华潋滟一直垂着头，指甲轻轻按在琴面上。她打破寂静，有礼的低声轻语，那温柔的声音简直能够融化人心，“琴音有辱清听，望大家海涵。”
“不不不！”一位年长的老者急忙摇手，“今日听华姑娘弹奏一曲，洗刷了久积于心的尘垢，好琴音，真是好琴音。”
就像还沉醉在刚才的琴音之中，老者边说，脸上还有些恍惚。
华潋滟抬头对他微笑。
这个老者是这艘船里最清贫的一个人，他不吝不贪，做人又极为正直，早年当过九品芝麻官，却因太过清廉，看不惯官场的矫柔做作，于是辞去官位，隐居扬州。
前些年北方大旱，他几乎将全部的银子捐献出去，还四处奔波疾呼，所以虽然清贫，但是扬州稍有节操的文人均敬重他，又知他对乐音十分痴迷，若是请得到华潋滟，必定也请他一起来听她的琴声。
“多谢乔老的夸奖，我还学艺不精，若是有弹得不好的地方，还请乔老多多指点。”华潋滟谦虚的说。
姓乔的老者听她这么客气，连忙摇手，“不、不，华姑娘，你弹得好极了，天下只怕没有人弹得比你更好，除非……”
他说到这里忽然住口，华潋滟自负于自己的琴艺，虽然人前故作端庄贤淑，但她的本性可是心高气傲得很，绝对不向任何人认输，听老者后面似乎还有话要说，好像世上有比她更厉害的人，让她立刻忍不住道：“乔老，你的话还没说完呢。”
老者忽然脸上红了起来，显然也觉得“除非”这两个字是有点轻蔑华潋滟，但他原本就是有话直说的人，任何心事都藏不住，要不然也不会得罪权贵之人。
“请恕我直言，华姑娘的琴艺自然是天下无双，只是我曾听过仙乐般的箫声，令我大为惊艳。前些年正好山西旱灾，我前去赈灾，经过一处荒山，那时我急着想快些到那儿去，所以连夜晚也不休息，一直在赶路。”
华潋滟点点头，“乔老热心助人，着实令人敬重。”
老者摇手道：“姑娘千万别这么说，我不过是尽一己之力而已。”而后又将话题绕回原来的地方，“那晚月圆十分明亮，所以就算赶路，山路也看得很清楚，忽然远处传来一阵箫声，我竟听得入神而忘了赶路。赈灾是多么十万火急的事，我却在听了箫声后，整个人都怔住了，只能眼睛发直的看向吹箫之人。”
“吹箫的人离你很近吗？”
老者笑了起来，笑容十分尴尬，似乎不知道该如何形容才好，“说近也算近，说远也算远。”
这话引起船上众人的兴趣，问道：“这是什么意思？远就远，近就近，岂有远近不分的道理。”
老者感慨道：“说近，是因为他就在我眼前而已；说远，是因为他虽在眼前，却是在山崖上吹箫，那绝不是一般人可以登上的山崖。”
他顿了顿，接着道：“我到现在还不明白，那吹箫之人到底是狐仙，抑或仙人下凡？也许是仙人一时兴致极好，正在吹箫，而我只不过是路过恰好听到而已。华姑娘的琴声当然是地上无双，但若以我所听过的丝竹之音来说，那位银衣仙人的箫声，才真正是天上仙乐，我不过听了约莫一盏茶的时间，然而却是我人生中最难忘的经验。”
老者侃侃而谈，似乎这件事是他人生最值得回忆的。
“你听完一曲之后，发生了什么事吗？”
一听是神仙，大家的兴趣就来了，纷纷开口发问，“那仙人长什么样子？他有没有与你说话？”
老者仿佛跌入过往的时光，一脸陶醉的回答众人问题，“我听见箫声后全身都酥麻了，站在原地良久，忘了时间，更忘了自己身处何方，所以等他吹完后，我仍呆站在原地看着在高崖的他。”
“他一身闪烁的银衣十分耀眼，说实在的，因为和他有段距离，我也看不清他的面貌，不过他全身流露出一股逼人的气质，而他的声音浑厚，说话时似乎连空气都灼烧起来，他说我是个知音人，就送了我一颗奇异的夜明珠。”他向华潋滟笑一下，“华姑娘，你先前也看过的，那颗夜明珠在夜晚能发出七色光芒，说是夜明珠之王，一点也不为过。”
华潋滟当然知道那颗夜明珠是宝物，只不过，她只偷那些不肖商贾的东西，对于乔老她十分尊敬，所以也就罢手不偷，虽然觉得可惜，但也只好算了，她对老者点了点头，“原来那颗夜明珠还有这样的来历。能将这么贵重的夜明珠随手送人，真是难得，但若说是仙人的话，也太令人匪夷所思了。”
老者也同意她的话，“是啊，据传言说，就在同时，山西一户为富不仁的富商家中宝物，竟然在一夜之间全数消失。我想，这个人也许是位高雅的义贼，能轻易攀上山崖吹出扣人心弦的箫声，又能因为路见不平，而教训那奸商一顿。”贼!一说到这个，华潋滟就来劲了，什么仙人、妖怪，对她根本毫无吸引力，她才不信呢，但假如对方是个武功高强的小偷，深夜偷了山西富商的宝物后，身手敏捷的掠上山崖顶吹箫自娱，对她而言，可就十分具有吸引力。
毕竟她是神偷世家的传人，要不是为了来偷东西，她家有钱得要命，她才懒得来当名妓呢，不过她的活动范围只在扬州，一听到乔老刚才的叙述，她暗自对这位神通广大，见义勇为的小偷充满了兴趣。
见华潋滟一直与乔老说话，扬州富商之子赵礼义心里极不悦，他爱慕华潋滟在扬州人人皆知，只是她不易用钱收买，他上次借机骚扰，竟被她推下水，狼狈不堪，但他也知道她不是故意的，那么温柔清纯的人，就连调戏她，她都还一脸手足无措的模样。
如今他只能等，等到最佳时机对华潋滟霸王硬上弓，只要生米煮成熟饭，还怕她不从吗？
“你的意思是说，华姑娘的琴艺不如这个人吧？”他故意找碴的道。
乔老素来不喜欢赵礼义，若不是为了来听华潋滟的琴音，他绝对不与这个人同座，此人仗着自己是富商之子，在外花天酒地，净做些不堪之事，他原本就瞧不起这个人，于是也不回话。
赵礼义见他不说话，更加的不高兴，拂袖站了起来，“你不回答我是什么意思？你既污辱我，又瞧不起华姑娘，是不是？”
大家都知乔老的脾气极硬，绝对不可能向赵礼义低头，而赵礼义又是富豪之子，向来行事极为卑劣，若不是怕得罪这种小人，大家怎么可能会邀请他呢？
众人眼见气氛不佳，可能要出事了，不禁面面相觑，不知如何是好。
华潋滟见状，立刻故意使身躯摇晃了一下，低声向赵礼义撒娇道：“赵公子，我一时头晕目眩，可否请你带我到船舱里稍微歇息一下？”
赵礼义见华潋滟的目光跟注意力都放在自己身上，喜得咧嘴一笑，哪有时间再去理会乔老，马上关怀备至的扶住她的手，“华姑娘，我这就扶你去休息，慢慢走。”
众人看他欢欢喜喜的扶着华潋滟走入内舱，才松了一口气。
其中一人忍不住赞美华潋滟道：“华姑娘真是善解人意，要不然，更不知会发生什么样的事。”
另一个人也点头，“是啊、是啊，华姑娘的确有办法，天下再也找不到第二个了。”
主办这次聚会的船主人亦有同感，“多亏华姑娘把赵礼义带开，要不然……”说到这里，他忽然嘴巴张大，脸色变青，“惨了，船舱……船舱……”他喃喃念着，不知受了什么惊吓，脸上冒出汗来。
众人见他惊惶失措，急忙问道：“船舱里有什么事吗？”
主人一脸激动，“船舱不能进去，里头有人。”
宾客们皆不解，不知里头有人究竟有什么好害怕的，“只是有人吗？”
“那是位贵客，他说他刚来到扬州，累得很，不愿有人打扰，所以借我的船舱睡个觉。今天傍晚船上有聚会，可是我忘了先叫醒他，现在这……这……”主人愈说愈急，愈说愈语无伦次。这次聚会的主人虽无官籍在身，但是他的哥哥是七品官，因此他虽然是平民百姓，却有个哥哥在后头撑腰，平常人他还看不在眼里，现在竟然只是因为船舱里的人可能会被吵醒就这么惊慌，可见那个人的确大有来头，他们这群人也跟着他心情忐忑。
有人建议道：“不如请华姑娘下船，由赵公子陪伴，到府上歇息一会，这样岂不两全其美？”
“是啊，赶紧要赵公子跟华姑娘出来才行。”
主人走向船舱，才刚掀起帘幕，赵礼义的仆人，个个虎背熊腰直挺挺的站着，寒着脸凶狠的道：“我家公子说，华姑娘很累了，请诸位不要打扰。”
众人一惊，又互相对望了一眼，赵礼义若只是单纯扶华潋滟进舱休息，为什么需要仆役在外头看顾，莫非是要对她不利？而赵礼义的贪花好色人人皆知，这……大家都吓得说不出话来。
主人知道事情可能很糟，连忙道：“这是我的船，我要进入船舱难不成还要你们家少爷批准吗？真是岂有此理。”
仆人哼了一声，狗仗人势道：“你的兄长不过是区区七品官，我家舅爷可是堂堂的四品官，过年过节，你兄长还得向我家舅爷磕头祝贺呢，小老头，你莫要惹事，惹得我少爷不开心，大家耗上了，只怕你的面子会很难看。”
主人被激得脸上一阵青一阵白。赵家仆役说得没错，但是赵礼义若是对华姑娘无礼，那他怎么对得起华姑娘，可形势比人强，他又不能强行冲进去，一时之间不知该如何是好，又流下大滴的冷汗，只盼望里面的那位贵人可以挽救华姑娘的贞操。
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“多谢赵公子。”华潋滟忍住想吐的冲动，柔声道。这个登徒子从刚进船舱开始，那双恶心的手就一直在她腰间揉啊揉的，混蛋，要不是她得假装自己温柔端庄，早就一巴掌揍过去，顺便再加上一脚，让他一头栽进水里。
“华姑娘不必多礼，反正我们最后总是一家人!
赵礼义对她笑着，不但没有放开她的腰，甚至连脸都靠了过来。
华潋滟在心里破口大骂，谁那么倒霉，跟你这色胚是一家人！
她眨眨睫毛，无辜的道：“赵公子，我累了，请让我歇息一会，待会再为各位弹琴。”
“华姑娘，我知道你身世可怜才被卖入妓院，弹琴给那些狗屁不通的文人听。而你也知道我对你的一片心意，像我这么爱你的人，天下再也没有了，再说我是富商之子，我舅舅又是四品高官，你要是跟了我，以后包准你穿金戴银，一辈子不愁吃喝。”
赵礼义愈靠愈近，最后顺势的搂住她，一股口臭直往她脸上喷。
华潋滟快气死了，赵家算什么，她华家的钱足以买下一百个赵家！她拚命的告诉自己要忍耐，别露出马脚，因为她上次受不了他的纠缠，曾把他踢下水，但一次是巧合，两次别人就会怀疑了，如果这次再把他踢下水，一定会暴露出她的本性，那她可能就无法再用名妓的身份作掩护了。
她低下头，以躲避他的口臭，装出一副楚楚可怜的姿态，“赵公子，我本命薄，不敢奢望金玉随身，你是富商之子，我高攀不起，如果你老是把心思放在我身上，人家会说你迷恋女色，误了事业。”
“华姑娘，我爱你爱得要命，现在你要是肯让我亲一下，我死也甘愿，况且这种事，你不说，我不说，谁知道你跟我在一起过，我会给你很多银子的。”
这个人真下流，她开始挣扎，不过不敢出力推他，怕失手把他推倒，但是赵礼义变本加厉，一手抬起她的脸，另一手开始脱她的衣服，更想用身体的力量将她带到船舱里的床上去。
“赵公子，请你不要这样，我不愿意。”她再给他一次机会，他若还想乱来，别怪她华潋滟要他好看。
她的话让赵礼义脸色一变，“怎么，你嫌我的银子臭，嫌我是商人出身，配不上你这个才女？你是不是想嫁给那些大才子啊？”他猛然一推，她被推倒在地上，接着他马上压下来，“给你几份颜色，你就开起染坊来，我告诉你，大爷要你就是要你，不然等会你还有苦头吃呢，妓女装什么大家闺秀，等我上了你后，我看你这残花败柳，怎么去找个英俊的大文人。”
被他污言秽语骂一顿，华潋蔚再也忍无可忍，她从小到大，从没被人这么污辱过，她暴怒道：“混蛋！老虎不发威，你当我是病猫吗？”
因为她忽然破口大骂，赵礼义还以为自己听错了，一脸呆滞。
华潋滟的手搭在赵礼义的手臂上，真气一使，他立刻痛得发出哀号，在地上打滚。
接着她踢他的左脸，再踢他的右脸，然后冷冷的笑道！“有本事再骂的话，我就割掉你的舌头，让你一辈子说不出话来。”
赵礼义被踢得满脸红肿，完全难以相信，她不是文文弱弱的，像被男人碰一下就会碎了的样子吗？而眼前这个女人凶悍的程度可比母夜叉，根本就不是华潋滟。
“华姑娘……”
“我的姓是你叫的吗？你给我住口！本姑娘不使坏，你就以为本姑娘可以让你随便乱碰吗？我若不教训你，难消我心头之恨！”
说着她从身上拿出一把锋利的小刀来。
一个名妓竟然随身带着小刀，而且看她凶狠的样子似乎不是在开玩笑，赵礼义看得眼睛发直，嘴巴大张，颤抖的道：“华姑娘，你……你这是做什么？”
“做什么？”华潋滟在他脸上比划来比划去，还一面对他阴狠的微笑，她知道这个笑容一定会把他吓得屁滚尿流，让他以后再也不敢骚扰她，“我想把你这头猪宰了，拿去市场卖，不晓得能卖多少银子？”
看她凶狠的目光，赵礼义果真吓得连尿都泄出来，他大叫一声，狗爬似的四处乱窜，飞快的跳入水里，但他不谙水性，只能在水里浮沉，大喊救命。
华潋滟看他狼狈的样子，差点笑破肚皮，不屑的道：“没胆子，再敢乱碰人，下次整死你，偷光你的家产，看你还能不能如此仗势欺人。”而在船舱口的赵家仆役，本来以为少爷在里面风流快活，却在少爷进去船舱没多久，就看到他在水里大叫救命，他们一个个都不晓得发生什么事，只能急忙跳入水里救人。
而在船舱外等待的主人及宾客见状，立刻冲入船舱内，看到华潋滟衣衫有些不整的坐在地上，马上七嘴八舌的开口询问。
“华姑娘，你安然无事吧？”
“华姑娘，你还好吧？”
她按着头，一副弱不禁风的样子，颤抖着身体，可怜的编谎道：“好可怕，赵公子竟然想对我……我刚才吓得全身发抖，幸好……幸好他……”
她本来想说幸好赵礼义忽然发羊癫疯，自己跳下水去，想不到主人满面喜色的接下她的话，“是啊、是啊，幸好上天保佑，让观公子救了你。”
“啊？”这次换华潋滟目瞪口呆了，她完全听不懂他说什么，“观公子救了我？”
“是啊。”主人喜不自胜的道：“观公子正在后舱里睡觉。以他的身份与地位，看到姑娘受辱，他岂有袖手旁观的道理。”
这下换华潋滟脸色发青，希望那个什么观公子睡死了，要不然被人看到她教训赵礼义，她这天下名妓温柔贤淑的名声就全都毁了，她怯怯的问：“有人在后舱里睡觉？”
主人点头高兴的道：“正是观公子。”他往后舱里看去，正好看见有人走出来，“啊！观公子，刚才真是多谢你救了华姑娘，若不是有你在，不知道华姑娘要受到什么样的污辱呢。”
“是吗？我没有救什么姓华的姑娘，我刚听到外面很吵，现在才起身，发生了什么事吗？”几句短短的发言，那个声音充满了魅力，听到的人全都不由自主的往他望去，连华潋滟也不例外，因为她也被这个声音迷住了。
只见一个男子手倚着门，脸上并没有表情，但是那身白得似银的衣物，跟专注的眼神，还有英俊得有如雕刻而成的脸，这三样特点已让人备受他吸引。
微风轻轻的吹动他那黑得如墨般的发丝，他带着一种令人不易接近的贵气跟冷漠缓缓向前走，但他经过华潋滟的身边时，连看都没有看她一眼。
华潋滟瞬间自尊心受创，这根本是从来没有发生过的事，任何男人从她身边走过，绝对会禁不住心里的惊艳想多看她一眼，但这个男人竟然没有。
他漠然的走向主人，主人卑微的低下身，“观公子，抱歉吵到你了。”
观销红问道：“究竟发生了什么事？”
“没什么事。”这种事当然是愈少人知道愈好，而且赵家也不是好惹的，主人既不喜欢惹事，更不希望败坏华潋滟的声名，所以急忙隐瞒。“既然没事，那我就先回别馆去了。”
见主人不想说，观销红也不强求，他直接往外走，忽然又回过身来，看着坐在地上的华潋滟，询问道：“刚才的琴是你弹的吗?”
主人点点头，对华潋滟赞美有加，“是啊，观公子，童谣里说的华朵潋滟，水上听琴，羡煞神仙，指的就是这位闻名天下的名妓华潋滟姑娘。”
观销红看了她一眼，那一眼并没有赞美或赏识的目光，“原来你就是鼎鼎有名的天下名妓华潋滟。”
华潋滟急忙假装羞怯的低下头，“贱名有辱清听。”
“的确有辱清听。听说听你弹一曲，简直比做神仙还过瘾？”观销红贬低的道：“传言太夸张了，你的琴技简直是差劲极了，污了我的耳朵，以后若是我在场，你不许弹琴，还有，头发梳整齐一点，你虽不是什么良家妇女，但是这副披头散发的样子，让人看了就不舒服，最后，只要有男人在场，绝不许你把眼睛抬起来看着男人，况且以你这种庸俗的姿色，迷惑得了人吗？”
华潋滟气极了，这个家伙说的是什么鬼话！而主人跟宾客们也都呆住，全都睁大眼睛看着他。
观销红却不觉得自己说的话有错，他看向主人，像上司在问下属一样的问道：“我要你查的事办得如何了？”
主人吞了口口水，“这个……华家不愿回应。”
“我不是问你对方有没有回应，我只是要你去查天下首富华家现在当家作主的究竟是男还是女。”
“天下首富华家？发生了什么事吗？”华潋滟一听是自己家里的事，立刻问出口。
观销红冷冷的看了她一眼，对她的多嘴觉得很讨厌，“闭嘴，男人在场，轮得到你这没见识的女人说话吗？”
见观销红这么难讨好，主人说得更细声，更怕事情办不好被他臭骂一顿，“现在当家作主的是卧病在床的小姐。”
“果然是女的！啧，看来真的只有娶她了。”观销红一副不耐烦的样子。
“这个女人真是麻烦，竟挑这个时候生病，不知她病了多久，会不会延误我们的婚期？”
“婚期？”华潋滟差点大叫，难以置信的问道：“我跟你这家伙哪有什么婚约啊？”
观销红回身直直的面对着她，他的表情很难看，甚至非常不耐烦，似乎在说天下怎么会有这么笨的女人，“我知道你很笨，因为你是女人，所以我对你这低智能的女人只说一次，不过下一次你再敢插嘴，我绝不会原谅你。”
华潋滟从没看过这样自说自话的男人，而且好过分，简直是欠女人扁的臭男人，她这辈子第一次被人污辱得这么严重，若不是要在大家面前装端淑，她一定立刻冲上去，把他的头扭下来当球踢。
观销红自顾自的接着道：“听清楚，我只说一次，我不叫什么家伙，我姓观，但是我不允许女人直接唤我的名字，所以你只能叫我观公子；第二，我要娶的是天下首富华家的小姐，我还不知道她的闺名，但是显而易见的，绝对不是你华潋滟，不过若是让我知道华家小姐未出阁就抛头露面，我头一个就不要她，听懂了吗?”
可恶的男人，华潋滟差点气得暴毙，但是观销红完全没有把她看在眼里，他又回过身去，跟主人说话。
“再传我的话给华家，就说我很忙，没有时间等华小姐病愈，我给他们两个月的时间，若是华小姐病还没好，我还是会迎娶她，就这么简单，要不然就毁婚，叫他们三天后绝对要给我消息，听懂了吗？”
观销红说完话后，随即离去，留下华潋滟跟主人与陪客，大家都第一次碰到这样的人，全都讶异得说不出话来。