登门提亲的人不知凡几，几乎踏破薛家的门槛，更有远从长安城内慕名而来的人家。薛素云惟独看中在县城里帮忙其父经营书市的韩黎，婉拒多少豪门富户。却不料恩爱夫妻，到头来却落得被休弃的下场。
伤心流泪也无济于事，加上她还有个待奉养的寡母，日子总要过下去。薛素云不畏流言，凭恃自身的才学，在家中设立女塾，教导村落女童读书识字。
刚开始，村中居民仍心存疑虑。过些时，逐渐的，便有人家把女儿送到薛素云的私塾馆，除了识字学道理外，顺便在农事家务忙不过时有个地方可供看顾那些女娃儿。
他们要求的不多，反正女儿家嘛，能识字就好。即使满腹诗书，肚皮若不争气还是枉然。薛素云只好教女童习读「女诫」、「列女传」，顶多再加上「孝经」或「礼记」。
「唉！真无聊。」
这一切，二乔在园中看得觉得无趣极了，趴在窗槛上看着薛素云，垂头丧气的。
她没入塾馆，但没事便跑来，既打扰又妨碍。但对薛素云来说，有二乔作伴，落寞之情不知不觉减去许多，才熬了过来。
「又怎么了？」薛素云走到窗边。「等会儿大伙就会到，没事的话，进来跟大伙一起念『女诫』吧。」十岁多的二乔，已像个小大人模样。
二乔听了猛摇头，避之惟恐不及。
「念这也没啥意思，还是省点力气的好。」实在，她在家念都念怕了。
薛素云轻笑起来。不必察言观色，她也可以轻易看出她避猛蛇似的究竟在避什么。问道：
「妳在家里，妳爹娘都让妳念这东西是吧？」
二乔怏怏的点头，挺无奈的。说道：「再不，就是些针黹刺绣的功夫，要闷死人。我宁愿到田里干活还自在些。」
「看来，妳也不是个能乖乖在深闺中的任性丫头。」薛素云半同情半玩笑。她叹口气，摇头道：「这样可不行，二乔。这般下去，将来妳只会苦了自己。」
「为什么？」二乔垮下脸。嘴巴虽然问为什么，心中其实十分明白。她不是不懂「闺范」的道理，只是想了便头大。
「妳听我的准没错。再怎么不愿意，妳也必须适度的忍耐。」薛素云是过来人，对二乔殷殷告诫。「等妳再大点，妳就会明白这个道理。其实，妳爹娘算是很好喽，肯让妳们读书识字，妳应该好好珍惜才是。」
市井小户人家让女儿们读书识字、学习妇道，甚至学习丝竹或女红技艺，多半为了日后在出嫁时能配个好的人家。但也有更多供不起女儿读书识字，或者根本不在意的。二乔爹娘还算有心。毕竟庄稼人，读书已奢侈，何况是女儿。
虽然明白，二乔还是悻悻的，苦着脸，说道：
「可是，妳不会要我天天念那个『女诫』、『女论语』吧？妳自己说，换作是妳，妳受得住吗？」那口气，相当不情愿。
薛素云哑然，承认道：「是受不住。」
「所以喽──」二乔耸了耸肩。
「可是，妳这般下去，也不是办法。」
但除了这般下去，她又能如何？她没有那等力量可扭转乾坤，只能消极的抵抗。
「这样吧，」薛素云寻思片刻，说道：「妳来吧，我教妳读诗文。」
「真的？」想都没想到的好消息，二乔猛抬起身子，一扫懒恹恹的神态。
「当然。只不过，妳可要对妳爹娘保密。」
如波的眼眸轻轻流转，笑颜轻含，薛素云每个顾盼都显得柔情婉转。二乔看呆，微微蹙起眉来。实在不懂，究竟为什么，像这般清柔典丽的女子会落至被休弃的命运？
「欸，素云姐，」她期期艾艾地，有些顾忌。「我──呃，妳──」
「有什么事，妳说，没关系。」
她深吸一口气。
「妳还会难过吗？素云姐。」她想知道。因为，她想，即使不成亲生子，应该也可以过得很好。
薛素云浅盈的笑脸微淡下去，轻描淡写道：
「难过也无济于事。更何况，我还有我娘需要奉养，不能让她操心。」
「妳好坚强，素云姐。」二乔好佩服，换作是她，她也该当如此。但她仍为薛素云抱不平，道：「素云姐妳一点错也没有，都是那些人太混帐了！」
「那些人」含意笼统，包括薛素云的丈夫、公婆，甚至她的姊姊大乔，及那些奚落的村人。
薛素云浅浅一笑，道：「进来吧，我端碗凉水给妳。」
二乔没动，重新又趴在窗槛上，道：「欸，素云姐，有一件事我只跟妳说。我以后绝不嫁人。」说得好认真，含着小孩儿的郑重。
薛素云没取笑，柔声道：
「好，妳不嫁人。等妳长大，我们一起去游天下。」
「游天下？」二乔眼睛亮起来，似是看见山川在她眼前闪耀。
一阵叽叽喳喳声蜂拥进来。隔邻两个女童看见二乔，迫不及待嚷嚷的喧叫道：
「二乔，妳要不要去看猪仔？村前李嬷嬷家的猪母生了一窝的猪仔！」
「真的？」童心未泯的二乔一溜烟溜下窗子，回头对薛素云挥手喊道：「我去去马上就回来！」
果然还是个小孩儿。薛素云颔首微微笑了笑，看着二乔小巧的身影一蹦一跳的，一下子便跑得不见人影。
☆ ☆ ☆
吹起胡笳，光藏就不禁想起那个莽撞闯进他心田眼目里，闯得贸然、错愕的小女儿。
都过多少时日了，她遗下的印象还是那么鲜明。
她说她十岁了，不许人说她小，大大的眼睛睁着不容争辩的坚持，而且认真。想到此，他不由得微微勾起唇角。这首「僧伽」，听起来似乎不再那么哀凉。
「咳咳！」
檐下响起咳嗽的声音。光藏一慌，连忙将胡笳收进怀里，作贼被逮着了似的惶乱。
「师父。」还是回头硬着头皮喊了一声。
本宁寺住持净澄老和尚唔一声，点个头。老和尚身形清瘦，性格无争，神情平和慈蔼。因为年纪大，眼皮往两旁垂下，看起来总一副睡眼惺忪的模样。
「你又在吹胡笳了？」口气倒不是指责，只是莫可奈何。
光藏低下头，一副做错事的表情。
「唉！你这孩子。」净澄摇摇头。
「对不起，师父。我不是不听您的话，我只是──」
「罢了，我明白。」净澄举手打断光藏的话。「琴棋书画原是陶冶性情、增进风雅的一帖良药，于修行，也并无害处。何况，你又有那个慧根，无师自通。我只是担心，一切有形物有朝一日终会灰飞烟灭，你这孩子又善感，寄情于丝竹，我只怕你逃不过『情执』这一关。」
「不会的，师父。我只是吹着好玩罢了，以后我不再吹胡笳就是了。」
净澄似听而未闻，喃喃说道：
「琼楼虚幻，富贵无常，所以我才希望你离一切相，专心修行。但我也许错了，不该让你出家的……」
「师父！」光藏急了。「您别这么说！我保证，我再也不会──真的！」
净澄拍拍他，和蔼的安抚道：
「不要紧的，你不必着急。将来若真有什么事，也合该是你命中当此劫数，就把它当作是修行吧。凡事顺其自然。」
怕只怕他过不了那关。
净澄在心中暗暗叹息。光藏性情雍容内敛却多感，能设身处地、体察众生愁苦，悟性又高，有成为一代宗师的潜质。但相对的，那也可能将他带往情天恨海之路，一生一世在苦海中挣扎。
光藏低头不语，既愧又不知该如何。
他不是不明白净澄师父的苦心。只是，从他十二岁入本宁寺，胡笳就成为他疗伤止痛的寄托；双亲俱亡，孑然一身又无处可归的苦楚，得以在胡笳声中暂且被消除。
「你别想那么多了，光藏。顺其自然就好。」净澄再次安抚他。忽而说道：「啊！对了」从袖中取出一张药方子。「陇丘下村中的薛老太太来求了几次药，她年纪不小，不好劳她再奔波。你跑一趟，光藏，把这药方子送给她。」
村中没有大夫；找大夫，要到邻村去，所以，净澄老和尚帮人看治病痛开处方，能力之内也会顺带为人调配药草。
「好的。」光藏接过药方，小心揣在怀里。
手指头碰到了胡笳，他心一震，没敢再多看净澄老和尚，匆匆转身走了。
是因为心虚吧。那一剎，他脑海蓦然浮起那小姑娘的容颜。
他记得，她叫二乔……是吧？
他不敢重复那名字，怕低回。心中却泛起一股暖意。
☆ ☆ ☆
路颠不平，光藏小心地撩起僧衣下襬，走下陇丘。
一群七八九岁的小儿呼哗地从他跟前跑过，扬起一阵沙尘。两、三个殿后的孩童，不甘的在后头嚷嚷叫道：
「等等！我也要去──」叫得好热闹。
光藏不觉泛起一抹浅笑，微倾偏着头看望那些小儿。等那殿后的两三名童儿跑近，他不禁轻噫一声，有些诧讶，笑意却更浓了。
是她！
她撩着裙襬，卖力跑着，似乎很急，不知在赶些什么，一刻也不能等似，根本没注意站在路边的他。
呼地一下就从他眼前跑过去。
「啊！」却忽然叫一声，急急煞停，倒回到他跟前，叫道：「是你！你！」
「是啊，是我。」光藏笑容温温。好个巧遇！
「你怎么会在这里？」
「我要送药方子给薛老太太。妳呢？跑得这么急要去哪里？」
「二乔，快点！」她的同伴在催促了。
「马上来！」二乔很快答应。回头急急说道：「我要去看猪仔，李嬷嬷家的猪母生了一窝猪仔！」
这有什么好看的？光藏微楞一下。
「啊！你也跟我一起去吧！」还不及说话，手臂便已被二乔攥往，拖着往前走。
「欸，二乔姑娘，不成的，我──」他是来送药方，不是来看猪仔。
但二乔不由分说，硬是将他拉到李嬷嬷家。
「二乔姑娘……」他一个出家人，夹在一群小儿中看猪仔，实在难为情。
光藏困窘极了。所幸，李嬷嬷圈养猪只的院落离田舍有段距离，附近也没大人，总算不那么尴尬。
刚出生不久的猪仔，眼睛尚未能睁开，一只只便都知晓往猪母的怀里钻，争先恐后抢着吃奶。光藏看得越发困窘，非礼勿视，目光不知该如何安放。
「唉！」二乔却叹口大气。原本的好奇兴奋全冷却，蹙着眉，一脸小大人的神气。
「怎么了？」光藏问道。
「看看那窝猪母和猪仔，」她伸手指着猪圈，苦着脸道：「我就想，成亲生奶娃儿跟猪母生猪仔有什么两样。」
「啊？」光藏惊讶极了。「妳怎么会这么想？」
二乔光摇头，答非所问，道：
「大乔才生了个女娃，才多久，又已经有孕；我想将来我成亲后，约莫也要像这猪母，生一窝猪仔。」边说边又摇头，沮丧且泄气。不然的话，便会像薛素云那样被休弃吧？
「妳千万别这么想，二乔姑娘。生儿育女是非常神圣的──」
「二乔！」
光藏话没说完，被稚嫩清脆却带些老成的声音打断。
二乔回头。
「是妳！小乔。」这倒奇了。小乔没事不出门的。「妳怎么会来这里？」
小乔长得和大乔一式秀气的柳叶眉，红巧的小口，连说话的口吻语气也几分相似。
「找妳呀。我到薛家没找着人，就知道妳一定会来这里凑热闹。果然猜得没错。」
「找我作啥？」
「还说！奶娃的鞋袜才缝到一半，妳就溜得不见人影，也不肯好好的习『女诫』。大乔姊说，妳再不听话，四处乱跑，她就要跟爹说去，再不准妳出门。」
二乔恼红脸，回嘴道：「我哪有四处乱跑！我只是──呃，只是──嗯──」说半天编不出一个借口，理不直气不壮。
「看，没话说了吧？快跟我回去吧。」
「噜苏！」她圆瞪着眼，悻悻的，恼羞成怒摆起姊姊的架子。「我还有要紧事，妳别来烦我！」
「什么要紧事？」小乔狐疑的把目光掉向光藏。「妳跟个和尚在一起做什么？」
「妳没事问那么多做什么！快回去！」二乔双手插腰，气大嗓门大，把小乔凶回去。
小乔一肚子委屈，拿二乔又没奈何，怏怏的离开。
光藏在一旁，把二乔的困窘、恼羞成怒到仗势不讲理全看在眼里，始终含着笑。
「二乔姑娘，」他只是纳闷，「习女红、读『女诫』，这很好啊，妳为什么不喜欢？」
「哪里好了？」二乔翻个白眼。
「读『女诫』，习礼法与妇道，以明白应对进退的道理；『妇工』则是女子四德之一，学得针黹技艺，才不亏妇职。这些都有助于妳的将来。我想妳爹娘是为妳着想，才会鞭策妳学习。再说，哪天妳许配了人家，四德皆备，必定能得到公婆欢心，妳爹娘也才能放心。」光藏慢条斯理，琅琅说了一番大道理。
二乔摇头晃脑，道：「我才不会嫁人，我要跟素云姐去游天下。」
光藏轻笑起来。这稀奇的小姑娘总有一些稀奇古怪的想法，教他不禁。
「游天下，增长见闻是很好，」即便在笑，他的神态仍显得内敛沉静，不会有太大幅度的波动。「但女大当婚，女子大了便得择一归宿，这才合礼法。再说，出不出嫁，决定在于父母，为人子女只能遵从父母之命，不容置喙，这是为孝之道。妳爹娘所作所为，都是为妳将来着想，所以，妳千万莫再有那等想法。」
「你──」二乔气得瞪眼，鼓起腮帮子。「枉费我那么期待再见到你，没想到你也跟大乔一样，说这种混帐话！」
这怎么是混帐话？光藏被骂得一头雾水。
「如果我说了什么惹妳不高兴，我向妳赔罪，二乔姑娘。」他矮身迁就她。「可是我不懂，这怎么是混帐话？」
「这不是混帐话，那什么才是混帐话！」气恼转成了怨怼。「谁都可以这么说，我也不去理会，就是不许你也这么说！」
什么意思呢？何独他例外？
在心中把他和其它人分了别，她自己其实也不自觉。
「二乔姑娘，」他蹲下来，对她有了点在意。「我跟妳赔不是。对不住，我不该对妳说那些话。」
二乔定眼看看他，点了点头。
「你知道的，我不爱听那些。」蒙点愁的语气有些不似十岁的女孩儿。
「我知道。」回得好温和，并且包容。
他这样沉静温柔，她反倒因为自己刚刚的脾性不好意思。
「其实，呃，你刚刚说的，我并不是不明白。」她低头踢着地上的碎砂石。
「没关系。」他丝毫都不在意她的鲁莽脾性，笑温温的让她看他清平的眼神。
她抬眼瞅着他，看着看着，忽然说道：
「如果我非得成亲不可，那我跟你成亲好吗？光藏。只有你肯认真听我说话，给予我回答。」
「不成的，我不能成亲的。」对突如其来的要求，光藏笑容微敛，沉静的摇头。
「我知道。我会去求佛祖，让你跟我成亲。我们只要成亲不生娃儿，那就没关系了吧，我也不会被休弃。」
童言无忌且异想天开。他摇头而笑，再摇头而笑。
「那不成的，二乔姑娘，我不能跟妳成亲。」他探手在路旁折了一枝黄色的野花，递给了她。
她将花儿簪在耳鬓，展眉对他笑，也看见他眼里的笑痕。
不能成亲也罢，他到底折给她一枝小黄花。