至今，有纪录可查的本朝四方上贡名册清单里，大概每十年会出现一两只火狐狸皮毛，其难猎、难寻的程度可想而知。
尤其，这次晁家派出的代表，是名年仅十七岁的少年，更加令人惊叹。
“玄钰你……”在评比台前，不知该不该动怒的晁书霖，几次将看来有些狼狈的女儿招来身边，才开口说了她名字，又挥挥手要她回营里休息。
晁书霖心底其实是为这能干女儿感到骄傲的，她虽常让他这个当爹的担心，可听听周遭大伙对她的赞赏，他仍是与有荣焉。
要是晁玄钰当真是男孩儿，也许晁书霖会恨不得拼了老命，也要举荐自己的孩儿；可她偏偏是个女孩，就算再怎么厉害，也不能立于朝廷之上……
如此受到众人关心，这可不是好事，万一让人看穿她是女人、根本不该踏进这闱场，反而只会为她与晁家惹来祸端而已。
不远处，大皇子已下了观试高台，一身尊贵华服，威严气魄的叫人不敢直视。缓缓走在整列跪地的人群面前，大皇子沿评比桌前行，亲自验收各家成果。
“这只火狐狸……是晁家猎的？”自开始便不发一语的大皇于李朔，才停在晁书霖前方，便突然冷笑起来。
“听说是个十七岁的孩子猎得的？”锐利目光梭巡着晁书霖身旁，语气有些严厉。“怎么？那位英勇少年没在此处等候？不把本宫放在眼里吗？”
“这……”晁书霖最担心的事情果然发生了；他低垂着头，不敢仰望圣颜，可心一急，反而结结巴巴说不出一个像样的答案。
而且就算没让人发现晁玄钰丫头假扮男装，但依她老爱逞口舌之争的脾气，万一在大皇子面前说了什么不得体的话……
“晁参军，还不让人召唤他来见本宫？”剑眉轻挑，李朔好似即将动怒：那锋冶语气不像是准备恩赐奖赏，却宛若即将降罪。
“属下、属下遵命！”晁书霖没办法，只能在心中祈祷那丫头别再惹事。
晁玄钰还在不远处晁家帐棚内闷得发慌，突蒙来人召唤见驾，心中料到定是自己本领受到瞩目。终于凭着一己之力，成功的为晁家争了口气。
以后爹爹就不会再拦着她出门游历天下，说不定，过几日她就能出发……
快步走着，她心儿突然加速狂跳；猛然记起，她身分不能曝光，但一想到也许大皇子当真会因她而封赏晁家，骄傲欣喜瞬间占据了她全部心思。
说起来，这都要拜那紫衣青年所赐，若非他激怒她，她还不见得能发挥实力，猎得那火狐狸；也许，将来有机会，她向他道个谢，也顺便道歉吧？
兴奋之情益发高升，紧张担忧、不安等各种心情全抛九霄，脚步未曾缓下，笑脸盈盈，越走越急。不知道前方等着她的，会是怎样的荣耀？
她远远便瞧见站定在跪地落拜的人群中，那英挺卓尔、傲视臣民的大皇子李朔的伟岸背影，对于即将见到传说中的人物，她难抑好奇，瞪大晶莹瞳眸。
旋即他在细微的骚动声中，察觉了晁玄钰的出现，从容转身。
两人视线对上的瞬间，晁玄钰原本骄傲的俐落步伐，却突然像是生了根，僵在原地，心跳乍停，同时讶异冲口而出。“我的天！”
她先前力挺站直的身躯，突然驼了起来，大胆无畏的得意脸庞，也突然黯下，换上一脸的惨绿青紫交错。她紧咬唇，低垂着头，没发现自己早巳汗湿衣襟。
大皇子李朔，确实一如传闻中的英气逼人，俊美出众，可让晁玄钰完全顾不得举止突兀，她双脚就是跨下出去的原因，却是因为那大皇子李朔——
便是方才在树林里，与她起了争执的那位紫衣青年！
她曾感受过紫衣青年的不凡与超群，也怀疑过他的来头或许非比寻常，可这也未免太不寻常了吧？天下这么大，她偏惹到他？
她……不要他好心恩赐的东西，反而大言不惭顶撞他的美意。
她……在他林子里，和他出手大抢“他的”猎物，还指责他狡猾。
她……使计故意踩了他一脚，还不小心将他踹进溪里。
侮辱皇子，罪名不轻，一犯再犯，罪无可逭。即使当时她不知道他的身分，也别妄想以“不知者无罪”开脱，她才不信皇子气度这么大。
要是叫他认出她……呃，晁玄钰忽然觉得颈上一阵凉风袭来……
“皇于召见，还不快去？怎么了？身子不舒服吗？”
使者催促着，对于晁玄钰如此失态，感到不解。方才他的步伐还快到让人跟不上，怎么这会儿不动了？
“呃？对！对对对……我身子不舒服，肚子开始疼，头也开始疼，脚、脚在抽筋……”若非使者站在晁玄钰身后挡了她去路，只怕她早拔腿逃回来时路。
“脚抽筋？小兄弟没见过大场面，吓得腿软啦？一剑猎取火狐狸的勇气到哪儿啦？不会就扔在林子里了吧？”
“勇气？对呀，全扔了，扔得一干二净……”晁玄钰笑的极苦，险些不知如何回答。也只有在那林子里，她才会有那不给自己留后路的勇气啊……
“我帮你。”使者很好心的帮忙使劲扶着晁玄钰，半推半扯的硬是将晁玄钰给送上皇子面前。“还不快去领赏？”
“不——不要！”那根本是去受死！惨叫甚至还没出喉间时，便已完全梗住。
“参见……参见皇子。”她连声音都刻意压低些，装得有些嘶哑。
迫不得已来到大皇于面前，晁玄钰二话不说，立刻单膝落了地，恭敬行礼；其实她恨不得最好就这么贴上地面去，免得让他看清她的模样。
“免礼。你——就是晁玄钰？自从本宫听见我朝有这么位厉害少年，便想见见你。”李朔严峻的表情松了开来，勾起一抹意义不明的笑痕。
“不过……我总觉得我们见过？”他好声好气问话，却让晁玄钰头皮直发麻。
“没、没见过。”她掩不住声音微颤。“草民……哪有荣幸窥见天颜？”
“这只稀有火狐狸，是你猎来的？”
“不不不，那是在路边……对、路边捡到的。”
“嗯？路边有得捡？晁玄钰，你连说笑的本领都不错啊？本宫还以为，这是方才本宫在林中，大意‘失手’猎丢的那一只呢？毕竟这东西不多见。”
李朔的话字字玄机，晁玄钰越听越汗颜。完了，皇子认出她了。
“怎么不抬头看本宫？”李朔踏向跪在地上的晁玄钰，俯身向前，眼见晁玄钰身子畏缩的就要后撤，他也顾不得别人诧异，就一把擒住那纤细肩头。
“或者是——你——不敢抬头？”他硬是只手拙住晁玄钰的下颚，与之对视。
对上他满布寒气的眼眸，晁玄钰除了装傻到底以外，也没别的法子。她惨然闭上眼睛，努力故作无辜陪笑着。“不，只是草民无胆，不敢冒犯殿下。”
“无胆？本宫倒以为当朝第一大胆的人就是你！”
李朔放开晁玄钰，朗声笑了起来，出乎意料的，他将手搭上自己顶上冠帽。
“知道我这帽子底下有什么吗？”
她被迫睁眼看着李朔，注意到他那帽缘下的发上犹留有泥沙……
“不、不……草民愚昧，只知帽子底下，就是殿下聪明绝顶的脑袋……”呃，也许还得再加上一枚脚印，应该是她踩的那枚没错……
“不错不错，晁玄钰你够聪明，一会儿不见，倒是学会逢迎人了？”李朔再次低头欺身向晁玄钰，以极低的音量在晁玄钰耳边冷笑道：
“哼，要不要猜猜，顶上那脚印是谁留的？对对大小，也许很合你脚上那双鞋吧？”
晁玄钰反射性的连忙以双手护住自己鞋子，心知该来的惩罚终是躲不过，皇子句句话都想要逼她认罪。最后，她一咬牙，抬头直视皇子。
“殿下有话就直说吧！”她一副慷慨就义的神情。“我一人做事一人当，求皇子大人大量……万万别迁怒晁家。”
“本宫……只想问你一个问题。”
李朔玩味着晁玄钰认输的表现，像是总算等到这一刻，脸上笑意渐浓。
“你这次既能猎得火狐狸，就是本次狩猎竞试第一。你想要什么奖赏？”
“啊？”晁玄钰完全不懂，明明就像是准备砍下她脑袋的李朔，问她这个问题做啥？不会是别有居心吧？还是他又存心与她唱反调？
“奖赏可以不用，只希望殿下放过晁家……”
“除了晁家，你就不能说点别的吗？”李朔俊层轻蹙，似有不悦。“本宫要知道你的真心话。”
晁玄钰愣了愣。他如此坚持，是什么意思呀？可她从来也没想过要为自己挣什么。
“那……那就干脆给草民一块免死金牌吧……”她嘀咕着。
“好。咱们一样一样算。”李朔退开了些，站定在她面前三尺之遥，随即在众人惊呼中，拔出腰间锋利配剑。
“你冒犯本宫在先，狩猎在后，理该先罚再赏。可惜这冒犯之罪，其罪可诛！这奖赏，也许你是用不着了！”
晁玄锰看着李朔高举的右手中，那剑上反射夕阳霞光红似血，意识到自己一时逞强，不听父亲管教，竟惹来如此杀机……唉，后悔莫及，只能认命。
她闭上双眼，听着宝剑划破空气，急速逼近她脑袋的夺命风声——若能有下辈子，她想要生为男子，可以自由自在的生活，不受礼教束缚……
“殿下！”晁书霖看着女儿和大皇子，才一见面，那气氛就极为诡谲，此时终于发现太不对劲，连忙冲上前为女儿请命。
“不管玄钰冒犯殿下何处，都是属下教子无方，要罚就罚属下吧！”晁书霖甚至还没来得及挡住皇子挥砍，就被周遭卫兵拦下，要冲出重围时，为时已晚。
刀起刀落，晁玄钰连激痛惨叫也来不及发出；只是她隐约能感觉到，宝剑挥过后，脑袋上头彷佛轻了些，不过……
她下由自主的伸手摸上颈子……啊？怎么还在？难不成，皇子只砍了她半个脑袋？而且她也一点都不感到疼痛……
再转头一看，她脚边的地上有着一束黑发与断成两截的束发巾子。
“殿下……”她再转头看着含笑将剑收回鞘中的李朔，对她严词之后却手下留情的行径，感到不解。她都被弄糊涂了。
“曾对本宫无礼的晁玄钰如今已死，咱们过去种种争执就此作罢。”他的笑容不再让人摸不清，却是磊落坦荡。
“今天起，你已重生，此后这条性命为我所有，为我效忠。起来吧。”他对晁玄钰伸出手，并赐晁玄钰平身，看着她满头雾水的讶然表情，他又笑了。
“如此年轻忠心的可造之才，本宫怎能轻易错过？记得我方才允诺，你若能赢我，我就赐晁家一门荣华，今天起，你就加入本宫禁卫军，同时本宫赐晁家白银千两，丝绢二十疋；其他的赏赐，你就靠自己的实力继续挣吧。”
“殿下……”她站在原地，心湖漾起涟漪，一圈圈扩大，感动淹没了她。“为什么？这奖赏未免太多了呀……”
“人才易寻，心腹难得。为了本宫甘愿如此拼命的人才，你要本宫上哪儿找？记得你说过想追随我，杀了你岂不可惜？本宫还不至于糊涂至此。”
他的煦然笑意，彻彻底底融化她心头盘旋已久的不安与惊惧。
“当奖赏，你还要推辞的话，那就把它当惩罚；胆敢一脚踩上本宫脑袋，险些折了本宫颈子，今后，就要你一生护卫本宫，以示惩戒！”
她看错了他，以为他会挟怨报私仇，没想到自己才是那个见识浅短、器量狭小的人。而且他是第一个承认她武艺与才能的人，如能跟随他……
晁书霖对大皇子的转变虽不明究里，不过唯一能确定的是，殿下赐晁玄钰侍从官职，也许将来会有更高的荣宠？这是晁家数代以来，梦寐以求的心愿，但……
“但玄钰是——”是个女孩儿呀！晁书霖终究没把话说出口。是私心，也是骄傲，即使是女扮男装，又有何不可呢？晁玄钰已证明自己不逊于男子。
“这不成的。”若她够聪明，应知日后一旦身分曝了光，随时都会招来杀身之祸，她虽想试，想知道自己能努力到什么程度，可她不能不为晁家想。
现下的时代，哪能容许女子出仕？她没得选择，必须辞退这机会。
“晁玄钰，你——总不会想再次拒绝本宫？”李朔眯起眼佯怒。
“草民……”她又犹豫了。李朔赏识她才能，她也同样为他的风采气度折服：何况爹也已在一旁默许，那还有什么不行？
也许必须舍弃女儿身，也许将来难逃欺君死罪，可她现在管不了那么多。
“玄钰……叩谢殿下盛恩！”
谁都不能阻止，她要跟随他，为他尽忠一辈子！
盛夏，炙热阳光，让整个京里都沸腾起来了。街市热闹，人潮汹涌。
一转眼，岁月匆匆已过三年，晁玄钰成了大皇子麾下第一带刀护卫，跟着大皇子出入宫廷，巡视诸州诸府。
她甚至数次与大皇子同行微服出巡，扫尽贪官污吏，大刀阔斧改革旧吏治，诸多经历，刺激而振奋人心。
去年，原先顾忌太过亲近而被识破女儿身，晁玄钰执意辞退李朔要她担任禁军统领的职务，可最后仍是无法抗拒皇子威严，她接下了这工作。
若她只是听从父亲唠叨，谨守大门不出、二门不迈的种种礼俗规炬，怕是这辈子都无法体验这些事情吧。曾几何时，她已经比谁都习惯不把自己当女人。
所以，一直以来，她从不后悔自己舍弃了安定的生活，反而坦然接受以男子身分出仕、跟随皇子左右的日子。
此刻，按照每日往例，晁玄钰正走在宫中的长廊上，巡视宫内安全。
虽然她已尽可能的选阴凉处前行，只是她身着重重盔甲，骄阳仍将盔甲烘得暖暖热热的。她真觉得自己像一个活动的炉灶。
为了怕单薄衣衫让人看穿她是女儿身，她平日不仅以白绫缚胸，绵布缠腰，捆出厚实的健壮身躯，个子矮没办法，至少身材看起来要像样。
所以，温度一高，因为身上的厚重衣物，让她往往耐不住热。
前头有几名该守着宫门的士兵，早已耐不住燥热而将盔甲卸去大半，打着赤膊在宫门旁的树下乘凉。也许是天热，她看了就觉得有些烦躁。
我这做长官都没脱，你们脱什么？
“喂！你们几个，谁准你们偷懒纳凉，快把盔甲给我穿上。真是，太不成体统了，要是让皇子看到——”
“玄钰。”李朔一身轻便白衫长袍，似笑非笑的站在右书苑门口，摇了摇手上折扇，唤住他那位总是正经八百的爱将。
“天气热，随他们吧，难得一次让他们轻松些无妨，免得热出病来，白白折损人力。”李朔前襟微敞，未着里衣，怎么看都怎么凉快。
“是，属下不追究了。”晁玄钰敛了怒气，就算这样，她还是只能当个炉子。
她又不能脱……讨厌，当女人真麻烦，连跟大伙一起玩闹都不成。
“正直是好事，可也要懂得变通，干脆你这禁军统领带头，与他们一同卸了盔甲吧。”李朔走向晁玄钰，说着说着，就主动要为她解开维系盔甲的带扣。
这三年，他早已不只把她当成部下，更是超出那之上的心腹好友。
“我？不、不，感激殿下好意，我习惯这样了。再说，我……还不热。”
晁玄钰连忙退开数步避免皇子的碰触。她一面说着，还一面拿起腰间的方巾拭汗；可方巾早巳浸湿，还不断淌着水，让她有些尴尬。
“不热？”李朔哑然失笑。“我可不想看着你变成人干。”
他一转身，准备回书房批阅奏折，同时撂下吩咐：“你若不休息会儿，还要继续巡视宫内各处的话，现在就给我卸了盔甲再走。”
“这……”晁玄钰不免迟疑。伤脑筋，她脱不得呀？
“老大，干么像个姑娘般扭扭捏捏的！”一旁的士兵们鼓噪着。
“谁像个姑娘家呀！”
晁玄锰向来对这话题极为敏感，马上被激起不服输的心理。
“搞清楚，我可是怕你们瞧见了我的模样，会后悔平日不好好锻链，比不上我好看。所以我还是别让你们丢脸的好。”
说完，她便笑盈盈的打算离去，可却让才刚踏过书房门槛的李朔，转身回来持扇拦下。她有些不解，疑惑低喊：“殿下？”
“喔？”李朔对于晁玄钰夸下的海口，不免好奇起来。也许是晁玄锰年少即任官的关系，所以对于自己被当成妇孺之辈看待，特别反弹。
然而，晁玄钰那偶尔稚气未脱的好胜与逞强，纯真而耀眼，老实说，是挺有趣的，所以李朔有时也会一时兴起，逗弄着晁玄钰玩。
“本宫倒想见识一下，晁大将军的雄伟体魄，到底有多让人自惭形秽。”
“我、我、我这干瘪身材，当然比不上殿下宏伟壮硕啦。”晁玄钰倒退一步，既然知道大皇子是存心闹着她，她就算拔腿跑开，也不过分。
不过她偷偷转头，发现有三名士兵竟然站在她后头，挡了她去路引干嘛，窝里反呀？“你们不让开，不怕我罚你们今晚不准睡、给我值班当差吗？”
“那么，本宫倒想问，晁大将军抗旨不遵，难道就不怕本宫罚你今晚留守宫中吗？”
“殿下，这……”她想讨饶，却又不知从何说起，总不能招认自己其实是女儿身引“好吧好吧，你们看了可别后悔哪？站开些。”
她一咬牙，决定速战速决。先把前面的路清空，脱了盔甲就快跑。
故意以极慢、极慢的速度，解开一肩带扣，再解开另一肩，然后猛然一抖，甩开前后两甲，最后将头盔一掀，铿然掷地。
可中间动作过猛，勾断了她的束发巾子，于是恰巧甩散她长发如飞瀑披落肩。
“看够了吧？那我可得要去巡视了。殿下，请容属下先行告退。”
不等所有人来的及回话，晁玄钰早一溜烟飞快离去，跑得无影无踪。
“呃，老大还真是……俊秀啊。”许久许久，总算有人开了口。
就连李朔，也在一瞬间，难以置信自己看到了什么。
不得不承认，三年的时间，是足以让那个毛躁少年，长成俊美青年，不过方才那一幕……汗湿的白色里衫紧紧贴缚在晁玄锰身上，勾勒出微妙的曲线。
没料到在重重盔甲之下，晁玄钰理应是稍嫌圆润的身材，竟意外的纤细，也许是因为长年穿着甲胄，所以肌肤显得十分白皙，亮丽乌发披散一瞬间，竟叫人起了错觉，把那张过分清丽的绝美面容，错认为窈窕佳丽。
“今天天气，好像太热了些。”李朔彷佛不以为意的笑了笑。他肯定是热昏头了，不然怎么会把晁玄钰当成俏佳人？
“殿下说的极是。”不然他们的老大，怎么看起来这么的……迷人哪？
李朔挥手屏退所有人，回房坐下时，忽然想起晁玄钰方才说的。
搞清楚，我可是怕你们瞧见了我的模样，奋日后悔平日不好好锻链，比不上我好看。所以我还是别让你们丢脸的好。
“确实是……十分好看哪。”他因自己竟会看走眼而觉得有些可笑。“不过，那真是锻链得来的？晁玄钰，你到底做了些什么锻链啊？”
快步飞奔过长廊，晁玄钰就近窜入无人偏殿，躲在门板后，探头探脑、东看西瞧。“应该没人发现吧？”心儿乱跳，七上八下，就是担心让人看破端倪。
“好险，没人觉得奇怪，不然我可就麻烦了。那三个家伙通通给我记着，等会回去非得好好修理他们一顿。”
待了些时间，一边确定没让其他人撞见，晁玄钰一边开始在宫中不起眼的角落里穿梭着，一直等到捱过大皇子批阅奏折的时辰，再绕回书房。
“只要殿下不起疑，其他的都无所谓了。”她才不想因为身分曝光，而惹来殿下惩处。她还想要继续待在他身边好好工作呢。
“咦？我的盔甲不是都丢在地上吗？”
正值晚膳时间，大皇子不住这儿，几名聒噪的士兵也不在，眼见机不可失，她匆忙跑上回廊，却没看到她的东西。
“欸？谁搬进来的？”注意到她的东西被收进大皇子右书房内，一旁的小茶几上时，她急忙小心翼翼推开门走了进去。“我现在拿走，应该没什么关系吧？”
抱着盔甲走到门边，她决定干脆就地整装，穿戴回去再露面；于是拿起前胸兜甲就要套上……忽然想起了什么，悄悄的将衣襟翻开了些。
看着白绫紧紧勃出的微凸胸膛，她已经绑的很用力了，连兜衣也没穿，要真让人看出来，她也没辄。
平日缠了白绫后，胸前还是丰盈的不像话，她曾经试图节食几个月，以为这样可以让胸前赘肉少一些，可结果却只是自己的腰瘦了下来，反而让上身更为突出。害她最后还要在腰间捆绵布装胖。
她懊恼的伸手到衣襟里，偷偷的压了压白绫周遭绑也绑不住的多余赘肉。“还是应该想办法处理。肿的太厉害了。”
“肿的很厉害？你受伤了吗？”一只大手亲切的伸了过来，就要将她衣襟翻开看个仔细。
晁玄钰被吓了一跳，连忙抱紧衣襟向后跳了一大步。
抬头一看来人，险些惨叫出声：“殿……殿下？”
糟糕！大皇子来这儿多久了？怎么她全然没察觉？