这期间，程洛喜仍在马厩干活，母亲则进了绣花局，两人的生活没什么改变，唯一令人高兴的是，她们收到了父兄来自边疆的书信。
父亲在信中称，度过了最困难的适应期，他们一切都好，尤其七月份的时候，当地官老爷突然大发善心，不但换了间干净房子给他们住，还让他们干最轻松的文书活，看样子只要时机合适，等朝廷大赦天下，他们一家人回来团聚，也不是痴人说梦了。
他还在信里特别交代程洛喜，青春有限，见到合适的对象，不妨为自己找个婆家，对方只要家世清白即可，以他现在的心思，不求子女荣华富贵，但求一生平安。
说实在的，对于父亲的交代，程洛喜并没放在心上，可看着喜笑颜开、直呼老天有眼的母亲，她也情不自禁好奇地想，父兄处境的转变，是林慎暗中帮忙的缘故吗？
但自从那次认人事件后，林慎就极少去马厩，也没有特意找过她，即使偶尔在路上相遇，也是爱理不理。
他，会信守诺言吗？
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新年到了，皇城内外张灯结彩，一片喜气洋洋。
大清早，林慎带着文武百官面圣贺岁，丰盛的御宴过后，百官退尽，他被皇上单独留下来商议国事，等他回府时，子时已过。
瑞雪洋洋洒洒，天地一片银白，林慎在府门口下了轿，边上就有人急冲冲追了过来。
「大人，林大人！」
穿着喜庆官服的他回头望去，是一脸媚笑的工部侍郎。「这么晚了还来拜年，秦大人，你不睡觉吗？」
「不急，不急，下官是有要事禀报。」
要事？林慎睨他一眼，举步要走。
「大人，下官得到确切消息，说是有人要对大人不利！」工部侍郎见他态度冰冷，赶紧长揖到地。
「想对本官不利的人到处都有，值得你如此大惊小怪？」林慎抬抬下巴，不冷不热的语气足以拒人于千里之外。
「可他不同，他一心想致大人于死地啊……」工部侍郎压低嗓音忙不迭告密。「前任宰相马行云虽然告老还乡，但为他鸣不平的大有人在，他的义子马震天就是其中之一，这次他孤身潜入京城，为的就是要报复大人……」
「秦大人，要是本官没记错的话，马老丞相曾是你的授业恩师。」林慎黑眸一闪，打断他的话。
工部侍郎愣了愣神，随即趋前几步。「下官对皇上和林大人赤胆忠心，决定效仿古人大义灭亲……」
林慎大笑两声，不再看他，转身进府。
朝廷腐败，他又处在权利漩涡的中心，趋炎附势、卖师卖友前来投靠他的人不计其数，工部侍郎说的好听，不过是想为自己留条后路罢了。
其实也没什么大不了，遇到切身利益，再正直的人也不得不向现实低头，何况工部侍郎这类骑墙小人……
想想也滑稽，这些人一个个道貌岸然，可做出的事还不如程洛喜──一个被贬为奴、情愿把大好青春浪费在马厩里的娇弱女子。
她好单纯！
不，这哪是单纯，根本就是「蠢」！
可问题是，看够了一整天令人厌烦的虚伪面具后，他忽然想见见那个蠢得不能再蠢的傻姑娘。
「好大的雪，不知府里的马是否照料妥当？」他情不自禁脱口而出。
「习临做事向来负责，大人尽管放心，适才属下放马时，还瞧见程姑娘在马厩里……」身后一名随从回答，见林慎忽然一脸怔愕，不知自己哪儿说错话了，赶紧闭上嘴。
「大过年的，她在马厩里干什么？」
「属下当时只顾拴马，没注意那么多……」
林慎也不再问，踏着积雪走向马厩。
战天撑着伞紧走几步，跟随其后。
林慎停下脚步，接过他手中雨伞。「你们辛苦了一天，全都回去吧。」见战天迟迟不动，他口气略显不耐。「你也回去，在府里还怕我走丢不成？」
「大人，秦大人的话不可全信，也不可不信，万一有什么闪失……」
「怕什么！出事也好，我正好瞧瞧，哪些人笑得最开心？」林慎面无表情，转身就走，战天却再也不敢跟上。
在主人身边十多年，主人的性子，他自然知道得一清二楚，可是那个看上去并不出色的程姑娘，为什么会让见多识广的主人青睐有加呢？
或许，这就是缘分吧……
看着林慎的背影完全消失在视线中，他才招呼众人各自回家。
走到宽阔的空地上，风雪呼啸，手里的伞形同虚设，林慎干脆一丢了事，大步迈向马厩。
夜深人静，大雪模糊了周围的景色，但马厩中透出的光亮却十分醒目，几乎只一眼，他就看见了程洛喜纤细的身影。
过新年了，她穿着一身粉红的夹袄，腰上的束带也是粉红色的，与平时的朴素衣着有所不同，但及腰的秀发并未束起，而是长长披在身后，像飞泻而下的瀑布，闪亮又惹人怜爱。
「乖喔，一个个排队，不许抢！」
还没走进马厩，他就听见她清甜滑嫩的嗓音，带着少女特有的柔软，让刚到门口的林慎不禁停住脚步，静静看着眼前娇小忙碌的身影。
大半年了，他足足有大半年没和她说过话了。
因为面子，更因为在下意识中，他希望她受不了在马厩劳动的辛苦，哭着来求自己开恩。
可眼前……看着给马儿喂食的少女，他知道自己不但错了，而且错得离谱，她根本就是乐在其中！
他忽然笑了，因为她的笑颜而心情大好。迫不及待的，他步履轻移，对着娇柔的少女走去，直到触手可及。
「阿黄，还没轮到你呢，乖乖到后面去，不要惹我生气喔！」
程洛喜分发着草料，忽然感觉背后有人，奇怪地回头，蓦地见是林慎，不由得怔住。
「你、你怎么会在这里？」
也不知是不是太惊讶的缘故，她的脸儿涨得通红，隔了好半晌才问道。
林慎黑眸炯亮，审视的目光凝在她的脸上。「这句话应该由我问，大过年的，妳不在家里陪妳娘，跑这儿喂什么马？」
「我一直陪着我娘呢，可想起马儿过年也该拿红包，就忍不住跑出来了，但大人贵体，怎么会夜里跑到这里来呢……」
林慎不理会她的问话，一直目不转睛盯着她看，总觉得眼前的程洛喜与往日不同。
忽然，他闻到她身上散发出的酒香。「妳喝了不少酒？」他凑上前去仔细再一闻，没错。
「还好……也就两瓶女儿红。」程洛喜掰着指头数了数，忽然觉得两人靠得太近，反射性地向后退开一步，没想到脑袋撞上马厩里的木栏，疼得她捂住后脑勺直叫。
「两瓶还不多？！」看着怪叫的少女，林慎不知该说什么好，自己为人堪称聪明精明，却始料未及喜欢这么一个鲁莽女子！
「人家在受罪，你怎么幸灾乐祸的啊？」程洛喜稍稍缓过疼痛，瞪着他娇声质问，看他一脸不以为然，只好挫败地咕哝一声。「当然不算多啦，马大叔差不多喝了一斤白干呢！」
「马大叔？」他心不在焉地问，觉得她柔嫩的脸颊比往日更加明艳。
他的目光让程洛喜不禁又退后一步，身子靠在木栏上。「他是我的邻居啦，很关照我和我娘的。」
听她酒后语气娇嗔，林慎心弦颤动，忍不住伸出手将她圈在自己和木栏之间。「妳这么说，是在抱怨我对妳和妳娘关照太少吗？」
他官服罩身，雍容气度让人惊叹，程洛喜心头微乱，侧过脑袋不敢看他的脸，声音含混道：「你是主子，自然不需考虑奴仆太多。」
「对妳，我从没当奴仆看过。」林慎盯住她的侧脸，别有深意地说。
程洛喜错愕地转回头，见他眸光炽热，吓得再度挪开，心口则因紧张而扑通乱跳。
怪了，眼前这人，她从来就有几分讨厌，可今天不知是不是酒劲上涌、脑子昏沉沉的缘故，她竟提不起精神对抗。
「妳放心，从明天起，我会特别关照妳们母女。」
伴随低哑的嗓音，一张俊脸在眼前不断放大，直到他的唇几乎暧昧地落到自己唇上，程洛喜这才倏地回神，猛然推开身前的他，酒自然也醒了大半。
「谢谢大人抬爱，洛喜是带罪之身，配不上大人……」说这话时，她彷佛感觉狂乱的心跳就在耳边起伏。
克制住想吻她的冲动，林慎看着她，嘴角微微勾起。「配不配得上，好像应是由我说了算。」
「但……大人，奴婢有自知之明，奴婢就算下辈子投胎都配不上您，您千万别那样做，奴婢、奴婢感激不尽……」七、八个月前的前车之鉴，现在好不容易风平浪静了，她可不想再闹得鸡犬不宁。
「我的宠爱多少女人求之不得，妳就这么不屑？」林慎见她明明性情随意，对自己却视如洪水猛兽，怒气陡然升起。「我决定了，我要妳做我的女人！」
程洛喜不禁倒抽一口气，定定看了他半晌，反而沉静下来。「大人，除非您用强的，否则……」她倔强地说。
堂堂中书令竟被她不留情面的拒绝，林慎从未尝过如此令他羞恼的挫败。可偏偏面对娇靥如花的她，他的满腹怒气竟无从发起。他喜欢的，不就是她固执而淡然的气质吗？
「用强？程洛喜，妳也太小看我了！」他哼声，睨着身高尚不到他肩头的小女人，傲然道：「总有一天，我会叫妳心甘情愿自己送上门来！」说着，他拉住她的手就往外走。
「啊──大人，你说过不用强的！」程洛喜惊恐大叫。
林慎扭过头，一字一顿。
「我可不想妳在成为我的女人之前被累死，给我回去睡觉！」
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是年二月，又到柳枝儿谢黄抽绿之时。
「程洛喜，陪我踏青去。」
正值清晨，程洛喜才到马厩，就被林慎叫住。
好端端的踏什么青？
自那日除夕夜后，林慎说到做到，并没有找她麻烦，可今天怎么会突然想到拉她出门？
「奴婢今天要做的事很多，而且……」
「和我唱反调，好像是妳的习惯？」也不等她把话说完，林慎径自上马。「快点！」他不耐烦地催促。「别告诉我妳不会骑马！」
当然会，可问题是……
感受到四周投向这边的好奇眼神，她无奈地叹口气，翻身上了早被牵到一旁的坐骑，和他出了中书府。
两人并肩而行，战天则带着几名侍卫远远跟在后面。
「大人，我们要去哪儿？」程洛喜看了眼林慎，抽空间。
「西郊。」
此时两人相距极近，林慎看着她清丽的面容，忽然俯在她耳旁低语：「天下虽大，却没人可以欺瞒我，如果哪天被我发现妳在骗我，妳可知道下场？」
程洛喜瞪着林慎，正想问他这话是什么意思，未及张口，「啪」地一声，胯下的马被他抽得疾驰。
「你在干什么？！」程洛喜吓得紧紧抓住马缰。
林慎绳一抖，快速追了上来。
「去年的今天，妳我初次相遇，或许妳已经忘了，但我一直铭记于心，忍不住想邀妳故地重游。」
「什么？你还认为我是假冒的？」程洛喜不高兴了，扯住马缰。「我不去！」她恼怒地哼声。
林慎挑起眉，轻淡一笑。
「怎么，心虚了？若是害怕大可以不去，只要承认自己是假冒的就行……」他话音未落，身下的坐骑已如离弦的箭向前奔出。
「去就去，谁怕谁啊！」程洛喜随即跟上。疾驰之中说话不易，她却声嘶力竭地喊叫。
两人所骑均是千里挑一的好马，又都卯足了劲赶路，不久就到了满目新绿的西郊山林。
「要休息会儿吗？」
他拉住马，扭头看她。骏马好骑却难驭，她骑术不精，几次身形不稳，却没有开口叫停，的确是个好强的女孩。
听他如此问话，程洛喜停下马，狐疑地瞅着他。
「林大人，我真搞不懂你。一会儿怀疑我是假冒的，出言恐吓；一会儿又对我关爱有加，开口让我休息……直说吧，你在打什么……呃、鬼主意？」
「程姑娘，我堂堂一品中书令，在妳眼里，真就那么不堪？」
睨着眼前这个瞳眸如星、长发飘舞的小人儿，林慎只觉她被枝叶间透下的阳光一照，清灵得有如山间精灵，怒火霎时无从发作。
「对妳，我可完全是一片好心。」他强调，黑瞳比平日更加幽深。
「好心？」程洛喜眨了眨眼，脸上流露出不以为然的神情，口里却笑道：「那倒是奴婢的荣幸了。」
「就妳这样子，也敢给我玩口是心非这一套？」林慎哼声。
「奴婢家中现在只剩我们母女二人，日子过得简单又快乐，用不着与人勾心斗角，技艺不精倒让大人见笑了。」她踢了踢马肚子，任由马儿信步前行。
林慎见她眉眼含笑，心中先是一荡，而后才明白，她是在借机讽刺自己，不禁哈哈大笑。
「程洛喜啊程洛喜，要一个个奴婢都像妳这样嚣张，天下早就大乱了！」
他催马赶到她身边。
「老实告诉我，妳对我……难道就真没一点儿动心的感觉？」
来自内心深处的声音由他口中逸出，林慎此时的表情，就像一个执意想知道谜题答案的孩子。
他少年入朝，十几年来所想之事无不手到擒来，就连暗中协助不被先帝宠爱的五皇子登基一事都被他轻松搞定。而如今，他却在这小女子身上接连碰壁，意外之余，好胜心顿起。
「大人英俊潇洒、年轻有为，不知是多少名门闺秀心目中的如意郎君……」程洛喜双眼望着前方，避实就虚道：「洛喜不过是个小小奴婢，是否动心，丝毫无损大人的魅力……」
荚俊潇洒、年轻有为？连一个奴婢都搞不定，还谈什么魅力？林慎不满自己被敷衍，忽然夺过她的马缰，逼得她不得不与自己对视。
「到底要怎样，妳的心才肯为我融化？」
听他语气中带着明显挫败的情绪，程洛喜怔了怔，仍面带微笑地摇头。
「大人，那是不可能的。感情的东西要意气相投，我喜欢简单平淡的生活，大人却热中追名求利，我们之间相距实在太远……很难想象，两个没有共同想法的人会互相吸引走在一起。」
可她不但吸引他，还吸引到前所未有的地步啊？
林慎冲动之下，突然抓住她的手。
「大人？」程洛喜吓了一跳，诧声惊呼，正好对上一双固执的眼睛。
「程洛喜，我就不信，我想要的东西会到不了手！」