刘汉明曾经说过要林菡把他当兄长看待，而她有了这句话当后盾，也延期地祛除了心防，无形中养成了对他的依赖、信服和崇拜。
“我很好奇啦。你的程度很好，为什么当初不考大学，偏偏念了专科后，才又回来念大学?”她满脸狐疑地发问。
“读专科早点毕业，也就早点出社会做事，我喜欢自食其力的感觉……”他顿了会，看她一眼又说：“因为从小我和妈妈相依为命，想让她过好日子，便擅作主张考专科，而没去考大学。后来她还不太高兴，因为一般父母都是望子成龙。”
林菡有些惊异，难道他父亲已……但她不敢贸然直问。记得他曾说和刘老师是堂兄弟的关系，这会她满心疑问地注视着他，仿佛在等待他是否有下文。
果然，刘汉明叹了口气，继续说：
“其实我有爸爸和没有是一样的。”
“怎么讲?”她眼睛睁得更大了。
“因为我妈妈不是明媒正娶的，她是爸爸外面的小老婆。在我小时候，爸爸还有固定每月拿钱给妈，也常来找我们，后来他就失去音讯了。没有经济来源，妈妈只好去做工，维持我们的生活和我的学费。高中毕业的那一年，大妈的长子来找我们，说是爸爸临终有留一些财产给我们，而倔强的妈妈，就是不肯拿一分一毫；一直到下葬时，妈妈才带我去爸爸的坟前祭拜，而妈妈始终让我冠爸爸的姓，他还是深爱着爸爸……”说到这他的眼眶有些红了。
对于刘汉明的身世，林菡的心底萌生了怜悯之情。她比他幸运不是吗?而他还能乐观进取，诚属难得。
“我很敬佩你的孝心和上进心，待人又诚恳。”他想到了在补习班当老师的刘汉军，遂问：“对了，你那个堂兄刘老师是怎么回事?”
“喔，”他有些难为情地说：“他……他是我大妈的二儿子，不是什么堂兄啦。由于那时我不方便说实情，但为了满足你的好奇心，只好编个不相差太远的答案，你不会介意吧?”
“喔，当然不会。”她抿嘴微微一笑。
“我喜欢看你笑的样子。”
“任何人的笑容都是可亲的……”
“只有你的最特别。”他凝视着她，眼眸清亮了起来。让一个男人这样恭维和审视，她不禁面红耳赤，低低地说：
“刘汉明，我一直当你是兄长。”
“我明白，我当然明白；既然你有心当我是兄长，你愿意开诚布公说说你的事让我分享吗?”
“我有什么事好说呢?”她耸耸肩，一派轻松地说。
刘汉明定定地审视她，想起了那一天那个男人有说有笑地牵着她，他们活像是一对幸福的恋人。
“可以谈谈你的男朋友啊，他待你好吗?你爱他吗?”
刘汉明一连串的问题全指向林菡最不愿提及的事，毕竟当一个第三者是上不了台面的，这要她如何启口。
“可以不谈这个吗?”她走向窗边，看向窗外的蓝天，无边无际的苍穹，是多么宽阔豁达，白云更是悠哉而坦荡地飘游着；面对苍天，她渴望自己有一颗清澈明净的心。
“为什么不能谈?我是关心你啊。”他的语气平稳，神情却是惶惑的。
她突然激动了起来，悻悻然地说：
“我不想说，这是我的隐私。”
刘汉明缄默了，林菡仍然封闭自己的内心世界，使他无法一窥究竟。她似乎在逃避什么，面对感情的事情，她的眼神总是闪烁不定。那男人如果让她引以为傲，她应该有兴致谈他，甚至会推崇、赞美他和炫耀他；而林菡的三缄其口，不免让他有些纳闷。她看起来那么怅然，还有那落落寡欢的眼眸，这哪像是恋爱中的女人该有的表现?爱情是这么一回事吗?他有些懵懂，但发生在自己身上时，竟是迥然不同的心境，他似乎迷糊了。
“抱歉，我无意强人所难，我只是关心你。”
“也许再过一段时日，我会告诉你。很感谢你的好意关心。”
“只要你愿意，我随时乐意恭听。”他深深地注视她。每当他凝视她时，那眼神好似要看穿她的心事，让她顿觉手足无措，是心虚还是感动呢?
“今天数理上到这里吗?”她问。
“假如你都没疑问的话。”
“经过你的讲解，都没问题了。”
“那么，可以下课了。”他探了一下手表，又说：“想吃点东西吗?”
“嗯，不说还好，一说肚子就咕噜咕噜叫了。”林菡抚着肚子。
“巷口有一家面馆，有卖酸辣汤饺之类的，想尝试看看吗?”他提议。
“这时间小凡也快回来了，等她一起吃好吗?”她希望有机会请李小凡，聊表他们借用她场地的一点谢意。
“那有什么问题呢?”刘汉明的语气虽然乐意，但又附了下文：“只等十分钟，如果等不到，就等下次吧。”
“你的时间真宝贵啊。”她笑说。
“这一向是我的原则，因为我不想多浪费时间。”
刘汉明的口气是如此坚毅，她不得不重估他随性的个性了，于是她问道：
“那你——为什么要浪费时间在我身上?你知道我……”
她话还没说完，他立即接道：
“只要我喜欢做的事，我就不认为浪费时间。”
林菡心想，这个刘汉明有时随和得很，有时却执拗的可爱。他那对沉郁的浓眉，应是最引人注目的地方；从第一眼相视，她就被他那两道浓眉吸引住，那似乎隐匿着某种深沉特质，颇令人细品玩味。
“想什么呢?瞧你的眼睛都不眨一下。”他双手交叉在胸前，好奇地瞅着他。
“喔，没什么啦，小凡也该回来了。”她即时回神，顺手拿起一本书翻阅着。
“说不定她有事晚点回来，我们总不能瞎等啊。”
“可是，我想请她嘛，借她的地方，然后每次匆忙地来去，实在过意不去，想借机谢谢她。”
“不，我不走。如果你不想等，那么请你先走。”她也不妥协，依然一本执着。
两个正在僵持不下，李小凡恰好推门进来，看见他们各立一方，好像在争论什么来着。
“上完课了啊?有什么不开心吗?”李小凡狐疑地问。
“没事啦，在等你一起吃晚饭。”林菡说。
“原来你们在等我?”李小凡讶异地指着自己。
“是啊，林菡说向你借用地方，却一直没有好好答谢你，所以今晚特地等你回来，想请你共进晚餐。”刘汉明露出善意的笑容。
“既然如此，恭敬不如从命。”
李小凡爽快的答应，三人立即迈开大步，走向门外。
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自从那一次三人共餐后，只要他们有课，李小凡便会先打电话回来要他们等她上完家教，然后带点心回住处一块享用。有时回来早了，她大半会避开，因为几次共处下来，她认为林菡和刘汉明的情谊匪浅；由刘汉明对林菡认真的态度和关怀的眼神看来，她这个旁人更笃定自己的想法。
几次的礼尚往来，李小凡因而逐渐对刘汉明产生好感，不过她不敢有其它遐想，深知不能夺好友所爱。直到有一天，她和林菡在电话闲聊中得知他们之间的单纯关系，这才使她萌生了一丝希望。
林小凡是个酷爱自由的人，她嫌住在校舍不方便。而她现在住的房子是她叔叔的，本来自己人是不拿钱的，但由于她的坚持，她叔叔只好以低价租给她，也方便就近照顾她。这栋二楼公寓有三十五坪，隔了三间，都是租给大学生，唯有她这间最大，光线也最好。叔叔曾要她去住他家的独栋楼房，为了生活更自在，她婉拒了他的好意。偶尔，她也会去仅隔一条街的叔叔家走动一下。
这一天刘汉明送林菡回家后，发现他的资料忘了拿，于是他又折回林小凡的住处。
林小凡见到他甚是笃奇，心底涌起一丝喜悦，立刻招呼他：
“请进来。”她倒了一杯水递给他。“你回来一定还有事吧?”
“是的，我的数理资料忘了拿。”他走向桌前，翻了一下桌上的笔记：“就是这个。”
“林菡很幸福，有你这么关心着她。”她微笑看他，意有所指地说。
“朋友之间应当互相关心。”
“她的事好像就是你的事?”她小心翼翼地问。
“我只是想帮她达成愿望，像你都读大二了，所以她不能再浪费时间了。”
“你纯粹是为了帮她，丝毫没别的因素吗?我想……你是喜欢他的。”她把视线定在地面，试探地问。
“但是，她的心不在我这里啊。你和她是好友，她的事你应当很清楚，你能告诉我她和那个男友的事吗?”
林小凡一脸茫然地说：
“我从来不知道有这号人物，你又是怎么知道的?”
“有一次补习班下课，她和他在街上被我遇到。”他简略地说。
“哎呀，我怎么不知道这件事?”她喜出望外，这下她的机会大了；但话说回来，他对林菡可是倾心得很，她能得到他的心吗?
“你也不知道?”他怀疑地问。
“我说的是事实，她从未向我提过这个人，也许他和她根本没什么。”
刘汉明略感失望，本来以为从林小凡这会得知一些真相。
“小凡，她连你也不愿透露，一定是有什么隐情?她仿佛被困在茧中，却无法破茧而出，或许她需要别人拉一把。”
“你确定你的感觉没错?如果事实真如你所言，我更应该帮她。”
“你们都是女孩，比较好说话，或许你可以探出个蛛丝马迹。”
“你放心吧，我会找时间和她谈谈。”基于身为林菡好友的立场，林小凡会出面关心的。
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这是个下雨的夜晚，雨淅沥哗啦地下着，让人不自觉得陷入冥想……林菡合上枯躁的教科书，想起了关于雨的诗词：
少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐；
壮年听雨客舟中，江阔云低断雁叫西风；
而今听雨僧卢下，须已星星也；
悲欢离合总无情，一任阶前点滴到天明。
蒋捷藉听雨的三个不同情境，描写人生不同阶段的心境，最后总结人一生的无奈和悲怆，真是描述的淋漓尽致。每当她心情郁闷，总会把自己埋藏在书堆里，慢慢品读扣人心弦的诗词，细细体会其中美妙的情境。或者读读小说——古典的、现代的，都有不同的风味；沉浸在小说的世界，仿佛经历不同的人生境界，那真是不错的享受和经验。也因为如此，她决定报考中文系。
林菡知道不能再浪费时间了，可是每当坐在书桌前，看到那一排的课外书她便忍不住想翻阅它，这行为宛如偷看禁书似的，愈不能看，她愈想多看几眼。在一番心理交战之后，她终于又放回去，继续苦读教科书。为了一窥中文系的文学殿堂，她不得不打起精神好好读书，也不得不控制自己飞扬的思绪。
苦读了一夜，于是她和衣躺下，渐渐进入睡眠状态……林菡依稀置身在人烟稀少的荒郊野外，有动荡的嘈杂声从远处那片丛林中传出。她逐步向前走着，穿过了树林，她的眼睛瞬时发亮。有一辆美丽的马车正在行驶，周围有许多仆人簇拥着，场面好不热闹。这是什么地方，她怎么从未见过?她亦步亦趋地跟了过去，但那马车速度加快，她无法跟上。颓丧之余，眼前突然迷雾升起，她陷入孤立，也开始惧怕了起来，茫然的眼四处张望，渴望寻到回家的路。
林菡踱着艰难的步伐，没有目标也没有方向地走着。突然，在几里之外，又有人群的骚动，她兴奋得加快脚步向前走去。她发现有一条古老的街道，道路的两旁排满了地摊，有卖果菜、丝布、字画的，还有卖糖葫芦的。
林菡更东张西望逛着，她看到一个奇特的摊位，好奇地凑上前一探究竟。那摊位挂着白色的布帘，写着许多不同的字；其中有一布帘字样最大也最醒目，上面写着“四面楚歌”四个字。她甚为不解，想出声询问，未料有一个人忽地从人群中钻出，见他獐头鼠目的模样，她本能退了几步想避开他，谁知那人是冲着她来。他手里拿着一瓶液体往她身上泼，她简直吓呆了，发出尖叫的救命声，手掩护着脸和头部，脚却受到波及，她痛得发出惨烈的叫声，而四周围的人竟没有一个人出面帮她。因此，她只能死命地逃，想逃出这个充满诡异的地方。
林菡拐着受伤的脚，竭尽所有力气只想拼命地逃跑。突然，有一辆马车在她前面停了下来，她欣喜若狂，犹如狂风中的小草，正需要有一面墙让她依靠。
“请……请救我!”她哀求着。
那马车的主人掀开布帘，是一位美丽的贵妇，她面无表情说：
“为什么要我救你呢?”
“我受伤了……”
“你和人有仇吗?”贵妇说。
“没有——我从不害人也不曾做坏事，我不懂为什么那人要攻击我。”她理直气壮回说。
“你有仔细想过吗?”贵妇露出疑虑的神情。
她闻言一怔，猛然心虚了起来。就在这时候，有一个人急急走近，他挨近贵妇身边嘀咕几句之后，那人便指着她大喊：
“夫人，就是她——你要找的人。”
他的话一出声，林菡讶然抬眼看他，顿时她吓得魂飞魄散，那个人不是攻击她的人吗?原来他们是一伙的!而那位贵妇马上现出青面獠牙的模样，疾言厉色斥道：
“原来是个不知羞耻的女人，来人啊!替我教训她。”
林菡慌忙得连连退后，一脸无辜急说：
“夫人有这么高贵的气质，为何说这种不堪的话呢?”
一仆人马上跳了出来，振振有辞说：
“若要人不知，除非己莫为；想想自己有没有勾引别人丈夫呢?”
这句话把她问住了，林菡哑口无言。她像是犯了滔天大罪，而被一群人指证历历。之后，那一群人开始逼近她，他们手上都拿着相同的瓶罐，那好似是要毁人的硫酸。她立刻拔腿就跑，几乎使尽一身的力量和所有能耐跑了很长的路。此时天空落下了雨水，那灼热、刺痛又会冒烟的液体，根本不是雨水，她全身剧痛起来，而地上全是白色的气泡，她直觉自己快被淹没，肯定是要灭顶了……她仍然奋力挣扎着，直到那液体愈涨愈高，快越过她的肩时，她发出一声足以震撼天地的叫声——
林菡清醒后，发现是恶梦一场，冷汗淋漓的她虚弱得无以复比，这一夜她是彻底失眠了。
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事隔多日，林菡对那个恶梦仍心有余悸；日有所思，夜有所梦，梦里的一切似乎在隐喻什么。她既眷恋和吴孟桓在一起的时光，又担心外界舆论的抨击；尤其传统道德普遍认为第三者是不可取的、被诅咒的，而这也是她一直解不开的心结哪。
这天林小凡刻意在住处等林菡。
林小凡以罕见的眼光打量着林菡，察觉她的眼里蕴藏着一股忧愁。
“林菡，你有没有把我当作知己?”
林菡故意装作不以为然的表情，说：
“当然没有。”
林小凡一听瞪大了眼睛，气恼着说：
“真是白认识你了，你居然这么对我!”
林菡见她一副认真又生气的模样，差点笑得人仰马翻，赶紧正经八百说：
“你这不是白问吗?我们国中就认识了，你还不了解我吗?”
“好哇，瞧你这么乖顺的外表下，逗人也这么高杆啊。”林小凡不甘被她摆了一道，拿起桌上的课本就要打她，两人在室内追逐嬉闹了一阵，直到累了才平息下来。
“好了，有什么事快说吧，我还要用功，你还要上家教呢。”
“今天想迟点去，很久没和你聊天了，你最近好吗”
“没有好或不好，只是累了一点。”
“如果太累，你有没有考虑辞职?专心读书，胜算的机会比较大。”
“辞职?”林菡有些敏感，心想要是辞了，那不就看不到她爱的人了。
“怎么，有困难吗?剩下没有多少时间了，你应该全力冲刺才对。体力的过度负荷会影响精神的集中，进而影响到成绩，你应该明白才是。”
“辞职……”林菡又念了一遍。其实，这也未尝不可，为了心无旁骛，她应该斟酌、斟酌才是。
“你决定如何?”
“我考虑看看。”
“好了，正事暂时解决，现在谈谈你的私人问题。”
“私人问题?”林菡不解，发觉林小凡今天的问题煞是奇特，先是问她有没有把她当知己，现在又扯上私人问题。林小凡瞧她一脸疑惑，连连笑了几声，才气犹未定地说：
“就是感情问题啦。谈谈你男朋友的事情，让我分享你的经验，如何?”
“我有男朋友吗?你是千里眼，还是顺风耳?”林菡有意避重就轻。
“我可以说是千里眼，在某年某月的某一天，在台北某个市区的街道，我看见你身边有个他。”为了探个究竟，也为了让她信服，林小凡不得不谎称自己亲眼目睹。
每当面对这种问题，林菡总是会心虚，但是她还能逃避吗?林小凡这么关心她，应该向她说明一切吗?或许有个人倾诉会好过些；或许她会给她宝贵的意见，指引一条明路，让她不再徨无助、痛苦难耐。
“小凡，你那么关心我的感情问题吗?”
“当然喽，我不关心你，这朋友是白交的啊。”
林菡深思了半天，最后才勉强说：
“只可惜他……没办法给我完全的爱。”
“怎么说呢?难道他不爱你吗?要不就是花花公子，有一箩筐的女友。”
“也不是啦，只是……只是……”林菡突然结巴起来。在这节骨眼，她又忽然不想说，但话已说出一半，她只好继续往下说：“他结婚了。”
林小凡看她表情僵硬，立即会意这话的另一层意思。
“你该不会是爱上有妇之夫吧?”
林菡默然点头。
“天啊!你这么年轻，有的是机会，你……你怎么会这么不上道，我真服了你耶。他值得你这么做吗?”林小凡着实替她担心，也因此肯定了刘汉明敏锐的观察力。
“我也不愿这种事发生在我身上啊，可是，它却那么自然就发生了。”林菡落寞的眼神望向窗外。
“那你是怎么认识他的?”
“他是我的主管。”
“原来是近水楼台。”林小凡皱着眉头，又问：“他对你是真心吗?”
“我想是吧。”
“你似乎不肯定耶。”
“我也不知道……”林菡经她一问，也动摇信心了；即使他对她真心又能如何?他真会为她离婚吗?这种事恐怕不是短时间就能解决的。
林小凡拍拍她的肩，神色愀然说：
“你在玩危险游戏，你知道吗?”
“……”林菡沉默不语，她知道自己已经很难回头了。“多看看四周的人嘛，条件好的也不少，为什么不多给自己机会?”见她仍然呆若木鸡，不表示意见，林小凡只好搬出刘汉明。“喂，你就爱老男人吗?像刘汉明不老，但也挺稳重啊。”
林菡一听到刘汉明，内心撼动了下，到底是怎么回事?明明……她只在乎吴孟桓的。
林小凡见她无言，在心中暗喜，径自解读为她确实不在意刘汉明。
“放着好男人不要，偏去和别人抢老公，你可不要后悔喔。听着，我可要开始追刘汉明了，少一个竞争的对象，应该更有希望。”
林菡不敢置信呆望着林小凡，原来……原来她爱上了刘汉明!林小凡的一席话，让她震惊得心思不宁；突然她懊恼起来，她的事不够多吗?联考已使得她身心俱疲了，现在又要让感情的事来搅局。不，她已没有这个心力了，最后索性丢了一句话：
“你尽量去追吧。”
“你支持我?”林小凡仔细观察着她。
“好话不重说。小姐，你家教不上了吗?”林菡急着打发她走。
林小凡心想任务达成，她拎起书袋，脸上挂着得意的笑容。
“嘿，我走了。记得考虑辞职这件事喔。”