是中原男人有深深的歧见？为什么表现得像是无法忍受男人的接近与碰触？为什么防着男人，就像是防豺狼虎豹一般？
仔细想想，虽然每个女人或多或少都懂得保护自己的门道，但像她这样紧张兮兮且滴水不漏的防护，倒是儿都没见过。
她的心里对男人藏着什么样的恐惧吗？疑惑在谷心里植下了根。
直到海潮洗浴完毕，穿戴整齐，让店家将澡盆抬出去之后，兰翩才松了口气地主动走回谷的房间。她的双肩下垂，像是精神紧绷之后突然放松，显得好累好累。
谷尾随着她进房，看她似乎是认命地叹了一口气。
“好，咱们以后就走在一块儿吧。”海潮究竟是无知，抑或胆大？被她看光了身子，居然还洗浴洗得不亦乐乎，边高兴地唱着荒腔走板的乞食歌。
姑且不谈自我保护的力量，海潮恐怕连自我保护的意识都没有，这让她很担心。看来，想不理、不管都不行了。
“君子一言，快马一鞭。”谷似笑非笑地提醒她，可别任意反悔。“恭喜你做了一个利人利己的抉择，我们先来约法三章吧。”
这个抉择的确是利人，至于利己嘛……兰翩心里可不这么认同。
“为什么要先约法三章？”她攒起了眉。这句话听起来像是他要牢牢管住她，她直觉地不喜欢。
“为什么不要约法三章？”谷仅以一句连兰翩都答不出个所以然的简单反问，迅速了结了她的疑惑。“首先，若果在紧急的时候，万一只能有一个意见，必须以我的意儿为意见。”
“为什么？”那不等于他可以为所欲为吗？兰翩顿时有种误上贼船的感觉。
“你可真是好奇，什么事情都想要知道为什么。”谷悠然笑语。他眉目风流、仪表堂堂，就算是想算计人，俊颜也是一派的雍容。“我都说过了，那是在紧急的时刻，总不能三个人三种意见。现在不把责任归属清楚，难道事到临头才来猜拳论输赢，决定该听谁的话吗？”
他的话不无道理，不过她总是不安心，像是鸡蛋里挑骨头似地怀疑他的居心。
“放心把自己交给我吧。”他看穿了她的不安，款款地劝诉着。“自此以后，你和海潮的安全就是我的责任，我会好好地保护的。”
他不知道翻腾在心里的热烈情绪是什么，那太陌生且前所未有。只知道，千方百计地把兰翩留在身边，最主要的因素是保护她；她老是自不量力地涉险助人，让他看不过去又极为担心，总是在一旁小心翼翼地看护她，那还不如直接把她拴到身边来得安全些。其次，才是为了满足欣赏她的自己。
“我可以保护自己，不劳你费心。”她倔强地不愿承他一点情。
“男人保护女人是天经地义。”她的骄傲与倔强是她的事，他笃行的信念绝对不可能因此而更改；在他的认知里，男人应该对女人好才是。
“是吗？男人别来伤害女人，那就阿弥陀佛了。”兰翩禁不住冲口而出。
“你的这句阿弥陀佛，永远都不必用在我身上。”他自傲地说着，语间充满了不容人质疑的自信。
“但愿如此。”她轻哼，摆明了不信，但心里却坪枰跳着。
谷说这些话的时候，神情很认真，像是愿意为她遮风挡雨、甚至赴汤蹈火，却不会回头对她有一点点的欺心。她嘴里说不信，心里其实想要相信他，甚至已经忍不住地信了他一些些。
但，她可以相信他吗？也许……可以吧？她的怀疑已经较之前削弱许多。
谷言归正传。“其次，你必须女扮男装，像海潮一样，装作是我的小厮。”
小厮？“你若是少个人伺候，何不再去买个僮仆回来？”休想用这种手段贬低她的身份；她没有理由委屈自己，大不了把心一横，不管海潮便是。
虽然心里这样想着，不过兰翩知道自己一定做不到。
“相信我，我没有侮辱你的意思。”谷敞开一抹安抚的笑容，不慌不忙地解释道。“你也无法否认，一个主子带着两个小厮，总比未婚未嫁的一男一女带着一个僮仆，来得不易引人注目吧？”
说得也是，兰翩最后点了头。她从不会为了反对而反对；如果是言之有理的建议，她是会虚心接纳的。
“最后，我要你笞应我，不许再像上回在赏芳园那样，试图混入那些人之中。”谷若有所思地缓缓说道。“否别，我将会惩罚你的轻举妄动。”
“为什么要答应你？”他凭什么限制她的自由，还胆敢说要惩罚她？“那是我唯一想得到的办法啊！”她大声地说着。
“这个办法太危险。救人是一回事，涉险又是另一回事；要是太危险的话，何必采用它？”
“不涉险的话，哪能救人？”开玩笑，她是去“救”人、可不是去“接”人耶，当然会有一定的危险性了。
“那就动脑子啊！”谷简直有股摇她肩膀的冲动，想叫她不要只有冲劲、忘记智取。她其实是聪灵的，只是太关心那些人、那些事，所以才急得采用最直接也最危险的方法。“没有什么法子是想不到的。”
兰翩望着他，不说话。
他的话每一句都有道理，她能服膺；不过不表示一定适用于眼下的情况。当时间紧迫、情况危急时，她哪来那么多时间想办法？又哪来那么多的人力物资供她调配、支持她所想出来的办法？她有的唯一援手只是自己而已啊！
所以，如果情非得已的话，她还是会照原本的计划行事。
她别有用意的沈默，谷不是瞧不出来，只不过他洞悉兰翩倔气的脾性；他可以想出至少一百种计策，让她当即发誓她不会再试一次，不过，如果硬要在此逼她口头上服了他！只怕她会反弹。
不急于一时，他有很多耐心与她慢慢周旋，而那些耐心，多到让他怀疑足以支撑一辈子那么久。
“我要说的话都说完了，你有什么意见吗？不妨现在拿出来说个明白。”
“我只要求一件事，你不要乱打海潮的主意。”虽然不愿意轻易承认，但是他给她的感觉，应该是不会对海潮出手，而他所有对海潮的邪恶想法，都像是故意说来吓唬她的。
只是，海潮自己雌雄莫辨，的确是很严重的问题；就算是谷摆明了不会欺负她，她也没有办法安心地走开。她走了，谁来管管海潮？
“若果我现在就答应你，那就没意思了。”谷露出让她气得牙痒痒的雍容微笑，眩惑她的意味十分浓厚。“这件事，得要你时时刻刻地监督着我才行呢！”
换句话说，也就是要她时时刻刻跟在他身边的意思，兰翩已经摸清了他恶劣的心意，却只能莫可奈何地瞪了他一眼，以示抗议。
“对了，我要提醒你。”谷像是想起什么似的补充道。“海潮平时虽然极易相处，但是谈到性别问题，特别是说到像女人的部分，态度就会变得很激烈。”
“哦。”兰翩微微诧异。
如此看来，海潮不是对自身的性别没有一丝丝的警觉嘛。会因为像女人、不像男人的批评而感到不悦，就代表海潮也发现了自己和真正的男人是有差异的。
看来，这小家伙还有救嘛！
“所以，在你正式和海潮谈开之前，我们最好还是用以前对待男孩的态度对待海潮，以免海潮心生抗拒。”这是经验之谈，谷认真地奉告道。
兰翩想了想，也同意了他的意见。“我知道了，那就先这么办吧。”
放眼眺去，远处峰脉相连，一片苍翠，淡淡的岚雾缠在顶峰之上，甚是缥缈。
出了郑城之后，净是罕见人烟的密林和草泽，要到下一个繁荣的市镇，得赶上许久许久的路。
因为那些衣带上绣了玄黑星纹的男人，不管在什么地方活动，最终的移动方向总是往中土的西南边陲靠近。于是，谷一行人的前进方向，也就以这个线索为依归。
三匹神骏的马儿在林间的小径上踢踢踏踏地走着，只比寻常人的脚程还要快上一些些。马儿笃笃地闲步，偶尔会抬起头来，不以为然地喷喷气，像是在暗示着，这缓慢行进的速度，实在侮辱了它们的真本事。
海潮不知道主子是怎么想的，像这种又光滑又平坦的小径，最适合纵马狂奔了。林间荫多清凉，若是马儿快蹄如飞，不但可以享受奔驰的乐趣，自己也大可不必因为有一下、没一下地轻夹马肚，而无聊得猛打呵欠了。
“主子，不如你们俩先行一步，一个时辰后，海潮再快马加鞭地追上去。”
“你想留在这里做什么？跟地上的蚂蚁谈心吗？”谷冷哼一声。
“谈心大可不必，我只是想要打个困。”
“可以呀，反正到时候要是闯出了一批绿林强盗，你就等着让他们打劫分尸好了。”向来不喜欢勉强别人的谷，悠哉悠哉地说道。“放心吧，我身为主子的，一定会为你报仇。要是遇到不幸，你记得瞑目、好好地去吧。”
“这……”听起来好像怪可怕的。“算了算了，就当我没说过话。”
海潮安静片刻，骨碌碌的大眼睛望着安静地骑在身边的兰翩，不安分的脑筋又灵动了起来。说也奇怪，这个本来没给过他们好脸色看的小蛮女，现在居然成为他们上路的伙伴了。
海潮怎么想都想不通。几天前，兰翩姐姐突然冲进他房里，撞到他正在洗浴，她看起来像是惊愕至极，回过神后，她随即又回去找主子；之后他们理论的声音好吵，但因为自己正泡在热水中，被热气烘得头昏脑胀，所以没仔细去听。
原本以为兰翩姐姐和主子不合，一定不会答应同行，没想到却猜错了。
对了！不晓得她会不会是因为见到他的裸身、感受到非比寻常的魅力，因而爱上了他，所以才赖着不走呢？海潮记得很清楚，自从那天以后，兰翩姐姐待他的态度很温和，总是悉心招呼着，和对待主子的冷情颜色截然不同。
他是不会介意娶个比自己年长的娘子啦，只要真心相爱，年龄可不是距离……
“海潮，在看什么？为什么一直盯着我？我的脸上有脏东西吗？”兰翩侧过脸，一脸狐疑地看着海潮，表情十分柔和，惟独眉间微微蹙起，像是在隐忍着什么痛楚，却因为倔气而不肯说出来。
“没、没有啊！”不晓得为什么，被她的水漾明眸这么一溜，耳根子都要烧红起来了。兰翩姐姐真是个大美人，海潮做梦都想不到自己会有这等艳福。
“没有就好。”兰翩继续转头向前，看似专心地骑马，其实思绪是不自禁地飘到了谷身上。
经过这几日的相处，她发视谷让她感到迷惑不解，因而想要更深入的了解。真心而言，谷对她很好，除了偶尔有一言语上的戏弄与暖昧的亲近之外，他没有任何足以被称之为无耻恶劣的具体事由。
而且，他尊重她的意见。每当她欲言又上的时候，他总会耐心地诱引她开口，甚至是想个小小的计策，让她的真心话脱口而出；那些计策无法引发她真正的愤怒，因为她清楚地知道，就算他眼底的笑意再坏，也不过是想听听她真实的意见而已。
虽然不愿意承认，但她的确渐渐对他有了好感。至于那些她以前努力加诸在他身上、适合其他中原男人却不适合他的可怕形容词，在她心中，也渐渐与他脱开关系，只是她没有一一察觉而已。
“兰翩姐姐、兰翩姐姐！”海潮大声地叫唤着。“你神游到哪里去了？”
“嘎？”她茫然回过神，才发现骑在前头的谷和在她身边的海潮都不见了。
虽然只有一瞬间，她却清楚地感受到掠过心头的惊慌——她被他们二人抛下了吗？
兰翩为自己的反应愕了一下。怎么会？才短短几日光阴，他们在她心里的地位已经变得如此重要，让她连片刻见不到他们都觉得心慌。
身下的马儿无奈地踢踏着，马尾甩呀甩。兰翩感觉小厮打扮的短衫下摆被扯了几下，她低头去看，发现不知何时，个头娇小的海潮已经插着腰，四平八稳地站在地面上。
“都过午时了，你的肚子不饿吗？”唤了兰翩姐姐好几声，她都没听见，看来的确是马速太慢，所以他们骑着骑着，都轮流作起过白日梦来了，等会儿得跟主子说一说。“别再往前骑啦，主子说要在这里用餐，你快勒住马头，停下来吧。”
谷要他们停下马来用餐的地方，已经出了茂密幽凉的林子。宽广的草地呈现斜坡地形，有零零星星的几棵大树提供蔽日凉荫。席地而坐，暖暖的山风迎面扑来，地处之高，可以眺望到遥远而美丽的风景。
下了马之后，三人系马的系马、铺席的铺席；这样的分工合作，兰翩从一开始的讶然，渐渐习惯，到现在的反应平淡。
谷几乎不曾摆过主子的架势，若硬要说有，也只是在海潮絮絮叨叨，而他又很想得到片刻宁静时，才偶一为之。
她默默地从马儿身上卸下食篮，将他的优点一一记于心中，反复思量着。
“哎唷，烦死人了！”铺着草席的海潮蹲跪在地上，像想起什么似的，很是受不了地问叫道：“主子，咱们为什么非得要用这种龟速骑马不可？”
“怎么，有意见吗？”将马儿的缰绳系在树下，让它们也低首饱食一顿的谷，似笑非笑地瞥了海潮一眼，淡淡地问道。
“当然有了，咱们今天一个早晨所赶的路，只是以前一个时辰的里程而已。再这样下去，原本三天可以到达的城镇，非得延长四、五倍时间不可。”海潮孩子气地抱怨着。“早知道赶路像散步，那花大钱买千里良驹作什么？还不如用几块碎银买三头小毛驴算了。”
谷唇角蕴着威胁似的笑意；胁迫意味愈浓，他的笑容便愈和蔼可亲。“这个容易，到了下一个临时市集，我马上把你的坐骑换成毛驴，这总得了吧？”
只换掉他一个人的坐骑？那他夹在两个骑着骏马的俊男美女之间，看起来岂不是很不威风？“主子，你又欺负我！兰翩姐姐，你来评评理，我们的行速的确是太慢了些，对吗？”
兰翩默不作声，她微微敛起的柳叶眉，似乎在述说她身上隐忍着什么痛楚。
“海潮。”这个驽钝的家伙，眼睛到底是干什么用的？没有察觉到兰翩的不对劲吗？谷对海潮低声道：“别再抱怨了，不是人人都能适应马背上的颠簸。”
谷想起当初买马时，兰翩并没有松口说她不会骑马的，想来是不愿拖累行程；直到三匹健壮高大的良驹被牵到面前，她还是嘴硬地不肯开口商量。
自古以来，许多来自关外的人都是剽悍的骑士，女人家也不例外，因此谷之前没有考虑到这一点，便理所当然地认为兰翩也谙骑术。发现她不会骑马，是在她有些害怕地看着马儿的时候。她力持镇定，虽然对眼前的庞然大物十分害怕，却还是鼓起勇气，仿照他们翻身上马的动作，克服了困难。
谷知道，在任何情况下，兰翩绝不愿示弱；骄傲是她的生命，一旦摧折了，她便奄奄一息。他故作不知地带着他们上路，其实一直暗中留心她的行动，且将速度减至最慢，不着痕迹地照应她，让她适应马背上的生活。
“什么？主子，难道你是在暗示，兰翩姐姐不会骑马？”海潮惊讶地转向她。“真的吗？兰翩姐姐？你为什么不早说？”
“没什么好说的，不会的事，努力去学就好了”兰翩耸耸肩，从食篮里拿出面饼和酱鸭，借着忙碌的动作来掩饰内心的波动。
谷他……他已经知道她不会骑马，所以不动声色地减缓马速、减轻她的负担，就为了她？只为了她？
心湖被他沈默的体贴激出一圈又一圈动容的涟漪。她原本以为，他只喜欢故意作弄她的情绪，没想到他还细心地关注她的一切。那他为什么不说出来？以他喜欢颠覆她情绪的习惯来看，他应该是会将他的善心大声地放送出来，讨她个人情，但为什么他没有？
就因为他没有这样做，所以她心里的波动更猛烈了，得要用更大的力气来掩饰。一直以来，都是她去关怀别人、照顾别人，是她一直在付出，却没有人也对她有着同等的心思，谷是绝无仅有的一个。她力持冷然的心，因为他贴心的举动而变得暖洋洋，再也无法用怒气轻易毁去这种感受。
不知从何时开始，兰翩一点一滴地对谷改观，甚至已然将他从刻板的中原男人印象中独立出来，不再将他和其他可怕的男人混为一谈。
不过，她绝对不会向他承认这一刻的感觉，免得他笑她傻气，也免得他误以为她对他有了好感，而变得沾沾自喜。
一切东西都摆好之后，三人坐在草席上，开始享用简便的午餐。
海潮简直饿得前胸贴后背，他抓起一块面饼，夹了两块切片的酱鸭，忙不迭地塞进嘴里，津津有味地大嚼特嚼了起来，吃得啧啧有声，还不时吸吮着指头。
兰翩皱起了眉头，对海潮的吃相很不欣赏。海潮长得秀气伶俐，但自幼就被当成男孩来教养，所以许多动作都很粗野，可是她实在很难要自己装作没看见。
“海潮，慢慢吃。”她忍不住出言纠正道。“吃得这么急、这么猛，实在太不雅了！”
“雅什么雅？”海潮嗤之以鼻。跟了主子几年，也没见主子嫌过一句，他不明白，兰翩姐姐虽然人不错，却为什么总是挑剔自己的日常规矩？“男人就是要大口吃肉、大口喝酒，才显得出豪迈之气。我已经够瘦小啦，再讲求文雅，那就变成娘娘腔，跟娘儿们没啥两样了！”说毕，他重重一哼，仿佛对“娘儿们”非常不屑。
兰翩摇摇头。不屑什么？海潮也不想想，他本人可也是个“娘儿们”呢，只是自己不晓得而已。
经过这几日的观察，她认为海潮再这样下去是不行的。海潮毫无女性意识、整日只对如何勾引女人的技巧有兴趣，偶尔会开口黄腔、闭口黑话，更为了强调男子气概，动作总是极尽所能地粗鲁不文。唉，长此下去，后果是很糟糕的！
为海潮忧心的情绪隐忍了几天，虽然有谷的警言在先，但兰翩却再也按捺不住了，竟一时将他的话抛诸脑后——
“娘娘腔又怎么样？”她不暇细思，立时反问道。“反正你本来就是个姑娘家。”
所有的食物咀嚼声、面饼被狠狠咬裂的喀嗤声，在一瞬之间统统消失。
捧着酒坛饮着佳酿的谷，以手臂潇洒地抹去唇畔及下巴的香醇酒液之后，感兴趣地睁大眼睛，望着两人瞧。
海潮圆圆的眼睛瞪得好大好大，像是牛铃一样，塞满食物的嘴巴根本吞不下任何东西，两颊胀得圆鼓鼓的，很是滑稽，僵硬的脸部线条显示已经被吓住了。
“……海潮？”看着海潮因为震惊而呆滞的脸庞，兰翩这才为时已晚地想起谷的劝告，她担心地低唤着。
“噗——呸——”海潮回过神来，眨了眨眼，嘴里的食物狂吐出来。“你侮辱我、你居然侮辱我！”海潮简直怒不可遏，原本可爱的脸庞此时竟充满了怒狠的凶光。
老实说出海潮的性别，怎么能说是侮辱呢？兰翩自我辩护道：“我不是在轻蔑——”
“怎么会不是？女人是祸水、是灾星、是煞劫，只有上辈子没做好事、没烧好香的人，这辈子才会受罚来当女人。我是男人，你看清楚，我是货真价实的男人！”海潮像是变了个人似的，激动地大声叫喊着。
他当然是男人，这一点无庸置疑！
他自小在乞丐巷当小乞儿，打哪儿来却没有人知道。好心收留他的乞丐爷爷没有一天不耳提面命着：他是个男孩。乞丐爷爷说这话的时候，神情总是那么莫可奈何，却还是殷切地提点着：不许与其他人裸裎相对，若有人一口咬定他是女人，便是在轻视他、侮辱他，一定要激烈地抗辩到底。
这份叮嘱，已经在心里扎下了根。乞丐爷爷既然说了他是男孩，那他就是个男孩！这事一定不会是错。海潮打从心底坚信不疑！
“海潮……”兰翩从没见过如此阴惊的神情，溜溜的乌目蓄满了愤怒。她不怕海潮突然跳上来狠狠揍她，但她畏惧那一脸信念即将被摧毁的可怕风暴。
一个人只要天命未尽，病了伤了终有痊愈的一天，可如果信念被摧毁了，就算活着也只是行尸走肉而已。
“道歉。”海潮俯着上身逼近她，咆哮着。“为你如此诬蔑我而道歉！”
“海潮，不得对兰翩无礼！”谷适时低吼，以无比的魄力震慑住几乎要失去理智的海潮。
海潮的怒火微微一弱，随即不驯地反驳道：“是她对我无礼在先，我只是回敬她而已。”
“好了，你们都别吵了。”兰翩半跪起身子，喊了出来。“我道歉就是了。”
海潮的表情就像是要发狂，兰翩再次谴责由自己瞻前不顾后的冲动之举。在完全没有任何预警的情况之下，说出这样的话，对海潮而言，简直就是指天为地、指是为非，当然会难以接受！
她愿意如海潮的意道歉，只不过不是因为诬蔑，而是为了她没有循序渐进的计划这整件事，更是为了她枉顾谷劝告的一时冲动。
“对不起，海潮，请原谅我的急躁与鲁莽。”她仓促地起了身，匆匆离开。“我……我想到附近的小溪边整理一下仪容，失陪了。”