萧子暮上朝去了，杨姑也出了门，萧府内唯一可作主的，只剩下顶着萧夫人名号的凤翎。长工来到了庭院里，向她禀告这个消息。
听到如仪的名字，凤翎反射性地皱了皱眉，放下手中大刀，拭去香汗，揣测起她来这里的用意。
「请她到大厅吧。」总之，相公说别得罪了这批坏蛋，即使再不愿，她也只能虚以委蛇一番。
慢吞吞地来到大厅，便见到秀雅细致的如仪浅笑盈盈地起身，有礼地福了一回。
「凤姑娘您好。」连声音都似黄莺出谷。
凤姑娘？「妳该叫我萧夫人吧？」人都还没坐下，听见刺耳的称呼，凤翎不客气地反驳。
要让这群坏蛋进萧府大门已是她能忍让的最大极限，休想她如萧子暮般多礼。
「唉，奴家很想这么称呼，但是……」卖了个关子，美人如仪，连说话的神态都像在撒娇。「凤姑娘可能很快就不是萧夫人了呢！」
「什么意思？」她险些就冲过去拎住如仪的衣襟。
「其实，妳今天真不该让萧先生入宫的。」一下又揽起秀眉，一下又故作姿态地叹气。「我昨天到宫里陪伴几位公主聊天，想不到让我听到一个大秘密……」
「什么秘密？」实在按不住脾气，凤翎冲口又问。可恶！一句话不能快点说完吗？偏要三五个转折再叹口大气，难道美人说话都是这般要死不活的？
「别急。」如仪好整以暇地整整头发，像在欣赏凤翎着急的样子。她父亲说过凤翎性子鲁直，是个好解决的小角色，只胜在武功高强，要接近萧子暮，第一个必须以计逼退她。「在宫里，五公主是最受皇上喜爱的女儿，而萧先生是现在皇上跟前的红人，我听公主们说，皇上似乎有意将公主赐婚给萧先生呢！」
「赐……赐婚？」差点儿就咬到舌头。
「是啊。皇上赐婚，谁敢反对呢？萧先生恐怕非得消受这飞来艳福，而皇上更不可能委屈五公主做小，所以妳这个『萧夫人』的名号，可能保不久了！」她又妩媚地笑了笑。「恐怕，皇上现在便正在询问萧先生的意思……」
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「子暮，关于朕上次和你提到公主的事，你意下如何？」朝会之后，朱棣嘱萧子暮到御书房见他，便是要说这项重要的事。
回视朱棣一眼，萧子暮三言两语化解他的逼婚。「皇上，国家乱源一天未除，臣实无心谈论儿女之私。」
「乱源？你说的可是齐王？」无所谓地一笑，朱棣对这名阴谋不轨的兄弟再无纵容之心。「他已走到穷途末路了。上次在城外行刺朕未成功，还被朕的护卫肌了两、三名刺客为证，虽然他们口风很紧，不过，主使者是谁，你我心里都很清楚……」
顿了一顿，他闲适地啜了口香茗，拋向堂下的目光多了丝赞赏。
「你建议朕在青州暗设间谍，刺探齐王谋反的证据，最近陆陆续续有消息传回来，说齐王已开始集结重兵，甚至私下与附近诸王接触。这些行动，都和你先前的推测相吻合。」
这并不难猜。萧子暮打铁趁热地进言：「既然如此，皇上应趁此持快刀斩乱麻，在他尚未公然谋反之前先动作。建议皇上近月可诱齐王来京，予以近距离控制。」
「可是……」朱棣抚抚下巴沉思。「这会不会太躁进？他毕竟都只是小动作，刺客又尚未招供，且朕担心……」
萧子暮明白他的顾忌。朱棣自视甚高，且非常重视众人对他的评价，若在朱榑未真有谋反的行动前便宰了他，怕后世史简会派下一个多疑猜忌及滥杀胞弟之名。
「皇上，这便是臣劝您现在要先下手为强的原因。目前事证虽还未到必须处死齐王的地步，但他都派人行刺你了，要再放任下去，反可能欲不杀之而不得！兄弟手足毕竟血浓于水，拖到兵戎相向最是不智。诱他来，只是箝制，而非格杀。」
「你真的很清楚朕的心意！」一番话正中朱棣下怀，他并非不想杀朱榑，而是有所顾忌，想不到萧子暮连这一层都替他想到了，足见此人心思之深密。
这般人才若能加以掌握，将是极有力的臂膀；但若不能令他完全效忠……
「子暮，朕一个不经意，竟被你转移了话题？」又把话题绕回方才的事。「朕的五公主艳名远播，又琴棋书画样样精通，与你才子佳人，正好匹配。这样吧！朕把公主赐给你，明天我便在朝会上宣布，择日替你们完婚。」
「皇上……」萧子暮的面容一下变得凛然，弓身长揖，冒着丢脑袋的危险回道：「臣无法答应。」
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「相公不会答应皇上赐婚的！」凤翎义正辞严，她相信萧子暮。「没有感情，只是误了公主一生，相公绝不可能答应这种事！」
「妳想得太简单了。他即使再不愿意，也无法拒绝，否则令皇上失了颜面，后果不是他能承担的。」眼看没人端茶送水的，如仪向身后侍女使个眼色，后者马上上前倒上一杯茶。「妳恐怕只能乖乖的让出萧夫人的名号了。而且奴家与五公主颇有私交，知道她绝不容许自己的夫婿纳妾的……想到这里，奴家也不禁替妳担心起来，日后妳一个弱女子怎么生活呢。」
是这样吗？凤翎沉默下来，秀容出现一丝苍白。她信任萧子暮的心并没有动摇，她担心的是，皇上赐婚，萧子暮真能拒绝得了？即便要娶公王，他的责任感也。不容许他拋下她，那么他要怎么面对这两难的局面？
「凤姑娘，我能了解妳的心情。萧先生这般杰出的人才，谁能不倾心？就是五公主，也是偷偷瞧过他的风采，才允婚的。」说到这里，如仪也不禁红了脸。
不经意看见这个娇羞的表情，再回想如仪不久前对萧子暮的欣赏，凤翎豁然领悟，不经大脑便脱口问道：「妳也倾心于我相公吗？」
纵然是如仪这般落落大方，也落得霞光满面，低声啐了一口，不依的低下头。「哎呀！凤姑娘说话怎么这么直接！萧先生这么俊的人品，人家……人家当然……」
凤翎懂了！心里也随之泛起些微不悦。「那妳为什么还特地来告诉我皇上赐婚的事？」这个郡主除了对她存在敌意之外，应该也恨极了五公主啊？
「妳不懂，就算五公主没有成为萧夫人，最后的萧夫人也不会是妳。」如仪拖长语气，又轻叹一声，欲言又止。
「什么意思麻烦妳一次说完好吗？」凤翎真恨不得掐一掐如仪纤细的脖子，看她说话能不能顺畅些。
「因为，就算五公主没嫁成，爹也会将奴家许配给萧先生。」淡雅宜人的笑容渐渐转为讥嘲。「而我，也是不容许他纳妾的！」所以聪明的人就应该自己退让。「我爹是齐王，又是皇上的胞弟，若奴家先当上了萧夫人，不仅皇上没辙，五公主基于与奴家的情谊，也不好多说什么的。」
「妳的意思是，妳要抢在五公主之前嫁给我相公？」
看来这女人还不太笨？如仪举起袖子遮住半张脸，羞人答答地轻点头。
凤翎呆望着如仪做作的表情，登时无言以对，也为她的自以为是感到不可思议。「不可能。」
「怎么不可能？」娇颜陡然变了颜色，这次换她想掐死一句话不好好说完的凤翎。
「我相公不是可以任人摆布的，他不喜欢的人就一定不会妥协。」只有她是个例外。凤翎想到自己与萧子暮成亲的原因，便一股郁闷涌上。「而且，我相公心有所爱，所以任是天仙美人也入不了他的眼，妳不必白费心机了。」
「哼！妳真以为萧子暮爱妳？」再顾不了什么仪态，如仪气绿了脸猛拍一下桌子，茶杯匡地一声倒下，连「奴家」这种别扭的自称都省了。「我都查清楚了！如果他爱妳，他不会离乡后对妳不闻不问，还要妳自己找上京师。若非在意别人的眼光，他更不会勉强容妳入门！而我也知道，你们根本是分房睡的！天下有哪对夫妻像你们这样？他连碰都不愿碰妳一下，分明就不爱妳！」
他不爱妳！不爱妳！
尖锐的话语刺痛了凤翎的心，这么伤人的事实，为何如仪要一再提醒？
望着倾倒的茶水一下子全流到地上，仿佛她对萧子暮的心意，那么奋不顾身的投入，最后在他的心中，徒然风干不见痕迹。
「妳说的我都知道……」她的语声渐渐低哑，渐渐苦涩……
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「臣已有妻室，所以无法接受皇上的美意。」萧子暮坚定地望着朱棣，不畏他投来的威严目光。「糟糠之妻不可弃，何况臣在应试之前，早已与她婚配。若再接受了五公主，不仅对公主不公平，内人也无法释怀。」
「我知道你有妻子。」他的妻子千里寻夫闹得京城众人皆知，但未曾在公开场合露面，想来必是丑陋无德，因此搬不上台面。
如果真如他所想，那么公主的机会就大丫。「你的妻子是阿方人氏？」
「禀皇上，内人凤翎系湖北武昌人。」
「凤翎？」朱棣突然怪叫起来。「你的妻子叫凤翎？」甚至，他更激动地站起身来快步走到萧子暮身边，与他对立平视。「她是什么模样？」
问出这个问题甚是失礼，但萧子暮似乎毫不在意，仍据实回复：「内人对武艺颇有研究，且平时素穿红衣。」
红衣……难道真是她？朱棣又追问：「她前阵子有出城吗？」
「有。恰与皇上起程至余杭是同一日。」
原来……那抹在他脑中盘桓不去的美丽红影，竟是萧子暮的妻子？朱棣简直惊诧的想仰天长叹，宣泄心中的遗憾。「你知道吗？现在朕欲将五公主指婚给你也不行了……朕怎能牺牲她的幸福？」
这个「她」指的是谁，只有朱棣自己心知肚明。
而萧子暮只是静立一旁，对这个结论完全不惊讶。
「因为你的妻子……曾救过朕。」朱棣苦笑，无视于萧子暮太过平静的反应。「朕微服出城在树林遇伏时，因太过轻敌，险些伤于敌手，是凤……是你的夫人伸出援手，救了朕一命。如果现在朕将公王指给你，逼走她，岂非忘恩负义之王？」
萧子暮仍是一脸沉稳，无语颔首，他明白他的计画终于成功。
朱棣留意到他过份冷静的态度，疑惑地直视他。「你似乎一点儿都不意外？该不会早知道这件事？」
「臣确实知道。」这是开始演戏的时候了。「皇上出城，臣非常担心，故暗自请内人随后保护。」
「你叫一个弱女子……不，叫一个女子来保护朕？简直滑天下之大稽！」朱棣没发现自己竟替凤翎感到不值。「你的夫人毕竟是个弱质女流，面对那么危险的阵仗，你居然让她一个人……」突然想起萧子暮行事钜细靡遗的作风，朱棣停口怀疑而视，之后灵台一明，惊叫出声：「朕明白了！朕全都明白了！先前朕与你提过公主之事，你早知会有今天的赐婚，故请了你的夫人及时在树林里助朕一把，一方面这样朕便欠了她的情，必无法坚持赐婚，另一方面她又可以协助朕活捉刺客……好一招一石二鸟啊！」朱棣简直佩服他的奇思。「你不可能坐视朕或夫人有任何闪失，当时一定还布了其它人对不对？」
「对。」想不到这么容易就被看穿了。萧子暮坦然以对，也不得不承认当今皇上心思之敏捷。
「连妻子都可以成为你利用的工具，朕不禁怀疑……」蓦地肃起面容。「你真的爱她吗？」
他真的爱凤翎吗？这个问题是他一直逃避的，但现在也不得不正视它了……
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「我知道相公不爱我。」在情敌面前示弱，几乎难受得令人想哭，但凤翎并不想说谎。「他爱的一直是另一个女子，已经爱了好多年，谁都取代不了的。」
「她是谁？」如仪小巧精致的脸蛋因气愤而胀得通红。「妳骗我对不对？如果他爱了别人好多年，为什么还会娶妳？」
「他娶我，是有其它原因，但绝不是因为爱。」凤翎有些怜悯地望着眼前失去风范的美人。「妳放弃吧！他也不可能爱妳。我能留在他身边，充其量只是因为我的武功能保护他，而妳，连刀提不提得起都还有问题，更遑论要嫁给他了。」
如仪不能接受这个事实，花容月貌如她，没有男人抗拒得了的！这凤翎一定是死不肯低头，才故意说这些话来匡骗她。「那又如何？不管爱与不爱，只要有我父王或皇上在的一天，萧子暮的枕边人就只会是我或者五公主！」
「妳这又是何苦呢？我的情况并不会比妳好多少。空占着萧夫人的名号，今天若是他所爱的女子出现了，他叫我离去成全他们，我也只能乖乖地收拾包袱走开。因为我爱他，我希望他幸福。」凤翎深吸一口气稳住心头的酸疼。「这样，妳硬要嫁他又有什么用呢？」
「说来说去还不是妳自私？既然他也不爱妳，妳还不是硬赖在他身边？」
「随便妳怎么说！就当我自私好了，就当我想多留在他身边一会儿，至少我能不让别人伤害他。」
如仪真被她的痴情给打败了，也惊觉自己挑拨的话对凤翎起不了一点作用，自己反被她影响了。想不到这蠢女人爱一个人可以爱到这么愚笨的地步，自己拼了命的保护一个男人，只为了让这个男人完完整整的和另一个女人双宿双飞？
「我……我无法苟同妳的想法。我只知道我倾慕萧先生，所以我要嫁给他，他以后只能看我一个人，谁都不准抢走他！」
凤翎想再说些什么，但被后院突然传来的一阵吵闹声打断了思绪。她疑惑走到门边想看个究竟，然而才一举步，就被神色丕变的如仪给拦了下来。
「凤姑娘，咱们话还没说清楚，妳就想走了吗？」如仪动人的脸庞忽青忽白，好象正紧张着某事。
「妳不舒服吗？怎么脸色突然这么难看……」开心的话才说一半，门便砰地一声被用力推开，阿二匆忙跑入室内。
「丫头！有入侵入萧子暮的书房，独眼爷和大哥现在正在阻挡他们，咱们人手不够，妳快来！」
书房！凤翎不顾如仪伸出来阻拦的手，用力往外一甩，便飞快往屋后书房奔去。那里……那里藏着相公最珍惜的画呀！
她承诺会誓死保护画的……他也不过交代了她这么一件简单的事，居然就被人闯进来，如果画丢了或毁了，就算她死个几千几百遍也弥补不了啊！
「呜！是谁？」……「啊！好痛！」……赶到了书房，凤翎所经之处，挡路的入侵者都只觉被一抹红光扫了下胸膛，痛得只能哀叫连连。
书房里更是打得火热，独眼龙手中竹扫帚只剩支竿子，阿大的长刀也有些后继无力，两人勉力抵挡着七、八个人的攻击。一见到凤翎出现，有几支刀剑蓦地转了方向，直往她逼进。
二话不说，凤翎在刀锋挥向眼前时一个美妙的后仰，右脚顺势踢出，只听得一声闷哼，一名大汉捣着裤裆惨白着脸倒下；夺过刀后往左一劈，她架住了刺向肩胛的长剑，借力移到另一名大汉身边，趁着他与独眼龙斗得不可开交时，猝不及防地给了他腰间一记。
用险招撂倒了两个人，她才快速地打量了整个情势。场上唯一一个没有在打斗的人，是个华衣男子，但见他翻递了整个书房的柜子，现在又在墙壁上东敲西打，不时附耳上去仔细聆听。
一会儿，男子双眼发亮，像是发现了什么，用刀柄往墙壁上出现怪声的地方拼命敲打，竟轻轻易易地被他打出个洞来。凤翎见状忙想冲过去阻止，奈何身旁又是刀又是剑的阻住去路，她只能费尽九牛二虎之力克敌，眼睁睁的看着男子从墙上的洞里拿出一卷画轴，迫不及待地打开来……
「美人图？嘿嘿，是了……」男子怪里怪气地笑起来。
「哥——」被丢在大厅的如仪这时推门进来，无视于满室刀光剑影，沿着墙小跑步到男子身边。「这就是了吗？我们快走吧……咦？画中女子我好象见过……上次我去月老庙参拜的时候……」
「放手！把我萧家的东西还来！」凤翎终于摆脱战斗圈，挥着刀便朝男子手腕砍下。
果然，男子碍于刀势，慌张地把画一丢，保住了手，但千辛万苦找到的画却落到了地上，被凤翎挡在身后。
「你们王府今天是专门到我们萧府偷东西的？」凤翎气得脸色煞白，恨不得劈了眼前自讶皇亲国戚的贼人。
「哼！我们走！」理都不理她，男子抓着如仪的手破窗而出，其余徒众见主子走了，也虚张声势后闪身而去，临走之前，还不忘给躺在地上仍未死的伙伴们补上一刀。
「可恶！被他们灭了口！」独眼龙一摔竹竿，气喘如牛地咒骂：「他们齐王府的人太过份了！」
大伙儿都因久战后的疲惫及伤势不住喘息呻吟，只有凤翎双脚一软，跪坐在地上，颤抖着手将地上的画轴小心捧起，神色恍惚，喃喃不停地念着：
「怎么办……怎么办……都是我没顾好……我要怎么跟相公交代……」
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萧子暮一回到家，看到的就是这副乱七八糟的景象。
「发生什么事了？」萧府大门敞开没人看守已是不合理，厅里更是一个人都没有。来到书房，家丁、长工等负伤累累东倒西歪，屋子内外甚至还有几具尸体。而独眼龙与阿大阿二等人看来情况还好，但却被坐在地上哭得抽抽搭搭的凤翎弄得手忙脚乱。
「姑奶奶，妳别哭了，屋子要下雨了……东西又没丢妳哭什么……」
等等！哭得抽抽搭搭？凤翎？
「翎儿！」萧子暮一个箭步冲到她身旁，蹲下身来左右探视。「妳怎么了？」
「呜……呜呜……相公！」一看到是他，凤翎还抱着画便扑进他怀中。「相公……我对不起你……你交代我的事我搞砸了……」
将她拉开了些，一双梨花带雨的泛红美眸紧紧揪住萧子暮的心，他沉毅着表情，镇静问道：「先别哭，告诉我发生了什么事？」
「是齐王府……」她哽咽着将如仪引开她的注意，让其它人趁虚而入盗画的情景说了一遍。「结果画没被拿走，但是却被看到了……如仪还说她看过玉云姐……」
「什么？」萧子暮暗自叫糟，但却平静的没有在她面前表现出来。他环顾了周围，当机立断地下命令：「阿大阿二，麻烦你们和独眼爷帮忙将尸体偷偷带出去埋了；其它能动的人，帮不能动的人疗伤擦药，留下两个将书房整理整理，今天的事，全都别说出去。」
绝不能让齐王府有把柄怪在他头上，否则整个萧府都要遭殃。萧子暮移目回到凤翎身上，轻声安慰：
「别哭了，我没有怪妳。他们偷偷摸摸的伎俩太多了，妳这个直性子又怎么能捉摸？」
「可是……可是……」
「没有可是。」搂着怀中不断抽泣的人儿，他终归忍不住抬起手，拭去她脸上的泪痕。「妳呢？有没有受伤？」
凤翎几乎要被他这温柔的触碰给融化了……她怔怔地望着萧子暮，不由自主地摇头，然后沦陷在他深不可测的黑眸中……但思及如仪今天对她说的话，一阵酸楚又刺痛了她的意志，让她从幻想里醒悟过来。
「相公……你有没有话要告诉我？」她坐挺起身子，双手抓着他襟口问。
「什么话？」忽然被这么一说，任机智如萧子暮也是一阵茫然。
「那个……如仪郡主今天和我说，皇上会把五公主赐婚给你……还有，就算五公主没嫁你……她也会想尽办法嫁给你，然后我就，我就……」说着说着，她又想哭了。「相公，我知道你一定不会答应的，可是皇上和齐王的权力那么大……」
「很高兴妳那么信任我。」不自觉收紧了手的力道，萧子暮沉凝的脸色慢慢舒缓，最后双唇弯起些微的弧度。「那么妳就应该知道，我有这个能耐拒绝五公主、拒绝如仪。」他更意味深长地道：「而且，这一切都是因为妳的力量、妳的功劳。」
「我？」沉浸在被他怀抱的气味中，凤翎傻傻地问。
「是啊，就是妳。」他不着边际地带开这个话题。「今天的事，妳不要再自青了。」
「可是画被他们看到了……他们会不会去害玉云姐？」忆及这个可能性，凤绷弹起身子。「不行！都是我的错！我要怎么挽救……」
「听我的话，不要鲁莽。」他轻而易举安抚住她，眸子里透出不可动摇的坚毅。「我会想办法，尽快解决这件事。」
萧子暮知道齐王迟早会硬抢画轴，只是现在根本不是适当时机，朱榑忍得住，但他的儿女却忍不住，这把火恐怕免不了将延烧到萧子暮自己。
他凝重的神情影响了凤翎……他又要为她捅出来的楼子收尾了吗？愧疚的荆棘爬满全身，不断鞭笞着她的良心——她，不能再拖累他了。